— Ну-ну, — усмехнулся я. — Не такие они у вас и скромные. А нужно мен не много, ни мало — а нарастить мне и моей спутнице клыки, чтобы они были идентичны тем, что у вампиров.

— Да? — голос его был бесстрастный, но вот мелькнувший в глазах азарт экспериментатора — говорил о том, что мое предложение его очень заинтересовало.

— Именно так, — улыбнулся я. — Ну так что, поможете?

Дальше мы обсудили детали, и вечером я и Кей обзавелись вполне натуральными вампирскими клыками, которые ко всему прочему еще и втягивались как у настоящих. О том, что для этого пришлось перетерпеть довольно неприятную операцию по изменению структуры черепа — я умолчу.

К своим мы вернулись только через два дня, когда были закончены и остальные наши заказы.

Вскоре мы ехали к самой долине...

— Я пойду с вами, — заявил мне Пужа, когда мы, остановив машину в двадцати километрах от замка на небольшой полянке, на которую нас провела Кей, и теперь мы переодевались для предстоящей акции.

— Ну и как ты себе это представляешь? — поинтересовался я у него.

— Не знаю, — честно признался он. — Но все одно я пойду с вами!

— Парень, не спеши умирать, — попытался осадить его Рико, который как раз закончил править свою ауру и отращивать свои собственные клыки при помощи магии.

— Он мой учитель! И я должен следовать за ним везде и всегда, — упорствовал парнишка.

Я в отчаянии закатил глаза, после чего посмотрел на Кей в поиске поддержки. Та лишь пожала плечиками, всем своим видом показывая, что ничего не может мне подсказать...

— Учитель, ну пожалуйста! — Пужа смотрел на меня снизу вверх полными отчаяния глазами.

Я в задумчивости посмотрел на паренька. Ну и как прикажете это сделать? Под моим взглядом парень слегка занервничал и нервно отбросил прядь довольно сильно отросших волос назад...

Хм... Несмотря на то, что мы уже вместе путешествуем около двух месяцев, парень все равно остается худым и никак не хочет обрастать мускулатурой. Да и черты лица у него довольно правильные и утонченные — никак маменька его согрешила с благородным...

Я снова покосился на Кей.

— А ну-ка, ушастая, встань рядом с этим недоразумением, — девушка удивленно посмотрела на меня, но команду выполнила.

Хм... А что? Вполне может выйти...

После этого я шепнул эльфийке пару слов на ушко, та приглушено хихикнув, и сочувственно стрельнув глазками в сторону парнишки, метнулась в машину. И вскоре вернулась со свертком.

Узнав сверток, парень побледнел и попятился. Но услышав, что это единственный вариант поехать с нами, с какой-то фатальной обреченностью взял сверток у эльфийки и полез в машину одеваться.

А через пятнадцать минут мы все ухохатывались с парня, который под патронажем Кей сосредоточенно пытался научиться ходить на довольно-таки высоких каблуках, виляя при этом бедрами и выглядеть как можно более жеманно.

— А ты уверен, что другого выхода нет? — спросил всхлипывающий от смеха Рико.

— Может и есть, но я его не знаю, — ответил я. — Это единственный вариант, при котором мы не засыплемся сразу же... Как мне известно — все старые вампиры со своими тараканами в голове — ведь для них длительное существование без сумасшествия невозможно — они ведь не эльфы, а бывшие люди... Хотя и эльфы среди не-мертвых тоже есть как я узнавал. Но все же — для человека слишком длительное существование — в тяготу. Исключение только маги. И то, можешь ли ты назвать хоть одного мага, который прожил больше двухсот лет и не стал эксцентричным?

Рико надолго задумался, после чего с прискорбием признал мою абсолютную правоту.

— Ну а так мне придется отыграть роль вампира-педофила, который выращивает для себя игрушку, которую позже обратит в своего птенца... Думаю такое у вампиров имеет место быть...

— Мерзко это как-то...

— Да я и не спорю... Но ведь я не собираюсь ничего такого делать...

Тем временем парень, уже с нанесенным макияжем на лице, смог продефилировать от бедра, и приблизившись ко мне, замер присев в глубоком реверансе — что послужило очередным поводом для взрыва хохота.

Еще через час мы сели на ящеров. В городе я купил еще троих — для этого пришлось, правда, продать один из излучателей, что у нас имелись. Но это не страшно — батареи хватит максимум на полсотни выстрелов. Как некогда Скарга мне пришлось наехать и на этих ящеров, чтобы они признали своих всадников. И только после этого мы поехали в сторону замка.

Машину я решил оставить в лесу — уж очень странно бы выглядел вампир на фуре... Нет, конечно старый вампир и такое может отколоть, но у меня и так есть одна странность, по легенде. Вон она едет рядом в розовом платьице.

В замке нас заметили еще на подъезде.

Было бы странно, если бы не заметили — ведь это вампиры, не говоря уже о том, что если им удалось разогнать войско, то наблюдение у них должно быть поставлено на славу. Удивительно, что они не наведались, пока мы готовились возле фуры...

Хотя это можно списать на удачу и то, что меньше чем как с поддержкой в несколько рот к ним никто не сунется. По крайней мере в здравом уме... Хм... Надо наверное позже к целителю наведаться. Ну, или к тому, кто отвечает за психическое здоровье...

...А может опять Масть чудит... Она вообще в последнее время все более самостоятельной становиться — даже если я не пожелаю чего-то, но это будет полезно в определенной ситуации — она это тут же это "что-то" выполнит. И если бы я не знал что Масть — это часть моей собственной души, а значит — ничего плохого мне не должна сделать (надеюсь), то, наверное, начал бы нервничать от такого своеволия.

Так, перестаем думать о лишнем, и начинаем изображать из себя лорда. Сделав незаметный знак своим спутникам, я на мгновение прикрыл глаза, а уже в следующую секунду вокруг меня разошлась ледяная волна, заставляющая смотреть на меня только снизу вверх и одновременно делая меня самым желаемым для всех окружающих.

Даже спутники заметно вздрогнули от этого, несмотря на то, что уже, в виде тренировки, ощущали это воздействие на своих шкурах...

Кажется, с излучением я слегка переборщил, так как врата были открыты тут же, как только стража попала в "зону поражения". Впрочем, Масть быстро сбавила обороты, тем самым местным должно было показаться, что лорд лишь приглушил свою силу как знак добрых намерений. Будем надеяться, что именно так они и подумали.

Мне стоило огромных сил, чтобы удерживать себя в руках. Все-таки толпа вампиров — довольно сильный привод для волнений. А потому мое лицо больше походило сейчас на камень своей безэмоциональностью. А глаза пришлось слегка прикрыть, так как именно они могли выдать меня с головой.

— Приветствую Лорда в моих владениях, — мягко прошелестел приятный мужской голос. Сквозь толпу своих собратьев к нам двигался вампир. Высший. И судя по тому, как все покорно расступаются — это и есть местный хозяин. А еще это был эльф. Темный. Надо отметить — красивый сволочь до невозможности. Темные эльфы вообще красивы своей хищностью. А уж обращенный в вампира и подавно. Ведь все их качества лишь усиливаются. Так что ко мне сейчас двигалась настоящая машина смерти, обладающая при этом невероятной красотой. Я это уже говорил. Но по-другому просто не описать.

Алая шевелюра длинных, заплетенных в сложную прическу волос. Алые же зрачки на черном "бельме". Тонкие, слегка припухлые губы. Волевой подбородок, и прямой нос. Странное сочетание, которое все же гармонично сочеталось. Все это было подчеркнуто элегантно расшитым почти черного цвета рубинами на черном же, как ночь, камзоле. Весь его облик не просто кричал, а ревел об опасности противника. М-да... И зачем мы сюда приперлись?

— Приветствую тебя, брат во Крови, — выдал я на это. Честно говоря, я был без понятия, что именно надо было говорить, а потому выбрал тот вариант, который должен был больше всего удивить моего собеседника.

Что ж — мне это удалось. Вампир на десяток секунд застыл неподвижным изваянием.

— Неужели отец наш, Лорд Лирдас, обратил еще кого-то? — наконец неверяще прошептал он.

— Как видишь, брат, — спешившись, мягко улыбнулся я, слегка обнажая зубы, лишь слегка выдвинув клыки. После этого мы обнялись.

— Прошу, пройдем. Вы, наверное, устали с дороги. Да и восход близится, — и аккуратно подхватив меня под локоть, он повел нас внутрь замка.

Лорд лично провел меня к моей комнате, всю дорогу отвлекая меня ничего не стоящим разговором. По крайней мере, это он так думал. А вот я кое-что полезное смог почерпнуть. Например, имя моего собеседника — Гариделар Дерайн.

А уже возле дверей он смог меня удивить.

— Скажи брат, зачем тебе этот человеческий маг? Если он тебе служит, то почему ты его не обратил?

— О!.. Так ты заметил? — мягко улыбнулся я, стараясь подавить свой испуг на корню. — Все очень просто — есть одно дело, для которого он мне нужен в теперешнем состоянии, — вампир удивленно вскинул брови. Сам не знаю что несу, я тихонько и многозначительно прошептал. — Древняя кровь...

Его глаза расширились до невообразимых размеров.

— Не может быть...

Я лишь тонко улыбнулся.

— Что ж, будьте моим гостем. А завтра на пиру надеюсь, вы откроете мне, зачем вам нужен носитель древней крови...

— Несомненно, брат. Несомненно...

И прежде чем закрыть дверь я услышал такие слова:

— А вам повезло на спутниц — такие красавицы. Что эльфийка, что человечка...

Я мрачно посмотрел на Пужу... Пужу ли? Как известно — вампиры прекрасно чуют кровь...

— Раздевайся, — одними губами приказал я, смотря на пятящееся к кровати чудо в розовом платьице. В ответ получил только бешеное мотание головой. Угу...

Оказавшись в один шаг возле этого недоразумения, я быстрым движением перекинул ее через колено, и от всей души влепил по пятой точке несколько самых сильных шлепков, на которые был способен. В ответ получил лишь тихие всхлипы. Успокоившись на этом, спокойно сбросил безвольное тело на кровать.

— Выживем — будешь несколько месяцев носить одежду только такого покроя, — мрачно пообещал я. И как раньше не догадался? Уж слишком он женственным выглядел. Меня подвело то, что я списывал это на подростковый возраст, общую забитость... Да и других проблем было больше, чем рассматривать тело ученика. Как оказалось — зря. — А теперь рассказывай все с самого начала...

М-да... прям бразильский сериал какой-то... Кей со своей заблокированной-стертой памятью, теперь вот — Лиара (она же в парнишестве — Пужа). Итак, история ее жизни такова — дочь обедневшего рыцаря, который скончался естественной смертью — получил нож в печень (ради заработка служил стражником в одном городке), когда ей было десять лет (мать умерла при родах). После этого Лиару выгнал домоправитель, где она с отцом снимала комнату. Попав на улицу она прибилась к цирковой труппе, с которой пару лет скиталась по селам, давая выступления, пока их главу не повязала стража за какую-то там контрабанду. И без того маленькая труппа тут же распалась. Кто что смог, то и прихватил с собой. Лиаре досталось несколько ее цирковых костюмов, а также мальчишечья одежда, в которой она выступала в роли подставного зрителя. Все это произошло в соседнем с моим, так сказать стартовым пунктом, селе. Там же она продала большую часть своей одежды и, купив на них провианта, двинулась, куда глаза глядят. Добредя же до приснопамятного села — она решила наняться в таверну в роли прислуги. Там она и встретила свое четырнадцатилетие в роли мальчишки-прислуги. В мальчишку она переоделась с одной причины — видела, что иногда делают с красивыми служанками заезжие дворяне. И не хотела пройти то же самое. Но также Лиара понимала, что так продолжаться не может. Но что делать? Ведь она никто...

И тут появляюсь я — тех. Один из тех людей, о которых рассказывают не меньше удивительных историй, чем о магах. Человек, который в отличие от мага может обучить своему искусству любого... Также большую роль по ее словам сыграло то, что у техов нет особого деления по полу. А это в ее положении было одной из главных причин...

— Вот выдам тебя замуж — будешь знать, — раздраженно проворчал я, выслушав ее историю. — Раньше рассказать не могла?

— Я боялась, что вы меня прогоните...

— Ну, точно — теперь два месяца будешь щеголять наряженная горничной. Засранка... — не выдержал я. — Ну что еще? — мрачно вопросил я, смотря в мокрые от сдерживаемых слез глаза.

— Так вы меня не прогоните?

— Дура, да? Выгнать — не выгоню. Но наказать — несомненно. Тоже мне завели моду дурачить своего учителя.

— А?..

— Завтра поговорим, — буркнул я, после чего завалился на кровать и мгновенно уснул. Как же меня достали все эти приключения...

Проснулся я часов в пять, когда на улице уже начало темнеть. Опять Масть чудит. Впрочем, на этот раз это было хорошо — ведь вампиры являются все-таки существами ночи. Хотя и солнце им особо не вредит, лишь делает вялыми и более слабыми.

Потянувшись в свое удовольствие, да так что все суставы хрустнули, я тупо уставился в потолок. Все-таки было очень глупо переться к вампирам без какой-то особой подготовки. Видите ли у меня геройство в одном месте взыграло — мол, взял штурмом слабо защищенный бункер и уже возомнил себя непобедимым героем. Меньше фэнтези надо было читать... Но что сейчас поделаешь? Будем выкручиваться — все-таки по какой-то причине меня приняли за вампира. Хотя кто знает — может, раскусили с самого начала, но просто чего-то выжидают? Хотя проще было бы нас просто захватить и получить то, что им надо... Опять вопросы без ответов.

Да еще что-то про Рико наплел — сам не пойми что... Уже не говоря про эту мелкую паразитку — Лиару. Вот уж у кого задница будет синей после того как выкарабкаемся с этой передряги.

Вариант, где мы погибаем, я не рассматривал — оно мне надо такой бесполезный и вредный для здоровья вариант?

Теперь посмотрим, что у нас есть из арсенала. Во-первых — Рико. Он как маг сам по себе оружие. Будем надеяться, что довольно сильное для применения против вампиров. Также мои пистолеты, которые в данный момент покоятся на внутренней стороне моего камзола в специально пришитых кобурах. Но к сожалению это оружие малоэффективное — ведь пули обыкновенные, а не серебряные. Хотя последнее вроде как чисто на оборотней. Или потянет против вампиров как против нежити? Дальше — Звездный Танцор. Уж этот клинок хорошее подспорье для будущей драки. Что еще? Ну... С десяток гранат которые были упрятаны под нарядом Кей. Правда они по большей части светошумовые, но думаю это даже лучше — у нас не будет контузии, а вот вампирам достанется по первое число, особенно учитывая, что они к свету, как ночные жители — более чувствительные. Дальше сама Кей. Она хоть и изгнана с рода, но все-таки рефлексы стереть как по мне намного проблематичней, чем память — а потому побрыкается. Ну а Лиара... Эта мелкая зараза балласт — не более. В идеале ее надо было бы прибить за все хорошее... Но я не настолько моральный урод. Да и ученица она моя как бы там ни было... Ну и под конец — Злюка. Маленький змееныш все это время безостановочно рос — так что сейчас вымахал до полутораметровой длинны... Каких же мне нервов стоило заставить его изображать оригинальный пояс на талии Кей, и при этом не шевелиться... Уф...