Нет жизни без тебя

Эрвин что-то пробубнил в ответ, затем наступила тишина.

Ариана медленно поднялась, выдохнув от облегчения, едва поняла, что на ней надета довольно плотная и добротная сорочка до самых пят, закрывающая так же и руки до запястий. Первым делом она метнулась в сторону уборной, а уж оттуда вышла более спокойной поступью и подошла к окну. Комната все так же утопала в полумраке, а в щель портьер пробивался слабый свет. Отдернув в сторону одну из портьер, Ариана вздрогнула и почти что вскрикнула. Вид, открывшийся из окна, вполне был способен вызвать если не шок, то уж трепет точно.

Все видимое пространство чернеющего, словно дно Бездны, неба было исчерчено вспышками молний, словно яркой и опасной сетью, закинутой ловкой рукой. Картина и впрямь была завораживающе прекрасной, только вот желания оказаться снаружи стен в такую стихию не было абсолютно никакого желания.

Передернув плечами, сгоняя с них толпу мурашек, резко задернула портьеру и глубоко вздохнула. Подошла к стулу и осмотрела платье, которое было приготовлено для нее. Это платье?! Приложила к себе, покачав головой от возмущения. Это роба какая-та, а не платье. Но делать нечего, одеться все равно придется. Огляделась и увидела зеркало рядом с кроватью. Отражение не слишком показалось девушке радостным. Платье было черного цвета и свободного покроя, совсем без талии ...бр-р-р... и ворот глухой под самый подбородок. Да что это за наряд вообще такой? Кто его ей выделил? Хозяева или... откинула в сторону на первый взгляд смехотворную мысль, что этот наряд был сотворен рукой магистра, разглядывая свой невзрачный вид в зеркале, однако спустя пару вздохов решила обдумать ее. Неужели опекун решил так наказать подопечную за доставленное ему беспокойство? Нарядить как чучело, и выставить напоказ агравам, от взгляда на которых многие женщины могли бы забыть не то, что свои имена, из платьев повыпрыгивать.

Покусала от досады губы, затем хмыкнула, а через короткое время Ариана даже тихо рассмеялась. Что ж, она не станет показывать своего недовольства, а проявит завидное смирение и кротость. Поправив напоследок складочки на юбке, подняла подбородок повыше и тряхнула густой шевелюрой. Черные волосы немного терялись на фоне платья такого же цвета, но их длина и густота являлись достойным украшением.

Уже собралась было выйти из комнаты, как вдруг в дверь постучали и, не дожидаясь позволения войти, появился магистр Эрвин. Окинул ее быстрым взглядом и заявил, чуть кривя недовольно губы:

— Волосы следует убрать. Заплети косу. Я принес головной убор.

Сэс-магиня только брови вскинула от удивления. Хмыкнув про себя, мол, смирение и кротость, не так ли, молча заплела волосы в тугую косу и позволила мужчине водрузить на голову нечто.

Скосила глаза в сторону зеркала и рассмеялась — до того нелепо смотрелась черная шапочка, плотно закрывающая волосы на затылке, а спереди доходящая аж до самых бровей, что вторая кожа.

— Хм, вы уверены, что здесь такое уродство в ходу? — не удержалась от сарказма, за что была вознаграждена холодным взглядом.

— Так надо, Ариана, поверь. Ты в большой опасности.

— И кто мне угрожает или что? Может вас не устраивает моя женственность? — кинула она искоса внимательный взгляд на магистра, заметив, как тот помрачнел.

— Да, не устраивает.

Эрвин вдруг схватил ее за локоть и прижал на какое-то мгновение к себе, произнеся гневным голосом на ушко:

— Опасность заключается в том, что вас уже видел харугв — мое упущение, но его интерес не самое страшное. Опасайтесь наследника. Нельзя вызвать его интерес. Иначе никогда не вернетесь со мною в Академию, не увидите ни деда, ни подругу... белого света не увидите. Я понятно выразился?

Девушка с трудом сглотнула, почувствовав странную дрожь во всем теле от его голоса и яростного взгляда, который, казалось, мог ее испепелить на месте.

— Чем нелепее вы будете выглядеть и вести себя незаметнее, тем лучше. С глазами вашими я ничего не могу поделать. Иллюзия в этом месте бессильна. Остается только маскировка всех ваших достоинств.

Повернул к себе лицом, все так же полыхая огнем во взгляде, и уже чуть мягче произнес:

— Ариана, пообещай, что будешь осмотрительнее? Если не ради меня, то ради магистра Самирэна, твоего деда?

— Да. Я постараюсь.

Мужская хватка ослабла, и Эрвин отступил от нее на шаг. Спрятал выражение глаз под ресницами, которые вдруг показались девушке неоправданно длинными, и тихо произнес:

— Нас не выпустят до завтра за пределы родового замка... только по исходу суток будет открыт портал на территорию Асториума. Сейчас нас ждут на званом ужине или обеде... шеракх их поймет — утро, день или вечер... здесь всегда темно.

Ариана натянула лучше шапочку, спрятав последние упрямые прядки волос, которые так и норовили выскользнуть наружу, затем спросила:

— Что это за мероприятие — званый обед?

— Будут члены правящей семьи, ненаследный харугв — это младший принц, исин-гард... то есть старший принц и наследник, к нему не вздумай подходить, поднимать в его присутствии взгляд и смотреть прямо в глаза, и ни в коем случае не разговаривай с ним. Это будет катастрофой.

— Но почему?

Магистр потер глаза, словно не выспался. Неужели он не спал, а караулил ее покой. Это могло бы объяснить его плохое настроение и осунувшееся лицо, и насторожило девушку посильнее, чем все вместе взятые слова о возможной опасности от агравов. Если магистру пришлось охранять ее покои, то опасность и впрямь реальная.

— Почему? Сейчас не время и не место это объяснять, милая, поверь мне на слово.

Странно, но ей вдруг стало приятно, что он беспокоится о ней, а слово "милая", которое, скорее всего, вылетело из уст мужчины случайно, заставило ощутить яркий румянец на щечках.

— По какому поводу собралась вся правящая семья? — с трудом заставила себя разлепить рот, поборов смущение.

— Не знаю... но догадываюсь.

— Хм-м?

— Нам пора. Вот еще... у Солледо я нашел то, что, по-моему, ему не принадлежит.

Магистр вынул из внутреннего кармана сюртука артефакт Арианы. Та ахнула и с улыбкой проворно взяла его, быстро проверила наличие силы в нем и радостно выдохнула. Он был полон магической манны под завязку.

— С-спасибо... вы его зарядили?

— Не за что. Это должно тебе помочь отвести посторонние взгляды.

Более не мешкая, предложил девушке руку и повел к двери, напомнив лишь о полном молчании. Если кто-либо к ней станет обращаться, Ариане следует скромно потупить взор и промолчать, опекун сам ответит за нее.

За дверями покоев их ждали, причем следуя за спинами высоких затянутых в черную кожу воинов, чувствуя чужие взгляды за спиной, девушка поняла, что это не просто сопровождение, это почти конвой. Не зря магистр так волновался, ой, не зря. Скосила взгляд, выхватив напряженную фигуру опекуна, заметила чуть поджатые губы, и опустила взгляд. Стоит только радоваться, что с нею в данный момент сильнейший магистр Ордена Бессмертных, а так же артефакт, который прикроет ее по мере его возможностей.

Коридор показался коротким и мрачным, в отличие от двери, возле которой они остановились. Усыпанная мелкими драгоценными камнями, словно высеченная из единой горной породы тяжелая дверь медленно отворилась, впуская ее и Эрвина в большую гостиную. Ариана не поднимала головы, как ей и было велено, потому не сразу смогла понять, отчего повисла гнетущая ее тишина. И оттого должно быть вздрогнула, стоило услышать голос харугва, который уже не казался ей столь приятным.

— Ваше Темнейшество, позвольте представить Вам моих гостей. Мой преподаватель, сэн Магривус, любезно принял приглашение ознакомиться с семьей адепта Академии Асториума, то есть моей семьей...

— Рад, что вы сочли возможным, Ваше Темнейшество, принять мою скромную персону в узком семейном кругу.

Ариана затаила дыхание, все так же, не поднимая глаз и стараясь вообще стать невидимой. "Меня тут нет... нет меня... совсем... а если тут кто-то есть, то это не я...", — бубнила она мысленно, разглядывая мыски своих черных туфель.

— Счастлив, магистр, лично принять именно Вас... наслышан, не скрою. — Голос Правителя агравов был еще лучше, чем его младшего сына. "Почти оперный тенор... Даже любопытно, так ли он хорош, как и харугв... о чем я только думаю... меня нет ...совсем нет"

— Матушка, позвольте представить...

— Ирштван, сын мой... не стоит. Я не глухая. Рада весьма. Чувствуйте себя свободно. Сегодня обойдемся без особых церемоний.

— Благодарю, Ваше прекраснейшее Темнейшество, — поклонился вполне изящно магистр, бросив мимолетный взгляд на подопечную.

Девушка стиснула руки, заставляя оставаться себя в том же положении со склоненной головой, а так захотелось собственными глазами глянуть на первую женщину агравов и их владычицу, что даже нос зачесался.

— Сэн Магривус, магистр, с моим старшим братом вы еще не знакомы.

— Ирштван, ошибаешься. Сэн Эрвин Корвин, надо же. Вы и вдруг преподаватель магической Академии, кто бы мог подумать?!

"А-а-а..., — завопила мысленно девушка, проклиная опекуна за его требование не смотреть на старшего "прынца" агравов, — какой голос, мамочки, я сейчас в обморок грохнусь. А этот ...бессовестный маг, в общем, не говорил, что знаком с наследником".

Ариана краем глаза заметила, как чуть дернулась левая кисть магистра, пальцы сжались в кулак, затем мужчина резко завел руку за спину и поклонился.

— Действительно, исин-гард Мэрдок, кто бы мог подумать, верно? Встретиться вновь и при таких обстоятельствах. — Голос опекуна был предельно вежливым, почти холодно равнодушным. — И как вижу, совсем некстати случился наш визит...

— Не обращайте внимания, магистр, поверьте, исин-гард в состоянии контролировать себя, — вмешался в разговор Темный Правитель.

— Представьте уже нам свою спутницу, — вставила свое слово госпожа всех агравов, добавив в свой чуть надменный голос немного любопытствующего тона.

— Что ж... адептка Академии, — магистр был излишне краток.

— Просто адептка... а имя у нее есть? — высокомерно произнес голос наследника, вызвав неприязненную реакцию у девушки.

— Сэс-магиня Анаира.

— И только?

— И только, — отрезал Эрвин.

"Анаира?" — удивилась Ариана, вспомнив, как перевернула свое имя в первый раз, когда представлялась Эрвину. "Это какой-то знак для меня?"

— Позвольте засвидетельствовать, сэс-магиня Анаира, мое почтение, — совсем близко раздался голос наследника, заставившись девушку онеметь.

Сделав неловкий реверанс, все так же, не поднимая глаз, склонила голову в приветствии и сжала плотнее губы. Молчание в ответ выглядело почти грубо, с другой стороны, магистр не стал бы зря требовать именно такой линии поведения от нее.

— Что ж, пожалуй, можно пройти к столу, гости должно быть голодны. — Раздался женский голос.

Магистр схватил Ариану за локоть и чуть подтолкнул вперед, следуя сразу за нею.

— Молодец, — услышала девушка за спиной его шепот. — Так держать. Не смотри никому в глаза... особенно исин-гарду.

В соседней комнате с гостиной оказалась зала с огромным столом, высокими стенами, которые сэс-магиня вряд ли смогла рассмотреть, коли уж нельзя показывать свои серебристые глазки, однако стол своими размерами впечатлил. Судя по его высоте, агравы все отличались статным телосложением, потому как едва девушка присела на отведенное ей место, как поняла, что столешница находится на уровне ... груди? С ума сойти!

— Простите, — раздалось по правую руку, это оказался младший харугв, — немного не рассчитали.

Кликнув слуг, попросил Ариану подняться, тут же на стул опустилось дополнительное сиденье. Девушка почесала нос, который уже не просто чесался, а дико раздражал. И как вообще теперь забираться на стул? Послышался звук отодвигаемого стула, шаги, и ее приподняли две сильные руки, ухватившись за талию, и водрузили на стул как на трон. Охнула, не удержалась, и бросила испуганный взгляд на... ой, исин-гард, собственной персоной. Эрвин оказался возле сэс-магини на пару вздохов позже, скрипнул от досады зубами и резко задвинул стул с девушкой ближе к столу. Наклонился опять к ушку и прошипел: "Я же велел не смотреть ему в глаза!".

"Да с радостью!" — едва не выпалила Ариана, ибо глаза наследника были ужасны. Красного, почти кровавого цвета. А еще волосы оказались не серебристые, а словно седые, выцветшие... что это могло бы означать? Судя по младшему брату исин-гарда, да и тому второму адепту, который его сопровождал в Академию, можно сделать вывод, что наследник выглядит несколько нестандартно.

Погрузившись в свои мысли, едва не пропустила фразу, произнесенную голосом исин-гарда.

— Пересяду, что-то мне здесь неудобно.

В следующее мгновение стул слева отодвинули почти рывком, и рядом с девушкой уселся наследник. Харугв издал возмущенный возглас, а хозяйка замка воскликнула удивленно:

— Мэрдок, что ты..., — умолкла, переглянувшись с супругом, затем спокойно добавила. — Впрочем, как пожелаешь. Можно подавать обед.

Слуги стали бесшумно сновать вокруг стола, расставляя яства. Ариана упорно не поднимала взгляда, мысленно проклиная этот прием, Солледо, а кто еще виноват в том, что она оказалась в оплоте темных, злилась на магистра, что не смог толком объяснить, почему он опасается исин-гарда. И эти кроваво-красные глаза... да они просто пугали своим неистовством.

Перед девушкой поставили блюдо с крышкой, столовые приборы, какую-то закуску и высокий бокал с прозрачной жидкостью. "Будем надеяться, что в нем вода, а что интересно под крышкой?".

Окинув осторожным взглядом стол, обратила внимание, что перед каждым сидящем за ним поставлены точно такие же блюда. А еще возле каждого стоят слуги, готовые эти самые крышки снять. Темная Правительница взялась за вилку с ножом, тем самым подав команду. Оле-оп... крышки сняты, гости повержены ...м-м-м...в шок. Или одна гостья. Магистр, как ни в чем не бывало, приступил к трапезе, правда, удостоил подопечную все же несколько обеспокоенным взглядом. Та сидела бледная (еще бы, столько пудры на нее извел), ресницы трепещут, а вот губы, которые так давно хотелось попробовать на вкус, кривились в еле сдерживаемой гримасе отвращения.

"Какой ужас... это что такое на бордовом листе азалируса?" Подозрение, что ей подали не то, что и всем остальным, только укрепилось, стоило заметить, что магистр спокойно ест из своей тарелки и не морщится. Подавив желудочный спазм, ибо смотреть спокойно на нечто извивающееся, склизкое и отвратительно зеленого цвета, без слез было не возможно, отодвинула непроизвольно блюдо от себя. Девушка тяжко вздохнула.

И вздрогнула, стоило услышать совсем рядом хриплое и злое:

— Не люблю, когда меня дурачат.

Схватилась за стакан с водой и быстро поднесла его ко рту. Следующая фраза едва не вынудила ее выплюнуть набранную в рот воду.

— Магистр решил устроить маскарад? Что ж... я тоже люблю играть. Образ серенькой мышки иногда может казаться весьма аппетитными.

С трудом проглотила воду, отставила стакан и вытерла рот салфеткой, взятой с колен.