Помощница для имперского судьи

Верховный судья посмотрел на меня все еще темными глазами и неожиданно усмехнулся:

— Сомнительно, что кто-либо еще кроме меня смог бы прожечь портал в городское управление стражи. Здание защищено от проникновения чужой магии, и единственный портал здесь в подвале.

Ага, еще и активируется наверняка только с величайшего разрешения начальника управления.

Поджав губы, я промолчала. Про себя же решила, что заговаривать с магистром буду только в случае крайней необходимости. И ведь несколько минут назад напугал до чертиков, а сейчас насмехается!

— Госпожа Риньяр, обиды Вам ни к лицу.

Я вспыхнула.

— Не понимаю, о чем Вы.

Окончательно успокоившийся магистр заметил:

— Я о том выражении на вашем личике, которое сейчас красноречиво свидетельствует об эмоциях, испытываемых вами.

И прежде, чем я успела возмущенно отреагировать, невозмутимо обронил:

— Идем.

Мне оставалось только следовать за ним, стараясь принять столь же невозмутимое выражение лица, а еще лучше успокоиться на самом деле. Получалось плохо, но я старалась, давя внутри чувство протеста, и к тому моменту, как нам навстречу выскочил начальник управления стражи, смогла окончательно задавить в себе все лишние эмоции, кроме сосредоточенного любопытства по отношению к ожидающему нас судебному делу.

— Магистр Ардэн, — крепко сбитый мужчина лет сорока уважительно склонил голову. — Ваше вчерашнее письмо заставило нас поволноваться, и если бы кто-то предупредил заранее о своих намерениях, — тут он обернулся, бросая нехороший взгляд на стоявшего позади него мужчину, из чего я сделала вывод, что это и есть следователь Корано, — такого недоразумения бы не возникло.

— Судя по всему, следователь Корано иного мнения, раз направил письмо в обход своего начальства, из чего выходит, что к Вам, Лорд Ашгерт, он также обращался с данной проблемой, — ходить вокруг да около Верховный не собирался, и все это поняли.

Я же с любопытством, тщательно спрятанным за невозмутимым выражением на лице, посмотрела на мужчину, ставшего причиной нашего с магистром присутствия здесь. Высокий, жилистый, худощавый, со светлыми, почти серыми волосами, собранными сзади в короткий хвост, и бесцветными глазами на лице, от чего становилось немного жутковато и хотелось быстрее отвести взгляд. На виске заметила небольшой шрам, исчезающий под волосами. Так вот он какой, лучший следователь стражи в столице. Хотя не факт, что и во всей империи, если окажется, что вызов Верховного судьи не лишен необходимости.

Лорд Ашгерт думал по-другому, потому с почтительной уверенностью в голосе возразил:

— Я бы не сказал, что проблема вообще существует. Мы трижды проверяли дело после того, как Корано сообщил о своих сомнениях. Дополнительное расследование ничего, кроме того, что нам уже по нему известно, не выявило. Поэтому оно было направлено в одно из судебных ведомств.

— Дело изъяли?

Начальник управления стражи кивнул:

— И передали обратно под ответственность Корано, как и приказали. Документация по результатам расследования и улики у меня в кабинете, если Вы захотите с ними ознакомиться...

Магистр мрачно усмехнулся, прежде чем насмешливо обронить:

— Уверен, что захочу.

Понявшему свою промашку, лорду Ашгерту оставалось только проводить нас до обозначенного им кабинета. Уже когда мы оказались в нем, главный судья империи объявил:

— Следователь Корано останется со мной.

Хозяин помещения возражать не собирался.

— Как скажете. Что-то еще?

— Пока все, — отрезал он, но стоило начальнику управления открыть дверь, чтобы ретироваться, как его нагнало заинтересованное: — Где жертва?

Мужчина несколько замешкался, прежде чем за него ответил следователь Корано:

— За леди Калисан отправили, как только стало известно о Вашем прибытии.

— Отлично, — удовлетворенно отреагировал магистр Ардэн, после чего в комнате облегченно выдохнули.

Рендал Ашгерт осторожно поинтересовался:

— Если на этом все, то я, пожалуй, оставлю вас одних, лорд Арардэн...

Едва заметного кивка было достаточно, чтобы мужчина спешно прикрыл за собой дверь, а я перевела вопросительный взгляд на магистра. Осознание того, что не во мне одной Темный лорд зарождает страх, неожиданно заставило отнестись к этому факту спокойнее. Одной маленькой и как утверждал лорд Тарагон, наивной и глупой сайре это простительно!

— Что ж, времени у нас для изучения предстоящего дела мало, поэтому поступим следующим образом. Для начала вы кратко расскажете нам о нем, — сосредоточенный взгляд магистра остановился на следователе, оставшемся вместе с нами в кабинете. — Затем займемся уликами и отчетом по расследованию.

Мужчина дождался, когда мы расположимся за столом лорда Ашгерта, при этом я вдруг оказалась сидящей в непосредственной близости от Верховного, достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться его, и после этого заговорил:

— Три недели назад к нам поступил вызов из особняка рода Калисан. Простой род магов средней руки, таких у нас много, затухающая ветвь. По прибытии оказалось, что старшая леди, Олиста Калисан напала на свою падчерицу, пытаясь убить ее. Свидетелями этому были все, кто в находился в доме, начиная от служанок и заканчивая прибывшим как раз в это время старым другом семьи. Как выяснилось, после смерти супруга леди Олиста спустя несколько лет отыскала его внебрачную дочь. Покойный лорд Калисан сознался-таки в грехе, прежде чем отправился в мир усопших, — выразительно скривился следователь. — И забрала девочку к себе, потому как законных наследников у них не было, а из ближайших родственников остались дальний племянник двоюродной сестры мужа, как говорится седьмая вода на киселе. Но предательства покойного супруга, очевидно так и не сумела простить. Почти все, кто работает в особняке, в один голос говорят, что старшая леди Калисан ненавидит свою падчерицу и постоянно воюет с ней, а та вынуждена смиряться, чтобы не оказаться на улице.

— Сколько девушка живет с ней? — спросил магистр.

— Семь лет. Ей было десять, когда леди Олиста забрала ее из приюта, в котором та жила.

Я вдруг ощутила жалость к девушке, оказавшейся не только непризнанной собственным отцом до самой его смерти, но и прожившей полжизни в приюте. И что стало с ее матерью? Не могла ведь она бросить собственное дитя?! Или могла?

Взглянув на магистра, поняла, что тот размышляет о том же. Однако вопрос, прозвучавший в замершей тишине, касался совсем другого:

— И что заставило вас усомниться в том, что леди Олиста в действительности хотела убить нелюбимую падчерицу?

Следователь ответил не сразу, побарабанив пальцами по краю стола.

— Слишком идеальная картина, — наконец нехотя постарался объяснить он. — И детали... одно к одному. К тому же я слышал, как разговаривала Сирра с мачехой. Сомневаюсь, что девушка рассчитывала на лишние уши. Ее выводили после допроса из нижних этажей через камерный ряд, когда стража, сопровождавшего ее, отвлекли, и она оказалась предоставлена самой себе на пару минут. А в дальней камере как раз находилась старшая леди Калисан.

— Стандартная практика, — насмешливо заметил магистр.

Сидящий напротив него мужчина возражать и не думал. Значит, все-таки стража отвлекли не случайно! На следователя я посмотрела расширившимися глазами, видя его теперь совсем другим взглядом, но спохватившись, вовремя приняла обратно невозмутимый вид. О том, что услышала, пообещала себе подумать позже. Не сейчас!

— Ничего лишнего произнесено не было, но вот в голосе девушки я не уловил страха. Она вела себя скорее как равная, а не как жертва.

Магистр, к моему удивлению, подвергать сомнению вескость причин, заставивших усомниться следователя в результате расследования, не стал. Даже я ощущала всю зыбкость его сомнений!

— У нас около полутора часов, чтобы ознакомиться с материалами дела и уликами, которые были найдены в ходе расследования, — резко скомандовал он, показывая на толстую папку, лежащую на столе. — Основные бумаги я изучу сам, но косвенные материалы на Вас, госпожа Риньяр. Если найдете что-то, что посчитаете важным для хода судебного процесса, сообщите об этом.

Предстоящая работа была для меня уже привычной, поэтому отсортированную по важности кипу документов я приняла без всякой неуверенности, после чего позаимствовала карандаш со стола начальника управления стражи под непроницаемым взглядом магистра. От предложенного следователем чистого листа для того, чтобы выписывать в него заметки, отказалась, не став упоминать, что память сайр практически идеальна.

Здесь было практически все, начиная от детской характеристики молодой леди Калисан, взятой из архива приюта, в котором она жила до десяти лет, и дополненной воспоминаниями его воспитателей, и заканчивая допросами тех, кто находился в доме в момент покушения на нежеланную и нелюбимую падчерицу. Из всего выходило, что о матери девушки не известно ничего. В приюте она появилась в возрасте пяти лет, но приживалась с остальными детьми тяжело. Неудивительно, если девочка жила до этого в любящей семье!

Внимательно перечитав несколько раз письмо заведующей приютом, поняла, что меня смутило в нем. Слова! Слишком аккуратно они подбирались, словно она раздумывала над каждой фразой, касающейся Сирры. Подняв глаза от бумаг, обнаружила мужчин возле дальнего стола, на котором лежали остальные улики. Оба были заняты их изучением. Ладно, потом спрошу.

Остальные документы содержали в основном показания слуг особняка рода Калисан и сводились к тому, что между мачехой и падчерицей действительно были напряженные отношения. Леди Олиста часто ворчала на молодую леди, иногда даже ругала, о приязни говорить не приходилось. Но то, что Сирра будет наследницей рода, обозначила сразу не только для домочадцев, но и в своем общественном кругу.

— Нашли что-то интересное? — вздрогнув, я обернулась.

Положив одну ладонь на спинку моего стула, а вторую на поверхность стола, Темный лорд склонился и изучающим взглядом прошелся по лежащим передо мной бумагам. Взгляд уткнулся в ворот белоснежной рубашки, и я поспешила отвести взгляд, чувствуя, как щеки предательски краснеют. Вот ведь напугал!

Прочистив горло, постаралась спокойно ответить:

— Показания слуг сходятся. Леди Олиста действительно недолюбливает свою падчерицу, если не сказать, что испытывает к ней стойкую неприязнь. Но наследницей ее признала, и образование дала соответствующее.

— Что еще? — спросил магистр, стоило мне умолкнуть.

Взгляд нерешительно остановился на документах, после чего скользнул по кабинету, выискивая следователя Корано. Мужчина обнаружился у соседнего стола и, сложив руки на груди, молча ждал, когда мы закончим с документами, которые им были изучены не по одному разу. А затем вместо того, чтобы рассказывать самой, я так же молча потянулась к письму заведующей приютом и протянула магистру Ардэну.

Последующая минута прошла в мертвой тишине. Однако меня, раздираемую внутренними сомнениями, больше интересовала реакция Верховного на письмо, в строки которого он сейчас внимательно вчитывался. Поэтому я не отрываясь следила за выражением его лица, боясь увидеть на нем недоумение или того больше раздражение. Скользнувшая по губам магистра одобрительная усмешка заставила меня облегченно выдохнуть. Отступившая было уверенность вернулась обратно, и я снова перевела взгляд на следователя Корано, что не осталось незамеченным последним. Бровь мужчины вопросительно приподнялась, бесцветные глаза остановились на моем лице. Большего мне и не надо было, и вопрос, который не давал мне покоя последние полчаса, слетел с языка:

— Вы разговаривали с заведующей приютом?

Корано пожал плечами.

— В Игарну я не ездил. Дело было полностью сформировано, и копать так глубоко не имело смысла. Все, что касается приюта, собиралось мною на чистом энтузиазме в надежде на то, что я смогу понять, что же меня насторожило в леди Сирре.

Да, приют находился в небольшом городке Игарне, расположенном в двух днях езды от столицы. Совсем рядом, но ехать туда действительно не было необходимости, как заметил следователь. Ведь не нашли никаких ниточек, ведущих к тому, что леди Олиста напала на свою падчерицу под действием заклинания или каким-то другим видом принуждения! Все домочадцы подтвердили планомерную травлю с ее стороны бедной девушки!

Хмурая линия прочертила лоб следователя, а я неожиданно и совершенно искренне улыбнулась, чувствуя, как внутри растет уверенность в том, что мне таки удалось поймать за хвост причину его сомнений!

— Не помогло? — спросила, несмотря на то, что знала ответ.

Прищурившись, мужчина некоторое время изучал удовлетворенное выражение на моем лице, после чего медленно покачал головой, соглашаясь.

— Что Вы нашли? — задумчиво нахмурился, после чего оттолкнулся от стола, на который опирался и подошел к магистру.

Тот успевший не только изучить письмо, но и сесть рядом, пока я вовсю пользовалась возможностью удовлетворить свое любопытство, молча послал следователю сложенный лист. Потребовалась еще пара минут, чтобы Корано внимательно уже в который раз вчитался в письмо, но я по глазам видела, что это не помогло.

— В приютах империи заведующие строго следят за своими воспитанниками, — негромко обронила, не понаслышке зная об этом.

В Маквулше, в нескольких кварталах от нашего дома, был приют, единственный на весь городок. Детьми мы с соседскими ребятами часто бегали туда, играя с беспризорниками, поэтому я могла с уверенностью сказать, что, несмотря на кажущуюся строгость своих воспитателей, они всегда находились под неусыпным взором последних! Да и заботились о них в разы лучше, чем даже в некоторых семьях о своих детях!

Следователь Корано к моей подсказке, очевидно прислушался. Прищуренный взгляд сменился на недоверчивый, пока он снова скользил глазами по тексту письма, а потом поднял их на нас с магистром.

— Все равно... это мало о чем говорит, — глухим голосом заметил он. — Связаться с заведующей мы не успеем, если только не перенесем сегодняшнее разбирательство.

Магистр отрицательно покачал головой:

— В этом нет необходимости. Все, что она могла сообщить нам касательно леди Сирры, содержится в письме. Большего она не добавила бы.

— Но то, как тщательно подобраны слова говорит о том, что заведующая сама была не вполне уверена в том, что писала. Что-то ее смущало в девочке, — не сдержавшись, добавила я, с чем он спорить не стал, а я, вспыхнув, умолкла и смущенно отвела глаза в сторону.

Решение Темного лорда себя ждать не заставило и через несколько мгновений прозвучало вкрадчивое:

— Думаю, нет больше смысла затягивать с этим.

Глава 6

Разбирательство дела, как выяснилось, должно было проходить на нижних этажах в главной допросной, временно отведенной под судебные нужды империи. Лорда Ашгерта искать не стали, прямиком направившись туда, чтобы не терять времени. Стоило нам переступить порог большого и серовато-мрачного помещения, как я с неожиданно проснувшимся исследовательским азартом огляделась вокруг. Стены допросной были выложены карнином, специальной и очень редкой породой камня, поглощающей любое проявление магии, начиная от сложнейших заклятий и заканчивая рунами, берущими свое начало совсем из другого источника. Это я помнила из уроков профессора Анэрисс. Она нам и специальные иллюстрации с ним демонстрировала, чтобы мы наглядно могли рассмотреть изучаемый материал и в будущем ни с чем не перепутали коварный камень, цена которого была непомерно высока для большинства жителей Сумеречной империи. А здесь его было... ступая по каменному полу, я медленно поворачивалась, пытаясь понять, сколько. По всему выходило, что много! Очень много, если им были выложены не только стены, отдельные вкрапления были замечены мною и на потолке!