И сбоку бантик. Избранная Иштар

С коридора донесся гул голосов, Эмерти ссорился с кем-то ничуть не скрываясь. Хотя к чему ему понижать тон разговора в собственном доме?

— Ты на нее напал? — требовательно спросил женский голос, — Тео, это не шутки!

— Нет же, повторяю вам, да и помутнение было минутное, — раздраженно отвечал женщине Теодор, — это был не очередной срыв, если ты об этом, мама. Я абсолютно стабилен. Так же как и вчера или неделю назад.

— Ты не договариваешь! — севшим голосом заметила матушка "мужчины моего романа", — я же вижу, чувствую. Может быть, пока не поздно, послать за Сигурдом?

— Это мое дело, — отрезал маг.

— Это не то о чем я думаю? — внезапно тихо спросил отец Тео, — это ж не...

— Все равно всем нам повезло, что в этот раз не понадобилась помощь короля! И просто чудо, что кроме лея Иргрика и этой девочки нет свидетелей, представляешь, к каким последствиям это могло привести? Совет и так подозрительно на тебя косится, Сигурду стоило бы больших проблем замять и этот инцидент, — пробормотала эльфийка, — как ты вышел?

— Не помню. Очнулся — прямо перед Тиной, руки...

— Договаривай, Тео!

— Руки у нее под юбкой.

Послышался тяжелый вздох.

— Первая потребность вышедшего из-под контроля зверя — разрушение, если нет альтеи, — припечатал отец Тео. — Ты мог изнасиловать ее, ты это понимаешь? О чем ты думал вообще, когда почувствовал первые признаки надвигающегося безумия?

— Я не почувствовал! — разозлился Тео, явно отбиваясь от матери, — просто не почувствовал! Довольны? Переход был мгновенным, словно мне опять двадцать и зверь пытается выяснить кто сильнее.

Зверь? О чем это они? Разве похож Тео на оборотня? Ни капельки. Мне довелось повидать их разных и могу с уверенностью сказать — ирр Теодор человек. С примесью эльфийской крови конечно, но уж точно не перевертыш.

— А что спровоцировало пробуждения?

— Мама, вам фразу "не знаю" повторить еще раз пять? Это не было приступом безумия! Мне не хотелось убивать, это я точно могу сказать. Я присутствовал при лечении, потом минутное помутнение рассудка, и тут же очнулся, визг Тины до сих пор в ушах стоит.

Я хотела было возмутиться, что не визжала, но стоило ли мне вылезать? Возможно, услышу что-то полезное? Да и страх до сих пор душил — даже дышать тяжело. Возможно, все слухи вокруг ирра Эмерти имели под собой реальную почву. Маг, собственно, сам сейчас в том признается в коридоре.

— Теперь не избежать приезда брата.

— Только не дядя Освар, — простонал Тео, — опять бессмысленные проверки. Мне казалось этот вопрос мы решили еще пятнадцать лет назад! Да, зверь силен даже спящий, но я в состоянии не сойти с ума. Я сильнее его и полностью держу под контролем.

— А что если завтра приступ вернется? Ишхасс с таким сильным зверем как у тебя опасен, если рядом нет альтеи! — возмутилась эльфийка, — мы не можем закрыть глаза на этот случай. Сегодня ты напугал девушку, а завтра? Убьешь кого-то на улице, всколыхнув старые страшилки столицы?

— У этой девушки мозги набекрень, она сама по себе пуганая: ей постоянно чудится, что сплю и вижу ее смерть, — раздраженно огрызнулся Тео, которому, похоже, не нравилось то в каком ключе идет разговор.

— Я бы тоже так думала, попытайся ко мне под юбку забраться мужчина с пятисантиметровыми клыками и когтями. Ты представляешь, как ты меняешься при переходе в боевую стадию? Даже не знаю, как ты выкрутишься сейчас.

— Я бы не причинил ей вреда, и связан клятвой. Да и вообще, Тина последняя на кого бы стал нападать...

Тео говорил все тише и тише, так что мне не оставалось ничего другого, как все-таки оторваться от кровати и подойти к двери, чтобы не пропустить самое интересно. Стоило принять горизонтальное положение, как обнаружила, что нога перебинтована и на нее безумно больно опираться. Это стало для меня настолько неожиданным, что я застонала и упала на пол.

Дверь в коридор тут же распахнулась и Тео с родителями вошли, будто только и ждали сигнала. Неуклюже попыталась подняться с колен — уж очень несуразный у меня наверное сейчас вид!

Женщина, аккуратно поддерживая меня под локоть, помогла встать и расположиться на кровати. С тревогой покосилась на родителей Тео: не нравилась мне их фраза про "замнем инцидент". Страшно представить, что это может значить из уст аристократки. Тем более, когда эльфийка предположила, что Тео мог кого-то убить, голос ее был подозрительно спокоен, словно она выбирала какие блюда на завтрак подать! "А завтра, ром, убейте парочку человек, вам не трудно?".

По лицу ирров, однако, сложно было определить их настоящие эмоции. Глаза женщины лучились неподдельной тревогой и сочувствием, а ирр Эмерти-старший рассматривал меня скорее с любопытством, бросая задумчивые взгляды на сына. Невольно и сама скосила глаза на Тео и заметила, что маг старался держаться немного позади, чтобы не попадаться мне на глаза. Интересно почему? Проснулась совесть? Или может, наоборот, не хочет видеть меня, обвиняя именно мою персону во всех смертных грехах.

— С вами все в порядке, милая?

Поспешно кивнула эльфийке, стараясь не терять из виду Тео. Тот, конечно же, заметил мой интерес к нему и тяжело вздохнул. По-моему все-таки чувствует себя виноватым.

Не знаю уж каких чувств во мне больше, страха или же какого-то душевного подъема. На волне данного инцидента я могу отказаться от выполнения обязательств. Мне совсем не хочется так тесно общаться с Тео, вороша воспоминания прошлого.

— Я не собирался вас убивать, лея Тина, ни в коем разе. Или как то подвергать вашу жизнь опасности.

— Да, ирр Теодор, пару лет назад я что-то подобное уже слышала, — согласно кивнула, чувствуя как комок подступает к горлу

Я не хотела этого говорить, наоборот, я желала быть как можно более спокойной и хладнокровной. А потом предложить обмен — я забываю о ваших чудных когтях, а вы — о моем существовании. По-моему идея была великолепная, вот только... в какой то момент мне стало так жалко себя, что слова сами сорвались с моих губ.

С каждой минутой я понимала насколько призрачны мои шансы покинуть семейный дом Эмерти. Я ненужный свидетель как ни посмотри. Вряд ли верхушка дворянства захочет огласки происходящему, а этого рано или поздно не избежать, не так ли? Одних моих воспоминаний про события двухлетней давности хватит, чтобы всколыхнуть общественность. А уж теперь... Намного проще, убить строптивую девчонку и дело с концом. Нет человека — нет проблемы и угрозы статусу.

Горло сдавило и стало тяжело дышать, но, похоже, меня уже понесло, чем больше я думала, тем больше ужасов приходило мне в голову. Один другого красочнее. То ли виновато пресловутое вино, то ли стресс от явления "зверя" Тео — клыками и длинными ногтями, который явно собирался изнасиловать меня прямо там, в присутствии ирра Иргрика. И жалко себя, до невозможности жалко. Что теперь со мной будет? Или с Ларром.

— Пока не очутилась под толстым боровом, который хотел меня изнасиловать, а вы стояли где-то в стороне и ждали с записывающим кристаллом, ирр Теодор, — тихо произнесла, судорожно комкая край платья, — слышала, что-то подобное, когда согласилась помочь вам с приезжающими гостями, но в этот раз вы едва не изнасиловали меня. Почему я должна вам верить?

По-моему на родителей Тео сошло озарение. Неужели я все-таки открыла глаза им на сыночка? Хотя.. к чему я стараюсь? Кто в здравом уме и твердой памяти при выборе на чью сторону встать: родича или постороннего человека, выберет случайного гостя?

— Пару лет назад... — эльфийка повернулась к сыну, — ты! Ты сказал нам тогда, что в деле согласилась участвовать ваша молоденькая инспектор, которая может постоять за себя! И что все эти россказни в газетах лишь подстроенная чиновником акция, чтобы очернить тебя!

Я усмехнулась. Как ни странно истерики не было, зато выплескивалась вся та обида, что столько лет была лелеяна. Нашла благодарного слушателя — маму Тео, которая меня явно жалела, и меня понесло. Понимала, надо заткнуться, но уже не могла остановиться, слава просто лились и лились. Если бы эльфийка не глядела на меня сочувственно, я бы стиснула зубы и держалась, но сейчас... Оттого что меня поддерживала незнакомая женщина, было еще жальче себя. Я ведь тут почти шесть лет и все время одна! Сильная, смелая, но так хотелось забраться под бок к маме и выплакаться.

— Где бы я взял инспектора с такой фигурой как у Тины? Все наши девочки уже тогда сходили с ума по новой диете, — спокойно, даже не пытаясь оправдаться, припечатал Тео, не сводя с меня глаз.

— Почтенный мэтр Кроу любил девушек с пышной фигурой и исключительно девственниц, — любезно пояснила я, "играя" с Тео в гляделки. — Это все было во благо страны. Помнится, вы что-то подобное говорили мне, ирр, не так ли?

Я каким-то чудом говорила весьма спокойно, не срываясь на крик. Этакий светский раут с обменом любезностями. Плакать? Потом! Крепись, Кристина, крепись! Если уж это последние твои часы, будь храброй и стойкой. Покажи этим дворянам, что мы, иномиряне, просто так не сдаемся и у нас есть чувство собственного достоинства!

— Ты! Ты! — возмущенно прошептала эльфийка.

— Я сделал то, что сделал, мама! Не вам меня судить. Я знал, что контролирую ситуацию и что вмешаюсь вовремя.

По-моему, у эльфийки культурный шок. Она смотрела на сына с горечью и обидой. Что, не ожидали, сиятельная иррея? Одно дело знать, что у Тео случались некие приступы, которые, похоже, Эмерти не мог контролировать и совсем иное, когда маг сознательно допустил, что надо мной едва не надругались. Мужчина не поймет всего ужаса ситуации, но вот иррея, я думаю, примерно представляет, что я пережила.

— Знали, что вмешаетесь? Да я год на мужчин смотреть не могла! Меня до сих пор иногда выворачивает, когда ко мне прикасаются! — возмутилась я, впиваясь ногтями в руку, чтобы болевой шок отрезвил меня и сорваться окончательно, — и после всего этого, когда я согласилась работать с вами, снова оказалась должна какой-то там мифической отчизне? Теперь вы с какой целью напали меня?

— По-моему, я знаю, что меня вывело из себя, ты! Это ты мой раздражитель, — прошипел мне Тео.

А я стояла и смотрела на такого безумно любимого для меня мужчину и не могла понять, почему все складывается так. Тео же "герой моего романа"! Тот единственный, от одного взгляда на которого перехватывает дыхание. Смотрела на искаженные гневом черты лица, тонкий шрам, протянувшийся сквозь щеку и делавший Тео в злобе еще более неприятным, и старалась не расплакаться. Наверное, именно так выбивают из сердца любовь, то с чем не справилось время и предательство, завершал сам Тео. Жить я все-таки хочу больше. У меня гостиница, у меня Ларр, Стана, Пит, девочки.

— Тогда отпусти меня, скажи, что тебе не нужно организовывать встречу с драконом, и ты больше никогда не придешь к порогу моего дома! Между прочим, я выполняю часть сделки, а вот ты нет! Ты обещал, что не навредишь мне ни словом, ни делом, — я сцепила руки, с силой сжимая пальцы, — если ты и в дальнейшем планируешь надо мной издеваться, пусть тебя покарает Эшту за нарушенное слово. А я буду свободна ото всех клятв. Разве не равноценный обмен? Я уеду домой и больше не покажусь тебе на глаза.

— Ты не посмеешь!

— Клянусь Иштар! — жаром воскликнула я, хотя голос дрожал. Мне было страшно.

— Так, дети, хватит!

Ненавидяще посмотрела на отца Тео. Все они заодно, и отец будет покрывать сына до последнего. Я слышала "это тяжело будет замять". Что я против таких влиятельных людей? У меня нет в друзьях короля или венценосных родственников в Великом Лесу. Какое у меня может быть оружие? Сгорбила плечи и, закрыв руками лицо, картинно заплакала. Говорят слезы страшное средство.

— Я не ожидала от тебя, сын, — холодно и четко проговорила эльфийка, — и не вправе просить ее умолчать о твоем очередном грехе.

Женщина дернула плечом, сбрасывая руку мужа и резко повернувшись, вышла из комнаты. Неужели у меня появился шанс? Однако еще неизвестно как поступит отец Тео. Разглядывала мужчин сквозь щелочку в пальцах. Судя по выражению лица, доброе имя семьи ему важнее провинциальной девчонки, но может быть... если я смогу повести себя благоразумно, то меня отпустят? А там я и носа не покажу из Артвиля.

— О боги, за что мне этот дурдом, — простонал Эмерти-старший.

— Помоги мне, Иштар, — лихорадочно шептала я, — пожалуйста, помоги мне.

— Что ты там бормочешь? — подозрительно поинтересовался Тео, проигнорировав слова отца. Маг, отвернувшись, отошел к окну и, словно никакого напряженного разговора не было, принялся рассматривать улицу.

Я обхватила себя руками и старалась уже не смотреть на Тео. Вот где божественная помощь? Богиня-кобылица уже сто раз могла появиться во всем сиянии божественной мощи и хотя бы забрать меня отсюда. Бог с ними с дворянчиками, пусть останутся живы, но только забери меня! Где же ты, богиня?! В чем ценность то твоего благословления тогда?!

— Лея Тина, я тоже считаю, что не вправе просить вас умолчать, — ирр Эмерти перевел взгляд на сына, — но я все-таки прошу вас не предавать дело огласке, мы согласны на любую контрибуцию. В любом эквиваленте.

Я молчала, да и что собственно нужно говорить? Оставьте меня в покое? Или "я люблю тебя, Тео, но оказываясь рядом, вляпываюсь из-за тебя в неприятности"? А что собственно во мне сейчас сильнее? Страх перед магом или же все-таки любовь к нему? Контрибуция? Пожалуй стоит подумать над этим.

— Отвезите меня, пожалуйста, к лею Иргрику, надо обработать порез на ноге и он сможет заживить его.

— Почему именно к нему? Что понравился? — с едва заметными рычащими нотками в голосе осведомился Тео.

Странный конечно вопрос, из целительской братии я знала только школьных врачей и "Ди Каприо", у которого провела сеанс акупунктуры. Куда мне еще ехать то? Если конечно у Эмерти нет своего личного врача, но судя по повязке на ноге, делал ее не профессионал, и семейного доктора мне никто не собирался предлагать.

— Сын? — настороженно вклинился в нашу перепалку Эмерти-старший.

— Да понравился, до сих пор его руки на своих ногах забыть не могу, — с сарказмом заметила я, разводя руками.

Пожалуй, не стоило мне этого говорить: я снова стала свидетельницей превращения. В этот раз оно прошло даже быстрее, чем в прошлый раз: в мгновение ока появились длинные клыки и когти. И эти глаза... с кровавым безумием.

Все. Доигралась. Мысленно попрощалась с жизнью, когда Тео, отшвырнув шагнувшего к нему наперерез отца, кинулся ко мне. Я оказалась прижата к кровати сильным мужским телом и начала судорожно молиться Иштар. Может быть, есть крохотный шанс на божественное провидение? В мирное решение проблемы я уже не верила.

Маг, шумно выдохнув мне в шею, провел языком по коже от ключицы к уху. Лиф платья оказался вспорот когтями, и мне стало страшно. Тыльной стороной руки мужчина обвел руками по верху груди. Как там говорили родители Тео? Инстинкт разрушения? По-моему, это больше походит на "размножение" — в бедро мне недвусмысленно уткнулось что-то твердое. Мамочки родные. Лучше бы я девственности в школе лишилась. И ведь предлагали же, а я дура!