— мое почтетие, дамы. — вежливо произнес он, и выскочил наулицу.
Тем времинем, Том, который единственный из троицы действовал по плану, добрался до ворот, убил часового, и открыл запоры. Он дал своим друзьям некоторое время, что бы максимально деморализовать врага перед приходом основных сил, а затем распахнул ворота.
Почти сразу раздался зов боевого рога, который принадлежал его величеству Вили, и со всех сторон к форту устремились гвардейцы. Первыми как и ожидалось, прибыли три десятка конных, которые ворвались во внутренний двор форта, не встретив никакого сопротивления.
Остальной бой закончился за несколько минут, и заключался в основном в поимке маленьких групп бандитов, полностью растерявшихся без руководства главаря.
— как вы могли так поступить? Это же бесчестно по отношению к остальным членам отряда, тем более, мне так и не удалось показать принцессе свое мужество... — расточал гневные фразы и жесты принц Вили, после сражения, когда он и друзья собрались в единственном уцелевшем доме.
Принц уже пятнадцать минут отчитывал Дениса и его команду, за то, что те деморализовали противника, так что к подходу гвардейцев, бандиты даже не сумели организовать сопротивления.
По воле случая уцелел именно тот дом, в котором Кот убил главаря бандитов, и после того как выволокли тела и выкинули грязное постельное белье, принц акупировал помещение, реквизировав дом под нужды королевской особы.
Дэн, Кот и Том, спокойно стояли, вытянувшись по стойке "смирно", и получали даже какое-то удовольствие, выслушивая список своих достижений.
Как всегда отличился Денис, да и разве могло быть иначе? В схватке в сарае, он убил двадцать семь пьяных бандитов, и общее количество его жертв перевалило за три десятка, Кот хоть и убил главную шишку разбойников, но признал общую победу командира.
Наконец показалось, что словарный запас принца иссяк, промежутки между фразами становились все длиннее, а сами фразы короче и проще. Наконец он замолчал, упиревшись в Дениса взглядом обиженного котонка.
— если мне будит позволено взять слово, то я замечу, что командир Денис в виду отсутствия необходимых сведений, был вынужден действовать по ситуации, и как воин обученный наносить врагу максимальный ущерб, он полностью справился со своей задачей, и деморализовал противника, благодаря чему нам удалось избежать потерь. — вставил в образовавшуюся паузу свою реплику командир гвардейцев, веселый мужик средних лет, который сразу понравился друзьям своим веселым хорактером.
Принц глубоко вздохнул, еще раз обиженно посмотрел на Дениса, и произнес чуть виновато.
— вы правы командир, и я прошу прощения у присутствующих за свою нездерженость. Однако, я должен попросить вас об одолжении. — торжественно обратился он к Дэну. — вы должны дать мне прикончить хоть одно чудовище, с которым мы встретимся по пути.
— первый же монстр — ваш. — клятвенно пообещал Денис.
Принц просиял от радости, а командир гвардейцев только показал кулак, намекая на последствия, если с принцем хоть что-то случится.
Революция, или рождение новой империи.
Безумные сны стали приследовать Максима с тех пор, как он связался с братом при помощи шаманов волчьей стаи, каждый раз это был новый сон, неизменным оставалось только то, что он командовал безумными монстрами, полностью разрушая все на своем пути.
В этот день он проснулся необычно рано даже для себя, восточный край неба только начинал розоветь, а в лестном лагере не спали только часовые.
Макс выскользнул из под одеяла, даже не разбудив Аллу, которая в облике человека в эту ночь делила с ним постель, затем он быстро и тихо оделся, и выскользнул наулицу.
Прохладный утренний воздух бодрил, разгоняя остатки сна и накатывающего вместе с ними безумия. Сегодня ему как никогда важно мыслить быстро и трезво, адекватно оценивая ситуацию.
Почти все стаи оборотней полностью прибыли в лагерь, общим числом их оказалось чуть больше тысячи, из которых сражаться могли только шесть сотен. С таким войском, даже состоящим из одних оборотней, оказать какое либо влияние на крупную империю невозможно, но для начальных целей этого было достаточно. В три приграничных городка, каждый из которых едва ли вмещал тысячу жителей, были отправлены агитаторы, проповедники и все те, кто мог заставить себя слушать, а главное верить себе. Теперь же пришел назначенный день, когда в этих городках, "сочувствующие" и просто недовольные властью, должны были поднять восстание, целью которого было смещение местной власти.
Конечно Макс понимал, что бездомные крестьяне и работники шахт не смогут справиться с обученными гарнизонами, и делал ставку на оборотней. Однако он не витал в облаках, беря в расчет то, что с оборотнями в этом мире научились успешно бороться, а потому не стоило рассчитывать только на грубую силу, хотя по расчетам и ее должно было хватить с лихвой.
Максим решил не пускать дело на самотек, и последние дни усердно занимался экспериментами и развитием своих способностей, результаты превзошли все ожидания. Сперва Макс хотел создать аналог гранаты, из книжек по фантастике, где герои попадая в волшебные миры, находили способ применять магию так, что бы результат выходил как у современных изобретений. Тут то и начались сложности, оказалось, что не один из известных ему способов из книг, невозможно реализовать на практике, по крайней мере с его знаниями. Пришлось действовать экспромтом, он создал сперва стальную сферу, полую внутри, которую заполнил магическим огнем. Сферу пришлось защищать от расплавления специальным заклинанием, которое удерживало огонь внутри, до момента повреждения внешней оболочки, зато оказалось, что это заклинание увеличивает силу заклученной в сфере взрывной волны, и чем дольше сфера бездействует, тем мощнее взрыв от нее будит. Получился аналог гранаты, который взрывался от удара, а единственным недостатком осталось то, что силу взрыва предсказать было практически невозможно. Сам Макс рассчитал, что зона поражения будит минимум как у обычной пехотной гранаты, а максимум как у противотанковой мины.
Каждый из оборотней, которые будут учавствовать в сражении, был снабжен двумя взрывающимися сферами, которые должны были обеспечить преимущество в вооружении. Обучить пользоваться "гранатами" оборотней оказалось несложно, сложнее было добиться того, что бы они не взрывались до необходимого момента, но и эту проблему удалось решить.
— господин Сим. — вытянулся в струнку молодой волк. Все оборотни в лагере превращались в людей, что бы проще было работать, но все они оставляли опереденные черты, по которым легко можно было определить пренадлежность к стае. — из шахт докладывают, что рабы готовы к бунту, в городе собрались все нисшие слои, которые вооружились чем было, теперь они все ждут только вашего приказа.
— хорошо Зураб, как с другими городами? — голос и внешность Макса все еще заставляли оборотней боязливо группироваться, как будто в ожидании удара, но на этот раз волк быстро справился с бессознательным порывом, это получилось почти мгновенно. Еще молодого волка явно воодушевило то, что господин безошибочно обратился к нему по имени. Макс специально зазубрил имена почти всех оборотней, на что у него ушла уйма времени, но благодаря этому проще было стать своим для этих своенравных существ.
— в других городах ситуация аналогична, городские власти ни о чем не догадываются.
"аналогична — нахватались от меня заумных слов, так что скоро я вас понимать перестану" подумал Макс, отметив на будущее, что нужно осторожнее подберать слова, что бы сленг России не перекочевал в этот мир. неприятно будит, если гоблины нычнут выражаться как пьяное быдло, орки как заключенные со стажем, а оборотни, которые стали чувствовать себя особенной расой, как пафосные критины.
— в таком случае, подай сигнал о начале, к закату города должны быть наши. — тонко улыбнувшись произнес Макс.
Молодого оборотня как ветром сдуло, а начинающему диктатору выпал редкий шанс разобраться в собственных мыслях. В глубине сознания продолжали бороться две личности, добродушный парень из Питера, и жестокий зверь, разбуженный бессердечным призраком, ставшим принудительным учителем для Максима. История многих полководцев и прочих выдающихся личностей предупреждала, что нельзя отказываться от жестких моральных норм, но и оставаться простым человеком нельзя. В последнее время Макс за собой замечал координальные перемены не только характера, но и поведения. То, что раньше казалось жестоким и недопустимым, теперь стало обыденной нормой, да и в пороки он погрузился с головой, не хватало только алкоголизма и наркомании, хотя вроде бы с чужими женами он пока не связывался. Но не стоило себя обманывать, за то, что уже успел сотворить Максим, любой нормальный свещенно служитель давно отлучил бы его от церкви.
Решение было принято, окончательно и бесповоротно. Закрыв глаза, Макс представил все свои черты характера и все, из чего состояла его сущность, в виде цветных шаров. Затем он собрал все то, что раньше было Максимом, и запер это в дальнем углу своего разума.
Максима не стало, остались его воспоминания, знания и отдельные черты характера, а на место Питерского парня пришел Сим, жестокий маг опирающийся на холодный разум и жестокость зверя, который жил в его душе.
— ты все таки решил участвовать в сражении? — раздался нежный, и даже заботливый голос темной эльфийки.
Сим открыл глаза и повернул голову, он увидел молодую дроу, которая стояла прислонившись к дереву, одетая в черный охотничий костюм. Ее белые волосы трепетали на ветру, а на чернокожем лице играла легкая улыбка, которая слегка обножала чуть более длинные клыки, чем у самого мага. Эльфийка заметила неуловимые перемены, которые произошли с ее хозяином, но так и не поняла, что произошло.
— да, я собираюсь лично проследить, что бы все прошло по плану, хотя бы в одном городе. — ответил Сим, в его голосе звучало больше холода чем обычно, но это можно было списать на нервы перед опасным походом.
— а ты подумал, как будешь удерживать города? Сомневаюсь, что Легат так просто подарит тебе часть своих владений. — Зула стала серьезной, рассеяно проверив свою экипировку.
— у меня уже есть несколько мыслей на этот счет, хотя чего то определенного сейчас сказать не могу. — признался начинающий маг.
— так я и знала, опять будим действовать по ситуации? Хотя, может так и лучше, все таки раньше эта тактика не подводила.
Атака началась в полдень, хотя происходящее и походило на действия отдельных групперовок, чисто случайно начавших бои в одно и то же время, но опытный глаз сразу подмечал закономерности. Во-первых, убивали только солдат, и то лишь тех, кто пискнул оказать сопротивление. Во-вторых, отряды планомерно захватывали город, не пересекаясь друг с другом, и наконец, они не чинили серьезных разрушений, не грабили лавки и не занимались насилием и грабежом. Единственным исключением можно было посчитать только самое начало баталии, когда оборотни использовали взрывающиеся шары, что бы уничтожить солдатские бараки, и внести панику в ряды защитников. Немногочисленные укрепления были разнесены в щепки, бараки полыхали, а вместе с ними и солдаты, которым неудалось вырваться из собственного жилища.
Толпы бедняков и рабочего люда, гоняли стражу по узким улицам, загоняя их в узкие проулки, где дело завершали разъяренные оборотни.
Сам Сим принял участие лишь в одной полноценной схватке, в которой собственными руками убил трех орков, а затем в гордом одиночестве, стал шарить в поисках отдельных врагов. За ним по пятам пыталась следовать Зула, но хоть дроу и была достаточно быстра, но уследить за магом в городе охваченном паникой, ей оказалось не под силу.
Сим наростил кожу из живой стали, когти походили на короткие ножи "спасибо фильмам о Фреди Крюгере", а глаза закрыла тонкая хитиновая пленка, способная остановить арбалетный болт.
Первого противника он встретил, когда тот вылезал из бочки, в которой прятался от толпы. Увидев одинокого мага, стражник почувствовал себя способным совершить подвиг, и замахнулся мечом.
На этом его подвиг и завершился, Сим легко перехватил занесенную руку, а затем свободной рукой вцепился в горло обезумевшему от страха орку. Тонкие струйки крови потекли по пальцам покрытым сталью, и Макс, болезненно ощущал, как жизненная сила солдата перетекает в его тело. Все существо Максима возмутилось подобной жестокости, но отзвуки совести доносились слишком из далекого угла души, и не особо волновали Сима.
Маг убил еще пару случайных врагов, забирая их жизненные силы, и с каждой жертвой чувствуя себя все сильнее, а затем он встретил на одной из улиц, оборотня-оленя, в человеческом обличии.
Оборотень руководил взятием одноэтажного здания, которое последние из сопротивляющихся превратили в подобие крепости. Поймав на себе взгляд прямого командира, оборотень достал из широкого кармана стальную сферу, и запустил ее в разбитое окно.
Сразу прогремел взрыв, в окне мелькнула яркая вспышка и здание начал охватывать пожар. Оборотень уже не смотрел на то, как группа ремесленников добивает спасшихся из огня, а сразу направился к командиру.
— ты не хотел прибегать к излишней жестокости. — констатировал Сим, опережая оборотня, тот только кивнул. — зря, на войне нельзя счадить врагов, ведь тогда ты подвергаешь опасности своих союзников.
— я понимаю. — потупился молодой и высокий парень, хоть он и был ниже Сима, но по меркам этого мира был довольно высок. — могу я доставить вас к дому градоначальника, по видимому его уже захватили и ждут только вас?
Маг коротко кивнул, проследив за тем, как группа рабочих теснут трех стражей, а затем легко вскочил на спину преобразившегося оборотня, который теперь предстал в образе могучего оленя с ветвистыми рогами.
До дома градоначальника добрались без приключений, на мага скачущего на олене никто не обращал внимания, все были слишком заняты сражаясь за город.
У самого дома уже собралось два десятка оборотней, и небольшая толпа местных, которые сражались на стороне Сима. Вокруг волялись куски гоблинов орков и троллей, вперемешку с останками людей, все они были охранниками градоначальника, и полегли выполняя свой долг.
Краем сознания, маг отметил, что не видел ни одного мертвого цверта или дроу, по видимому эти два народа решили не вмешиваться, и посмотреть, кто выйдет победителем, а уже затем они смогут решить, как вести себя дальше.
Сим подошел к трясущемуся толстому орку, заляпанному кровью, и стоящему на коленях. Его держали два волка, которые приняли боевые обличия, и похоже до смерти перепугали пленника.
— у вас, сэр, есть шанс спасти свою жизнь, присягните мне на верность и останетесь живы. — холодным безразличным голосом прошипел маг.
— жалкий негодяй, бунтарь, мерзавец! Как только великий Легат узнает о произошедшем, он прикажет своим войскам стереть вас в порошок! — дрожащим голосом прегразил градоначальник.
— смело, но глупо. Даже если Легат и придет сюда, ты уже этого не увидешь. Итак, за преступления против народа, и за отказ сотрудничать, я приговариваю тебя к смерти. — первое предложение он произнес почти шепотом, зато второе отозвалось стальным шелестом в ушах всех присутствующих.
