Книга 1. Здесь маги не выживают!

Тиум налил нам коньяку и убрал бутылку.

— Бейлифы, уничтожили дюжину герцогов, пользуясь разногласиями между ними, но никого не назначили на их место. Когда же оставшиеся властители захотели созвать Высокое Собрание, чтобы на нём избрать и утвердить новых, то бейлифы пригрозили уничтожить всех его участников. Стало ясно — они хотят взять власть в Тао-Эрис в свои руки, живые камни дали им слишком большую силу. На стороне бейлифов выступила часть магов и почти половина войска. Воины опасались, что сильные маги утвердят свою власть, и тогда здесь воцарится анархия и произвол, как во многих других странах. Маги же польстились, как я теперь понимаю, на предложенные им места помощников и младших помощников. В другом же лагере не нашлось лидера, способного сплотить всех против бейлифов. Многие владетели надеялись отсидеться и переждать смутное время. Поэтому война превратилась во множество самостоятельных конфликтов, в которых бейлифы оказались сильнее.

Тиум поднял рюмку, предлагая мне выпить.

— Бейлифы опирались на свои крепости — Дома бейлифа, построенные гномами ещё при Наймиере и хорошо укреплённые. Даже войско герцога с вассалами ни разу такую крепость не взяло. Сами же бейлифы соединяли свои войска в общую армию из нескольких отрядов, возглавляемых, по меньшей мере, старшим помощником. Противостоять поодиночке таким армиям властители не смогли, и были разбиты. Только в срединном домене восемь графов объединились, но это позволило лишь запереться в его внутренней части. Ликвидировав серьёзное сопротивление, бейлифы разделили Тао-Эрис на четыре сеймена, по пять бейлифов в каждом, и начали заменять прежних владетелей своими людьми. Хотя каждый барон защищался сам по себе, лишь изредка объединяясь с соседями, справиться с ними оказалось непросто. Против защищённого замка даже красный камень не эффективен, а на стенах и внутри замка магия защитников не блокируется. Держать долгую осаду дорого и сложно, а контролировать территорию, не владея замком — невозможно. Поэтому бейлифы разрушают хозяйства баронств, используя разбойничьи шайки, наёмные отряды и дружины вольных городов. Хотя они прекрасно понимают, что разрушить легко, а восстановить будет очень сложно.

— Покажи камень, — вдруг просит Тиум, но я улыбаюсь и отрицательно качаю головой.

— Не надо, лучше заканчивай свой рассказ. Надеюсь, осталось немного.

— Тогда продолжаю. Большая армия, включая четырёх бейлифов и восемь старших помощников, застряла в срединном домене, блокируя войско графов. Крупные отряды им приходится держать для защиты внешних границ, поэтому для борьбы с владетелями сил оказалось недостаточно. Если бы бароны нашего сеймена объединились, то они могли освободиться от бейлифов, но что мечтать о несбыточном. И последнее. Убрав — хитростью ли, подлостью ли — кого-нибудь из владетелей, бейлифы сажают на его место своего человека. Но обычно оказывается, что он не умеет вести хозяйство и в его владении наступает полная разруха. Либо он оказывается отнюдь не своим человеком. А нередко происходит и то, и другое, и "своего" человека надо менять, а он сопротивляется. Поэтому владетели пока успешно сопротивляются бейлифам, но победить обороной невозможно, и исход войны очевиден. Учти, за всё время войны властителям удалось убить только нескольких младших помощников. Бейлифы и старшие помощники погибали только в междоусобицах. Например, прежнего бейлифа убили Маарани — бейлиф юго-западной части сеймена и Фанах — его первый помощник. Он и стал новым бейлифом. Похоже, что Маэрим поставила тебе заведомо невыполнимое условие.

Тиум устало переводит дух. Я благодарю его и смотрю время — три часа дня.

— Расклад сил я расскажу тебе в другой раз, а сейчас пробегись. Затем отдохни, потом займёмся магией — я посмотрю, на что ты способен.

Урок истории закончен, впереди большая перемена, а после урок магии, — я провожаю Тиума, а затем перекладываю в сейф шкатулку. После лекции хочется размяться, а энергия вокруг провоцирует меня на всякие глупости. Выхожу на лестницу, похожу к окну и выглядываю во двор — до покрытой плитами площадки около семи метров, "а была, не была", открываю его и прыгаю вниз. Лечу удивительно медленно — торможу левитацией и для мягкой посадки достаточно согнуть ноги и присесть. Слышу лёгкий всхлип и машу неизвестно кому рукой — мне удивительно хорошо, и бегу к стене. В горах Батырович учил нас насыщать праной мышцы — особого эффекта на Земле это не давало, лишь немного повышалась выносливость. Но здесь энергии намного больше! Поворачиваю вдоль стены, сильно отталкиваюсь — меня уносит на десяток шагов прямо в идущую навстречу женщину. В последний момент успеваю поднять её в воздух, а она мне улыбается. Разогнаться невозможно — во дворе хватает народу и многие сворачивают на мою дорожку. Они хотят посмотреть на нового мага замка, а мне нужен простор — подбегаю к надвратной башне и открываю калитку сбоку от ворот. Солдаты не успевают, да и не хотят мне мешать — меня уже знают и это радует. Выбегаю наружу, перепрыгиваю ров и лечу вдоль стены. Конечно, это бег — но каждый мой шаг составляет несколько метров и в высоту более метра. Разгоняюсь и ощущаю полёт, причём магия используется только внутри тела, а не на само движение. Мои мышцы налились энергией и приятно горят, а я хохочу и кричу от удовольствия — здесь длинный шаг невероятно эффективен. Нет господа враги, я останусь на Тао-Эрис, и можете охотиться на меня сколько угодно — посмотрим, кто из нас добыча.

Делаю два круга вокруг замка и возвращаюсь к башне, откуда выбежал. Калитка приоткрыта и солдат, видя мой уже неспешный шаг, распахивает её. Влетаю во двор — хочется целовать всех встречных, одариваю каждого и каждую улыбкой, и мне улыбаются в ответ. Тем же шагом-полётом добираюсь до своей башни и взлетаю на свой этаж. Мои собственные заклинания не препятствуют мне каким-то образом просачиваться сквозь них, не отключая. Но это получалось только со "своими" дверями — к Тиуму приходится входить обычным образом. Войдя к себе, с удивлением обнаруживаю, что совсем не запыхался и не взмок, а только немного устал. Но вчера получился напряжённый день, да и сегодня понервничал.

Дома заказываю обед, ложусь и сразу отключаюсь, просыпаюсь от шуршания за дверью — слуги принесли еду. Стол уже накрыт, а повар, слуга и служанки стоят у стены и едят меня глазами. На столе сегодня полноценный обед, а не набор закусок, как здесь принято. Еда простая — салат, суп, мясо с овощами и кисель. Поев, интересуюсь у повара, нет ли у них кофе? Сейчас будет — он мгновенно слетает на первый этаж на кухню. Служанки собирают пустые блюда на поднос, и слуга относит его вниз — повар возвращается с чашкой ароматного кофе и кофейником. Я велю поднос, на котором, кроме кофе, ещё вазочки с вареньем и печеньем отнести в спальню. Обе девушки пытаются схватить его, но повар понимает, что это кончится разбитой посудой и пролитым кофе, и резко отворачивается от них.

— Вот эта отнесёт, — показываю на тоненькую девушку помоложе.

— На кухне есть ещё суп и мясо. Если твоё могущество захочет ...

Вот гад, врёт как сивый мерин. Наготовил прорву жратвы якобы для меня, но готовит вкусно — не буду сейчас разбираться с ним, у меня есть дела поважнее. Но немного приструнить их надо — поэтому мерзко усмехаюсь, так что повара и оставшуюся служанку передёргивает, и говорю — "доедайте". Их как ветром сдувает.

Люблю пить кофе, лёжа в постели. Бедный поднос стоит на столике рядом с огромной кроватью и дрожит. Это удивительно — дрожащий поднос с кофе! На самом деле дрожит девушка, стоящая рядом, она вдруг бухается на колени, обнимает мои ноги и со слезами просит:

— Твоё магичество, забери меня с кухни в горничные, я там больше не могу.

Вот дурочка, ничего не понимает в жизни. Мне любопытно — что же там произошло? А вслух говорю:

— Встань, терпеть не могу, когда передо мной валяются, хочется вытереть ноги.

Она тут же вскакивает, я обнимаю её и сажаю себе на колени.

— Как тебя зовут, девочка?

— Руми, простите господин, а как я тебя должна называть?

Так, господин уже намного лучше, чем суперВаше могущественное магичество, думаю я и спрашиваю:

— А чем же тебе не нравится работа на кухне? Много еды, а работы немного?

Она явно сильно расстроена, видно на кухне ей что-то неприятно и она изо всех сил пытается вырваться оттуда.

— Там всё время жрут. И старший помощник повара, он всех запугал ... — она изо всех силёнок прижимается ко мне.

Девочка симпатичная и с наркотиком правды надо разобраться. А то ведь не знаю, что в моём доме творится. И ещё — у неё тонкая структура такая же, как у меня — это поможет мне решить проблему с узкими входами энергетических каналов. Значит, забираю её в горничные, но пока пусть ещё несколько дней покрутится на кухне. Возможно, расскажет что-нибудь важное. Раз мне предстоит жить в этом замке, то нужны свои люди. Решение принято, а ей говорю:

— Насчёт горничной подумаю, а когда я в следующий раз попрошу еды, то ты принесёшь мне как сегодня кофе.

— Но мне не разрешат?

— Кто посмеет отменять мои распоряжения? — конечно, моё возмущение наиграно, но достаточно впечатляюще.

— То есть я могу сказать, что это твоё распоряжение? — уточняет Руми.

— Нет, ты должна сказать, что это мой приказ!

— Я так тебе благодарна, — она тянется ко мне.

Приходится её поцеловать, что я делаю с большим удовольствием, и отправить вниз, погладив на прощание по попке. Приятная девушка, но мои мысли уже на занятии по магии. Допиваю великолепный кофе и ложусь отдохнуть. Меня будит "телефон" — Тиум предлагает подняться к нему и вместе отправиться на полигон. Собираю все свои "игрушки" — клинки, пистолет и подвеску с метательными ножами, и нацепляю их по себе. Мне надо оценить своё вооружение, а для этого необходимо прочувствовать его. Он глядит на меня и усмехается:

— Никак опять в поход собираешься!

— Вдруг повезёт совершить налёт на Дом бейлифа, — я настроен шутить и дурачиться.

— А серьёзно, — Тиум не принимает шутки.

— Я никогда не был на вашем полигоне и не знаю, что там меня ждёт и оружие надо проверить. — Беру со столика кувшин с соком, захотелось пить.

Мы спускаемся на лифте в подвал, потом долго идём по неширокому тоннелю, а затем другой лифт опускает нас глубоко под землю. Полигон — это много комнат с толстыми стенами между ними. Мы заходим в большую, размером со школьный спортзал, и располагаемся в торце, а всю противоположную стену занимает толстый деревянный щит, укреплённый заклятием. Зал почти пустой, только сбоку от нас сиротливо стоят две лавочки и лежат стопки матов, а сзади по стене и потолку идёт лестница.

— Покажи, — говорит Тиум, — что ты умеешь.

— И с чего мне начать?

— Начни с атакующих заклинаний, которые ты можешь делать без амулетов.

— А что именно?

— Давай по стихиям: огненный шар, ледяная стрела, землю пока пропустим, молния, веер ножей, подвеску с метательными клинками лучше пока заблокируй, и ядовитый плевок, а также всякие их модификации.

Огненный шарик ослепительно белого цвета вырывается у меня из ладони и выжигает в щите заметную ямку. Следом за ним с моих пальцев срываются пять шариков помельче, и ложатся вокруг выжженной ямки, образовав правильный пятиугольник. В середину бьёт ледяная стрела, выбивая наружу струю осколков, а в середины сторон пятиугольника с пальцев вонзаются ледяные иглы. По краям выжженной ямки справа и слева ударяют одна за другой молнии. Яд я делать не умею, поэтому в верхний край ямки послана большая капля царской водки. На всю эту демонстрацию у меня ушло десять секунд.

— А как делать веер ножей — я не знаю.

— Впечатляет, — после паузы комментирует Тиум, — особенно скорость исполнения. Заклинания ерундовые, отбить любое из них — раз плюнуть, но отразить подобную серию не просто. Даже в свои лучшие годы я мог не успеть парировать, только учти, если маг такой поток отобьёт — то ты труп. И когда и где ты эти заклинания успел выучить?

— Ещё на Земле. А позавчера заметил вокруг в воздухе их плавающие схемы. Прочесть структуру, а потом вспомнить было не сложно, благо мне приходилось их рисовать. Сейчас вхожу в соответствующее состояние, вызываю узор заклинания и насыщаю его энергией.

— То есть ты видящий?

— Откуда я знаю. А с чем их едят?

— Видящие способны видеть тонкую структуру мира.

— А что такое толстая структура?

Тиум укоризненно смотрит на меня и говорит:

— Не корчи из себя дебила, понимаю — ты устал, на Земле отдохнёшь.

Потом добавляет:

— Гляди прямо и, не поворачивая голову и глаза, посмотри на стену справа. Что видишь?

— Какие-то серо-коричневые полосы.

— То есть ты видишь не просто полосы, а серо-коричневые.

— Они медленно колеблются вверх-вниз, иногда частично перекрывая друг друга. За ними нечто вроде линий, изображающих то ли знаки, то ли какую-то схему, — я не понимаю, что он хочет от меня, и немного фантазирую.

У него отпадает челюсть. Удивляюсь, что не слышу её стука об пол.

— Эти линии и есть тонкая структура мира, — благоговейным шёпотом произносит он. — Как ты читаешь висящие в пространстве заклинания, так по этим линиям можно прочесть прошлое, настоящее и будущее нашего мира. Конечно, быть видящим опасно, за вами охотятся, но и чрезвычайно полезно. О том, что ты видящий, надо молчать, даже с Жаин.

— Но ясновидцев, как и очевидцев, во все века сжигали люди на кострах, — вывожу я.

— Именно так, хотя сейчас не сжигают, но им от этого не легче.

Перевожу взгляд налево, там полос меньше и линии видны лучше. Они образуют несколько знаков — я прошу младший камень их запомнить. Далее Тиум описывает более сложные заклинания и предлагает выполнить их. Они мне знакомы, но показываю только два — осталось мало энергии. Далее мы занимаемся теорией, и я описываю все заклинания, которые умею делать. Тут мы заспорили — он считает, что надо бить одним мощным заклятием, а я предпочитаю серию из нескольких разных — по-моему, их отразить сложнее. Для проверки наших доводов на практике нет праны, и спор затихает. После Тиум обследует меня амулетами — внутри тела возникает щекотка. Приходится терпеть, но вскоре он выносит свой вердикт:

— Как маг ты инициировался, что замечательно, думаю — произошло это позавчера. Странно только, что всё ограничилось слабостью и истощением — обычно последствий гораздо больше и они крайне неприятные. Но возблагодарим Марайю, что обошлось без них, я вряд ли сумел бы тебе помочь. А инициация важна — после неё магу достаточно трёх-пяти попыток для правильного выполнения нового сложного заклинания. Однократного успеха ему хватит — далее оно всегда будет у него получаться. А без инициации даже талантливый маг, тщательно изучивший теорию выполнения заклятия, сорок раз сделает его неправильно. А если на сорок первый у него и получится, то повторить на следующий раз он не сумеет.

— А теперь огорчу — продолжает он, — твои энергетические каналы приемлемые, на уровне слабого мага, но входы в них безобразно узкие. Это полезно вам на Земле — позволяет не терять энергию, но ты будешь восстанавливаться сутки, а то и двое. А другому магу хватит нескольких часов, и в источник тебя совать нельзя — входы обожжёшь. Когда ляжешь спать — открой пошире каналы, тогда к утру немного зарядишься. И ещё не могу понять два важных момента. Какой стихии ты маг?