Дневник Странных Путей. Книга 2. Том 1.

— Хорошо, я распоряжусь.

Через час из ворот лагеря выехала первая колонна тяжелогруженых тягачей под охраной и двинулась по направлению к побережью. Стоя возле ворот, Поль провожал взглядом каждую машину, отмечая в записной книжке порядковый номер груза. С другой стороны, на обочине, столпилась стайка юных китайцев. Неодобрительно покосившись на аборигенов, археолог вернулся в штаб.

— Нет, все-таки местные неспроста болтаются вокруг лагеря, — проворчал он, наливая себе кофе, — не нравится мне это!

— Дружище, у тебя, кажется, паранойя! — фыркнул Жан.

— Даже если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят! — ответил известным афоризмом тот.

Жан фыркнул и вернулся к компьютеру.

2 ...ря

Отправив Сашу на разговор в комиссию магов, долго не могла найти себе места от волнения. В результате позвонила родителям. Мама с недоумением открестилась от любых выдвинутых мной вариантов:

— Понятия не имею, что это за контора! Ну да, когда-то бабушки входили в какие-то подобные сообщества, но на этом все и закончилось. Думаю, теперь это уже все не то, доча, не бери в голову!

— Все не то? Откуда такая уверенность?

— Сама подумай, — отрезала родительница. В кои веки в ней заговорили гены если не мага, то уж политика, — бабушки вышли замуж по любви за обычных людей и в тот же момент утеряли места в ковене! Неужели ты забыла?

— Не забыла, — вздохнула я, — хотя и не из первых уст это знаю. Но ведь сейчас ситуация изменилась, раз они обратили внимание даже на непотомственных носителей силы. Кто знает, не придут ли нам такие извещения?

— Поживем, увидим, — мама успокоилась, — думаю, тебе не о чем волноваться. В любом случае, у вашего Братства сейчас больше влияния, чем у любого объединения магов.

— Ты права. — Как кстати у мамы проснулось чувство рассудительности!

Положив трубку, я задумалась над прошедшим разговором. От прабабушек сила передалась только мне, не задев ни бабушку, ни маму, ни мою сестру. Значит, единственной мишенью совета, или как там они назовутся, магов могу стать только я. А я — сталкер Братства, и это серьезный аргумент.

Меньше всего мне хотелось бы разрываться между двумя организациями, цели и задачи которых абсолютно разные. Нет, не обязательно противоположные, но кто знает?..

Саша вернулся после обеда. Встречая, заглянула в глаза: серьезность, легкая усталость... но ничего страшного не чувствую.

О поездке он рассказал только после перекуса. Привел в кабинет, усадил на кресло и начал рассказывать:

— Правильно я сделал, что не стал тянуть, Мечта.

— Что-то не так?

— Да нет... все предсказуемо: ищут себе единомышленников и рабочих лошадок. Все знакомо и известно.

— Откуда они о тебе узнали, выяснил?

— От наставника, как мы и предполагали. Пытались уговорить подписать бумаги, — мрачно усмехнулся.

— Какие?

— Заявление о вступлении в их комиссию, какие-то договора...

— Заявление, — это понятно. Договора же... о чем?!

— Пройти ритуал выявления способностей.

— Что?! — мысль заработала, как прилежная динамо-машина, генерируя вместо электричества догадки, — так... понятно! Значит, выявляют способности, а потом подмахивают контрактик: боевику — на защиту, зельевару — на какие-нибудь значительные объемы снадобий... ну да! С каждого по услуге, а они уж позаботятся о хорошей цене. И маги при деле, и совет из воздуха себе "на булавки" денежку заработал!

— Вот-вот, — кивнул Саша, — пока сидел, ждал своей очереди, послушал, о чем местные говорят, почитал объявления. Все так и есть, похоже. И еще: когда я сообщил о Братстве, это им явно не понравилось.

— Думаю, они считают Братство конкурентами, — высказала свою теорию.

— Каким образом?

— Знаешь, я тут, пока тебя ждала, сидела и думала. Ну вот, если так подумать, что может предложить здешнему обществу магия? Защита? Лучше получить разрешение на оружие и купить пистолет — и выглядит внушительнее, и обращаться проще. Бытовое? Пылесос, утюг, стиральная машина... и дешевле, и привычнее. Лекарства? Так медицина у нас вроде и так справляется...

— Да, куда ни плюнь, либо есть технологии, либо магия для этого и не нужна! — согласился Саша.

— Единственное, что могут предложить маги, это, либо Школа Разума, где любой психолог будет опять-таки, не менее конкурентоспособен, либо что-нибудь типа приворотов-отворотов.

— Или проклятий.

— Или проклятий, — согласилась и вернулась к развитию мысли, — так вот, еще одно, что может делать маг — это находить или создавать нечто редкое и необычное. То есть, в какой-то мере, то, чем занимаемся мы, поисковики.

— И они наверняка уже это поняли! — кивнул мужчина и пересел на ручку моего кресла, — Мечтуль, знаешь, мне ужасно хочется посидеть перед горящим камином...

— Так что ты решил насчет этой комиссии? — мое твердое убеждение в том, что прежде, чем предаваться удовольствию, следует завершить дела.

— Расскажу Полковнику, — думаю, ему надо это знать. А потом забью на все это большой болт. Заставить меня им не под силу, уже пробовали, значит, больше просто не смогут ничего поделать.

— Когда это они успели?

— Во время разговора крутили так и эдак, да ничего у них не вышло!

Кивнув, я поднялась и направилась в гостиную:

— Да, ты прав, сегодня похолодало, стоит протопить камин.

— Осень уже, как ни крути! — Саша с предвкушением поспешил за мной.

...этим же утром, где-то в Подмосковье...

Возле одного из подъездов стояла "Скорая Помощь". Водитель в форменной синей куртке спокойно читал газету, покуривая, когда из-за машины бодро вынырнула старушка с авоськами и остановилась. На ее сморщенном лице проступило выражение хронического любопытства. Осмотрев машину и водителя, женщина окинула взглядом окна подъезда и поинтересовалась:

— Сынок, а что, кому-то сердце прихватило?

Водитель молча пожал плечами. За годы работы он уже успел привыкнуть к неистребимому любопытству соседей: каждый раз, пока стоишь в ожидании врачей, обязательно появится вот такая бабка, готовая из-за дурацкого любопытства залезь и в машину, и в квартиру, и даже в операционную. И хорошо, если такая прилипала будет одна. Чаще к первой обязательно присоединится еще одна, потом еще, и вот уже все окрестные скамейки облеплены местными сплетницами, метко именуемыми в народе "Страшным Судом".

Не добившись ни малейшей реакции от водителя, бабка шустро ринулась к подъезду. Набрала номер квартиры в домофоне. В ожидании ответа женщина нетерпеливо притоптывала каблуком стоптанной туфли. Наконец, домофон пропиликал бодрую мелодию "трам-пам-пам", и раздался заспанный женский голос:

— Кито там? — судя по всему, хозяйка квартиры была не намного младше собеседницы.

— Тоня, это я! — торопливо ответила "активистка", — Тонь, зачем у вас тут "Скорая" стоит? Кому поплохело-то, а?!

— Сейчас гляну... — судя по шуму в домофоне, Тоня принялась возиться с замками и цепочками.

Заскрипела дверь, зашаркали шлепанцы по бетону, ненадолго все затихло. Наконец, Тоня отозвалась:

— Кажется, на третьем, у черных, что-то происходит...

— Это у каких? — сплетницу подобная информация совершенно не устроила, — это которые на рынке овощи продают? Или те, что шмотки Нинке возят?

— Не, Ната, это те, что в центре сидят! Еще дедок у них инвалид!

— Так, может, это к нему врачей вызвали? — тут же догадалась неугомонная Ната, — ты спустись, может, услышишь что?

— Не-не-не, — открестилась Тоня, явно закрывая за собой дверь, — уж больно вид у них злобный! Даже не уговаривай, я к бандитам лезть не собираюсь!

Тут дверь в подъезд распахнулась, и два здоровых мужика восточной наружности в сопровождении врачей вынесли носилки. На них, укрытый до подбородка одеялом, лежал старик. Загрузив ношу в карету "Скорой", мужики вернулись обратно. Последний царапнул черным глазом по бабке, тут же принявшей вид дебилки, совершенно не ориентирующейся в пространстве-времени.

Стоило только шагам затихнуть (бабка приникла ухом к железной двери сразу, как та закрылась), как она тут же набрала снова домофон и возбужденно зашептала:

— Тоня, Тонь! А старика и в самом деле вынесли! Он что, парализованный?

— Да, вроде как в аварию попал...

— Ладно, Тонь, побегу за молоком, а ты, если что, позвони, ладно?

— А что, фермеры молоко должны подвезти?

— Так конечно! По утрам всегда машина стоит.

— Ну, беги, подруга. А мне не к спеху, у меня еще осталось... — домофон отключился.

Еще раз добросовестно осмотрев окна на третьем этаже, "мисс активность" бодро продолжила путь за молоком.

...час спустя, в одной из московских клиник ...

Пожилого мужчину на каталке аккуратно транспортировали по белесым коридорам. Из-под шерстяного одеяла торчал только восточный нос и щетка седых усов. Рядом с каталкой неотступно следовала красивая молодая женщина. Устроив пациента на продвинутой больничной кровати с множеством рычагов, шарниров и прочего оборудования, медперсонал ушел. Старик взял за руку красотку и тихо проговорил:

— Вот, теперь меня подлатают, а вы с Асланом не сидите просто так!

— Не волнуйтесь, мой генерал, — красотка по-матерински погладила мужчину по руке, — Аслан держит людей в ежовых рукавицах, а канал сбора информации работает с перегрузкой.

— А вот это вы зря, дети. Не стоит так делать! — неожиданно повысил голос мужчина, но тут же вернулся к ласковой манере, — я ведь боюсь, что еще кто-нибудь, кроме меня пострадает! Вы осторожнее, аккуратнее. Не торопитесь, трижды все проверяйте! Время и знания — вот что важно! А время играет на нас, помните это.

...этим же вечером, в Петербурге...

Полковник раскурил трубку и посмотрел на собеседников. Мужчины со сталкерскими значками на куртках ожидали вердикта Старшины.

— Ну что же, — он не заставил ждать, — Совет уже давно предполагал, что рано или поздно такое случится. И это хорошо, что маги именно сейчас решили стать силой. Наш, подходящий, контингент магов уже давно вошел в Братство, угнездился и пустил корни. Остальные нам не интересны. Во всяком случае, стратегической значимости они не имеют. Поэтому организация их в отдельный социум нам на руку: еще один хороший игрок на социальной арене позволяет создавать важнейшие комбинации!

Попыхтев, Полковник продолжил:

— Мне уже намекали из Патриархата о возможности взаимовыгодного сотрудничества. Что и говорить, Православная Церковь восстановила свое влияние почти на уровне начала двадцатого века. Но именно, что почти, и современные реалии намекают, что больше ей брать не следует. И оттянуть излишние возможности как на Братство, так и на другие религии, или на тот же Совет Магов, — скорее благо для Церкви, чем вред. История этому знает множество примеров. Поэтому Центр пока не соглашается ни на какие предложения и хранит строгий нейтралитет. Патриарх сердится, ну, да и Бог с ним...

— Мне вчера вдруг отец позвонил, — вступил в разговор брюнет, — приглашал в Барселону. И намекнул, что хотел бы, чтобы я прошел конфирмацию.

Полковник кивнул:

— Твой отец ведь католик, Рамирос?

— Именно. Хоть я и был крещен, но не хочу проходить следующие этапы посвящения и не собираюсь становиться полноценным католиком. Тогда мне было восемь месяцев, и меня никто об этом не спрашивал. И еще... раньше отцу было достаточно раз в год видеться и дважды — созваниваться. А в этот раз он начал нести всякую чушь про то, что хотел бы, чтобы мы жили вместе постоянно.

— Ты не рад?

— Это слишком не похоже на отца. Честное слово, в первую секунду грешным делом решил, что это самозванец, или кто-то его под прицелом держит и диктует, что сказать! Они с мамой разошлись, когда мне было полтора года. От отца у меня только имя и это тайное крещение. И вдруг такая буря родственных чувств! Отец слишком эгоист по сути, поэтому... — он помотал головой.

Поразмыслив, Полковник принял решение:

— Пока не говори ни да, ни нет, Рам. Мне это не нравится так же, как и тебе. Но нам слишком мало известно. Как гласит первый закон поисковика: "информация — это альфа и омега поиска". Так что, ребята, собираем любую информацию, какая возможна, и анализируем.

3 ...ря, поселок на юге России...

Елена сидела на местной почте и старательно отправляла электронные письма всем, кого помнила. Какое счастье, что власти провели Интернет на каждую почту этой страны! Сидя в тесной кабинке, переоборудованной из телефонной, женщина торопливо стучала по клавишам — дородная почтальонша, гыкая и поминутно матерясь, дала ей всего час, собираясь потом отправиться развозить почту по району.

Самое важное письмо, в Центр, она отослала еще на позапрошлой неделе, когда убедилась, что базу поглотило землетрясение. Ответ был кратким: сидеть, ждать, смотреть и слушать. Теперь опытная шпионка восстанавливала личные связи, незаслуженно остывшие за время ее работы в школе диверсантов. Чтобы там не планировали хозяева, ей, внучке генерала, не с руки покорно ждать. Не помешает начать и свою игру, в рамках разумного, конечно. А тема этой игры сейчас зависела от того, кто откликнется на ее послания и какую даст информацию.

За тоненькой стеклянной перегородкой хлопнула дверь и раздались зычные голоса местных баб. Елена невольно поморщилась, но по привычке прислушалась.

— Вавановна, ты чой-то так поздно, да не на работе? — голос почтальонши Елена уже научилась различать с первых секунд, — неужто на ферме работы нет?

— Та ни-и, отпросилась у брихадира, — голос собеседницы был незнакомым, — деверю посылку послать надо, сала там, вишни сушеной. Та еще носков шерстяных связала, шоб он у сибя в експедиции своей не простудился!

— Какой это деверь, Трофим, чтоль?

— Ни-и, который младший, Ильюха.

— Так що ж, неужто на геолога парубок выучился?

— Та не знаю, вроде как Братство какое-то упоминал. Кажется, исторические какие-то штуки разыскивають и копають!

— Вот те на! — подивилась почтальонша, — ну ладна, давай все в ящик складывай, да адрес пиши!

Елена пригнулась в своей кабинке и задумалась. Бабы невольно подали ей одну оч-чень интересную идею. Женщина открыла окно поисковика и набрала слово "Братство". Помимо всякой исторической чепухи Интернет выдал еще ссылку на сайт некоего Братства Поисковиков и Кладоискателей. Глаза женщины сверкнули. Игра появилась в голове, как всегда, внезапно, и выглядела многообещающе.

...в это же время в Петербурге, в одной очень приличной квартире...

В кои веки оставшись один — мать снова уехала к свекрови на целый день, Петя решил посвятить время важному разговору с друзьями. К сожалению, вызвонить удалось только Диму. Впрочем, наличие остальных членов бригады, как они теперь решили себя называть, пока было необязательным. Собравшись в Петиной комнате, друзья уселись к компьютеру, и Петя поведал свои мысли: