— Отлично. — Кивнула Иона: на своей шкуре испытав все прелести высокоорганизованного общества, она не горела желанием испытывать это снова, и упускать шанс свалить всю эту дребедень на кого-то еще не собиралась.
— Поскольку достойных Операторов для Белых охотников всегда больше чем самих Белых, то мы можем предоставить список всех проверенных кандидатов на ваш выбор. В противном случае я могу сам вам кого-нибудь назначить.
— Я ознакомлюсь со списком. — После секундного колебания решила Иона: по сути ей было все равно, кого ей назначат, ведь она никого здесь не знала и разницы все равно не почувствует, но в подобных вещах лучше быть дотошной.
— Прекрасно. — Кивнул Роланд. — Следующий вопрос, это вопрос вашего проживания: насколько мне известно, вы уже имеете доступ к своему замку, верно?
— Это так. — Кивнула девочка.
— Тогда я прямо и спрошу: нам надо подготавливать для вас особняк для поселения, или вы предпочтете остаться в своем замке? — Особняк? Не плохо здесь Белые живут.
— Не стоит, я останусь у себя. — Помотала головой Иона.
— Хорошо. — Кивнул директор. — Но помните, что вы всегда можете требовать соответствующие вашему статусу покои в любом из филиалов Гильдии. Лично, или через Оператора. Следующий вопрос на повестке дня, это ваш внешний вид.
— Униформа? — уточнила Иона.
— Именно. Арки на выходе даст вам письмо для лицензированного портного Гильдии. Вы конечно можете отправиться к любому из них, но тут, в нескольких кварталах имеется отличное местечко, где можно найти не только первоклассного портного но и дизайнера. Одного из трех, кому разрешено модифицировать стандартную униформу Гильдии.
— Для этого нужно разрешение? — Удивилась ведьма.
— Естественно. Вы можете подстраивать униформу под свой вкус, но общий стиль должен напоминать стандартную униформу достаточно, чтобы любой обыватель сразу же различил в вас охотника. И подобная задача под силу далеко не каждому дизайнеру одежды.
— Я это учту. — Кивнула Иона.
— Дальше по списку идет посещение Дианы. Это скорее формальность, но в то же время вам будет полезно познакомиться с нашим самым доверенным наемным работником. На выходе Арки объяснит, где живет Диана, и я лично вас прошу посетить ее сегодня, или завтра.
— Хорошо. — Кивнула девочка. Диана, так Диана, шпионом ковенов Иона не была, так что ей было наплевать на эту проверку.
— Ну и наконец касательно ваших обязанностей. — Роланд постучал пальцами по столу. — Линзи рассказала мне о вашей необычной ситуации, в том числе о полном отсутствии понимания чем именно мы все тут занимаемся. Бросать вас в гущу событий никто не собирается, но и нянчиться, как с первокурсницей из Академии тоже никто не станет: если вы действительно достойны положения Белого охотника, то разберетесь во всем с минимальной помощью. Но помощь эту, пусть и минимальную, мы предоставим: Линзи возвращается в Центральный завтра или послезавтра, и я намерен назначить ее вашим куратором. Объяснит вам основы, выберет вам задание попроще, проследит, чтобы вы ненароком какой-нибудь город с землей не сравняли, и если проблем не будет, то дальше сами разберетесь.
— Сами разберетесь? — Не поняла Иона. — Учитывая уровень всей этой бумажной волокиты, я ожидала, что в Гильдии имеется более строгое расписание работы...
— Подобные вопросы к вашему куратору. — Усмехнулся Роланд. — Мое время слишком дорого стоит, чтобы тратить его на лекцию второго курса Академии. Вопросы есть?
— Что насчет картин? — Поинтересовалась девочка.
— А что на их счет? — Поднял брови директор. — Мы всегда рады приобрести новые, качественные работы искусства, будь то за деньги, или услуги. В разумных пределах конечно же: в конце концов мы прекрасно выживали и без вас, и наши ведьмы о недостатке Искр не жаловались. Но если вам понадобятся дополнительные средства, или нужно будет ускорить какой-нибудь процесс, или может вам сильно приглянулось задание, которое уже взял себе кто-то еще... Ну вы понимаете. — Иона понимала: у Гильдии в распоряжении весь мир, а значит все художники этого мира, так что из-за творчества Альфреда никто драться не станет, и в то же время это был достаточно ценный "продукт", чтобы на него можно было многое купить. — Еще вопросы? — Снова спросил Роланд, уже отвлеченно просматривая какую-то бумагу, показывая что разговор близится к завершению.
— Это только у вас привидения водятся, или они во всех домах тут обитают? — Поинтересовалась Иона, заметив как сквозь дверь просунулась голова Арки.
— Только у меня. — Усмехнулся Роланд. — Это моя способность, "Некромант". Я могу заключить контракт с душой умершего человека, удержать ее от ухода в Реку Душ и воплощать в материальном мире. Арки, к примеру была монахом Белого класса примерно сто шестьдесят лет назад.
— И много у вас таких контрактов? — Девочка вспомнила, как от щелбана этого фантома, листок бумаги превратился в труху.
— Достаточно, чтобы одним из моих прозвищ стало "Фантомный Легион". — Хитро прищурился он, отказавшись ответить прямо. И если все они когда-то были охотниками Белого класса... Ну да, с этим типом лучше дружить. Хотя это было понятно хотя бы по тому давлению, которое чуть было не поставило Иону на колени.
— У меня есть еще один вопрос. Как здесь обстоят дела с дуэлями?
— Дуэлями? — Приподнял бровь Роланд. — Они запрещены: Белых и так мало, чтобы еще позволить им друг друга убивать. Но сдается мне, что этот вопрос был задан не просто так.
— На пути сюда, мое лицо не понравилось некоему Конраду Хайнзу, и он пригласил меня на "дружеский поединок".
— Да вы что? — На лице Роланда расплылась предвкушающая улыбка. — Нашла коса на камень! "Дружеские поединки" конечно же разрешены, на специально подготовленных тренировочных площадках. — Начал объяснять директор. — Это один из наиболее эффективных методов тренировок, как один на один, так и групповые бои. Конечно же они идут не до смерти, и за боем приглядывают третьи лица. Третьих лиц назначают Операторы, и в случае с черным классом, это обычно либо другой черный охотник, либо другая команда, не имеющая с дерущимися дружеских, или враждебных связей. Если же тренируются Белые, то и наблюдатель должен быть Белым. Бои между классами не запрещены, но обычно это несколько команд черных против одного белого, или несколько команд синих против одной команды черных. Тут же Конрад знатно попал, вызвав вас на поединок.
— Вы его знаете? — Немного удивилась Иона.
— Я знаю всех, кто на меня работает. — Отрезал Роланд. — Конрад — один из сильнейших монахов Черного класса, но он слишком горяч и зачастую лезет куда не следует не подумав.
— Достаточно горяч, чтобы искать проблем с первой попавшейся ведьмой?
— Один из членов его команды погиб на последнем задании. С тех пор он только и занимается, что ищет проблем с каждым встречным. Больше я говорить не стану: я не психолог и вам не советую им притворяться.
— Пожалуй вы правы. — Кивнула Иона. — Значит вы разрешаете этот поединок? Он вызвал меня не зная, с кем имеет дело.
— Разрешаю. — Кивнул он. — Думаю ему будет полезно получить хорошую встряску. Только предупредите меня о месте и времени: я хочу лично проследить за ходом боя. — Наверное он беспокоился, что Иона не рассчитает силу и убьет парня ненароком. Ведьма лишь пожала плечами.
— Хорошо, в таком случае у меня больше вопросов нет.
— Вот и прекрасно! — Он поднялся на ноги вместе с Ионой, и подошел к девочке. На этот раз никакого давления не было и в помине! перед Ионой стоял обычный человек, ничем не отличающийся от тех, кто ждет своей очереди снаружи! — Был очень рад с вами познакомиться. — Поцеловал он ручку Ионы, отвесив ей элегантный поклон. Девочка ответила положенным по этикету реверансом.
— Взаимно.
— Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество. — Попрощался он, и Иона покинула обитель возможно самого влиятельного человека в мире.
Заглянув к портному, и потратив около часа на определение дизайна ее будущей формы, Иона покинула это достопочтенное заведение в новенькой, но временной формой Белого ранга стандартного покроя. Отношение прохожих к девочке тут же изменилось: если раньше на нее поглядывали из любопытства, как на очередную дворянку, пришедшую в Гильдию для решения своих проблем, то теперь во взгляде окружающих читалось уважение и любопытство. последнее скорее всего из-за возраста девочки: даже среди охотников, белого ранга в ее возрасте добивались единицы, а те, кто добивались... Ну один из них сейчас сидит на самой вершине административного здания. Решив, что солнце еще достаточно высоко, чтобы не отправляться к себе в замок, ведьма решила не откладывать визит к загадочной Диане в долгий ящик, и направилась по указанному адресу. К ее удивлению, указания привели ее не к шикарному особняку в центра, а в один из многочисленных парков на самой окраине Центральной. Кроме того, этот парк отличался особой заброшенностью, и вскоре Иона с Альфредом шли по едва различимой под ногами тропинке, и если бы не шпили Центральной, видимые над деревьями, то можно было бы принять это место за полноценный лес. Спустя минут десять плутания по тропинке, которую явно прокладывал один из призванных Тиной гремлинов, предварительно напившийся до чертиков, они вышли к небольшой деревянной хижине, окруженной цветочными клумбами и небольшим огородом. Рядом с одной из цветочных клумб, на коленях, стояла женщина в самом расцвете сил. Простое, зеленое платье, волосы собраны на затылке, руки испачканы в земле, рядом стоит лейка а в землю воткнута садовая лопатка. На губах женщины играла легкая улыбка, и она едва слышно напевала какой-то простенький мотивчик.
— Будь добра, принеси еще воды. — Тихим, мелодичным голоском обратилась она к Ионе. — Колодец за домом.
На секунду опешив от такого приема, Иона все же вспомнила, что с этой Дианой ей предстоит работать кто знает сколько, а значит ссориться из-за каких-то сорняков попросту глупо. С одной стороны заниматься чем-то настолько грязным ниже ее положения, но тот, кто позволяет своему положению диктовать поведение, является не более, чем рабом своих титулов. Это Иона в одной из книг прочитала, и с тех пор ни разу не морщилась, когда Альфред ее лицом по грязи возил во время их тренировок. Надо налить воду в лейку для налаживания необходимых связей? Да без проблем! С нее не убудет. С такими мыслями девочка быстро управилась с заданием и вернулась с потежелевшей лейкой к Диане. Альфреду она передала свою трость и жестом показала на вмешиваться.
— Спасибо большое! — Совершенно искренне поблагодарила женщина. — Поможешь мне еще немного? Мне надо этого малыша пересадить. — Показала она на какой-то неприметный сорняк.
— Помогу. — Пожала девочка плечами, присаживаясь рядом с женщиной, и пачкая свою новенькую униформу. Некоторое время над клумбами воцарилась относительная тишина, прерываемая разве что короткими и внятными указаниями Дианы. Иона же явно понятия не имела, что делает, но указаниям следовала старательно, и вскоре, перемазавшись в земле и окончательно испортив одежду, закончила работу над клумбой.
— Спасибо за твою помощь, Иона. — Поднялась женщина на ноги, отряхивая как руки, так и свое не менее запачканное платье. — Я еще не представилась, меня зовут Диана, я наемный специалист Гильдии.
— И что это значит? — Решив, что представляться нет смысла, девочка перешла к вопросам.
— Это значит, что я формально не являюсь членом Гильдии, но на данный момент живу за их счет. — Ну да, Роланд что-то говорил насчет наемного работника... — Скажи, большой босс не рассказал тебе, чем я занимаюсь? — Тем временем Диана и Иона вслед за ней, прошли к колодцу, и помыли руки в чистой, ледяной воде.
— Нет, но судя по контексту, либо контрразведка, либо... Садовник? — Неуверенно отозвалась Иона, оглядывая огород и цветочные клумбы.
— Ха-ха-ха! — Как будто лесной ручеек заструился. — Почти угадала. Я предсказываю будущее. — Беззастенчиво перешла она на "ты".
— И, должно быть, не дурно это делаете, учитывая репутацию и доверие. — Заметила Иона, кое-как приводя испорченную униформу в порядок.
— Ха-ха, ну жалоб пока не получала. — Снова рассмеялась она.
— Вам еще помощь с грядками нужна, или дальше и сами справитесь? — Спокойно спросила Иона, принимая у Альфреда обратно свою трость.
— Уже уходите? А я собиралась приготовить чай в знак благодарности за твою помощь.
— Не хочу показаться грубой, но этот день был слишком насыщен событиями, и я бы предпочла удалиться домой.
— Хммм... — Хитро прищурилась Диана. — И даже не спросишь про свое будущее?
— Зачем? — Искренне удивилась Иона. — Я знаю свое будущее: оно будет таким, каким я его сделаю. — Отрезала она, направляясь прочь. — Всего доброго.
— До встречи, Иона. — Улыбаясь помахала рукой женщина.
— Альфред, а это правда? — Подождав, пока они отойдут на достаточное расстояние, Иона дала волю своему любопытству.
— Что именно?
— Ну, то, что она может видеть будущее? Это вообще возможно?
— Конечно же нет, госпожа. — Усмехнулся дворецкий. — Те, кто утверждает, что может видеть будущее, либо слишком туп и всерьез верит в это, либо слишком умен и пытается убедить в этом других. Будущее не определено, и никто не способен его увидеть, даже боги.
— Но она же как-то заслужила свою репутацию. — Задумчиво протянула девочка.
— О, то, что она делает, это не видение будущего. Госпожа, вы помните, что мы проходили неделю назад? Теорию вероятностей?
— Помню. — Кивнула она.
— То, что делают все эти оракулы, больше связано с математикой, чем с магическим предсказанием будущего. — Снова усмехнулся дворецкий. — Вот к примеру если предложить вам на выбор чай и кофе, а потом спросить у случайного прохожего, что вы выберете, какова вероятность того, что он окажется прав?
— Пятьдесят процентов.
— А если этот вопрос задать мне?
— Сто процентов. — Задумчиво протянула Иона, начиная понимать.
— То, что делают все эти предсказатели, это рассчитывают вероятности тех, или иных выборов интересующих личностей в возможных симуляциях будущих событий, основываясь на уже имеющейся информации.
— На уже имеющейся информации?
— Вы же не думаете, что Диана ничего о вас не знала до этой встречи? — Иона слегка порозовела. — Уверен, что у нее было достаточно времени изучить не только подробное досье на нас, но так же ознакомиться с каждым нашим шагом с момента прибытия в Центральный, плюс с каждым шагом Тины, плюс со всеми событиями Бренсбурга, а в дополнение к этому она устроила вам небольшой психологический тест, чтобы понять что вы за личность.
— Тест? — Непонимающе уставилась на Альфреда девочка.
— Вы же не думаете, что ей действительно нужна была ваша помощь, госпожа? — С легкой укоризной в голосе произнес Альфред. — Она хотела посмотреть, откажетесь ли вы, а если нет, то как легко вы согласитесь. Согласитесь ли испачкать свою одежду и руки? Как будете вести себя после этого, да и когда вы работали, она кажется задавала невинные вопросы, вроде "любимого цвета", или "любимого сезона". Это все дополняет ее понимание того, как именно вы поведете себя в той, или иной ситуации.
