Станция Плешь Ведьмы

Разговор у нас вышел тяжелый. Он понимал, что я, как и он в безвыходном положении. Мы много спорили. Я спрашивал. Он отвечал и как итог, мы вместе стали ходить по деревне, стучать людям в двери.

Я проводил всеобщую опись жителей Плеши, обновляя данные. Вынюхивал волшебные травы, и если нет разрешения на их сбор — велел срочно передать их тому, у кого это разрешение есть, а староста шептал им на ухо, чтобы впредь все эти дела они проворачивали в лесу, на делянках (где моя власть заканчивается), ведь отныне проверки станут постоянными и больше поблажек от нас ждать не стоит. Или пусть выправляют разрешение и тащат из леса что хотят (уплачивая положенный налог). Выбор за ними.

Этим все не заканчивалось. По запаху пороха я находил оружие и изымал, если номер сточен или если на ружья нет лицензии. Проверял паспорта и отметки, в них. Всячески раздражал жителей.

Слухи о творящемся в деревне быстро расползлись во все стороны и люди стали прятать и травы и оружие... Но мой нос они обмануть не смогли и я все находил.

Меня открыто проклинали и смотрели злыми, колючими взглядами, с обещанием расправы в них. Хорошо хоть Зурад стоял рядом и брал на себя часть вины. Его тоже кляли всеми словами.

Изымаемое, я свозил на станцию. Профессор же наблюдал за мной, сквозь прищуренные глаза. Он сидел в самом темном углу дома и медитировал.

У меня ушел весь день, чтобы обойти, обыскать и изъять все запрещенное. Я, как и Зурад был взвинчен, ведь по улицам ходили уже обобранные нами люди, и у некоторых в руках было оружие, то, что они купили официально. С разрешениями у них тоже было все в порядке.

Они картинно целились в нас, смеялись и издавали ртами звук — пых. Намекая, что нас ждет, как только бакалавр исчезнет с горизонта. Староста еще меня успокаивал, уверяя, что завтра жители остынут. Выглядел он при этом нервным.

Добрались у меня руки и до хозяина дорогущих вездеходов, но тот с усмешкой представил мне все документы, чем только еще больше меня насторожил, но придраться было не к чему, и я его отпустил.

Так и закончился этот день. Я вернулся на станцию, приготовил нам с профессором ужин (запеченная курочка, пюре, соус, икра из кабачков и чай из разных трав с шиповником). Мы поели, и он лег спать, резкими словами велев мне потушить лампу, так что я сделал, как он приказал, и лег на пол, рядом с печью и постеленными там шкурами, в которые я и завернулся.

Только вот спать у меня времени не было. Всю ночь я потратил на то чтобы изучить руны, украденные мной у пленников змеиного дерева и книги. Их было две. Оказалось, мне в руки попали мемуары мага исследователя и учебник 'Простейшие Ритуалы'. Очень интересное чтиво, жаль у меня руки не дошли до него раньше.

Утро.

Когда Як Кость заворочался на кровати, я стер все с медальона и закрыл глаза, давая разуму отдых. Я очень устал. Никогда я еще так быстро не учил руны. Разум словно сжали в тисках. Бесконечное пространство внешнего моря двоилось в глазах. Из скал, что окружают мой Атолл, выросли новые кусты — причиняя боль моему духу и телу, не готовому к этому. Вода бурлила... Мне было очень хреново, но показывать это нельзя и я взял себя в руки, сжав зубы и встав со шкур, словно только проснулся. Завтрак готовить тоже мне. Да и другие у меня обязанности имеются. Об этом мне вчера напомнили.

Як Кость замер около моей кровати, в которой он сегодня спал и начал разминку, выполняя какие-то неизвестные мне комплексы плавных движений руками и ногами.

Завтрак был готов, и я позвал профессора кушать.

— Неплохо, — похвалил меня бакалавр, вытирая губы салфеткой. — Я даже рад, что не убил тебя вчера и все же решил дать тебе пару уроков.

Я промолчал.

— Медальон, — велел он, протянув руку к моей шее, и я снял его. — Хм, — нахмурился он, сосредотачиваясь на нем. — Держи, — кинул он его мне обратно через минуту. — Там десять рун. У тебя есть эти сутки, чтобы их выучить. Завтра я их стеру, чтобы освободить место в медальоне и запишу новые.

— Нельзя учить столько рун без перерыва. Можно повредиться разумом, — осмелился я возразить, а потом, через запинку, добавил, — господин.

— Я тебя не заставляю. И передать я тебе должен не сто рун, а только двадцать обязательных. Все что сверх этого — моя инициатива. Я не считаю за мага человека, у которого такой скудный набор языка. Решать тебе. Я все сказал.

Голова у меня болела, но соображал я быстро. Этот безумец щедр. Никто со мной знаниями не поделится. Зря я вообще поднял этот вопрос. Пришлось сглаживать впечатление.

— Благодарю вас, господин Як. Я с радостью принимаю вашу помощь.

— Помощь? Ты думаешь, я помогаю тебе безвозмездно? — Удивился он и засмеялся, от чего шрамы на его лице стали двигаться словно змеи. — Отныне ты мне должен, Кай Левший. Я найду для тебя дело по плечу, когда ты мне понадобишься.

Ну, да... Как я и думал.

— А теперь пойдем. Покажешь мне все ваши заклятые дома, а там и посмотрим, что с ними делать.

Завидев нас на улице, прохожие разбежались и только дети выглядывали из-за заборов с любопытством. В их компании я заметил и Розу.

Я привел профессора прямиком к первому же дому, рядом с усадьбой деда Панкрата, который заметил меня, махнул рукой, приветствуя, но звать поболтать не стал. Видел, что я не один. Он испуганным не выглядел.

— Так, так, так, — пробормотал профессор, всматриваясь в дом, пока я рассматривал носки своих валенок.

Видимо, удовлетворившись увиденным, тот обернулся посмотреть на меня, и очень удивился.

— Ты чего это?

— А? — Поднял я на него взгляд.

Он поджал губы так, что они превратились в линию.

— Хочешь мне сказать, что не умеешь смотреть на руны, заряженные силой?

Я осторожно кивнул.

— Встань сюда, — раздраженно подозвал он меня к себе. — Стой теперь здесь и не двигайся. Постарайся почувствовать, что я делаю или сдохни.

— Э-э-э...

Встав сбоку от меня, Як Кость заставил меня посмотреть прямо на проклятущий дом, а когда я захотел отвернуться из-за боли в глазах и начавшей капать из носа крови, обездвижил меня, нажав пальцем на какую-то точку моего тела.

Я чувствовал себя точно также как тогда, с ведьмами. Пошевелиться не возможно. Парализован. А тело разрывает боль, но она идет не от уха, а из головы, на которую давит и давит...

— Сосредоточься! — Хлестким голосом привел меня в тонус, бакалавр. — Следи за тем, что я делаю. У тебя будет только один шанс это повторить.

Я старался, как мог. Голова гудела. Зубы разом заныли. В них словно забивали гвозди. Боль невероятная. Из носа потоком течет кровь. Голоса в голове все бубнят, и бубнят... Я думал что умру, но стало легче. В районе темечка появился холодок. Мне почему-то казалось, что этот сгусток холода имеет вид пальца. Он стал двигаться внутри моей головы и повторять один и тот же маршрут. Левый висок. Правый висок. Подъязычная кость. Мозжечок. Центр мозга и так по кругу. Чем больше внимания я уделял этому феномену, тем лучше я понимал происходящее. Это было похоже на мою тренировку закалки плоти и духа. А значит...

Чужая сила пропала и на меня снова навалились поганые ощущения, но я уже знал что делать. Зачерпнув из внутреннего моря энергию, я стал пытаться протолкнуть ее в голову, но у меня не получалось. Воды моего Атолла начали мельчать. Я с трудом, но подавил панику и попробовал снова, на сей раз, взяв больше энергии. Зачерпнул сразу единицу.

Боль тем временем полностью вернулась, перед глазами заплясали черные точки, и я резко повел сгусток энергии к голове.

Мне удалось! Когда я уже терял сознание, но удалось. Как только я стал гонять энергию по показанному мне пути, боль ушла. Я увидел дом, таким, какой он есть. Голоса в голове утихли, и я смог рассмотреть и руны и черную, вязкую смолу, выдавливаемую из стыков бревен по всему заклятому дому.

— Ты небезнадежен, — проворчал бакалавр, и вернул мне власть над телом. — Усвоил урок?

— Да.

— НЕТ! — Раздраженно вспылил он и...

Хруст, и я валюсь на снег со сломанной костью, воя от боли и захлебываясь словами.

— Да, господин! Да, господин бакалавр! — Поправился я, но он еще помучил меня и только потом вернул все обратно, небрежно срастив кость.

— Чего разлегся? — Пнул он меня в бок. — Вставай. Нам еще нужно обойти остальные дома.

Я брел рядом с ним, показывал дома и пока он не видит, жег его спину взглядом. Весь день провозились, но я хотя бы больше не получал наказания, уяснив для себя как общаться с этим безумным магом.

Вечер.

Як Кость уже укрылся одеялом и сладко сопел, а я лежал и учил руны, понимая, что поблажек не будет. Не от этого безумца. И завтра он стерет руны, как и обещал, так что я снова рисковал своим разумом и учил их. Голова раскалывалась, и я попробовал погонять по ней энергию, по тому пути, что он мне показал и к моему удивлению — это помогло. Стало легче, и руны я заучил еще до рассвета. Так что мне удалось поспать четыре часа, прежде чем меня поднял с постели его голос и требование подать завтрак.

Роза стеснялась, оглядывалась назад, на дом и маму что ждала ее на крыльце. Не смотрела мне в глаза и не могла вымолвить ни слова.

— Все в порядке? — Спросил я ее теплым голосом, помогая ей начать разговор.

— Да, дядя, Нос. Хорошо. Просто... Эм. Мама велела передать, что больше продавать вам наши пирожки не будет. Вот. Извините, — вернула она мне денежку, и в слезах убежала, а я только тяжело вздохнул, расстроенный.

Это не беда. Продуктов у меня хватит. Мясо, сыр, все с запасом, Як Кость будет доволен. Мне жаль Розу, что попала в такую ситуацию из-за меня и упертости деревенских жителей. Уверен, мама Розы тут не при чем. Все ее отец — Казимир. Пьяница и дебошир. Как взъелся на меня, так и продолжает гадить помаленьку, делая плохо не мне, а своей семье. Дурак.

Развернувшись на пятках, в своих новых кожаных сапогах, я пошел прочь. Куплю что надо в магазине. Хоть там и не продают хлеб и многое другое, но сахар, соль, и прочие мелочи которые в деревне не производят, там есть.

Так-то 'Лысая Этти' — как официально называется магазин, это не просто купи-продай. Лавка — это единственная официальная скупка здесь и подчиняется 'Лысая Этти' старосте. Волшебные травы, шкуры, золотые самородки, артефакты, там купят все. Оценщик, что там сидит, направлен к нам из столицы республики — города Прибрежного. Отчетность ведется строгая. Ведь магазин продает оружие и еще может ссуживать деньги. Есть у них и своя собственная охрана из нескольких бывших охотников, что уже не ходят в лес, но держать ружье могут.

Пока шел туда, мыслями вернулся к профессору.

Як Кость велел мне сегодня в доме не появляться. Он увяз в цифрах, сидит за моим столом с линейкой и циркулем и просчитывает ритуалы, чтобы укрепить руны на заклятых домах. Тех из них, которые в этом нуждаются. На вопрос где мне ночевать он не ответил. Только по привычке хрустнул пальцами. Я уже понял, что так он показывает мне свое раздражение.

В магазин была очередь.

— О, господин важный чиновник пожаловал. Посторонись! Дай дорогу станционному смотрителю!

— Хватит ерничать, Пий, — осадил я охотника, что стоял последним в очереди и кричал, привлекая ко мне внимание. — Что тут за ажиотаж? — Махнул я рукой на людей, что услышав Пия, посмотрели на меня и отвернулись.

Он успокоился и пожал плечами.

— Покупают ружья. Лицензия то у них есть, но они пользовались тем оружием, что досталось им по дешевке, с вытравленными номерами и через контрабандистов, а ты взял и все изъял. На охоту не с чем идти.

Ясно.

Я намеренно повысил голос, чтобы все меня услышали, хотя они итак прислушивались к нам, попеременно оборачиваясь и поглядывая на меня.

— ОНИ И ТЫ НАДЕЮСЬ, ЗНАЮТ, ЧТО ДОЛЖНЫ ЗАРЕГИСТРИРОВАТЬ ВСЕ ОРУЖИЕ У МЕНЯ И СТАРОСТЫ?

— Да знаем мы, не кричи, — отмахнулся Пий. — К тебе никто не идет, потому что с тобой живет этот больной на голову маг, что чуть, что ломает людям кости. Как он уедет, все зарегистрируем. Поняли уже.

Я обратил внимание на то, что хоть люди и пахли злобой, но по сравнению с тем облаком запахов, что был вчера, это небо и земля. Они успели остыть. Возможно, Зурад прав и все успокоится? Было бы хорошо.

Заканчивать разговор Пий не стал.

— А чего это ты вчера корчился на дороге у дома Панкрата? Говорят, тот маг тебя наказал? — Любопытно спросил он, испуская кислый запах с нотками торжества (злорадство), да и остальные люди, кто был в очереди и пристроился уже за мной, пока мы здесь стояли, обратились в слух с ехидными улыбочками на лице.

О-о-о... Я не могу упустить такую возможность, уверенный, что к вечеру об этом разговоре будут знать все.

— Я сказал ему, что жители Плеши хорошие люди и не нужно с вами так обращаться. Можно как-то помягче, а уважаемый Як Кость взъярился. Заявил мне, что убьет каждого второго жителя, если понадобится, но заставит вас сдать оружие, травы и артефакты. Мне с трудом удалось уговорить его не делать этого. Я пообещал, что справлюсь сам, наведу порядок в деревне, а он за это меня наказал, сломав несколько костей, и дал время до своего отъезда, пообещав, что и после будет наведываться к нам и проверять, как в Плеши Ведьмы соблюдаются законы, — на одном дыхании, как ну духу, потирая бывшую сломанной ногу и со скорбью на лице, выложил я.

После моих слов, запах от людей изменился. Ярости и ожесточения в нем стало куда меньше. Появились ростки благодарности ко мне. Сомнений.

Я про себя улыбнулся.

Купив в магазине спичек, канистру с керосином, и несколько тетрадок, я вернулся на станцию. Занес тетрадки бакалавру, что взглянул на меня очень раздраженно, очевидно что-то там у него не сходится. Чтобы не попасть под 'горячую' руку, я сразу сбежал из дома и пошел в сарай. Ночевать я собирался там. Печка есть, надо только прибрать чуть лучше и постелить на пол свежего сена.

— Ну, привет, привет, — почесал я за ухом козу, любящую ласки. — И тебе привет, — поймал я в воздухе петуха, что прыгнул на меня в попытке клюнуть. Отпустил его на пол и подопнул в угол, где ходили куры, выкапывая из земли червей и корешки.

В деревне мне было делать нечего, так что я взял лыжи, что хранились в сарае, санки и покатился в лес. Дрова заканчиваются.

С тех пор как у меня появилась хеморецепция, в лес я ходил с удовольствием. Глубокий вдох и на тридцать шагов вокруг от меня нет секретов. А с подветренной стороны и на все пятьдесят шагов.

Далеко я не забирался. Зачем? Делянка, которую я приметил для дров близко. Я когда нашел это место с поваленными ураганом деревьями, других мест не искал. Захаживал только сюда, рубил старые, просохшие поленья на дрова, связывал их в охапку, грузил на сани и возвращался.

Вот и сегодня я не ждал проблем, но они не заставили себя ждать.

За два десятка шагов от моей делянки я учуял запах пота, нестиранной одежды, вонючих портянок, пороха и страха.

Остановившись, я начал дышать чаще, пытаясь уловить больше деталей. Так... Запахи отличаются. Один, два, четыре, нет, пять человек на поляне. Лес вокруг густой, меня все еще не видно и я могу подойти ближе. Голоса я хоть и слышу, но разобрать о чем они говорят невозможно. И нужно ли? Это могут быть охотники из деревни, что знают, где я беру дрова.