По произволу Высших Сил

Древо не просто так управляло. Оно превращало лесную систему в довольно серьезную крепость, способную защищаться без участия хозяев. Процесс это конечно не одномоментный. Начальный радиус влияния был небольшим. Метров тридцать. Но по мере роста он увеличивался, пока не достигал предельно возможного.

На этом чудесные свойства Древ не исчерпывались. Подчиненный им лес становился огромным магическим аккумулятором с постоянно возобновляемой энергией. Возможность неограниченного использование магии — вот что делало эльфов сильнейшей расой Ивериона. Схидники же, лишенные этого, быстро утратили прежние свои возможности к применению магии. Их родовые рощи тоже могли аккумулировать энергию, но мало, слишком мало. Но теперь все могло измениться. Ведь в распоряжении землян оказались не вторичные или третичные плоды, а первичные.

— Это чудесно! — воскликнула Дарья

— Не все так просто, — возразил ей Андрей, — нужно время, чтобы высаженный плод пророс и еще больше времени чтобы Древо набрало достаточно сил. Лет десять, не меньше придется ждать. Да и то, полного охвата нужной нам территории не будет. К тому же, следует как то до весны продержаться. Нужно чем-то себя подстраховать.

Земляне долго совещались, спорили, кто-то что-то предлагал, но ничего толкового никто так и не предложил. И потому прекратив пустые разговоры, разошлись каждый по своим делам. Ларга предупредили, чтобы он по-прежнему высылал разведчиков к границе с Орочьими болотами. Союзник спорить не стал и разведку выслал. Но предупредил, чтобы весной на него не рассчитывали. Как только снег растает, его род вернется в свое старое стойбище.

— Я не могу покрыть долги перед вами, сидя здесь и ничего не делая. К тому же, у меня есть договоренность с гномами. Но вы не беспокойтесь, следующей зимой мой род снова откочует сюда.

Вот так. Как ни старались, но кроме рода Ориса никто здесь селиться не хочет.

— Ничего страшного Иваныч, — Даша не склонна была расставаться с оптимизмом, — на нем висят кое-какие долги, к тому же он ожидает компенсацию за свою долю трофеев. Так что придет, никуда не денется. И товаров на обмен притащит больше, чем нам должен. А наше дело найти то, что можно ему продать.

Как раз с этим и были проблемы. Единственный товар, что могли предложить земляне на обмен — изделия из кузни Александра. Но с этим стоило погодить. Того металлолома, что взяли с собою из Благословенных Земель, было не так уж и много. Не более десяти тонн. Даже продавать стальные изделия всем подряд — жуткое расточительство.

— Местным на первых порах хватит и изделий из обычного сыродутного железа, объяснял Александр, — но с ним есть проблема. Как добыть болотную руду и выплавить из нее металл, я знаю. Но только теоретически. А на практике буду гнать сплошной брак. Мне нужен сведущий в таких делах помощник.

— Тоже мне нашел проблему! — фыркнула Вика, — я с Дашулей не просто так фильтрую народ. На каждого есть уже своя бумага. Мы ведь должны знать, кого нам бог принес. Так вот, эта самая Грамина за тебя про все подумала и в числе пленников есть семья самого обычного деревенского кузнеца. Можешь прям сейчас забирать его себе.

Это было кстати. Потому что со взятыми в полон людьми возникла проблема. Их нужно было кормить. Причем долго. До первого урожая. А еще их нужно было чем-то занять, чтобы от безделья им в голову не лезли вредные мысли. Какой-то запас продуктов на первое время в обозе имелся. Но главный груз — семена для посева. Их трогать нельзя ни в коем случае. Занять охотой? Нет уж, только не сейчас. Дать в руки ясырю охотничий лук или рогатину, значит дать возможность бунтовать. Поэтому вперед на зимнюю рыбную ловлю! Благо что рыбы в море хватает, а рыболовной снастью переселенцы заранее запаслись.

— Прям не жизнь, а сплошная игра в "Цивилизацию"! Вся разница, что не пошаговая и не перезагрузишься, — проворчал как то Георгий.

— И смерти тут настоящие, а апгрейд юнитов слишком медленный, — добавил Андрей.

Что верно, то верно. До сей поры их приключения сильно походили на игру. Но жизнь все-равно была самой настоящей жизнью. Со всеми ее радостями и огорчениями. Только недавно пришел гонец от разведчиков Ларга, принес весть о появлении в Приморье орков. Разведчики управились сами. Было этих орков немного, всего пятеро. Шли они со всевозможным остережением, будто зная о том, что здесь ходить опасно. Угодив под стрелы эльфийской засады, ввязываться в схватку не стали, а быстро ушли туда, откуда пришли, унося с собою одного раненого. Хумансы так и не появились. Уже начали дуть теплые юго-западные ветра и начал таять снег, а второй караван так и не появился.

— Что-то у этой самой Грамины пошло не так. Или ее покровители передумали, или отложили все на потом.

— Значит командир, погуляем на твоей свадьбе без незваных гостей.

— Далась вам моя свадьба!

На самом деле, Иваныч уже свыкся с мыслью о том, что вновь станет человеком семейным. В феврале невесты были просватаны и Кати-Най теперь с полным правом стала зваться Кати-Шай. Зато Безымяшка, как ее окрестили земляне, не смотря на сватовство нового имени не обрела. Но судя по ее довольному виду, данное обстоятельство ее не заботило. Эка беда! Подумаешь, родичи имени лишили! Муж даст новое имя. Какое? Этого никто не знает. Но оно будет! Обязательно будет. Насчет дня свадьбы договаривались Вика и Нари и срок установлен простой: как только сойдет снег. И этот день настал. Правда, сперва все-равно было не до свадьбы. Сперва проводили род Ларга, чей путь лежал через горные перевалы. Вместе со своим родом уходила и Милия, сильно привязавшаяся за зиму к Виктории. Впрочем, Виктории тоже была к ней неравнодушна и после прощания она даже пустила слезу.

Потом были хлопоты с закладкой мореходной баржи, большую часть деталей к которой заготовили в течении зимы. На ней земляне собрались перевозить в Темноземье добытый ясырь. Ну и не забыли про плоды Древа Жизни. Силами полоняников в основании перешейка был насыпан небольшой холм, где и рассчитывали посадить семя Древа.

— Здесь ему самое место, — просвещала всех Нина, — смотрите сами: ширина перешейка тут метров четыреста . Сажаем в самой середке ...

— На оси перешейка — поправил ее Иваныч.

— Ну пусть будет на оси. Неважно. Месяца через полтора проклюнется росток и сразу возникнет зона безопасности. Небольшая, я уже говорила, метров тридцать радиусом. Вроде бы и немного, но внутри ее все растения начинают копить магию. Обойти этот островок конечно можно без помех, но незамеченным не выйдет. Вся растительность в этом островке становится охранной системой. Чужака и увидят, и почуют. В общем, застать нас врасплох не выйдет. Кроме того, если на островке находится хоть какой-нибудь эльф, способный творить заклинания, то может и шарахнуть чем-нибудь по чужакам. Ну и конечно же в этом месте можно держать лазарет.

— Только с исцеляющими заклятьями у нас не очень дела обстоят, — заметила Мария.

— Ну мы же будем учиться!

Вообще-то, Иваныч решил, что посаженное Древо станет подарком роду Ориса. Имея его, он совсем иначе сможет разговаривать с соплеменниками. Одно дело пустить их на свою землю просто "переночевать до весны". Другое дело — обеспечить при этом безопасность. При наличии такого охранно-защитного комплекса, почему бы и нет? В любом случае с устройством фортсооружений можно повременить. Да и нужны ли они будут? Намного важней будут причалы в обеих бухтах Стрелки. Но это не сразу. Черт подери! За что не возьмись, все упирается в нехватку времени и рабочих рук. Оказалось, что про это еще Орис подумал. Поделился он как то с Иванычем своими планами. Ох и придумал же! Воистину наивный чукотский юноша! Надо же до такого додуматься — воровать детей у эльфов Гептархии! И даже морской поход начал готовить с сыновьями. Пришлось объяснять ему, почему это ничем хорошим не могло закончиться. Но понять его можно. Схидники на грани вырождения. Приход землян не сильно освежит им кровь. И про это тоже нужно думать.

Где то в конце марта снег окончательно растаял. В глубинах леса, куда редко проникает солнечный свет, еще долго будут оставаться островки слежавшихся ноздреватых сугробов. А на открытых местах уже сухо. Обе бухты тоже освободились от льда. Корпус баржи уже смолили и готовились к спуску на воду. Еще пара недель и пора продолжать путь. Но сперва справить свадьбу.

Аккурат первого апреля, ее и справили. Сперва торжественно посадили на рукотворном холме семя Древа Жизни. Сажал лично Орис, чтобы семя запомнило его кровь и сочло его хозяином тех мест, куда дотянется власть самого Древа. А уже потом сотворили свадебный обряд. Он был незамысловат. В присутствии родовичей и экипажа "Авроры", одетых по такому случаю в праздничные наряды, Нари подвела дочерей к Иванычу и возложив их ладошки на его ладони торжественно произнесла:

— Лишаю свою плоть и кровь имен данных Родом и жду новых имен данных тобой.

Произнеся это дважды, она отошла на три шага назад и стала рядом с Орисом.

— Принимаю в свой Дом рожденную тобою и даю ей новое имя. Отныне дочь твою зовут в моем доме Ирина Орисовна Ивина, согласно обычаям моего народа.

Придумывать что-то необычное, Иваныч не стал. По его просьбе Виктория смогла вытянуть из Нари прежнее домашнее имя Безымяшки. А дальше все просто. Имя по созвучию, отчество по отцу, а фамилию придумать несложно. Раз из рода Ивы, то пусть будет Ивиной.

— Принимаю в свой Дом рожденную тобою и даю ей новое имя. Отныне дочь твою зовут в моем доме Катерина Орисовна Ивина, согласно обычаям моего народа.

Вот и Кати после наречения имени стала замужней. Теперь, когда обряд соблюден, как говорится честным пирком да на свадебку. Тем более, праздничный стол уже накрыт и находится неподалеку, прямо у подножья холма. Мешкать с этим не стали и посадив жениха с невестами во главе стола, сели сами и начали праздновать согласно русскому обычаю, правда, сильно урезанному.

Праздник, хоть и не пышный, но удался на славу. Гости веселились от души. Зато Иваныч лишь делал вид что веселится. Сам же украдкой поглядывал на предназначенных ему девчонок. Счастья в их глазах он не заметил. Хотя и несчастными они не выглядели. Ирина выглядела довольной и с видимым удовольствием выполняла команду "Горько!" Катерина же, вид имела встревоженный и ту же самую команду выполняла скорее по обязанности. Виновника торжества смущал самый щепетильный момент в этой истории. Постель для новобрачных была приготовлена недавно построенном с этой целью шалаше. И получалось, что интим с одной сестрой будет наблюдать другая.

— Разве групповуха обязательна? Может два шалаша ?

— Брось командир! — успокаивала его вчера Вика, — я ведь все разузнала, ничем ты девиц не шокируешь. Эти дети природы спали вместе с родителями и чем там занимаются отец с матерью, наблюдали постоянно. Ничем ты их не удивишь. Разве что отказом исполнять те самые обязанности. А жить на два шалаша не советую. У них на этот счет имеются в наличии некоторые предрассудки.

Когда закончился пир и молодым пришла пора уединиться для честного дела, командир до последнего момента не верил, что девушки спокойно отнесутся к тому, что должно произойти с ними в шалаше. Напрасно. Ни его нагота, ни собственная их не смутила. И на сперва нерешительные ласки они отозвались без сопротивления. Ну а дальше произошло то, что и должно случиться. До наступления рассвета они стали ему самыми настоящими женами.

12. Разгром

Времени на то, чтобы справиться с прорвой дел внезапно свалившихся на Грамину, катастрофически не хватало. Прежняя, хоть и не скучная, но вполне размеренная жизнь ушла в прошлое. Заботы о немалом хозяйстве в Складоне и его окрестностях никуда не делись. О тайной деятельности и говорить не стоит. Она требовала не меньших сил. Но теперь добавилась еще одна забота — освоение Приморья. Весь остаток осени она крутилась как белка в колесе, пытаясь успеть до первых морозов сформировать переселенческий караван. И если с охраной каравана вопрос был решен быстро, то с потребным числом переселяемого мужичья все было не так просто. Его, этого самого мужичья, в окрестностях вольного города хватало. Только рассчитывать на них не приходится. Этим хуторским жлобам грех жаловаться на свою жизнь. Земли им хватает, а при нужде новой обзаведутся, не спрашивая на это стороннего позволения. Подати платят небольшие, а цены на их товары неплохие. Да собственно говоря, их родовые гнезда больше походят не на крестьянские хутора, а на самые настоящие поместья. Потому что рядом с хозяйским двором давно уже стоят жилища батраков. Сам хозяин и его семья давно уже не ходят работать ни в поле, ни на скотный двор. Зачем это делать, если есть голытьба, пришедшая с Юга? Так что не пойдут они на новые земли. И батракам своим этого не позволят. Поэтому приказчики Грамины искали нужных ей людей на Нижнем рынке что возле речной пристани. Именно там все вербовали нужных для хозяйства работников. В этом деле ее приказчики поступали как издавна заведено. Бежавшего в поисках вольной жизни на Север южанина, поили в ближайшем кабаке до состояния изумления и подсовывали ему на подпись кабальную грамоту. А утром очнувшегося и толком не протрезвевшего бедолагу с помощью городских стражников гнали в недавно приобретенное пригородное хозяйство. Где им доходчиво объясняли, что с мечтами о воле придется расстаться и делать то, что велит хозяйка. Правда, брали не всякого. Приказчики выбирали людей семейных и многодетных.

Но помимо кабального договора, был и пряник. Бедолагам объясняли, что полная неволя лишь до прибытия на новые земли. А там он станет сам себе хозяином. Правда придется отработать хозяйские благодеяния в виде того имущества, что дается на обзаведение. И да, первые десять лет можно ничего не платить. Вот встанешь на ноги и расплатишься. После чего станешь вольным человеком.

Управилась вовремя, как раз когда установился санный путь. До крайних отрогов Приморского хребта, караван сопроводил Барлей в компании со своими земляками. На всякий случай. Чтобы ни у егерей, ни у мужичья не возникло желание разбежаться. На этом заботы не кончились. Следовало снарядить второй караван и лично навестить свои новые владения. Тут было все сложней. Следовало нанять воинов. Вольные егеря для этого не годились. Они хороши в набегах, но не в защите земли. Привыкшие ни перед кем не отчитываться, они быстро начнут скучать и самовольно займутся тем, чем привыкли заниматься — разбоем. Неизвестно еще, что творят отправленные туда ватажники Хронтала. Решив вопрос с эльфами, они вполне могут скатиться до бесчинств над переселенцами. А могут бросить их на произвол судьбы и уйти горными тропами в Восходные леса. Так что нужно поспешать. При этом не всполошить городские власти. Городскому совету явно не по нраву придется, что кто-то у них под самым носом обзаводится маленькой армией. Поэтому временный лагерь пришлось устраивать недалеко от загородной усадьбы. Подальше от любопытных глаз.

Часть воинов навербовал Барлей и теперь в ее распоряжении было полтора десятка конных стрелков. Еще десяток всадников и два с половиной десятка пешцев удалось навербовать в Средней Мирии. Ну и конечно же обоз в полсотни саней. В обоз тоже старалась брать в основном мирийцев. Конечно, изначально единый народ не просто так поделился на три части. Разлад вносили не только склоки князей. Северяне, сидящие на более скудных землях, через которые не проходили торговые пути, считали, что их более южные собратья избалованы милостями природы. Их соседи из Средней Мирии, в свою очередь считали, что северяне малость диковаты в сравнении с ними, а южане наоборот, неженки слишком погрязшие в роскоши. Население Южной Мирии и тех и других считало людьми недалекими и слишком завистливыми. Но острой вражды не было. В случае нужды, о прежних разногласиях мгновенно забывали. Ну а Грамина, как ни крути, но в первую очередь была мирийкой. И коль выпало ей создавать Восточную Мирию, то пусть основу нового народа составят ее соплеменники.