— Может мой талант уже проснулся?
— Нет. Точно нет. В противном случае, ты бы не плакала из-за ерунды. Когда это произойдет, у тебя появятся проблемы другого уровня. Надеюсь, ты тогда не забудешь про обещанное мне варенье из райских яблочек.
Ахх исчез. Ничего себе ерунда! От переживаний я ворочалась всю ночь. Сколько удивительных дней и ночей могли мы с Женей провести, и денег хватило бы надолго... Я сама все испортила. Женя честно предупреждал, чтобы я не связывалась с демонами. Зачем я только вышла из дому тем клятым утром! Не надо было расставаться с ним ни на минуту. Ходили бы вместе, за руки бы держались, демоны не посмели бы подступиться! В реале я привыкла сдерживать эмоции — это стало нормой жизни, а Демонет позволил мне потешить свои страсти. До этого момента с Женей было связано только хорошее: все чудеса начались с его появлением, и жизнь стала намного ярче. В конце концов, я первая начала хулиганить в клубе и поставила его в ужасное положение.
Утром зеркало отразило мое лицо — зареванное и опухшее. Дежурная по этажу варила кофе на крошечной кухне. Она узнала меня, спросила не нужно ли чего и заметила, что два дня назад я выглядела куда веселее и счастливее. Потом налила мне кофе и сказала, что два дня счастья — это приличный срок. Другим Демонет и этого не дает — и двух часов не проходит, как демоны новых игроков наизнанку выворачивают.
В кафе на веранде, по рекомендации Ахха, я не пошла — один вид еды вызывал отвращение, выпила только стакан холодной воды. О каком таланте вчера говорил Ахх? Каким образом он во мне должен проснуться? Что я должна сделать для этого? На дне стакана была надпись "Быть собой, делать то, что хочется и смотреть по сторонам", я усмехнулась и вышла на площадь.
Стало душно, на город надвигались низкие грозовые тучи, и я ускорила шаг. Я успела перебежать через мост, потом через парковую аллею. Мелкий дождь брызнул когда я дошла до улицы Роз. На указателе теперь значилось "Улица Слез" — название сменили за это время? На клумбах не осталось ни одной розы — срезали что ли? Переулок Тамбыло хотя бы на месте? Да, все так же: дом двадцать дробь два, парадное, лестница... Аромат готовящейся еды защекотал ноздри. Ключ был по-прежнему под притолокой. Подумала, что для меня это обычный ключ из белого металла, поворачивающийся в обычном замке, и дверь ничем не примечательная, разве что обивка висит лохмотьями, но для того, кто управляет этим миром, это может выглядеть как введение пароля на мониторе.
В коридоре я услышала какой-то шум, насторожилась и, на цыпочках, пошла на его источник. Женя лежал в ванной на полу, раковина была откручена. Он приподнялся на локте:
— А, привет! Вода не сходит, а у меня инструмента не было, пришлось купить, — он кивнул на лежащий рядом с ним на кафельном полу слесарный набор. Да, кстати, зайди в комнату, оцени обновку, а я пока я тут все прочищу.
— Не хочу.
— Ну, если не хочешь в комнату, тогда садись сверху на меня прямо здесь, — он сделал неприличный жест.
Я холодно отвернулась и прошла на кухню. Открыла холодильник, чтобы налить себе воды. В белой эмалированной миске — куски рыбы в маринаде. На плите, в новом блестящем казанке, тушились овощи — вот откуда этот аромат! На столе, на новенькой разделочной доске — зелень петрушки и веточки базилика. Пока я бродила по городу в беспамятстве от горя, он тут хозяйничал как ни в чем ни бывало!
Женя вошел на кухню, выключил огонь под казаном, ловко завернул рыбу в фольгу и забросил в духовку.
— Если бы я знал, что ты вернешься так быстро, я бы раньше форель запек. А что это ты воду пьешь? У меня квас есть.
Налил мне квасу, я, молча взяла стакан из его рук, он смотрел как я пью, улыбаясь, потом притянул к себе, прижал крепко и повел в комнату. Там стояла новая просторная кровать с резной спинкой, застеленная свежим бельем.
— Вот обновка, Полинка, — Женя с гордостью кивнул на кровать. — А этот хлам, — он указал на прохудившийся матрас и железные спинки разобранной старой кровати, — Я позже на мусорку вынесу.
Глянул на часы:
— Рыбу из духовки вынимать минут через полчаса. У нас есть время поговорить. А потом я тебя побалую, накормлю по-королевски. Ну, давай, попробуй кровать, поваляйся же. Мягко, но не слишком, как раз как надо, чтобы голубоньке моей удобно было. Видишь, форточку отремонтировал, не скрипит больше и закрывается нормально. Копию ключа хотел сделать, но мне отказали в мастерской — такие ключи не копируются. Потолки побелить бы хорошо и стены покрасить. Вот начал с кровати, чтобы тебе ничего не напоминало о том, что произошло давеча, на той, старой, с торчащими пружинами.
То ли от тепла исходившего от его сильного тела, запаха, голоса и ласковых слов, то ли от бессилия, что я не могу управлять собой, — я размякла совсем и расплакалась.
— Говори, говори, милая моя, не молчи! Не должно быть между нами ничего недосказанного.
— Но ты сам и есть — главное напоминание о происшедшем. Ты можешь быть таким жестоким, что мне страшно. Я больше не могу тебе доверять.
— А в тебе, Полинка, значит, доброты и сочувствия достаточно, чтобы не скормить меня своим демонам?
Я хотела что-то ответить, но бессильно махнула рукой и отвернулась к стене. А каким бы чудесным мог быть этот момент: теплая комната, дождь за окном, новая кровать и любимый мужчина обед ужин подает... Но невозможно вычесть из всего этого случившееся. Как ласково он называл меня — Смородинка, а как смотрел на меня! Два дня настоящего счастья, это было, но это уходит, отдаляется от меня с каждым мгновеньем. Жаль до спазмов в горле, до боли в сердце! Мне очень жаль. Бесконечно. Жаль. Я все еще люблю тебя. Мне не под силу выкорчевать тебя из души, резко и сразу, но я уже не верю тебе. Никогда не смогу поверить. А без доверия любовь умрет. Сама. Зачем же я здесь? Зачем я слушаю его? Неужели желание любить перевешивает все остальное?
— Ну вот, Полинка, после обмена обвинениями, я введу тебя в курс казадорского дела, — заговорил Женя. — Это отлично, что ты видела их в действии — так тебе понятнее будет. Так вот, первое, что надо учесть — демоны никогда не ходят в одиночку. На контакт обычно идет один, самый близкий тебе, но за ним всегда толпа прячется. Один вкручивается в твою систему, как вирус, отпирает другим двери, они проникают в тебя и начинают хозяйничать. В твоем случае, инициатором был Рефф. Твои демоны легко договорились с моими, развязали их и вытащили из колодца. Ты на себе испытала как сладко им поддаваться, но знай, любимая моя, победить демона собственноручно, вернее собственноножно, на горло ему наступить и придавить пятой — во стократ слаще. Но опыта у тебя маловато...
— К чему ты ведешь, Женя?
— К тому, что я помогу тебе этот опыт получить. Ладно, хватит разговоров. Сейчас я тебе развлеку, моя милая. И заодно увидишь, что значит быть казадором!
Он достал предмет похожий на складную школьную палочку-указку, из которой бил яркий, непереносимый для глаз, свет. Луч отделился от предмета и стал блуждать по комнате, заглядывая в самые укромные уголки, остановился на разобранной старой кровати, задрожал и рассыпался красными искрами. И тогда Женя вытащил из обломков лохматое, сопротивляющееся и упирающееся существо.
— Знакомься, Разз, демон раздора. Глянь, какой востроносый, а башмаки — с острыми носками и шпорами, чтобы бить и колоть сильнее, чтобы слова пообиднее находить, за живое задевать, чтобы след оставлять в душе неизгладимый и раны незаживаемые. Запомни его хорошенько. Я все время его чуял, еле сдерживался, потому что дал слово вести себя как частное лицо! Ох и несладко частным лицам приходится в Демонете! Потому-то на верхний уровень переходят считанные единицы. Остальным так и не удается побороть демонов. А этот еще и самый дурной из всех!
Разз повис в Жениных руках, корчился, извивался и дрыгал ногами, это было так забавно, что я прыснула от смеха, и демон сразу съежился, уменьшился и стал совсем прозрачным.
— Вот так всегда, Полинка, — Женя приободрился от моего смеха. — Теорию, что они всегда друг за другом следуют — сначала Горр, потом Рефф, а вслед за ним Разз, я по учебникам казадорским изучал, а сейчас на деле это увидел. Можно сказать — повысил квалификацию. А сражаться успешно можно только с тем, что хорошо знаешь!
Он распахнул окно и выбросил визжащего демона во двор.
Наступила звенящая тишина. Напряжение в воздухе исчезло, и дышать стало легче как после грозы. И тогда я сказала:
-Женя, что же мы наделали с тобой? Так все хорошо было, мы были счастливы. Надо был оставаться в реале...
— Невозможно долго зависать на одной точке. Твои эмоции нас сюда забросили. А теперь жаль ими демонов кормить. Их можно употребить на другое, более важное дело.
— А если мы поддались демонам, значит, теперь не перейдем на второй уровень?
— А вторых уровней несколько — можно на второй этаж вскарабкаться, можно на крышу сразу взлететь, а можно и в подвал свалиться. Вот они нас в подвал и тянут. Но на то я и казадор, чтобы управлять ими. Сейчас будет продолжение, смотри, Полинка!
Женя достал из кармана металлический свисток с выбитыми на нем непонятными знаками, высунулся в окно и громко свистнул. Комната вдруг наполнилась демонами. Среди них были и уже мне знакомые, в том числе и Лесс — тетка-костюмерша из клуба "Демоник". Сейчас они казались маленькими и жалкими. Демоны выстроились в ряд, жались друг другу, извивались, но уйти не могли.
— А ну быстренько, — скомандовал Женя, — Вынесите весь хлам на мусорную свалку! — и он кивнул на разобранную старую кровать.
Демоны переглянулись и один из них, пожилой, одноглазый, с рябым лицом поинтересовался:
— А оплата?
— Можете сожрать все негамоции, что в обломках остались!
— А ты не включишь "белый луч"?— уточнил пожилой.
— Будете слушаться — не включу.
Демоны как по команде бросились на обломки старой кровати и тут же комнату заполнили скрежещущие звуки — будто старую магнитную пленку прокручивали на большой скорости. Я угадывала свой искаженный голос, крик и плач, затем вздохи и стоны Руслана, Женины резкие — как звон холодного металла, слова. А потом раздались незнакомые голоса, визги, хохот, проклятья, и даже протяжный рев. Демоны урчали от наслаждения, пожирая старые эмоции. Когда звуки стихли, демоны послушно взяли обломки кровати и чинно удалились с ними.
— Ну что? Видела? Заставить работать на себя, а не служить им — вот как надо! Еще и не такое увидишь, Полинка! — он явно наслаждался произведенным эффектом.
Он ушел на кухню, орудовал там, что-то звенело и грохотало, потом упало и разбилось. Вернулся в комнату, поставил поднос на столик у кровати.
На подносе блюдо с румяной запеченной рыбой, дымящаяся мисочка тушеных овощей и ломти хлеба.
— Сначала поообедаем, а ты-то голодная и злая. А после поговорим еще раз, спокойно.
— Женя, как это получилось? Эмоции в старой кровати?
— Ага, интересно? И ты могла бы такому научиться! Старые вещи много информации несут в себе, впитывают все, что происходит. Помнишь антикварный магазин возле Центральной площади? Ты еще назвала его "лавкой древностей".
— Помню, конечно.
— Вот где склад старых эмоций — тронуть страшно, могут посыпаться на нового владельца при неумелом обращении, тут специалист нужен. А бывает, что повезет человеку, да как повезет — удача так и сыпется! А все потому, что ему вещь досталась с любовью сделанная, да еще и талантливым мастером. Знаешь, что владелец магазина мне тогда предлагал? Не догадываешься? Он узнал во мне казадора и хотел, чтобы я провел экспертизу на хранящиеся в древних предметах эмоции, а он мог бы после цены поднять на "положительно заряженный антиквариат".
— Слушай, может поэтому я никогда не покупала вещи в комиссионках? В Америке принять сдавать ношенные вещи в благотворительные организации, а я не могу, выбрасываю их и все. А были у меня и "счастливые вещи", приносящие удачу...
— Эх, надо бы мне сделать для тебя "счастливую вещь". У тебя интуиция мощная. Из тебя отличный ловец демонов получится. Есть разные специализации, — Женя оживился, глаза его загорелись. — Я, например, консультант по освоению передовых технологий. И как здорово, что мы с тобой встретились! Без тебя я бы ни за что сюда не попал — казадоров в Демонет не пускали, согласно какому-то там древнему соглашению, которое давно пора пересмотреть, но админ местный все тянет резину — типичный бюрократ.
— Админ?
— Ага. Некий Дэниэл Залесски — фигура интереснейшая. Мне повидать его надо бы, поговорить по душам, но чтобы аудиенцию получить — блат нужен особый. Я — первый казадор, которому удалось в это логово залезть, да и то, по другому пункту — как твой партнер.
— По какому пункту?
— Влюбленные пары, которые не могут быть вместе в реале, считаются здесь самыми перспективными, уж не знаю почему.
— Ты вел себя так уверенно, как будто раньше здесь бывал.
— Нет, никогда. Но я бывал в других мирах Голденгейта, так что у меня есть опыт перехода.
— А что ты делал в других мирах?
— Боролся со злом, конечно. Пытался уничтожить его или хотя бы преуменьшить.
— Но есть ли в этом смысл? Зло можно рассматривать как обратную сторону добра.
— Так полагать — значит узаконить зло и страдания.
— Но позволь, разве люди не становятся сильнее благодаря страданиям?
— Не благодаря, а вопреки, Полинка. Я — казадор. Меня готовили специально для ловли демонов, я ослабляю их, вмешиваясь в процессы соблазнения и искушения, уничтожаю их следы и следы их следов. Я помешал Похх в тебя вселиться, помнишь, в гостях у твоего коллеги?
— Ой, да! У него чистота такая дома, сверкающая, неестественная, ковры белые и шторы... Наверно демоны поедают эмоции и все чистят. Похх эта... она чистила там что-то, в его спальне. Как ты это сделал, Женя? Ты ведь находился за тысячи километров!
— И ты могла бы научиться этим методам воздействия через включенный телефон.
— Ты сблизился со мной, чтобы охотиться на демонов?
— Сначала да, а потом так влюбился, что чуть не забыл о своих обязанностях. Я мог убить кого-нибудь, там, в клубе, если бы они тронули тебя хоть пальцем. Так что мы еще легко отделались. Ну, прости меня, Полинка! Не сердись!
Он привлек меня к себе:
— Все беды от того, что люди не умеют слушать друг друга. Ну все, забыли. А что, Полинка, вкусный ужин-то был?
— Очень.
— О, я всегда говорил: "Секс со мной забыть можно, а вот мою кухню никогда".
Он стал целовать меня, но я отстранилась:
— Женя, подожди, я не могу так... Мне нужно время, чтобы все обдумать. Хочешь, пойдем погуляем? Побродим по ночному городу, посмотрим, что тут есть. А можно в шекспировский театр пойти.
-Угу, скажи еще — в библиотеку. Разве тебе в реале этого мало? И вообще, я уже с тобой один раз в клуб сходил — мне надолго хватит воспоминаний.
— Он никуда не пойдет с тобой, детка, ему это ни к чему, — раздался скрипучий голос Ахха.
Повелитель страстей сидел в кресле, заложив ногу за ногу. -У него — другие планы. Знаешь, чем он занимался, пока ты бродила по городу в слезах?
