— Бернардо, — уголком рта спросил я, опасливо косясь на разъяренную Глаю, — а можно политического убежища в Кроватке попросить? Хотя бы на вгод-другой, пока она успокоится?
— Не расплатишься, — ухмыльнулся тот. — Внимание всем. Объявляется технический перерыв десять вминут или тысяча секунд, кому как удобнее. Все заинтересованные стороны могут пока обсудить услышанное.
Он щелкнул пальцами в воздухе, и виртуальность потемнела. В реальности экран на стене салона погас.
— Давайте, давайте, в темпе, — поторопил Бернардо. — Мне еще после вас салон стерилизовать, а то натащили сюда бог знает какой терранской заразы. Госпожа Оксана Чемерезова, поскольку Алекс с Леной абы кого не подбирают, подозреваю, что с тобой интересно пообщаться накоротке. Но не сейчас. Вот твоя терранская одежда, но в безвесе она вряд ли понадобится. Она... хм, в чрезвычайно антисанитарном состоянии. Проще сжечь, чем вычистить.
Он толкнул в нашу сторону герметично запечатанный пакет с одеждой. Оксана попыталась его поймать, но ее лишь беспорядочно закрутило в пространстве, и ей пришлось хвататься за сеть обеими руками. Я поймал тючок и прицепил к своему свернутому комбезу. Не одеться ли перед переходом? — мелькнула мысль, но я ее тут же отогнал. У Оксаны же комбеза еще не было. Вот, кстати, проблема — сразу после карантина или даже во время него нужно снять мерку и заказать. Причем с учетом ног заказать, не стандартный, а какой-нибудь доработанный.
Вдвоем с Леной мы оттранспортировали Оксану к туннелю. И снова пригодился мой опыт опеки над терранскими хрюшками — переход сквозь шлюз прошел вполне гладко. Однако оказавшись в туннеле, Оксана вдруг зависла, вцепившись в настенную петлю и глядя наружу через прозрачные стенки круглыми восторженными глазами.
— Вот, значит, как оно выглядит на самом деле... — прошептала она. — Земля. Солнце. И звезды.
— На Солнце смотреть не стоит, слишком близко, — напомнила Лена. — Даже с поляризацией и прочей защитой можешь заработать неприятности. Резь в глазах, пятна и все такое. Давай двигаться, Окси, насмотришься еще. Солнце в ближайшие пять миллиардов лет никуда не денется, а стыковочный рукав — не то место, где стоит задерживаться. Можно излучения нахвататься, оно не до конца блокируется.
— Да, конечно, — с явной неохотой согласилась Оксана, перехватываясь за центральный трос. — Стоп, не трогайте, я сама...
Шлюз открывался в пустой санитарный изолятор, какого я не помнил по прежним временам. Внезы, роящиеся с той стороны прозрачной стены, встретили нас улюлюканием, свистом и рукоплесканием. Там оказалось куда больше народу, чем подключалось к виртуальности, и практически никого я не знал. Глая, в реальности выглядящая довольно благодушно, и Анна послали мне воздушные поцелуи. Лена и ее здоровяк-отец стукнулись кулаками через стекло, и папаша подмигнул мне. Я широко ухмыльнулся в ответ. В жизни он выглядел еще крупнее и страшнее, чем на картинке, но я таких уже и на Терре насмотрелся. И что-то мне подсказывало, что мы характерами сойдемся.
— Так, тихо все! — скомандовала чика из ролика. — Народ, кончай верещать! Если не вернемся к встрече через пару вминут, террики разбегутся.
Толпа послушно заткнулась.
— На случай, если вы еще не в курсе, я Карина Перейро, — представилась чика. — Во всем сумасшедшем доме, что теперь называется "Конгрессом Вольных Поселений", я — единственная найденная чокнутая, согласившая временно стать спикером, словно мне делать больше нечего. Личную встречу мы с терриками провели, как им хотелось, сегодня, ладно уж, еще останусь на посту, но вообще-то все дружно решили, что занятие следует спихнуть на кого-то из вас. Вы терриков теперь хорошо знаете, вам и отдуваться. А я по домам. У меня серия образцов уже загнулась в лаборатории, из-за вас теперь все сначала начинать.
— С какой радости? — возмутилась Лена. — Мы вообще ничего ни о каком КВП не знаем! И планы у нас совершенно другие. Вы дурь какую-то изобрели, а нам теперь в нее вписываться? Алекс, скажи!
— Ша! — веско заявила Карина, прежде чем я успел горячо поддержать. — Потом побазлаете. Имейте в виду, что голосование уже состоялось, так что пар выпускайте сколько угодно, а деваться вам некуда. Между собой сами определитесь, кто из вас главный фокус контактов, а кто первый зам. Все, тихо. Вопрос только один: срочная медицинская помощь требуется? Понос, тошнота, галлюцинации есть? В пространстве...
Она выразительно покосилась на съежившуюся Оксану, безуспешно старавшуюся спрятаться за моей спиной, но добившуюся только неторопливого вращения на манер пропеллера.
— В пространстве все ориентируются, ничего вколоть не надо? У нас тут пара врачей случайно затесалась с реанимационным железом, могут войти и поспособствовать. Имейте в виду, у вас впереди обследование по полной программе, и вас внеделю минимум из изолятора не выпустят. Готовьтесь к ускорениям, мы уже идем к разгонной трассе.
— Помощь нам пока не требуется, — я притормозил Оксану и подтолкнул ее к страховочной сетке, в которую та судорожно вцепилась. — Хотя если в перспективе подскажешь грамотного протезиста, спасибо скажу. О ваших голосованиях мы еще выскажемся матом, но чуть попозже. Куда мы разгоняемся?
— Народ по домам развезти. Первый хоп — до Утреннего Мира. Разгонную трассу мы заранее заказали, она уже построена. Всё, хватит трепаться не по делу. Включайтесь обратно.
Мы с Леной в унисон зарычали, но Карина и в самом деле имела свои резоны. Если уж попросили короткий перерыв в толковище, невежливо заставлять людей ждать. Интересно, где террики сейчас физически? На платформе? А, ну да, личная же встреча. Значит, на платформе. Галстуки их деловой терранской униформы висят параллельно телу — но аватары в виртуальности имеют запрограммированный вид, законы физики на них не влияют. А Курт с Мисси на Терре. Лаг же появится, скоро разговаривать в реальном времени станет трудно.
— Меня не надо! — в тихой панике сказала Оксана. — Не надо... туда. В нарисованное.
— Надо, Окси, надо! — назидательно сказал я. — Считай себя представителем Русского Мира за неимением других. Хина, включай ее. И табличку ей нарисуй соответствующую. Кстати, подготовь ее к разгону.
— Поняла! — весело сказала Хина. — Поехали.
Оксана тихо заскулила от избытка чувств, но мне уже было не до нее. Я снова включился в виртуальность, ухватившись за значок приватного канала, транслируемого непонятно откуда.
— Прошу прощения за паузу, — сказал Бернардо, когда мы проявились в общей компании. — Пересадка закончена, можно продолжать переговоры. Нашей непосредственной целью является выработка краткосрочной тактики контакта. Мы решили, что объявление следует сделать во всех социумах одновременно, чтобы избежать распространения искаженных слухов и последующих недопониманий. Нужно принимать во внимание часовые пояса Земли, а также распространенность людей по всему поясу астероидов и его окрестностям. Мы считаем, что первым должностным лицам каждого государства и государственного блока следует сделать объявление в один и тот же момент. Внезам, вероятно, необходимо передать запись сообщения доверенным лицам по всему Поясу, чтобы одномоментно включить трансляцию. Однако финальное решение, разумеется, за людьми.
Меня сдавило и приплюснуло первым ускорением. Я временно просветил линзы, чтобы глянуть, как Оксана переносит четыре вжэ. Вопреки моим ожиданиям, на сей раз она сознание не потеряла — просто сосредоточенно смотрела в стену, закусив губу и часто и мелко дыша. Из-за того, что отвлекся, я пропустил фразу представителя САД, а когда включился в происходящее снова, в зале встреч уже витали легкая растерянность и напряженная тишина.
— И куда они делись? — удивленно спросила Карина. — Почему отключились, кто-нибудь в курсе? Лена, Алекс!
Только после ее слов я осознал, что Бернардо в виртуальности нет. И ни одного другого Чужого тоже.
— Откуда мы знаем? — удивилась Лена. — Когда мы с "Гаврона" переходили, Бебе остался в салоне. Вернее, его дрон. Может, у них неполадки технические? Мы вообще откуда... ох...
Нас на несколько секунд, пока мы проходили очередной разгонный блок, сдавило новым ускорением
— Вообще откуда сигнал шел? — закончила она, пока корабль на горячих движках ускорялся до следующего кольца. — Я что-то параметры канала не понимаю. Точка нашего подключения... что-то с терранским адресом. Платформа, наверное, около которой мы пересаживались... у-у-уххх...
— Ваш ближайший радиорелей — на орбитальной платформе номер восемьдесят четыре, — пояснила Мисси, воспользовавшись очередной паузой и отвлекаясь от своих стержней и ниток. — Платформа официально принадлежит компании "Terra Incognita", на практике — центр операции международного картеля контрабандистов, услугами которого вы так ловко воспользовались. Ретрансляторы там мощнее обычных в несколько раз и предназначены для общений на больших расстояниях. Канал из VBM, насколько я могу проследить, тоже финиширует где-то на ней, хотя последние хопы недоступны. Как к нему подключаются Чужие, я не в курсе.
— Если Стремительные не хотят с нами разговаривать, зачем мы теряем время? — раздраженно спросил террик из команды ЮАС. — Мы отключаемся.
— Погодите, — попросила Хина. — Я мало общалась с Бернардо, но он не производит впечатление личности, способной просто так все бросить и прекратить деловые переговоры. Полагаю, случилось что-то экстраординарное.
— Согласна, — добавила ее близняшка Нару. — Я общалась с ним больше, впечатление то же самое.
— Он не человек, — буркнул террик. — Никто не знает, на что он способен, а на что нет. Хорошо. У Конгресса Вольных Поселений есть какие-то темы для обсуждения?
— У вас появились новые отзывы на проект торгового соглашения? — немедленно поинтересовался один из незнакомых наших из КВП. — У меня уже больше трех тысяч открытых оферт на поставку товаров. Сверхчистый ниобий, что мы обсуждали...
По ушам ударил резкий сигнал поднятой руки. Все синхронно обернулись к возникшему в виртуальности Бернардо.
— Прошу прощения за случившееся, — ровным тоном сказал он. — Мы вынуждены прервать переговоры из-за экстраординарных обстоятельств. У нас — и у Стремительных, и у человечества — серьезные проблемы. Мне сложно объяснить...
— Бебе, хватит мямлить! — Лена наклонилась вперед. — Вали как есть. Здесь все свои.
— Хорошо, — после короткой паузы откликнулся Бернардо. — Все равно дипломатичный вариант подобрать не получается. Наши резонаторы, существование которых в Солнечной системе мы с большим сожалением вынуждены признать...
Он замолчал.
— Что? — нетерпеливо спросила Карина.
— Угнаны.
— Кем? — поразился представитель САД. — Как?
— Мы не знаем. Знаем только, что четыре устройства в разных точках оборвали контрольные каналы, перестали отвечать на управляющие команды и передавать телеметрию. У нас есть только данные о их перемещении, снимаемые через пеленгацию финиш-точек каналов на их борту. Они снялись с постоянных орбит. Траектории их движения экстраполируются в одну и ту же динамическую точку эклиптики.
Он опять замолчал.
— У Земли, — наконец закончил он.
Общий вздох прошел по залу. Виртуальные модели не передавали мелкие детали мимики, но я каким-то шестым чувством воспринимал волну страха и паники, излучаемую терриками. Меня самого пробрал озноб. Очередное — уж и не знаю, какое, вероятно, последнее ускорение вжало нас в страховочные сети. Мы быстро уходили от Терры. Несмотря на невероятную скорость перемещения техники Стремительных в пространстве, мы наверняка успеем выйти из зоны действия резонаторов — но вся остальная планета останется. Я не знал, кто и зачем мог перемещать корабли к Терре — но какую еще цель может преследовать пистолет, приставленный к голове?
— Сделайте что-нибудь! — истерически выкрикнул кто-то из делегации Великой Сунны. — Остановите их! Вы обещали, что никогда не примените резонаторы!..
— Мы не имеем никакого желания применять резонаторы против людей, — сухо ответил Бернардо. — И это я подтверждаю от лица всех Стремительных. Мы глубоко сожалеем о решении наших предков вообще привести их в Солнечную систему. Но они более не находятся под нашим контролем. Мы можем только ждать.
— Чего? — рявкнул кто-то из САД. — Когда нас распылят на молекулы?
— Не надо паниковать, — Мисс Марпл наконец-то убрала свои стержни с нитками и поправила шляпу. — Я не считаю, что неизвестные похитители намерены уничтожить Землю прямо сейчас. Они могли применить резонаторы в любой момент, но ждали до начала нашей встречи. Полагаю, они выдвинут требования.
— Согласна, — подтвердила Нару.
Напряженное молчание снова зависло в зале. Потом я спохватился. Разовые ускорения и в самом деле кончились. Но по-прежнему слышался легкий гул горячих движков лайнера, а акселерометр в наглазниках показывал полтора вжэ ускорения.
— Глая! — сказал я, фокусируясь на нашей группе. — Прекрати разгон. Начни торможение.
— У тебя с головой все в порядке? — удивилась та. — Слышал же — Терру накроют с минуты на минуту. Нужно уйти подальше.
— Останови разгон. И начни новый по зеркальному вектору. Или придумай другой способ вернуть меня к Терре.
— Алекс, ты что...
— Алекс прав, — нехотя сказала Лена. — Меня тоже надо вернуть. Что бы там ни происходило, мы — прямые виновники. Или как минимум прямой повод. Мы должны остаться.
— Мы стали катализатором событий, — кивнула Хина. — Мы не имеем морального права сбежать, когда Терре угрожает опасность. Меня тоже следует вернуть. Я имею в виду, мою аппаратную базу.
— Психи, — резюмировала Глая. — Вы понимаете, что у меня на борту двадцать два человека помимо вашей троицы? И даже скутов нет, чтобы вас отдельно отправить. Я не могу подвергать всех опасности из-за ваших моральных угрызений...
— Подожди, — вклинился Блэйк. — Карина, официально лайнер арендовал КВП для своих целей. Ты в КВП сейчас главный спикер, так что тебе решать.
— Вот еще! — фыркнула та. — Я же сказала, что по горло сыта вашей болтовней. Все, официально снимаю с себя обязанности. Кто там следующий в очереди? А, ну Алекс же. Или Лена, как договорятся. А они вроде уже высказались.
— Дебилы, — подвела итог дискуссии Глая. — Я как капитан, между прочим, отвечаю за безопасность пассажиров, даже если заказчик с ума сошел и самоубийцу изображать намерен. Общее тайное голосование: кто за возвращение, кто против? Десять секунд.
— Мы тоже возвращаемся! — звонко заявил Мехис Сендрахабил. — А кто против — трус несчастный!
— Еще один такой комментарий, юноша, и отправишься в карцер без права голоса, — глаза Глаи даже в виртуальности блеснули ледяной вспышкой. Мехис съежился под ее взглядом. — Подрастешь — поймешь, что храбрость и глупость — две очень большие разницы. Хм. Единогласно за возврат. Ну, я же говорю, что в сумасшедший дом попала. Наложить, что ли, право вето властью капитана...
— Если согласишься, я тебя поцелую, — пообещал я. — Виртуально. В реальности — когда из карантина выберусь.
