Маккензи кивнул.
— Выливают сверху, — поправил он, болезненно морщась. — Ты так смотришь, будто это я придумал! Нет, Джед. Технология есть технология. Наверху — полторы тысячи градусов, внизу — минус сто. И излучатель — десять кьюген в секунду.
— Мать моя пробирка... — пробормотал Гедимин, глядя на башни. — Надо же было додуматься... Подарок радиофагов?
Кенен быстро огляделся по сторонам и досадливо сощурился.
— Я же просил их так не называть!.. Думай что хочешь, но накопитель получают именно здесь и именно так. И вышло это далеко не с первого раза.
На контрольных площадках вдоль "холодной" башни загорелись жёлтые светодиоды. Кенен небрежно махнул охраннику, и защитное поле под аркой рассеялось.
— Правильно подгадал, — он довольно ухмыльнулся. — Конец процесса. Сейчас будут извлека...
Он поймал Гедимина за локоть и, уперевшись двумя ногами в землю, дёрнул его к себе. Сармат удивлённо мигнул.
— Ты собирался показать мне накопитель, — напомнил он, глядя на горящие огни. Башни были достаточно высокими, чтобы цеха их не загораживали; каждую на три четверти освещало солнце, но сигнальные огни расставили так, что их свет был заметен даже в полдень. "Я бы посмотрел ещё, как два расплава смешивают. Любопытное, должно быть, зрелище. Тот, что сверху — определённо более плотный..."
— Успеем, — отмахнулся Кенен. — Через час "колбасу" только-только вытащат. Тут рядом собирают стену. Тебе это будет интересно.
...В санпропускнике на входе в цех Гедимин на секунду задержался у дозиметрической рамки. Для любопытных сарматов к прибору приделали здоровенный экран; альфа-, бета— и гамма-излучение на нём по традиции обозначались греческими буквами, но вместо привычных Гедимину значков "омикрон" и "сигма" стояли крупно пропечатанные аббревиатуры "ЭМИА" и "ЭСТ".
Длинное помещение цеха разделили перегородками защитного поля. Электрокраны проползали над ними, не задевая их; там был свой генератор, включавшийся при захвате груза, и поле сразу уплотнялось до непрозрачности. Гедимин вспомнил ящики с запасами сменных фильтров для респираторов, сами респираторы для нештатных работников, заглянувших в цех, — о технике безопасности тут думали непривычно много. Кабину оператора кранов он даже не сразу опознал — её защитный купол закрывал полностью.
Со всех сторон визжало и скрежетало — звук, как и электрокраны, свободно перемещался от стены до стены, и Гедимин не удивился, заметив у рабочих, кроме респираторов, ещё и наушники. Четверо филков и рослый сармат в термозащитном костюме возились со штабелем тёмно-синих блоков, добавляя новые элементы в скруглённую стенку. Высотой она была Гедимину по плечо, толщиной с ладонь, диаметр окончательного кольца, по быстрым прикидкам, получался метров шесть.
— Эй! — Кенен повис на его локте, но сармат уже и сам остановился, услышав тревожный писк — едва он переступил невидимую черту, сработала сигнализация, и место сборки прикрыл защитный купол. Филки не обратили на него внимания — очередной "кирпич" не влез в разметку, и рабочий-Старший принялся его подравнивать, а остальные столпились вокруг, встревоженно перекрикиваясь. Алмазный круг скрежетал, плотное вещество визжало, но понемногу стачивалось. Гедимин покосился на выключенный лучевой резак и тихо вздохнул. "Надо что-то придумать. Так много не наработаешь."
— Это внешнее кольцо, — услышал он в наушниках голос Кенена. — А вон там собирают среднее. Внутреннее почти готово, осталось обработать проём!
Гедимин вспомнил оболочки альнкита и кивнул — всё сходилось. Он снова взглянул на штабель "кирпичей". Отштампованные блоки из тёмно-синего "стекла" пока были однородными, без пятен; бока были гладкими, но на узких торцах виднелись короткие шипы и неглубокие пазы. Два "кирпича" лежали отдельно, и Гедимин не сразу понял, что с ними не так, — пришлось долго вглядываться, чтобы заметить нестыковку по длине. Расхождение было небольшое — миллиметра два-три.
Скрежет затих — сармат выключил резак и шагнул в сторону, держа на весу ещё вращающийся круг. Двое филков кинулись к штабелю, один замахал руками и встал у бракованных блоков. Сармат с резаком подошёл к нему. Филк, присев на корточки, начал тыкать пальцем в "кирпичи", потом достал грифель. Сармат молча смотрел на него, потом кивнул и жестом отогнал филка в сторону. Снова заскрежетал стачиваемый накопитель.
— Мало блоков, — заметил Гедимин, глядя на недостроенную стену. — Ещё не готовы?
— Скоро будут, — отозвался Кенен. — С реакторным накопителем больше всего возни.
К стене — тому месту, где недавно стачивали неровность, и куда до сих пор не подошёл ни один рабочий — подполз миниатюрный робот-уборщик. "Вылизав" стену сверху донизу, он свалился на пол и остановился там, тщательно что-то подбирая.
— Идём, — поторопил Гедимина Кенен. — Теперь направо, по красной метке. Видишь, где кран?
Один из электрокранов остановился над выделенным сектором и висел там с тех пор, как Гедимин и Кенен вошли в цех. Сармат уже не раз косился на него; магнитный крюк то опускался, то поднимался, но из-за непрозрачной стены не выходил, и груз было не рассмотреть. Теперь стена осталась сбоку, и Гедимин увидел, как на отлитый из серебристого рилкара стержень насаживают массивные красные кольца. Их доставали из контейнеров, обёрнутых защитным полем; филк возился над ними с сигма-сканером, двое сарматов аккуратно цепляли захваты, и кран поднимал очередное кольцо над стержнем. Рядом на подъёмной платформе стоял ещё один — дожидался, пока очередной элемент ляжет на место, убирал захваты и коротким жестом отсылал кран за новой деталью. Между кольцами сажали прокладки — всё тот же рилкар с примесью кеззия, экран для излучения.
— Предпоследняя! — крикнул Кенен Гедимину в наушник. — Со сборками у нас порядок. Там материал попроще.
Сармат рассеянно кивнул. Он смотрел на почти готовую сборку и задумчиво щурился — что-то его смущало. "Сверху ничего... что-то в нижней части. И не с накопителями... что-то с центральным валом. Трещина или каверна. Проверить..."
— Командуй "стоп", — он повернулся к Кенену. — Вал... что-то с нижней частью. Надо убрать всё и проверить.
Кенен мигнул.
— Что? Что значит "убрать"?
— Там изъян, — Гедимин, уже не глядя на Маккензи, всматривался в просвет между вторым и пятым снизу кольцами. — Сейчас незаметно. Начнёт вращаться — пойдут трещины. Через неделю вал порвёт.
Кенен с присвистом выдохнул в респиратор.
— Как ты мне дорог...
По периметру площадки вспыхнули красные светодиоды, коротко рявкнула и тут же замолчала сирена. Кран, подтянув крюк под потолок, выключился, рабочие повернулись к Кенену. Тот, успокаивающе помахав ладонью, кивнул на Гедимина.
— Притормозите, парни. Кто главный?
Из-за рубки оператора-крановщика высунулся испуганный филк со значком младшего бригадира. Смерив Гедимина растерянным взглядом, он повернулся к Кенену, узнал его и слегка приободрился.
— Эта сборка не в порядке, — сказал ему Маккензи. — Разбирайте. Берите со склада запасной штырь и все баранки на него перевешивайте. Эта палка пойдёт в утилизатор.
Гедимин изумлённо мигнул — такой прыти он не ожидал. Филк, закивав, направился к рабочим и быстро-быстро заговорил, размахивая руками. Сармат на подъёмной платформе, послушав немного, сложил конструкцию и спрыгнул на пол. Кран, управляемый из герметичной рубки, уже выползал из загородки в грузовой коридор — видимо, его перегоняли к складу.
— Тут подъём, пройдём поверху, — Кенен кивнул на прикреплённые к стене скобы-ступеньки и приоткрытый люк над ними. — Все штыри лежат на складе, там их проверять проще. А потом посмотришь на готовые сборки. Пока они в цеху, если что, переделать недолго.
Он уже поднялся на пять ступенек, прежде чем растерянный Гедимин промигался и полез за ним. Рабочие у бракованной сборки готовили площадку для второй — её собирались поставить рядом и сразу перевесить на неё кольца и прокладки. Гедимин, оглянувшись у самого люка, убедился напоследок, что порядок развески ни на что не повлияет — и накопители, и экранирующие пластины одинаковы по всей длине вала — и втиснулся в узкий боковой коридор.
— Проверяй как следует, Джед, — доносился из гулкого "туннеля" голос Кенена. — Хоть сканером, хоть языком, — но чтоб по три раза не переделывать.
Гедимин еле слышно хмыкнул.
— Быстро у тебя всё, — сказал он. — Думал, ты скажешь разобрать и проверить.
Кенен, не останавливаясь, небрежно махнул ладонью.
— Тебя проверять? Я тебя знаю, Джед. Просто так ты рот не открываешь. Так и незачем время терять... Слышишь, кран гудит? Сейчас будет поворот направо — открытый люк и ступеньки. Подожди, пока я слезу, отойду и тебе крикну, — тогда можешь спускаться!
...Остальные сборки были в порядке. Гедимин проверил их трижды — сперва на глаз, потом сканером, потом, не обращая внимания на удивлённые взгляды рабочих, подошёл и потрогал конструкцию и велел снять часть креплений, чтобы вал мог проворачиваться. Осторожно повернув сомнительную сборку вокруг оси, сармат обхватил её ладонями с двух сторон и несколько секунд стоял, закрыв глаза. Чутьё молчало.
— Эта тоже годится, — сказал он Кенену, отойдя от конструкции и жестом велев рабочим вернуть крепления на место и накрыть готовый агрегат защитным куполом. Кенен, напряжённо наблюдавший за ним, расплылся в довольной улыбке.
— Все четырнадцать без изъянов — и детали для двух последних тоже? — уточнил он в последний раз и, когда Гедимин кивнул, громко хлопнул в ладоши. — Надеюсь, ты не устал? Это были главные сборки, обвязка реактора, — теперь пойдём к передающим мачтам...
...Марки накопителя различались по цвету, — внутри реактора использовали только тёмно-синий, на приёмных сборках — тёмно-зелёный, а на излучающих мачтах — фиолетовый снизу и тёмно-красный сверху. К концу дня Гедимин уже не вглядывался в показания сканера — и так знал, что тёмно-синий цвет означает туго свёрнутую молекулу с двумя десятками витков, а красный — пять витков, свободно лежащих в "ячейке" того же размера. Реакторный накопитель, более ёмкий, был более плотным и на ощупь казался холоднее; менее ёмкие марки весили меньше и слегка отличались по прочности. Гедимин, не вникая в число молекулярных витков и отростков, искал трещины, сколы, внутренние полости и пузырьки, точки напряжения, но ничего не находил. Пару вспомогательных элементов из рилкара пришлось отправить в переплавку — заводской сканер просмотрел микроскопические каверны; все детали из накопителя ремонтник признал исправными. Сейчас, вслед за Кененом выбираясь с завода и устало щурясь на однотипные стены, он думал, почему так вышло — то ли сам накопитель трудно было испортить, то ли с новым веществом и работали более тщательно, вовремя сверяясь с инструкциями...
— "Колбасу" не посмотрели, — вздохнул Кенен, за проходной оглядываясь на "ректификационные" колонны; одна из них снова зажгла сигнальные огни — очередной этап процесса завершился, и установка ждала разгрузки. Солнце ушло, но небо осталось белым, и освещённости вокруг почти не убавилось, — даже фонари, не тратя зря энергию, загорелись только в тёмных проулках и под галереями.
— Завтра с утра сразу пойдём сюда, — пообещал Кенен, утешающе похлопав Гедимина по локтю. — Если уж тебе надо во всё вникнуть — я мешать не буду. Найду кого-нибудь тебе в сопровождающие...
— Эй! — донёсся откуда-то сбоку и сверху сердитый голос. — Мистер Маккензи!
С приоткрытой галереи, прокинутой между цехами, выглядывал очень недовольный филк. Увидев Гедимина, он недобро сощурился и облокотился на перила, почти уткнувшись лбом в прозрачное защитное поле.
— Ну и как это понимать, Маккензи? — сердито спросил он, глядя на Кенена без малейшего уважения. Гедимин невольно ухмыльнулся — кажется, с субординацией были проблемы не только у него.
— Твои распоряжения в цеху? — филк сверкнул глазами на спокойно улыбающегося Маккензи. — Разбор почти готового изделия, утилизация исправной детали... Опять полез в производство? Одного раза было мало?
Кенен всё с той же улыбкой качнул головой и приподнял руки, показывая пустые ладони.
— Сбавь обороты, Кадван. Инженер признал твою деталь неисправной — так что мне оставалось делать? Нет бы поблагодарить за дополнительную инспекцию...
Кадван сердито фыркнул.
— Признал неисправной? Сканер с трёх сторон ничего не увидел, а ликвидатор из "Вайтрока" — увидел? Что у тебя вместо глаз, теск? ЭСТ-излучатель?!
Гедимин недовольно сощурился.
— В материале была трещина. Через пару недель работы она показала бы себя без сканера. Сканировал неподвижную деталь? Лучше проходить два-три оборота. В движении видно больше.
Пока он говорил, глаза филка медленно округлялись, а веки расходились в стороны; за секунду до того, как Гедимин закончил фразу, Кадван ошалело замигал, а когда перестал — снова сощурился, и взгляд его стал ещё менее дружелюбным.
— Кто это вообще? — он кивнул на Гедимина. — С чего ликвидатор лезет в производство? Ты его привёл, Маккензи?
Кенен спокойно кивнул. Его ладонь сжалась на локте Гедимина, тот сердито сощурился, но решил не лезть в драку. "Филк с бригадирским значком... старший, похоже. Почти инженер. Кто надавал полумартышкам инженерских значков?!"
— Да, я привёл, и это было непросто, — отозвался Кенен, крепче сжимая бронированный локоть сармата. — Держись в рамках вежливости, Кадван. Гедимин Кет теперь курирует вашу стройку.
Филк странно булькнул.
— На основании чего? — спросил он; дружелюбия в его взгляде не прибавилось. — Обычный техник курирует атомную станцию?! Маккензи, я же пойду в совет. Тебя живо отучат лезть, куда не надо.
Кенен только усмехнулся и подтолкнул Гедимина к воротам.
— Как знаешь, Кадван. Моё дело — проинформировать. Поговори с советом — мало ли, вдруг им нечем заняться...
Филк буркнул что-то ему в спину, но Гедимин этого уже не расслышал — перед ним загудели, открываясь, ворота. Он быстро оглянулся на вышки, надеясь увидеть какой-нибудь этап процесса, но заметил только филка на верхней площадке, с наручным термометром проверяющего термодатчики. Светодиоды постепенно гасли — кольцо за кольцом, от вершины к подножью, отмечая падающий уровень расплава.
— Завтра, завтра насмотришься, — Кенен толкнул Гедимина в бок. — Завтра будет долгий день. У "Сатханги", как выяснилось, проблема с фундаментом. А переставить её особо некуда. Так что завтра посмотрим на месте, и ты напряжёшь память — всё, что поможет укрепить скалу, нам пригодится.
Гедимин, вырванный из размышлений о синтезе накопителя, не сразу понял, о чём говорит Кенен, а когда дошло — вполголоса помянул спаривание "макак".
— ИЭС на убитом фундаменте?!
— Да тихо ты! — Кенен досадливо сощурился и быстро огляделся по сторонам. — Нормальная там скала. "Вестингауз" перестраховывается. У них нормы для старых станций, наши реакторы легче... Короче, ты всё увидишь. Иди спать, завтра подъём по гудку!
21 мая 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
