— Ты меня и так поцелуешь, независимо от решения. И не только поцелуешь — тебе еще предстоит осознать, насколько я соскучилась за вгод. Так, народ, план простой. Корабль возвращается в точку старта. Сейчас кормой по курсу разворачиваемся, и я ускорение даю. На нулевом векторе относительно Терры все желающие с SOS-маяками могут покинуть борт, сигнал я дам. Здесь пространство плотно заселено, подберут. Все готовы к боковым ускорениям?
Корабль завибрировал, сети начали поворачиваться, адаптируясь к меняющемуся вектору. Наша группа снова вернулась в общую виртуальность, где, как оказалось, уже шла оживленная дискуссия.
— ...у нас на земной орбите есть патрульный крейсер с восемью ракетами, — нервно говорил представитель САД. — Четыре двухмегатонных боеголовки на каждой. Просто покажите нам цели...
— Я уже говорил — мы не можем показать вам цели, — терпеливо ответил Бернардо. — Конструкция резонаторов полностью невидима для ваших средств обнаружения. А у нас нет ничего, кроме очень приблизительных координат.
— Взрывы такого количества бомб...
— ...только сожгут электронику вашей орбитальной инфраструктуры. Чтобы повредить резонатору, бомба должна взорваться вплотную к нему, желательно в непосредственном контакте. Расстояние всего в один клик уже сделает взрыв неэффективным. Мы не можем давать вам координаты с такой точностью. Кроме того, пуск ракет засекут, и активная защита необратимо выведет из строя всю их электронику на расстоянии уже в полторы сотни кликов. Боеголовки просто не взорвутся.
— Ну и что же делать? — хладнокровно осведомился представитель Чжунго, тот самый, что отрекался от нашего похищения. — Массированный огонь гауссовых пушек по пространству? Другие ракеты, с шрапнельными или кумулятивными боеголовками, тоже неэффективны? В них можно установить примитивные механические взрыватели. У нас есть три военные платформы...
— И снова проблема в точности. В густонаселенных окрестностях вы уничтожите своих, но вряд ли заденете резонаторы.
— Ну так что же тогда? — почти истерически выкрикнул дипломат Великой Сунны. — Мы же не пустоброды! Мы не можем сбежать, как они!
— Мы не сбежали, — громко заявила Лена. — Мы возвращаемся к точке сбора.
Все уставились на нас.
— Вы же вроде по домам собирались? — задумчиво пробормотал Бернардо. — Вот и возвращались бы. Вы чем помочь намерены?
— Разберемся. Кстати, я принимаю обязанности спикера Конгресса Вольных Поселений, так что говорю теперь за всех наших.
— Шустрая, — задумчиво покивал головой Бернардо. — Не успела на борт подняться, а уже дворцовый переворот устроила. Я всегда знал, что из тебя получится отличный политик. А Алекс, так понимаю, теперь на должности министра иностранных дел?
Громкий сигнал нового подключения ударил по ушам до того, как я успел придумать остроумный ответ. Все уставились на новую ячейку залы. А там...
Рини Ви стояла, гордо выпрямившись, нагая на наш манер, но с длинными белокурыми волосами, развивающимися словно бы под порывами невидимого ветра, как на Терре.
— Довожу до сведения всех интересующихся, — ровно и звучно произнесла она, — что освобожденные нами резонаторы выйдут на стационарные орбиты вокруг Земли в течение половины земного часа. Потом у вас будет шесть терранских часов, чтобы их нейтрализовать. Если не успеете, резонанс уничтожит все живое в радиусе гигаметра, включая все население планеты и лунных поселений. И, милые мои собратья, не пытайтесь использовать остатки своего флота. Если мы заметим ваши корабли на расстоянии хотя бы полусотни мегаметров от наших резонаторов, они сработают немедленно. А мы заметим, сами понимаете.
Бернардо раскрыл рот, но вместо человеческой речи по ушам ударил поток звуков на грани слышимости. В виртуальности фильтры понижали интенсивность до безболезненной, но ничего членораздельного разобрать не удавалось.
— Человечество не может оставаться на Земле, — все так же звучно и холодно произнесла Рини, полностью его проигнорировав. — Застой пора ликвидировать так или иначе. Полчаса на подготовку. Шесть часов на уничтожение резонаторов. Успевайте, если сможете.
И она пропала.
— Кто она такая? — пораженно спросил кто-то из терриков.
— Что-то мне подсказывает, что спрашивать следует нынешнее руководство КВП, — меланхолично сказал Бернардо. — Шикарная человеческая блондинка, выдающая себя за одну из фракции Еретиков и способная одной левой взломать даже нашу защиту каналов связи... Многоуважаемая чика спикер КВП, тебе описание ничего не напоминает? А, Лена?
— Рини Ви, — бесстрастно сказала Хина. — Существо, утверждающее, что принадлежит к Чужим, спасшее нас от бандитов Торадзимы и потратившее довольно много времени на наше образование в вопросах внутренних разногласий Стремительных. Бернардо Кум, ты утверждаешь, что она не из ваших?
— Никто из особей нашего вида не носит такую маску и не употребляет такое имя. Мы не регистрируем каждую случайную роль в общем леджере, но ключевые вроде этой — обязательно, независимо от фракций, взглядов и так далее. Слишком много случайных коллизий случалось до введения такой системы. Капитан Глая Дували, прошу отключить двигатели, сохраняя текущий вектор. "Гаврон" перехватит вас через две вминуты. Я доставлю вас обратно к платформе, если уж так хочется погибнуть вместе с планетой. Черт с ней, с неустойкой, авось удастся списать на форс-мажор.
Дрожь корпуса лайнера стихла.
— Движки в отключке, — проинформировала Глая. — Алекс, и ты, Лена — давайте, колитесь. В какую дурную компанию вы вляпались на сумасшедшей Терре и почему чика с такими нехилыми формами настолько злая?
— Долгая история... — я лихорадочно соображал, как можно ввести всех в курс дела за минимальное время. Попутно мне приходилось бороться со страшной, почти сводящей с ума растерянностью. Та Рини, с которой мы провели столько времени в разговорах, не могла на полном серьезе угрожать человечеству уничтожением — особенно после того, как приложила столько усилий для его спасения от собратьев. Но если она лгала нам? Если все, что рассказала про Стремительных — фуфло чистой воды? Или кто-то перехватил ее роль? Нарисовать такой аватар для виртуальности можно за пять вминут, если с нуля. А если правильно захватить исходную модель даже простыми наглазниками, даже и рисовать ничего не придется — софт для построения аватара с натуры не выпускает только ленивый.
— Я позволю себе проявить инициативу, — сказала Хина, прежде чем кто-нибудь успел переспросить. — Я сделала краткое описание Рини Ви, какой она представлялась из наших встреч. Выслано в субканале номер один, все могут ознакомиться.
— Что нам до ваших описаний? — зло спросил представитель САД. — У нас есть мелкая такая проблема — гибель человечества через четверть суток.
— Описание в основном предназначено для Стремительных. Но, возможно, с ней сталкивался кто-то еще из людей.
— Мы проверим внешность по нашим базам данных, вдруг да повезет, — почти равнодушно сказал чин. — Но отрицательный результат ничего не значит. Генштаб ZRJZ уже поднимает военно-космические силы Чжунго по боевой тревоге. Мы готовимся применить всю нашу военную мощь против злоумышленников, кем бы они ни являлись. Рекомендую все остальным проделать то же самое. Протокол взаимодействия стандартный.
— Если мы видим и слышим ее, может ли она слышать нас? — с тревогой поинтересовался кто-то из Великой Сунны.
— Напрямую — нет, — ответила Мисс Марпл. — Она использовала технику инжектирования пакетов в канал, через который подключена делегация СНЕ. Техника включает спуфинг адреса отправителя, то есть подачу фальшивых адресов, не существующих в реальности. Другими словами, нам она может передавать что угодно, но в обратном направлении связь не работает.
— Что не исключает, что она может перехватывать трафик в других местах. VBM предлагает наши вычислительные мощности для решения срочных задач и обеспечения по-настоящему безопасной связи, — добавил Курт. — Оплата по себестоимости. Мисс Марпл уже меняет приоритеты, освобождая себя для общего дела. Наши модели просчета пространственных перемещений...
— Что толку от вычислительных мощностей, если не знаем точно, где находятся резонаторы? — перебил его представитель ЮАС. — Предлагаешь стрелять ракетами вслепую?
— Но мы можем узнать, где именно находятся резонаторы.
Не могу сказать, что люблю находиться в центре внимания такой толпы, тем более — терриков. Но информацию донести следовало. Так что я постарался погасить неуютность от такого количества фокусированного внимания и продолжить как можно более уверенно.
— Бернардо, помнишь события во время налета неизвестных десантных кораблей возле Утреннего Мира? После гонок?
— Секунду, поймаю ваш лайнер... Есть. Везу вас к платформе. Да, помню.
Через корпус корабля передался глухой стук стыковочных захватов.
— Хина вычислила положение "Гаврона", определенным образом играя частотами радарных массивов. Она может применить тот же самый алгоритм и в окрестностях Терры.
— Не пройдет, Алекс. "Гаврон" оснащен системой активного противодействия. В тот момент я понял, что вы меня заметили, но автоматика "Гаврона" определила схему и нейтрализовала ее даже быстрее, чем я успел среагировать. Резонаторы оснащены такой же защитой.
— Пройдет, Бернардо, — решительно заявила Хина. — Алекс прав. На Утреннем Мире у меня практически не имелось вычислительных мощностей, и я работала лишь несколько секунд со считанными радарами, из-за чего не могла реализовать алгоритм полностью. Но плотность радарных массивов в ближайших окрестностях Терры на два порядка превосходит ту. А для вычислений у нас есть Мисси, превосходящая тогдашнюю меня на двенадцать порядков. Обращаюсь к представителям терранских государств: можете ли вы обеспечить передачу под ее прямой контроль хотя бы сотни радарных массивов? В том числе — на расстоянии в полтора-два гигаметра? Только их придется полностью освободить от текущих функций.
— Мы не можем забрать все радары системы контроля трафика, — задумчиво сказал представитель СНЕ. — Слишком много движения на орбите. Но система сознательно построена избыточно, резерв есть. Так, наша делегация прощается. Президент Гжэгош Ататюрк осведомлен о ситуации, вместо нас подключается его спецпредставитель. Он обладает гораздо большими возможностями по координации действий, чем мы. До встречи... надеюсь.
Секция СНЕ окуталась туманом, и их делегация пропала. Вместо нее возник одинокий мано — на сей раз не в деловой униформе, а в свободной одежде, использовавшейся в тех краях для прогулок в средней прохладности климате.
— Добрый день. Я Рикардо Фехтенбауэр, — резко представился он. В его английской речи слышался незнакомый твердый акцент. — Прошу отключить посторонних от конференции, мы будем обсуждать дела с наивысшим грифом секретности. Предупреждаю также, что все происходящее транслируется в кризисный штаб и записывается для последующего анализа.
— А кто здесь посторонний? — с живым интересом спросил Блэйк Хассер. — По-моему, все нужные. Ну, разве что бюрократов бы поменьше...
Он выразительно обвел взглядом секции всех государств.
— Посторонними являются все, кто не обладает уровнем допуска "Золото" или аналогичным в классификации других юрисдикций.
— Ни один внез не имеет никаких форм допуска, — таким же не допускающим возражений тона парировала Лена. — Мы все остаемся.
— В таком случае я отключаюсь! — заявил Рикардо. — Мы установим отдельную конференцию...
— Вы не установите отдельную конференцию, — прервал Бернардо. — Наша сторона не намерена участвовать в переговорах без внезов. Они — единственная причина того, что официальные переговоры вообще открылись.
— Я не... — начал было Рикардо — и замолчал. Несколько секунд спустя он продолжил, как ни в чем не бывало: — Президент не возражает против переговоров в таком составе, хотя и напоминает, что нам совершенно незачем оповещать врагов о наших планах. Мы все не дети и понимаем, что иногда секретность просто необходима. Итак, что требуется от Европы?
Последовало долгое и нудное обсуждение, на котором я не сосредотачивался. Речь шла о мобилизации военно-космических сил, интерфейсах и протоколах обмена данными между Чужими и людьми, временной реквизиции радаров в окрестностях Терры, координации оповещения населения (слишком поздно, поскольку трансляция из Пояса на Терру уже шла через все легальные, полулегальные и нелегальные каналы), экстренной парковке околопланетарного трафика на стационарных орбитах (предполагаемые режимы работы радаров сводили с ума все навигационные системы, и активные, и пассивные) и так далее. Деловая униформа гражданских чиновников терранских делегаций сменилась на военные мундиры с созвездиями знаков различия. Лена слушала с явным интересом и иногда даже вставляла комментарии, хотя прислушивались к ним или нет, я не понимал. Наши юристы отключились, Курт тоже, хотя Мисси по-прежнему оставалась в виртуальности. По ходу дела виртуальность на несколько секунд отключилась — связь пошла через каналы и с шифрованием Стремительных, а когда включилась, сцена стала куда менее детальной, но заметно более живой.
Я же, однако, сделав линзы полупрозрачными, тупо смотрел в переборку и тупо пережевывал мысли. Рини. Та самая Рини, что помогала нам всю дорогу. Объясняла. Просвещала. И теперь — в роли беспощадного убийцы человечества? Безо всяких видимых причин? Не сходилось, и не сходилось радикально. У нее попросту не имелось никаких видимых причин, чтобы тратить столько времени на болтовню с двумя внезами, пусть даже с выдающейся генетикой и с дискином в компании. И не имелось ни одной видимой причины, по которой стоило бы приурочивать массовую бойню к нашему подъему из гравитационного колодца. Следовательно, она руководствовалась какими-то тайными мотивами, и конкретно я и Лена играли серьезную роль в ее планах. Но какую? Что могут два человека на фоне восемнадцати миллиардов терриков и восьмидесяти миллионов внезов? Были бы мы теми чудаками в обтягивающих трико, что на Терре называли "супергероями", еще ладно. Но мы-то не выделялись ничем экстраординарным. Ну, если не считать легкой склонности к авантюрам и гонкам на скутах.
Стоп.
Скуты.
Что, если конкретно наши личности не играют особого значения? И если ей нужны не личности, а навыки? Конкретно — навыки пилотирования скутов?
Резкий сигнал ударил по ушам, и я вполуха сосредоточился на виртуальности, остальное внимание сконцентрировав на лихорадочных подсчетах.
— Резонаторы вышли на геостационарные орбиты, — сухо сказал Бернардо. — То, что мы видим, заставляет предположить, что позиции окончательные. Даю общую схему.
В виртуальности возник правильный сфероид, обозначающий, видимо, Терру. Вокруг нее роились какие-то мелкие яркие значки, которые я не понимал, но главным являлись четыре большие световые пятна, расположившиеся правильным тетраэдром.
— Предполагаю, что обратный отсчет начался. Нам дано шесть земных часов — немногим больше двадцати килосекунд. Включаю обратный отсчет.
