"Как на "Полярной Звезде"," — Гедимин покосился на неподвижную стрелу, зависшую над рельсами. Сейчас, поздней весной, с новыми навыками и цепкими когтями, он прошёлся бы по ней от конца до конца и не сорвался бы. "Филки не одобрят," — он с сожалением отвёл взгляд от стрелы. "Бьорк меня после того раза вообще на кран не пускал..."
Мозг, оставленный временно без нагрузки, работал вхолостую и выдавал странное — перед глазами Гедимина то и дело вставала стройплощадка "Полярной Звезды", так и мерещилось, что сейчас вместо сложных вентиляционных конструкций поднимутся башни градирен. "А не так много с тех пор поменялось," — сармат задумчиво усмехнулся и снова погладил опору. "Краны, вон, такие же. Только кабины стали тесные..."
Техника внизу от довоенной не отличалась даже окраской; опалубку и леса ставили почти так же, только цельнометаллическую арматуру заменяли по возможности на металлофрил. А вот рельсы остались те же, и, возможно, с того же склада, если он пережил бомбёжки и разграбление. "Хельдов поезд" в гетто не пригнали, обходились старыми толкачами, на всякий случай прикрытыми защитным полем. Если не приглядываться к самим возводимым конструкциям, ничего не изменилось; только они выглядели странно и непривычно.
"Купола и круглые башни," — Гедимин покосился на строительные блоки для энергомачт. Под них площадку уже подготовили, выставили леса, скоро (как только разберутся с фундаментом энергоблоков) должен был начаться монтаж. "И всё стеклянное. Блоки, балки, арматура... Сплошное стекло со всех сторон."
Здания энергоблоков, энергомачты, всё, где хотя бы в теории мог пролететь омикрон-квант, — всё строилось из рилкара с небольшой примесью карбидных фрилов. Сколько Гедимин ни приглядывался, он не находил ни куска металла. Ему уже показывали бухты кабелей разного сечения — с местного завода специально для станции, — сверхпроводящие кабеля из доработанного ферка, то, до чего так и не додумались в своё время в "Гекате". Доработкой, к расстройству Гедимина, занимались не сарматы, но ураниумский завод делал такие кабеля не первый год, и заказы только росли. Обрезок кабеля ремонтник прихватил и отказался отдать на выходе — и, пропуская мимо ушей ворчание Кенена о штрафах, жалел только о том, что Хольгер не дожил и ничего этого не видит. "И Константин не дожил," — Гедимин тихо вздохнул, перетаскивая подъёмник по направляющим на другую сторону опоры — оттуда было лучше видно, как собирают систему вентиляции. "Представляю, как он рассчитывал бы прочность стеклянного энергоблока..."
Там, где под куполом защитного поля возились с вентиляционными узлами, поверхность уже была расчерчена под ангары вспомогательных служб. Одну переносную конструкцию из тонкостенного фрила даже успели установить. В ней ничего интересного не было, но Гедимин изредка на неё косился — именно под ней спрятали массивные крышки люков, два входа в подземное водохранилище.
Эти чертежи сармат отобрал у Кенена с боем — тот только мялся и отмахивался, мол, "это просто дыра с трубами" и "всё давно построено". Вниз его так и не отвели и, хотя на планах не было ничего необычного, Гедимин подозревал, что в водохранилище будет не только вода. Сейчас оно пустовало — подключить его к городской сети, наполнить и снова перекрыть шлюзы планировалось перед завершением строительства. "Воду дадут в августе," — сказал Кенен, отбирая чертежи обратно. "Джед, в самом деле! Думаешь, мы уже и дыру в скале пробить не можем?!"
Реакторам "Полярной Звезды" водных запасов "Лоривега" не хватило бы и на день, но здесь на охлаждение шёл воздух. Гедимин смотрел на полусобранные колонны фильтрации и думал, что лучше бы спуститься, — сверху плохо видно мелкие детали. Парные конструкции были меньше градирен старых АЭС, но в разы больше того, что собирались охлаждать. На входе воздух чистили от пыли и влаги и подогревали, на выходе гнали сквозь нескончаемую батарею фильтров и системы радиологического контроля, — ни один омикрон-квант не должен был выйти наружу. Гедимин смотрел, как бесчисленные пучки трубок, похожих на стебли злаков, стыкуют между собой и собирают в колонны, обвешанные датчиками, и как готовят экранированные кожухи для насосов. Кенен рассказывал что-то про самотёк, но сармат даже не вслушивался — может, сначала, пропустив мимо ушей пол-инструкции, Маккензи и остальные пытались построить самотечную вентиляцию, но сейчас насосы в ней были, и довольно мощные. "Ещё одна куэннская штуковина," — хмыкнул Гедимин, когда сегмент колонны с установленными фильтрующими трубками развернули к нему торцом, и он увидел странную ячеистую конструкцию. "Показать бы её Константину. Что он сказал бы про реактор с воздушным охлаждением?"
Передатчик на его запястье коротко пискнул. Сармат посмотрел на экран и, едва заметно усмехнувшись, постучал по опоре. Подъёмник плавно поехал вниз. "Немного поработаю," — Гедимин с азартной ухмылкой потёр ладони. "Надо размять пальцы. М-да, такую вентиляцию в реакторе Константин не одобрил бы. Особенно — открытую систему. Заставил бы строить газохранилище..."
03 июня 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Эй! — возмущённо крикнул Кенен Маккензи, врезавшийся в невидимую стену и с трудом удержавшийся на ногах. Старший бригадир (очередной филк), сопровождающий его, успел отскочить в сторону; охранник в пехотной броне зацепил барьер плечом, схватился было за шокер, но, увидев приближающегося Гедимина, шарахнулся назад. Кенен недовольно поморщился.
— Джед! По-твоему, это забавная шутка?
Гедимин, пройдя последние пять метров до Маккензи и встав к нему вплотную, только пожал плечами. Шутить он не собирался. В последние дни Кенен не заглядывал к нему и проносился мимо на полной скорости, передатчик не отвечал, — пришлось отлавливать сармата подручными средствами.
— На тебя и так жалуются все бригады, — продолжал Кенен, оперевшись на невидимую стенку защитного поля. — Чуть стрельнуло в голову — прёшь напролом, расшвыривая всех подряд, ломаешь конструкции...
Гедимин удивлённо мигнул. "Когда я чего ломал? Это они про те леса? Ставить нормально надо. И ничего там не сломалось. Всего-то разок качнулось. Понабрали филков в бригадиры, мать моя пробирка..."
— Где Айзек? — спросил он, прервав на середине перечисление претензий, и на секунду сам пожалел — может, и следовало бы дослушать. "Если что не нравится, пусть мне говорят, а не Маккензи," — думал он, следя за Кененом. Тому явно хотелось нырнуть в укрытие, но впереди стояло защитное поле, справа — гусеничный тягач, а слева — Гедимин.
Кенен поморщился.
— Джед, я же говорил — как только вернётся, тебя известят. Ну чем я могу тебе помочь?!
Гедимин недовольно сощурился.
— Ты говорил, он вернётся к июню. Он там живой? Выходил на связь?
Кенен кивнул, но как-то неуверенно, и перехватить его взгляд Гедимину так и не удалось.
— Непредвиденная задержка, Джед. Будет через пару недель. Думаешь, я сам рад срыву сроков? У меня пуски назначены на август...
Гедимин молча показал ему кулак и, смахнув защитное поле, развернулся и зашагал к полуразобранному компрессору. "Закончить работу — и снова наверх," — повторял он про себя. "Айзек выберется. Знать бы, где Маккензи прячет портал на Равнину, — сам бы сходил..."
09 июня 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
В полдесятого вечера Гедимин, довольно хмыкнув, отключил алмазный резак и бросил последние фрагменты накопителя в маленький контейнер с жидкостью. Небольшой защитный купол, установленный над местом резки, ужался до размеров крышки контейнера, аккуратно высыпав всю пыль в воду. Через несколько секунд Гедимин достал обрезки, завернул в ветошь и убрал — оставалось только отдать закрытый контейнер в цех, где работали с энергонакопителем.
"Девять образцов," — сармат собрал инструменты и, не снимая скафандра, переполз на матрас. Там он и спал, не подвергая риску непрочную кровать; пару раз накрывался одеялом, но с брони оно сползало, и Гедимин оставил его в покое. "Девять, и все разные. Постарался же Гварза собрать их в один слиток... Доберусь до лаборатории — будет с чем работать."
В коридоре послышались торопливые шаги. Кто-то дёрнул дверь на себя, отпустил и, громко вздохнув, постучался.
— Маккензи? — Гедимин, забыв о попытке уснуть, поднялся на ноги. — Айзек вернулся?
Кенен, переступивший порог и открывший рот, захлопнул его и недовольно сощурился.
— Нет ещё. Джед, тебе общения не хватает? Монтажники опять жаловались — назвал бригадира идиотом...
Гедимин фыркнул.
— Ты же просил не брать его за шкирку.
Кенен поднял взгляд к потолку и протяжно вздохнул.
— Постарайся сдерживаться, хорошо? А вообще, я пришёл не за этим...
Он сел на край пустой кровати и зашуршал распечатками. Гедимин сузил глаза.
— Опять твой фундамент?
Кенен серьёзно кивнул.
— Это очень важно, Джед. Соберись с мыслями, и давай ещё раз посчитаем. Вот карта нагрузки. Вот стяжки. Здесь засыпанные неровности. Вот ещё одна карта...
Гедимин нехотя сел рядом, поправил свернувшуюся бумагу и задумчиво сощурился, вспоминая шахту под реакторами "Налвэна". "Когда он там копал — за мной с чертежами не бегал. Не боялся, что станция просядет..."
— Так ты уверен, что и в таком варианте не будет просадки? — переспросил Кенен, пощёлкав пальцем по броне задумавшегося сармата. — Вот здесь, где вентшахта, нагрузка очень высокая...
— Не будет, — отозвался Гедимин. — Это материковый щит. Его так просто не продавишь.
Кенен недовольно сощурился.
— Джед, разговор-то серьёзный. Если под реактором просядет...
— Дай сюда, — Гедимин отобрал у него схему и развернул чистой стороной вверх. На секунду он задумался, вспоминая параметры шахты в "Налвэне", потом махнул рукой и очертил широким кругом оба энергоблока, прихватив мачты и часть корпуса со щитами управления. "Двадцать метров в глубину, здесь арки... основная нагрузка сюда, тут перераспределить вес..." — он ухмыльнулся и схематично набросал подъёмный механизм. "И пусть ездит вверх-вниз. Вода идёт отсюда... А тут ещё можно прокопать газохранилище."
— Видишь? — он сунул чертёж Кенену под нос — и только теперь обнаружил, что Маккензи смотрит на него пристальным немигающим взглядом и даже дышит через раз.
— Вижу, — пробормотал Кенен, разворачивая схему к себе и прочерчивая пальцем направление спуска. — Значит, всё-таки возможно...
Гедимин озадаченно мигнул — разговор заходил куда-то не туда.
— И ничего не просядет, — он ткнул в опорные конструкции в верхней части шахты. — Даже с такой дырой под станцией она не шелохнётся. Эта штука удержит. Материалы сейчас прочные.
Кенен медленно улыбнулся и аккуратно свернул чертёж — рисунком Гедимина внутрь, как будто он, а не распечатанная схема, имел значение.
— Значит, удержит? А ты не взялся бы такое... спроектировать? — его взгляд стал неприятно цепким, Гедимину даже захотелось податься назад. — Так, чтобы оно стояло над шахтой... и спускалось в неё, если придётся. И чтобы эта станция была предельно автономной. Годы жизни только на том, что наковыряно из скал. А внутри — всё, что нужно для колонии. Реакторы, цеха... Возьмёшься, Джед?
Он заискивающе улыбнулся. Гедимин пожал плечами. Ему было не по себе — разговор, и правда, зашёл в странную сторону.
— Подземная автономка с альнкитом? — он снова пожал плечами. — Какие тут сложности? Исгельт такое строил на Фебе и Гималии. Даже у Сатурна. Верфи, заводы, космодромы. Ты общаешься с Исгельтом? Пусть поделится чертежами. На Земле такие стройки в разы проще. Снаружи хотя бы не минус двести.
Он вспомнил багровый лёд Фебы, и от цепенящего холода снова заныли пальцы. Гедимин сжал их в кулак и осторожно потёр тыльную сторону ладони.
— Исгельт?.. — по лицу Кенена мелькнула тень. — Ты прав... но тут немного не то. На Фебе всё-таки были поставки. Тайком, но были. Корабли так и сновали туда-сюда... Ладно, без подробностей. Мне нужна колония, которая продержится лет двести-триста без поставок вообще. Ни единого атома извне, только запасы и ближайшие скалы. Проект непростой, сам знаю, так что — подумай. Насколько это возможно, если возможно вообще...
Гедимин мигнул. Мозг, получивший любопытную задачу, уже разогревался и наращивал обороты, — пришлось встряхнуть головой, чтобы приостановить расчёты и задать вопрос.
— Маккензи, а на кой это тебе? Подземная база... что, опять строим флот? Трёх войн было мало — ждём четвёртую?
"Кто заказчик?" — щёлкало в мозгу, пока Гедимин глядел на Кенена, ожидая ответа. "Опять "Торий"? "Уран"? Адмиралы Саргона? Кого забыли расстрелять? Или... да нет, не может быть. Или может? Has-su... похоже, это затея самого Маккензи. Вот ведь мартышка..."
— Джед! — Кенен хлопнул себя по колену, и Гедимин, уже примеряющийся свернуть ему шею, невольно вздрогнул. — Я похож на идиота? Нам, Джед, не по карману ещё одна война. Всё, что мы можем, — спрятаться и пропустить её над собой. Никаких тайных баз, атомщик. Всего лишь укрытие. Станция-укрытие, автономная капсула на двадцать-тридцать тысяч сарматов. Рано или поздно они нам понадобятся.
Он смотрел прямо на Гедимина, и его взгляд не скрывал ничего. "Он не врёт," — сармат озадаченно покачал головой. "Это его идея. Станция-укрытие, полная автономность на триста лет... Что он знает?"
— Зачем такие укрытия? — он невольно понизил голос и прислушался к тишине в коридоре. — Если войны не будет...
Кенен тяжело вздохнул.
— Джед, ты когда-то смотрел новости. Теперь — нет? Война будет. Лет десять-пятнадцать-двадцать — и начнётся веселье. Но мы тут будем уже ни при чём. Макаки без нас справятся. И никакие крейсера на орбите их не удержат.
Он покосился на передатчик, сгрёб бумаги и поднялся с кровати.
— Ты подумай, Джед. Проект непростой. Я тебя не тороплю. Я даже и не настаиваю... но помощь была бы кстати.
Дверь за ним закрылась. Гедимин остался сидеть на кровати, задумчиво щурясь. "Автономная колония... при добыче субстрата, хороших запасах и источнике энергии... всё упирается в энергию. Сколько альнкит проработает на одной загрузке? Не в проекте, а в реальности? На "Фениксах" была расстабилизация, добивала их за год. На альнкитах... Sa hasu! Вот так всегда у Маккензи — вагон планов и ни одного нормального чертежа. Надо вытряхивать инструкцию к альнкитам. Ну их всех, сам прочитаю — небось, пойму не меньше..."
14 июня 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
"У Гварзы реакторы остынут через пару дней. Тут протянут ещё неделю..."
Не доходя до турникетов, Гедимин резко свернул к подъёму на галерею, но успел увидеть цветное пятно на прозрачной стене будки, где сидел охранник. В скобу на вертикальном столбе воткнули трёхцветный флаг.
"Атлантис?" — Гедимин озадаченно посмотрел на небольшое полотнище. Скобу на столбе он замечал и раньше — она была там явно лишней — но её применение наблюдал впервые. "Значит, это для флага. Но на кой метеороид тут Атлантис?"
