— И как же в такой ситуации я вдруг могу стать Лордом Львом? — озадачился Сэвидж. — Разве что женюсь на наследнице и перебью всю её родню...
— Только не говори, будто такой вариант для тебя неприемлем, — хмыкнул я.
— Долго, просто. Да и возни много.
— Если бы ты метил в Драконлорды, было бы проще, — протянул Расл, почему-то покосившись на меня. — Достаточно получить какой-нибудь титул — хоть виконта, но лучше графа или герцога — и поддержку одного из драконьих кланов. Хотя это как раз весьма нелегко, мало их осталось. А потом просто убьёшь правящего Лорда в поединке — ну и наследников ещё, — и ты новый Лорд.
— Да что за драконы такие?! — не удержавшись, воскликнул я.
— Прямоходящие разумные рептилии, — сообщила подошедшая Пакс. — Люди-ящерицы, грубо говоря. Считаются первым народом в этом мире, хотя я подозреваю, на самом деле пришли из другого. В войнах между кланами давным-давно почти истребили друг друга — уж не знаю, чего они делили. В каком-то смысле рода Верховных Лордов происходят из драконьих кланов. Не физиологически, конечно, рептилии с теплокровными не скрещиваются. Вероятно, предки нынешних Лордов были наёмниками в драконьих войнах, а после присвоили их клановые символы в качестве собственных гербов. Большинство кланов нынче истреблены, оставшиеся малочисленны и принадлежат к младшим ветвям.
— А Драконлорды были самыми наглыми и вместо кланового драконьего символа взяли гербом самих драконов, — предположил я.
— Точно, — подтвердила Пакс. — Теперь драконы только с Драконлордами и связаны, и то служат им, а не наоборот. Причём статус ходячего герба почему-то считают значимым и продолжают за него враждовать.
— Вопрос престижа, наверное, — хмыкнул я. — У всех свои тараканы или может ящерицы в голове. Значит, якобы древние рода Верховных Лордов на самом деле частенько обновляются, оставаясь под прежней вывеской?
— Нет, конечно! — возмутился Расл. — Это только Драконлордом можно стать при поддержке драконов. Вернее, заявить права на титул. На деле при этом пригодится армия и союз с противостоящей Дракону коалицией.
— Иначе прибьют втихую и скажут, что так и было, — поддержала его Пакс. — Хотя один ушлый тип полтора десятка лет назад умудрился это дело провернуть и усесться на Драконий трон...
— Ну ладно, а как насчёт других Лордов-то? — встрял Сэвидж. — Львы, например?
С остальными родами ситуация оказалась иной. Прецедентов смены династии история не сохранила. А для того, чтобы заявить права на титул, требовалось доказать, что претендент этого достоин. В случае с Драконлордами таким доказательством являлся союз с одним из драконьих кланов. У других принцип был сходным — продемонстрировать связь с родовым символом. Я уже знал, что Лорды Кроу способны повелевать воронами — и никакая дрессировка не помешала бы птице подчиниться мысленному контролю. А других людей, не принадлежащих к роду Кроу и обладающих подобным талантом, в этом мире до сих пор не находилось — или они не были достаточно ушлыми и властолюбивыми. Откуда взялась эта способность, Расл не знал — по семейному преданию, она была дарована драконами, но возможно предок Лордов Кроу, прибывший некогда в этот мир, владел таким даром от природы — быть может, в его мире подобное являлось нормой, — потому и был нанят на службу в драконий Клан Воронов. Как всё обстояло на самом деле, теперь уже не узнать, правда об этом похоронена в пыли веков.
Прочие Лорды тоже обладали особыми способностями. Раслу было доподлинно известно только о даре Лордов Вулфов — они повелевают волками и, вероятно, являются оборотнями. Другие, относящиеся к враждебной коалиции, своих секретов не раскрывали. Правда, у нас под рукой имелся Лорд Юникон, и ничто не мешало его тряхнуть на предмет фамильных тайн, но Единороги никого из нас особо не интересовали. Тем более легенд на эту тему хватало — касательно пристрастия рогатых лошадей к девственницам и девственникам. Вопрос оставался только в том, как Лорды Юниконы при этом умудряются продолжать свой род...
Впрочем, в отношении Лордов Иглов тоже имелась полная ясность — они сами были крылаты. Управляли они орлами, как Кроу воронами, или просто дрессировали птиц, оставалось неясным, но особого значения не имело. Львы и Вепри могли вовсе давно растерять свои способности — правящим Лордам, в отличие от претендентов, демонстрировать ничего не требовалось. Насчёт Львов ходили слухи, что в подвалах их родового замка обитает то ли мантикор, то ли сфинкс, но если кто эту зверюгу и видел, то стал её обедом. Обычные же львы в этой местности не водились.
— Отправляйся на сафари, поймай льва, выдрессируй — тогда и заявишь о претензиях на титул, — посоветовал я Сэвиджу.
— А может, Лайены всё же повелевают львами, — усомнился Расл.
— Со львами не проблема, — отмахнулся Дик.
Он дотронулся до браслета у себя на левой руке, и на столе материализовался крохотный лев.
— Голограмма? — уточнил я, потянувшись потрогать зверушку.
— Пальцы не суй, откусит, — стукнул меня по руке Сэвидж. — Силовая проекция это, вполне материальная. Могу и в натуральную величину спроецировать, но чего зря народ баламутить.
— А крупнее натурального размера? Скажем, со слона? — поинтересовался я.
— Можно, но на меньшее время.
Интересно, много он ещё с собой всяких штуковин приволок? Мне-то наверняка отдал сущую ерундовину, что посерьёзней себе оставил. Может всё же дать ему по башке, ограбить, а потом под пытками выяснить, как эта техника работает? Хотя лучше не стоит, а то ещё посоветует нажать какую-нибудь кнопку самоуничтожения. Да и вообще, пытки я не люблю, приборчики эти мне не особо нужны, а с Сэвиджем мы вроде как союзниками стали. Впрочем, помня о видении, может и стоило бы его прибить для полной уверенности...
— Я тут поговорила с твоей подругой, — отвлекла меня от размышлений Пакс. — Насчёт магической связки. У меня есть идея, как закрепить связь в ваших условиях.
— Лучше б убедила Мирэ передумать, — проворчал я.
— Я тебе что, сваха?
— Ладно, пойдём, — махнул рукой я.
По пути через зал Пакс приспичило заняться мародёрством, обыскав вещи убитого мага. Солдат ещё раньше обчистил Сэвидж, забрав оружие и деньги. Вот так всегда — кто-то делает грязную работу, а другие собирают трофеи.
Ничего принципиально нового Пакс не придумала. Мы уже использовали симпатическую магию, благодаря чему я получил возможность говорить на здешнем языке — и, вероятно, регенерацию, хотя она могла появиться и раньше. Если б мы знали о принципе магической связки, то задействовали бы её таким же образом и в отношении Мирэ. Впрочем, у нас не было магического предмета, способного укрепить и поддержать связь, как это делал мой волшебный наруч, а без подпитки симпатической магии надолго не хватило бы. В вещах убитого мага такой предмет нашёлся — амулет-медальон. Внутрь него поместили мои волосы, кровь и обрезок когтя.
— Возможности медальона гораздо ниже, чем у браслета, — предупредила Пакс. — Амулет делали маги, а наруч ковали драконы.
— Значит, Мирэ не следует далеко от меня отходить, чтобы постоянно подпитываться энергией. А на всякий случай, когда амулет истощится, я всегда смогу прикончить другого мага и отобрать новый медальон, — подытожил я.
— Я уж лучше без магии обойдусь или найду другие источники силы, — фыркнула Мирэ.
— Я всё равно буду рядом, хочешь ты этого или нет.
— Значит, мои желания тебя вообще не волнуют?! — возмутилась девушка. — Мне не нужен цепной пёс, кусающий всех, кто ко мне приблизится.
— Я же тебя не держу, иди куда хочешь, — возразил я. — А я свободный человек и тоже имею право идти куда хочу. И пойду следом.
— Мне не нужна твоя опека! Я уже достаточно взрослая, знаешь ли, чтобы жить самостоятельно. Чего тебе от меня надо?
— Я просто за тебя беспокоюсь и хочу, чтобы ты была в безопасности. А в одиночку ты моментально влипнешь в неприятности, ты же никак не хочешь понять, что в этом мире совсем другие порядки, чем в нашем.
— А понятие свободы воли тебе о чём-нибудь говорит?
— Если это касается свободы осознанно прыгать в пропасть — то нет, — усмехнулся я.
— Может, вы для начала меня дослушаете, а потом уж будете скандалить в своё удовольствие? — прервала нашу перепалку Пакс.
— Слушаем, — кивнул я.
— Так вот, моя идея по укреплению вашей связки заключается вовсе не в симпатической магии, это просто дополнение. Я же предлагаю использовать магию крови, — сообщила Пакс.
— И каким образом? — уточнил я. — Нам выпить крови друг друга или переливание сделать?
— Суть ты уловил верно, — кивнула миротворец. — Кровь должна смешаться и взаимодействовать. Но с методами сильная промашка вышла. Хотя и моя задумка далека от идеала, но я всё же не маг. Правда, метод проверенный, не я его придумала.
Задумка состояла в том, чтобы взять нашу с Мирэ кровь, смешать и использовать в качестве краски — с добавлением каких-то веществ для стойкости, которые Пакс синтезирует при помощи нанитов — для нанесения татуировок. Собственно, почти тот же принцип, что и при симпатической магии, но устанавливающий связь через кровь напрямую. Мирэ идею сходу раскритиковала, заявив, что это никакая не магия крови и вообще глупость несусветная. Мне теория тоже показалась сомнительной, но, по словам Пакс, она подтверждалась практикой — да и вообще, хуже-то не будет. В конце концов, Мирэ согласилась, хотя я заподозрил, что сделала она это только для того, чтобы получить дополнительный аргумент — мол, если магическую связь мы закрепили, то мне с ней ехать совершенно ни к чему.
Мы поднялись наверх в комнату и приступили к "ритуалу". Из-за регенерации мне пришлось трижды резать руку, пока кубок — который я прихватил со стола Лорда Единорога (вот почему-то мне трактирщики выдают приличную посуду только после того, как я пригрожу в противном случае дать в рыло, а этому сопляку за один только титул сразу почёт и уважение, хотя его и моё золото пахнут одинаково) — наполнился наполовину. Мирэ способностью к мгновенному заживлению ран не обладала, поэтому действовала гораздо аккуратнее, а небольшой порез Пакс залечила с помощью нанитов. Миротворец опустила в чашу пальцы, вновь покрывшиеся серебристым налётом. Под воздействием синтезируемых нанороботами веществ кровь в кубке почернела.
Пакс заметила необычный кинжал Мирэ с розой на оголовке и предложила сделать татуировку в виде этого же цветка. А я по какой-то прихоти решил наколоть себе сердце, расколотое на две части — на такую мысль меня навёло изображение на медальоне с обложки книги пророчеств.
На пальцах Пакс появились иглы, сформированные всё теми же многофункциональными нанитами, и миротворец приступила к делу.
— У тебя что, компьютер в голове? — поинтересовался я, наблюдая, как порхают её пальцы, вырисовывая лепестки розы на коже Мирэ чуть выше правой лопатки.
— Наниты, — коротко откликнулась Пакс, не отвлекаясь от работы.
Лучше б наврала про врождённые художественные способности. То, что нанороботы могут контролировать движения носителя — пусть и частично, только пальцев — меня нервировало. Кто знает, может они и полный контроль способны взять. Вот обретут собственный разум — мало ли как на них магическая энергия этого мира повлиять может — и захватят Пакс, а потом через неё будут передаваться другим людям, подчиняя и их, и так весь мир поработят... однозначно, лучше не задавать вопросов, когда не хочешь услышать ответ.
Пакс работала быстро и вскоре перешла ко мне. Царапания иглой я почти не чувствовал — то ли сказалась моя невосприимчивость к боли, то ли миротворец использовала какой-то анестетик. Через несколько минут дело было закончено, и у меня на груди слева красовалось разбитое пополам чёрное сердце. Оно было изображено так искусно, что, казалось, половинки идеально сошлись бы по линии разлома.
Никаких изменений в себе я не чувствовал. Впрочем, и после первого использования симпатической магии ощущения ничего не показывали, даже регенерацию я обнаружил только случайно порезавшись. Если у меня и появились какие-то новые способности, не зная об их существовании, я не мог их и осознанно использовать. Впрочем, мне никакая магия и не требовалась. Мирэ если и обнаружила у себя какие-либо сверхвозможности, ничего мне об этом не сказала.
Уже давно стояла глубокая ночь, а после напряжённого дня — сначала разборки в замке, потом скачка верхом — я валился с ног. Вероятно, вместе с ускоренным заживлением ран я приобрёл и повышенную выносливость, иначе давно рухнул бы. Пока мы "шаманили", остальные уже разошлись спать, так что я нашёл свободную комнату и, не раздеваясь, завалился на кровать, напоследок пожелав местным клопам отравиться.
Глава 5. Охотник
1
Утром — которое для меня наступило незадолго до полудня — я проснулся полностью отдохнувшим и в хорошем настроении. Я почему-то не сомневался, что Мирэ передумает и поедет дальше вместе со мной. Во сне мне снова было видение — гораздо более мирное и приятное, чем первое, но такое же отчётливое.
Мне снился пир. Я сидел во главе стола, а Мирэ была рядом, по левую руку от меня. Присутствовали там и все мои нынешние соратники: Сэвидж, обнимающий какую-то рыжеволосую девицу, Пакс рядом с рыцарем, на нагруднике которого сияло чёрное солнце, Расл... и много совершенно незнакомого мне пока народа. На сей раз я наблюдал видение не со стороны, а собственными глазами, и лица тех, кого я ещё не встретил в этом мире, выглядели нечёткими, расплывались. Так что узнать при встрече будущих союзников не удастся. Но это не так важно — разберусь как-нибудь, — главное, что Мирэ в будущем будет рядом со мной.
Это видение противоречило первому, в котором я убивал Сэвиджа. Значит, либо я изменил будущее и поединка между нами не произойдёт, либо пир случится раньше. Последнее маловероятно, поскольку это пиршество весьма смахивало на хэппи-энд, после которого останется только жить-поживать да добра наживать. Но если видение не гарантирует того, что события сложатся именно так, то обольщаться раньше времени не стоит — раз первое предвидение, вероятно, не воплотится, то и второе оказывается под вопросом.
Моё благодушное настроение подверглось сильному испытанию, стоило только спуститься вниз — Мирэ в компании Лорда Единорога уже готовилась к отъезду, не дожидаясь меня. Собственно, они могли уже уехать, если б не Сэвидж, загораживающий собой дверь. Расл, видимо, был на улице, мешая наёмникам войти внутрь. Где находилась и чем занималась Пакс, оставалось неизвестным, вероятно, всё ещё дрыхла.
— А чего меня не разбудили? — возмутился я.
— У меня глотка не лужёная, чтоб отсюда до тебя докричаться, — хмыкнул Дик.
— Убери своего дублёра от двери, — потребовала Мирэ. — А то у меня терпение лопнет, и я его поджарю.
В подтверждение угрозы на ладони девушки замерцал зеленоватый энергетический шар.
— Она уже пыталась, — тут же наябедничал Сэвидж, ничуть не испуганный перспективой быть поджаренным. — Только эта штука слабовата против моих силовых щитов.
