Мальчишки рассмеялись и начали наперебой подкалывать меня. Поняв свою ошибку, мой учитель и друг в одном лице весь покраснел и виновато кинул косой взгляд на подозрительно тихую меня. Я же в это время мысленно расставляла всем, кто посмел пошутить надо мной, маленькие газовые капканы. То тут, то там можно было услышать отборный мат, и задыхающиеся от невыносимой вони ребята дружно попросили у меня прощения. На коленях.
А пока шли, не заметили, как перешли последний горный хребет и вплотную приблизились к границе. Поля, от природы любознательная, рванулась было вперёд, но Алекс удержал свою сестричку за руку. Я недовольно фыркнула.
Они появились на конях. Чёрные единороги, блин. Копии моего Торнадо ловко удерживали двух статных красавцев на своих мускулистых спинах. Блондинистые, это я про эльфов, если кто не понял, сероглазые, высокие, мужественные, красивые... А-а-а! И как среди такого великолепия не влюбиться? Острые уши, совершенно не мешающие всему облику эльфов, совсем немного торчали из-под длинных волос. Я затаила дыхание, глядя на эти два совершенства.
Первое совершенство таким же совершенным низким голосом спросило:
— И откуда же такие люди в нашем крае? — На меня перевели вопросительный серый взгляд. — И откуда такая красавица в мужском обществе?
Я зарделась, как маленькая. Меня "спас" Аттоне:
— Она моя сестра. А это наши друзья.
Второе совершенство, совсем не смущаясь, разглядывало меня и ну о-о-очень красивым тенором молвило:
— Лихневски! — Да мы знакомы. Я выпала в осадок. — Да не уж-то это та самая девчонка, пропавшая вместе с матерью почти восемнадцать лет назад? Хор-р-р-рошенькая.
Я ещё сильнее выпала в осадок. Осталось только челюсть нижнюю для красоты отвалить. Офигеть, даже здесь меня знают лучше, чем я сама себя.
— Ларанель, попрошу без флирта. — Учитель нахмурился и встал чуть впереди меня, все своим видом показывая, что он будет защищать свою непоседливую, а в данный момент тормозившую, ученицу от ненужных ухаживаний.
— Моя твою понял, Карл!
Тот, который Ларанель, рассмеялся заливистым смехом. Второй, или первый — это как посмотреть, вздохнул и исподлобья глянул на меня. Да что ж они так на меня покушаются, а? Вон, справа Полинка стоит! А слева — Лея! Ну, не виноватая я, что эльфийка!
— Леди, простите моего брата, — сказал этот. — Моё почтение — Гараленоэвиэль. Можно коротко, Эл.
Я расширила очи.
— Лиза, просто Лиза.
Гарале... чёрт, язык сломать можно, почтенно склонил голову к груди.
— А я, как ты уже поняла, Ларанель. Запомнить проще, не так ли? — Мне подмигнули серым глазом.
Я молчаливо согласилась. Интересно, у нас, эльфов, у всех имена на "-ль" заканчиваются, или есть исключения? Надо рассмотреть поближе, то есть познакомиться со многими.
Перекинувшись ещё тройкой фраз с братом и, как бы то ни было, с разбойниками, Эл слез со своего коня и предложил мне сесть на него. Я со знанием дела запрыгнула на могучую спину единорога и, поглаживая шею и перебирая в пальцах шелковистые пряди, смотрела прямо в глаза коня, повернувшего ко мне рыжую голову. Смотрела с восхищением и нежностью, будто смотрела в глаза Торнадо. Коняка меня принял и ласково фыркнул.
— О, ты умеешь обращаться с единорогами? — Эл и Ларанель взглянули на меня с нескрываемым удивлением.
Я пожала плечами.
— Мой конь, Торнадо, из этой породы. Прекрасные лошади, я от них в полном восторге. Помнится, он сбежал из своего стада, когда я проходила мимо, телепортировав в этот мир только сознанием. Эльфийского, кажется. А потом, уже в том, моем, мире мы встретились воочию.
Ларанель вдруг рассмеялся.
— А, так вот кто это рыжеволосая девчонка с зелёными глазами, угнавшая молодого жеребёнка прямо у меня из-под носа! Ух я тебя!
Я приоткрыла рот и... ну, вы поняли, да? Я же говорила — живу я в состоянии "от тормоза до тормоза".
Левиафан внутри всколыхнулась:
"Слышала? Это ж сколько ему было тогда лет, если он не изменился с прошлой встречи..."
Эльфы бессмертны, кто знает сколько лет их владыке, а тут и подавно неизвестно.
"Разве неизвестно? А хотя да, ни тебе, ни мне точно не известно".
Алекс, пока я тихо тормозила, обхохатывался до колик в животе. Аттоне и остальные мальчишки и девчонки тоже не скрывали улыбок. И во мне проснулась наглость, смешанная с желанием убить сероглазого блондина.
Предвкушающая улыбка, и ужаленный иллюзорной осой конь встал на дыбы, скинув незадачливого седока на пыльную дорогу. Ругнувшись по-трольи, белобрысый эльф кувыркнулся, и прекрасные волосы приняли вид а ля воронье гнездо. Поля прищёлкнула пальцами и нравоучительным тоном произнесла:
— Coupe de grace.
Эльф подскочил и ненавистно уставился на меня. Зря, я щиты ставить умею! И стенки отражений тоже! Направленный на меня обездвиживающий луч отразился от прозрачной стенки и ударил по насылавшему. Опыт боёв, конечно, у меня маленький, но уж защитить себя я могу.
Успевший отскочить Ларанель белозубо улыбнулся. Он был не против маленького валяния в пыли.
Двойка эльфов провела нас к своему непосредственному начальству. Темноволосый, с ореховыми глазами и ироничной усмешкой на губах Тиранориэль ещё сильнее сразил меня. Пришлось поспешно сглатывать слюнки и думать, что не такой он и красивый. Наверняка, мой дяденька, владыка эльфов красивее этого полководца. А... Но как же он красив! Вообще все эльфы — красавцы!
Наар, кстати, был лично знаком с полководцем. Там была какая-то запутанная история, в которой наш рыженький явно играл не последнюю роль.
Нас накормили эльфийскими блюдами, среди которых можно было найти жареных куропаток в апельсиновом соке и начинённых мандаринами, печёную на углях картошку с какой-то неизвестной мне пряностью и ещё много-много-много чего. А на десерт были эльфийские пирожные — воздушные, со сливками и ягодами, сбрызнутые соком лайма. Ммм... просто пальчики оближешь!
Откуда взялось такое разнообразие на границе — я не знаю. Знаю только то, что встреченные нами эльфы не являлись пограничниками, просто шли откуда-то с новых учений. Решили остановиться здесь, думая, что их никто не встретит. Ошибались.
Я, по известным всем причинам, молчала. Учителя и Аттоне же, наоборот, очень много говорили. Я даже не удивилась, когда узнала о знакомстве брата-близнеца и Тиранориэля. Хм, какие всё-таки у эльфов имена не выговариваемые. И вот как его звать? Не Тиран же?
Голос темноволосого эльфа вывел меня из астрала:
— Давно нашлась пропажа?
На меня посмотрели, вспоминая, и соврали:
— Где-то три недели назад. Может больше. Привезли домой только-только.
Хитро, дружок, ничего не скажешь.
— У неё интересная аура. — Ага, я слышала об умении остроухих видеть ауры и души людей. Сама я пока не научилась этому. — Что-то довольно тёмное кроется в ней.
Поперхнулась кусочком клубники в сливках. Чего-чего у меня там?
Все тоже несказанно был ошарашены. Эльф же продолжил:
— Нет, это не демоническая сила. — Мы облегчённо вздохнули. — Это что-то другое. Скажи-ка, Лиза, у вас в семье не было могущественных ведьм, входивших в Русский Ковен?
Мы с Полей переглянулись и одновременно решили ничего не говорить.
— Нет. Не было, — соврала я.
— У тебя аура очень сильно похожа на ведьмовскую. Такая сине-зелёная, как нефрит, с проблесками серого и серебристого. Интересно очень.
Я сглотнула и написала в воздухе:
— Мне тоже.
А потом мне пришла довольно уместная здесь мысль: как же познакомились Алекс и Иран (пусть будет так). Оказалось, давно и очень весело. Они просто мчались на конях навстречу друг другу, оба невидимые, из чего следует вывод — слепые в отношении друг друга. Мчались-мчались и стукнулись лбами. Кони тоже посадили шишки. Получилась такая стенка на стенку — конь на коня, наездник на наездника.
Разбойники захохотали. Я мысленно похлопала коням. Лаврентьев и Иран тоже зачихали от смеха. Шурик сонно приоткрыл глаз и вновь завалился спать на мои коленки.
— Может, останетесь на ночь? — спросили сероглазые эльфы. Ларанель подмигнул мне.
— Так же ещё до ночи далеко, — сказал мой "брат", поднимая голову от очередного жареного крылышка куропатки. — Девчонкам бы сакуры местные показать.
Эл с братом тут же вскинулись на ноги.
— Мы пойдём!
Лихневски недовольно покачал головой, но Иран неожиданно согласился:
— Что ж, идите. Только никаких омел!
Я покраснела, услышав последнее напутствие.
А сакуры действительно были очень красивыми. Как в моём сне — нежно-розовые лепестки, коричневые, чуть серебристые, стволы и море нежнейшего запаха. Ларанель всё-таки показал мне парочку омел, но я покачала головой, напомнила о предупреждении и развернулась обратно. Гуляли долго — часа три-четыре, обошли почти половину сада. Возвращаясь обратно, я неожиданно наткнулась на то самое место, где дракон сидел с моими существами. Заботливое воображение подкинуло парочку картинок, о которых я даже под гильотиной не расскажу. Там столько крови... брр! Не просите!
Вглядываясь в коричнево-розовую даль, мне на миг показалось, что за мной следят два янтарных глаза. Улыбнувшись на всякий случай, я поспешила за своими спутниками.
В шатре, где меня поселили, я даже не стала рассматривать ни одну вещь, я просто завалилась на ворох мягких подушек и с удовольствием уснула.
— Алекс, а расскажи-ка мне, пожалуйста, о короле эльфийском.
— Что тут рассказывать? — вздохнул спутник. — Имя великого короля — Анвиэл Аррен Эллонд...
Я невежливо перебила:
— А почему его титул "король"?
— Потому что полное звучит так — аран Золотого Белокаменного Града Анвиэл Аррен Эллонд. Мы же всегда сокращаем его до минимума, и так всё понятно (прим. авт. — аран, синдар. и квен. "Aran" — король. Синдар (ещё один вариант — синдарин) — один из основных языков эльфов Средиземья, легендариума Толкина. Квенья — речь нолдор и ваньяр, Древнее наречие, также один из основных языков, однако впоследствии самым распространённым остался язык Адунаик — Всеобщий язык, — а Синдарин и Квенья отошли на второй план, фактически став эльфийской латынью). Граф носит на голове символ власти — серебряную ветвь арбормагнолиа (прим. авт. — от лат. Arbor — "дерево", magnolia — "магнолия"). Такую же ветвь может носить только преемник или преемница арана, может чуть поменьше. Наследник носит титулы "араннэль" для девушки и "араннэл" для парня. Ещё — если в родословной эльфов встречается наследник со смешанной магией, что даже для других рас и людей очень редко, буквально раз в тысячу лет такое есть, то он автоматически отправляется на сдачу экзаменов на магистра I степени.
Я задумалась, машинально подворачивая ногу и цепляя...
— Ловушка! — вдруг крикнул Аттоне, хватая меня в охапку и отпрыгивая в сторону.
Раздался громкий "бах!", и в метре от нас пронёсся огненный шар. Кхе, а я думала, что эльфы — народ дружелюбный. Однако какая наивная я!
Противник, возмущённый до глубины души, посмотрел на меня.
— Какого чёрта ты под ноги не смотришь?
А мне на ум пришли строчки из моей любимой песни Джареда Лето — "Hurricane":
— Do you really want? / Do you really want me? / Do you really want me dead or alive to live a lie? — напела я себе под нос. Всё. Кажется, с ума схожу.
У Шона, кажется, были похожие мысли:
— Вот дура, — сплюнул он.
Никто долго давить на меня не стал. Фамильяр преувеличенно притворно закатил глаза.
Поднялась и покачнулась. Не могу больше. Иду и сплю. Меня буквально тащат на себе, я рычу и огрызаюсь. Когда Аттоне в очередной раз стукнул меня по голове в учебных целях, взрываюсь:
— Достал! Держи руки при себе.
И тут, как гром среди ясного неба:
— Руки покажите! — прозвучал чей-то властный голос.
Я подняла руки, испуганно прижавшись к знакомому. Шон фыркнул и встал чуть позади меня. На свет выступил высокий остроухий с гривой чёрных волос и серебряной веткой дерева на голове. Держа у самого лица арбалет, он направлял его прямо на нас. Алекс, Лихневски и Лееска тут же ойкнули и припали на одно колено:
— Святейший аран! Простите нас, мы не хотели мешать Вам.
Я продолжала стоять и во все глаза смотреть на Анвиэла Аррен Эллонда — на моего дядю и непосредственного начальника. Ну, мне повезло по-крупному — простая Лиза Истомина увидела самую главную отечественную (это я про магический мир) фэнтезийную сущность. Наверняка, Эллонд имеет репутацию не простого мага-эльфа, а настоящего короля, держащего в ежовых рукавицах всех и вся.
И пока я смотрела в удивительно удивлённые зелёные глаза арана, король эльфов приоткрыл рот и поражённо произнёс:
— Как ты похожа на мою племянницу.
А так как я рыжая, то вредности и наглости мне не занимать:
— Может я и есть Ваша племянница. — Дерзко улыбнулась. — У Вас кто был? Сестра? Брат? Оба? — Прикинулась, что ничего не знаю.
Аттоне гневно рыкнул и попытался усадить и успокоить меня, но у него ничего не получилось.
Эллонд подошёл ближе, пытаясь признать.
— И сестра, Хелена, и брат, Ричард, — с чего-то начал он рассказывать. — Дочь Ричарда и моя дочь похожи неимоверно, обе черноволосые, но ты! Хелена тоже была рыжей, потом наша мать не увезла её в другой мир, и я не видел её. Наверняка, там она перекрасилась, изничтожив натуральный цвет волос.
Я улыбнулась и усадила Кота Учёного себе на плечи:
— Она не изничтожила натуральный цвет волос. Мама так и осталась рыжей. — Я закусила губу. — Здравствуй, дядя.
В шоке застыли все, кроме Лихневски и Полинки по известным всем причинам. Эллонд нахмурился, не понимая меня; Аттоне хмыкнул, не веря; Лееска сплюнула через левое плечо.
— Как так, "дядя"? — Король тормозил, совсем как я недавно.
— Вот так. Сама недавно узнала. — Я пожала плечами, поглаживая Шурика. — Мама моя — Хелена, бабка — Мгла, отец — не маг, сестра — Кларисса, дяди — Вы и Ричард. Ещё есть сестра Ларель и, простите, что вспоминаю, мёртвая Аннет.
Мы помешали ему завершить охоту, но Эллонд, кажется, даже не расстроился. Он с улыбкой попросил мою ладонь и очень долго разглядывал на ней переплетение линий ума, сердца и тому подобной хиромантической дряни. Наконец Лаврентьев не выдержал (и это я ещё не держу себя!):
— Что Вы пытаетесь рассмотреть?
Анвиэл улыбнулся одними глазами, на лице сохраняя серьёзность.
— Всё что хотел, я рассмотрел. Мы искали тебя и твоих родителей семнадцать лет, — посмотрел он на меня. — Видишь вот эти отметины-родинки? — Он показал на маленькую коричневую точку посреди правой ладони и на микроскопическую родинку на мизинце левой руки. Затем показал свои руки, и я увидела то же самое. Если же верить моей памяти, то и у бабули, и у мамы были эти самые родинки. — Это семейное. У всех наших родственников такое. Ни у кого больше отметин нет.
Промолчала. А Вы мне не верили, лорд Эллонд. А я правду говорила.
— Я надеюсь, вы не...
"...сделаете меня наследницей? Мне это совершенно ни к чему!" — закончила я мысленно, но моим надеждам не суждено было сбыться:
