Агрессор

— Джаред, я сказала, остановись! — Положив руку ему на грудь, оттолкнула его от себя. Он отшатнулся назад на несколько шагов, дыша тяжело, смотря на меня диким взглядом.

Слишком далеко.

Спрыгнув с раковины, я практически выбежала из кухни. А потом и из дома. От моей кожи словно пар исходил, когда холодные капли дождя покрывали мои руки и ноги. Сердце едва ли не выпрыгивало из груди, пока я взбиралась по лестнице к себе на крыльцо.

Что ты творишь?!— мысленно закричала сама на себя.

Опустошающая боль зародилась внутри живота, и жуткий вакуум остался там, где только что был он.

Я позволила ему себя поцеловать. Прикоснуться ко мне.

И ответила тем же.

Я все пыталась отдышаться. Как я могла такое допустить? Будто сама себя не контролировала! Знаю, то, что мы сделали, было полнейшим безумием, но ощущая его, забыла обо всем остальном. Даже сейчас мое тело изнывало по нему, и я ненавидела себя за это. Стыд обжег кожу по следам его прикосновений.

Джаред всегда просчитывал свои действия. Он все это спланировал? Столь низменного поступка я от него не ожидала. Вероятно, он там сейчас смеялся надо мной, зная, что задел мою гордость.

Тысяча вопросов заполнила голову, но я их все оттолкнула. Нет. Лишь одно неоспоримо: Джареду нельзя доверять. У него и в мыслях не было попытаться все уладить между нами, и мне стало тошно от унижения.

Этого больше не случится.

20

На следующий день я перебиралась с урока на урок перебежками. Сердце подскакивало к горлу при осознании, что в любую минуту могла столкнуться с Джаредом, поэтому старалась смотреть только вперед. В прямом смысле.

Во время Французского мне то и дело вспоминалась прошлая ночь. Его руки, его губы, его….

Нет. Даже думать не смей.

Мне понравилось. Тут вынуждена согласиться. Но он поцеловал меня только с целью доказать, что может, не иначе. И почему, черт побери, я ему позволила?!

Я решила все списать на пьяную выходку с его стороны и на эмоциональный срыв — со своей.

В обеденный перерыв, забросив вещи в шкафчик, я поспешила в столовую, не глядя по сторонам.

— Уф…

Мне весь воздух выбило из легких, и я шлепнулась на пол.

Что за…?

Когда моя попа встретилась с холодным кафелем, я поморщилась от боли, а затем моргнула, пытаясь привести в чувство свой потревоженный вестибулярный аппарат. Что-то сбило меня с ног.

Посмотрев вверх, шумно вздохнула, почувствовав теплый трепет в животе при виде Джареда, возвышавшегося надо мной.

Черт. Похоже, я налетела прямо на него. Конец моим попыткам избегать его словно чуму. Очередное доказательство тому, что лучшие планы порой идут вкривь и вкось.

Ничего не могла с собой поделать, но от одного его присутствия у меня кругом шла голова. Я тупо пялилась, не в силах отвести глаз от того, как великолепно футболка обрамляла его узкую талию; или насколько сексуально были уложены его роскошные темные волосы.

Увидев, что я упала на задницу, Джаред должен был самодовольно ухмыльнуться или послать мне злобный взгляд. У меня лицо вспыхнуло от стыда, когда поняла, насколько глупо, должно быть, выглядела.

Но не получила от него ничего. Ничего плохого, во всяком случае.

Джаред протянул мне руку, а я лишь смотрела широко распахнутыми глазами, не понимая, какого черта он делает.

Он, что… предлагал мне помощь?

Джаред держал свою руку с длинными пальцами ладонью вверх, и у меня все тело затрепетало от такого жеста.

Ого. Может, поцелуй был не такой уж плохой идеей. Может теперь он начнет вести себя по-человечески.

И тут Джаред приподнял бровь, словно его раздражало, что приходится ждать.

Я рассердилась из-за этого проявления неизменной заносчивой натуры.

О, нет. Не надо делать мне одолжений, приятель!

Резко поднявшись с пола, отряхнула джинсы и демонстративно прошла мимо, завернув за угол.

Пусть мое тело реагировало на него положительно, только мозг все равно придерживался политики полного неприятия… начиная с этой секунды.

* * *

Мы с Беном встретились в пятницу вечером после его футбольного матча. Я решила не отменять наше свидание, несмотря на то, что большую часть последних двух дней старалась не думать о ком-то другом. Между мной и Джаредом ничего не было. Нет причин отказывать в свидании своему практически бойфренду из-за поцелуя с другим парнем, хотя крошечное чувство вины меня все-таки мучило.

С Беном было легко. А мне нужна легкость. Я ее заслужила. Просто надо взять свое тело под контроль.

Проклятые гормоны.

— Я хотел тебя кое о чем спросить. — Бен выглядел заинтересованно, но нерешительно, когда мы доели пиццу.

— Дай подумать, — я приложила палец к губам. — Да, я все трюки выполняю самостоятельно, и нет, обычно ем не так много, — пошутила, отпив Колы.

— Я не про то. — Он помахал пальцем, после чего достал свою кредитную карточку и передал ее подошедшей официантке.

— Слушаю внимательно.

— В монологе ты упомянула мальчика, с которым дружила твоя героиня. Они были близки, а потом он ополчился против нее. Ты сказала, он водит Мустанг?

Я кивнула, гадая, к чему он клонит.

— Джаред Трент водит Босс 302. Мустанг Босс 302, — подметил Бен.

У меня на лбу выступил пот, и я снова кивнула. Мне стало понятно, о чем он собирался спросить, только на ответ пусть не рассчитывает. Я без того поступила подло, поцеловав Джареда в тайне от Кейси, но это был всего один поцелуй. И больше ничего. Я не собиралась объяснять Бену то, чего сама не понимала.

— И? — Он уперся локтями в стол, скрестив руки, и подался вперед.

— И в чем вопрос? — Я надеялась, что уклончивость покажется ему милой, и тогда Бен откажется от расспросов.

Глянув в сторону, потом обратно на меня, он тихо засмеялся.

— Я заметил, что Трент уделял тебе безраздельное внимание на протяжении всего монолога. Вы с Джаредом были друзьями? — В его огромных зеленых глазах промелькнул интерес.

— Что ты хочешь этим сказать? — Играть в недопонимание настолько просто. Я так весь вечер могла продолжать.

Похоже, Бен старался подавить улыбку, но все равно не отступил.

— Монолог был о нем?

Я склонила голову на бок.

— Мне казалось, монологи должны быть из фильма или книги?

— Из какой книги или фильма ты взяла свой монолог? — не растерявшись, полюбопытствовал Бен.

Продолжая игру, я едва не тряслась от сдерживаемого смеха. Становилось все забавнее.

— Объяснение будет в моем эссе, — прошептала я, когда вернулась официантка с картой и счетом. — Но… Джаред мне безразличен, чтоб ты знал.

Уголки его губ приподнялись, поэтому я понадеялась, что мой ответ Бена удовлетворил. Он взял меня за руку, и мы вышли из ресторана, направившись к его машине. К сожалению, Бен сам был за рулем, поэтому открыл для меня пассажирскую дверь.

— Ты ведь еще ни разу не бывала на Петле, верно?

— Ни разу. — Я пристегнула ремень безопасности и оттянула задравшийся край своей полосатой юбки как можно ниже. Три декоративные пряжки на правом бедре поймали отблеск уличного фонаря, который отразился в окне.

— Ну, тебе там понравится. И ты всем понравишься. — Он опустил взгляд на мою грудь, но сразу же отвел глаза. Внезапно я пожалела, что не надела футболку. К счастью, мою белую майку скрывал короткий серый пиджак в стиле милитари, только я все равно почувствовала себя чересчур обнаженной. Потребность прикрыться меня обеспокоила. Я ведь хотела выглядеть привлекательно для Бена, правда?

А может, подбирая сегодня вещи для выхода, я думала совсем не о Бене.

— Я всем понравлюсь? Это почему же?

— Потому, что ты выглядишь как конфетка. — Бен покачал головой, заводя мотор. У меня в памяти всплыла фраза Кейси.

Лично мне не терпится заценить выражение его лица, когда он тебя увидит!

Я сжала руки в кулаки и прикусила губу, подавляя улыбку.

Да, я прикусила губу. Черт.

* * *

Петля располагалась за пределами города на ферме мистера Бенсона. Его сын, Дирк, закончивший школу два десятилетия назад, зародил традицию еженедельно устраивать гонки вокруг пруда. Со временем частная собственность перешла Дирку по наследству, и он позволил и далее проводить соревнования на своей территории, хотя сам посещал их довольно редко. Если ему стабильно передавали плату за проезд через ворота, остальные спокойно могли делать ставки и развлекаться без постороннего вмешательства.

Мы ехали по длинной грунтовой дороге. Обычно в это время ночи ферма утопала бы в темноте, но от света фар вереницы машин все вокруг было освещено как в мегаполисе субботним вечером.

— Я припаркуюсь тут. Ты же не против немного пройтись? — поинтересовался Бен. Машины выстроились по обочинам дороги, а так как мы задержались, найти место было проблематично.

— Конечно, не против.

У меня в пальцах покалывало от воодушевления, витавшего в воздухе. Я выпрыгнула из его внедорожника Эскалэйд, незамедлительно порадовавшись, что обула кеды. Не очень стильно смотрится с юбкой, но каблуки — это не мое. К тому же на дороге попадались ямы, лужи и мелкие камни.

— Вот, возьми меня за руку. — Обойдя машину спереди, Бен протянул мне свою ладонь. Остановив меня, он указал на багажник. — Не хочешь сумку оставить?

— Нет, мне может понадобиться мой телефон. — Я продела большой палец под ручку сумки, в которой хранились два из моих трех спасательных средств. — Пошли, — радостно пискнув, я двинулась вперед в быстром темпе.

Там, прямо перед прудом, нас ждал трек, раздваивавшийся налево и направо. Ноздри заполнил запах выхлопных газов; я едва ли не прыгала от восторга. Мои глаза жадно вбирали открывшуюся им сцену, освещаемую припаркованными по кругу машинами.

На радость семье Дирка, пруд находился вдали от дома. Чаще всего народ приезжал и уезжал, не потревожив хозяев. В связи с тем, что многие представители нынешнего состава департамента полиции учились вместе с Дирком, Петля расценивалась как местная достопримечательность, а не источник нарушений общественного порядка. Так как и гонки, и позволение устраивать их на данной территории, были нелегальными, люди, получившие тут травмы, не могли сдать Бенсонов властям, не подставив при этом под удар самих себя. Что было довольно практично и удобно для всех.

Когда мы добрались до Петли, Бен увлек меня вправо — туда, где располагалась стартовая линия, судя по всему. Там уже стояли две машины, рядом с которыми зрители толпились, словно молекулы в замкнутом пространстве. Одна из машин — Понтиак GTO 2006 года, принадлежавший Мэдоку, вторая — последняя модель Камаро.

Лиам.

— Тэйт!

Я обернулась на оклик и заметила спешившую ко мне Кейси. Она рухнула на меня в попытке обнять, отчего я пошатнулась, чуть не потеряв равновесие.

— Ох... эй! — выкрикнула я. — С момента нашей последней встречи прошло не так уж много времени, тебе не кажется?

Посмеявшись над ее любвеобильностью, явно подкрепленную пивом, я выпрямилась.

Мы помирились, но после поцелуя с Джаредом, я чувствовала себя неловко, к тому же их отношения меня по-прежнему раздражали. Я намеревалась сдержать обещание и больше не лезть в чужие дела, однако между нами появилась дистанция, которой не было раньше. И я понятия не имела, как вернуть нашу дружбу в прежнее русло. Возможно, теперь я смотрела на Кейси по-другому; возможно, наши разговоры стали не такими уж легкими, но что-то точно изменилось.

Бен поднял палец, проговорив одними губами, что вернется через минуту, после чего отошел поболтать с парнем из нашего класса.

— Это Камаро Лиама? — Я дернула головой в сторону эффектного красного автомобиля, стоявшего на холостом ходу у стартовой линии. Симметрия его машины была уместна в любой толпе и на любой дороге. Не проявить уважение к Камаро — трудное дело. Колеса располагались на такой ширине, что создавалось ощущение, будто они помогали машине парить в воздухе.

— Да, — ответила Кейси, с отвращением поморщив носом.

— Он гоняет с Мэдоком?

То, что Мэдок в состоянии сотворить с машиной Лиама, можно смело записывать в Шекспировские трагедии. Я ни разу не видела его на треке, однако была наслышана. Не сказать, чтобы Мэдок гонял нечестно, но он был безрассуден и до смерти пугал других водителей.

— По-видимому, да.

— Если мне не изменяет память, ты говорила, что Джаред намеревался за тебя отомстить. — Я приложила руку к груди и похлопала ресницами.

— Ох, заткнись, — сказала Кейси с наигранным раздражением и сделала глоток пива. — План действительно был таков, но Роумэн вернулся из колледжа на выходные и захотел погонять с Джаредом. Ну, сама знаешь… — не договорила она.

Лучшие соревнуются с лучшими, полагаю.

При упоминании Дерека Роумэна меня охватило беспокойство. Он был подонком мирового уровня и относился ко всем соответствующе. Как к дерьму. Без разницы — мужчина ты, женщина или ребенок. Молодой, старый, богатый или бедный. Роумэн вел себя так, словно окружающие были ниже его достоинства, и не имел никаких этических принципов. Он играл грязно.

— Где Джаред? — Внезапно встревожившись от мысли, что ему предстоит гонять с Роумэном, я обвела взглядом толпу в поисках его растрепанных каштановых волос.

— C Мэдоком. Толкает напутственную речь. — Кейси щедро отхлебнула пива. Судя по тому, как она потопывала ногой, мне стало ясно: Кейси тоже не находила себе места.

— Бьюсь об заклад, Мэдок не наделает глупостей. Вряд ли он захочет угробить свою машину. С Лиамом все будет в порядке, — уверила я.

— Какая мне разница. — Она смотрела куда угодно, только не на меня.

Ну да, точно.

Напуганная оглушительным ревом мотора, я резко повернула голову в сторону старта и привстала на носочки, пытаясь заглянуть в просветы между людьми. Джаред стоял, облокотившись на дверь Мэдока, и разговаривал со скрытым в салоне водителем. Волосы падали ему в глаза, а на губах вдруг появилась беззаботная улыбка. То, как его лицо озарилось от нее…

Ох, кто-то заиграл на стальных барабанах у меня в животе.

Я возненавидела себя за то, что мои колени подогнулись. Было неприемлемо таким образом поддаваться его воздействию. Я тут с Беном, который тоже довольно хорош собой,— сказала сама себе.

— Эй. — Бен подошел сзади, приобняв меня одной рукой. Он пах одеколоном. От близости его тела мне стало теплее.

Я практически умоляла бабочек, или кого там еще, чтобы они запорхали внутри живота, но этого так и не случилось.

Когда Бен находился рядом или смотрел на меня, я не ощущала того, что должна была ощущать.

Проклятье.

— Эй, — ответила я. — Может нам стоит сменить место, чтобы было видно лучше?

— Тебе всерьез это нравится, не так ли? — Бен изумленно посмотрел на меня сверху вниз.

— Машины? Сексуальные девчонки? А то. — Я приподняла брови, словно ответ был очевиден.

— Идите сюда. — Кейси указала направо. — Джаред припарковался поближе к треку. Мы можем смотреть оттуда.

Она здесь с Джаредом. Я едва не забыла. Естественно, ей хотелось посмотреть гонку в его компании.