Ррэн продолжала осматривать логово дракона. Она искала тайник. Миссия по поиску ангела, не выезд на пикник. У дракона должна была быть, как минимум, инструкция и описание того, что он ищет, а значит, где-то здесь был спрятан кристалл памяти. Искать пришлось долго. Прятать драконы умели. Однако у Ррэн был идеальный нюх и великолепное зрение. В темноте она видела также как днём.
Подцепив когтями плиту, урлок напряглась. Потребовались все её силы, чтобы сдвинуть камень с места. Чего-чего, а силы драконам не занимать. В глубокой нише лежало два кристалла. Ррэн достала их. Вот то, что она искала. Теперь можно было возвращаться на корабль, но мысль о том, что завтра здесь будет рыскать Лориен, заставила урлока вернуть каменную плиту на место. Просто пустой тайник, это одно, а открытый пустой тайник, это значит, кто-то здесь был и что-то забрал.
* * *
Марго рассматривала кристаллы. Самый большой был с неё ростом. Он словно бриллиант играл всеми цветами радуги, преломляя в своих гранях свет светильников. Второй был меньше и был мутным.
-что это? — спросила она.
-Кристаллы памяти драконов -ответила Ррэн — Вот этот -она указала на мутный — Инструкции к поиску ангела. Описание, советы, координаты мест, где можно спрятаться. Список тех, кто ещё работает над этим делом, и прочая информация. А вот этот, я даже не знаю...
Ррэн обошла вокруг кристалла, рассматривая его. Её рука касалась то одной грани, то другой. Затуманенный взгляд говорил о том, что она погрузилась в себя и созерцает нечто, другим не доступное.
-Я не понимаю, что здесь записано -призналась она — Это похоже на древний язык драконов. Надо будет лучше изучить инструкцию, может быть там что-то сказано о нем.
-А откуда ты знаешь язык драконов? — поинтересовалась Марго.
-Память предков -пояснила дочка — Наши с ними отношения никогда нельзя было назвать дружескими, но и воевать мы с ними начали сравнительно недавно. До этого был ...если его так можно его назвать... вооружённый до зубов нейтралитет. Иногда наши интересы совпадали и мы сотрудничали. А для эффективного сотрудничества нужно знать язык и письменность. Тогда драконы и научили нас языку и чтению кристаллов памяти -пояснила Ррэн.
-А у вас как хранят информацию? Ну, книги там, или ...кристаллы? — полюбопытствовала Эльза.
-У нас книги. Ваша письменность пришла к вам от нас. Лишь немногие демоны стремились превратить вас в свой ужин. Многих, как и драконов, заинтересовал ваш потенциал. Они жили среди вас и делились своими знаниями. Именно поэтому, когда было вторжение Люция, многие люди были на его стороне. Отчасти, инквизиция -отголосок этой войны. Как говорится: "Историю пишут победители". Люций проиграл, его войска были рассеяны, а всех, кто был на его стороне, стали преследовать и уничтожать. Ваша история сохранила слабые отголоски этого события. Правда, в жутко искажённой форме. Победителей окрестили стороной света, а демонов преподнесли как великое зло.
Чем больше Марго узнавала о демонах и драконах, тем больше менялся её взгляд на всю историю в целом. Даже отношение к святой церкви сменилось на скептически осуждающее. Казалось бы, святая церковь желает людям добра, но если посмотреть на их деяния в целом, складывалась впечатление, что их главнейшей задачей было держать народ во тьме невежества и слепой веры.
-А можешь научить меня языку драконов? — попросила Марго.
-И меня -торопливо попросила Эльза.
Ррэн задумалась, но потом согласно кивнула. Она всегда охотно делилась знаниями. А Марго про себя порадовалась, что Эльза сама выразила желание изучить этот язык. Это был её шанс стать равноправным членом команды. В последнее время её сестра была пятым колесом в телеге, и это начинало беспокоить. Они чаще общались на демоните, из-за Сэры, и, если обсуждали что-то важное, Марго приходилось вкратце излагать всё Эльзе, чтобы и она была в курсе событий. Это порядком утомляло.
-Обучи её ещё и демониту — попросила она дочку.
Небольшой проблемой встал вопрос хранения убитого дракона. Межмирье за короткий срок превратилось в... чёрт знает что. Сейчас там лежал дракон и хранились кристаллы. Ко всему этому, они хотели меблировать один из закутков огромной пещеры, создав там уютный уголок.
-Есть идеи, что с ним делать? — спросила Марго, указывая на тело дракона.
Ррэн скинула одежду и обернулась урлоком.
-Для начала, разделаем. Потом придётся поработать тебе. Часть мяса засолим, часть закоптим.
-Куда нам столько мяса? Мы его за десять лет не съедим.
-Мама... Думай шире. Нам важно уничтожить следы. Когда мы превратим дракона в груду бесформенного мяса, мы можем отдать его команде. Думаю, все они порадуются лишней отбивной в своей тарелке.
Марго хорошо заботилась о своей команде, и за это её любили, но и в словах дочери тоже была своя правда. Засучив рукава, они принялись за работу. Ррэн отделила голову и сняла шкуру с груди дракона, там, где был знак прайда.
-Хорошие трофеи. Высушим и повесим на стенку -сказала она.
Марго не возражала.
* * *
Судя по тому, что Ррэн узнала из малого кристалла, убитый ими дракон был одной из ключевых фигур целой сети, раскинутой в мире людей для поисков спящего ангела. Это означало, что вскоре они столкнутся с остальными. Пока что у них была фора во времени и в информации о противнике.
* * *
На следующий день Тим спустился в пещеру под ротонду. Свет факелов неохотно разгонял окружающую тьму. Выбрав удобное место, он разбил временный лагерь и приступил к обследованию пещеры. Следы борьбы были повсюду. На камнях виднелась засохшая кровь и следы громадных когтей. Пройдя дальше, он наткнулся на нечто, похожее на расплющенное гигантское гнездо. Нашёл он и груду костей.
Начертив несколько пентаграмм вызова, он вызвал Кебелека.
-Наставник, вы должны это увидеть.
Кебелек внимательно осмотрел находки, переходя из одной пентаграммы в другую.
-Это логово дракона -подвёл он итог — Теперь понятно, кто выдавал себя за оракула. Непонятно только для чего. Судя по следам, тот, с кем он дрался, сильно его ранил, но раз тела нет, значит, он ещё жив. Постарайся найти его, возможно, он ещё на острове, но будь осторожен, драконы сильны, хитры и опасны. Не лезь в драку с ним.
Тим знал, Кебелек зря предупреждать его не будет. Дело становилось ещё опаснее, чем казалось в начале, а загадок только прибавлялось.
-Наставник, но что за маг может противостоять дракону? — удивился Тим.
Кебелек надолго замолчал.
— ...Только очень сильный маг... и до этого момента я думал, что знаю их всех....
Кебелек не предполагал, что таинственная княгиня может оказаться столько грозным противником. Тем важнее узнать о ней всё и выяснить её мотивы и намеренья. Но действовать нужно очень осторожно. Одно неверное движение может привести к открытой конфронтации с ней. Пока что она сотрудничает с ними, хотя и не спешит поделиться всем, что ей известно. Но это и понятно. Она на чужой территории, и у неё нет никаких оснований доверять Кебелеку и Лориену. Значит, нужно придумать способ, как завоевать её доверие.
-Тим... — после долгих раздумий, обратился Кебелек к Лориену — Постарайся найти подход к княгине. Ты молод и привлекателен ...используй это. Не обходи своим вниманием и её дочь. Судя по всему, она её сильно любит, раз берёт с собой в столь долгие и опасные путешествия. Если тебе удастся завоевать расположение её дочери, это благоприятно отразится и на ваших отношениях с княгиней.
Кебелеку не нужно было уговаривать Тима, чтобы он начал ухаживать за княгиней. Её разительный контраст с восточными женщинами, и внешне, и характером, и без того привлёк его внимание.
* * *
-Ваше высочество -галантно поклонившись, обратился к Марго Лориен — Позвольте обратиться к вам с просьбой.
Марго посмотрела на молодого человека и слегка кивнула. Он уже несколько раз пытался выведать у неё, что произошло на острове, но каждый раз она умело уходила от этого разговора.
Если это очередная его попытка, не стоит ли дать ему понять, что он слишком навязчив и ей это неприятно, подумала Марго.
Но на этот раз просьба Лориена не имела ничего общего с расспросами. Он попросил разрешения доставить на корабле часть того, что он нашёл на острове, а также выделить ему людей для погрузки артефактов. Марго не возражала. Она решила сотрудничать с Кебелеком, но не спешила делиться всей информацией. Интерес Кебелека к их персонам был понятен, но его намерений они не знали. К тому же он был сильным и влиятельным, чтобы доставить им большие неприятности, если они с ним поссорятся. С этим приходилось считаться.
Чуть погодя к Марго подошёл капитан.
-Ваше высочество. Мы не сможем сразу отправиться в Александрию. Корабль сильно повреждён и требует капитального ремонта. Хорошо, если мы без приключений доберёмся до ближайшего порта.
Марго знала, что виверны потрепали корабль так сильно, что он чудом остался на плаву. Ожидать от команды, что они за неделю восстановят корабль полностью, было глупо.
-Я знаю, капитан, и поверьте, я не собираюсь требовать от вас невозможного. Если вы говорите, что нам нужно остановиться в ближайшем порту для ремонта, значит, так оно и будет.
Магваер поклонился. На его лице была написана признательность.
-И пожалуйста ...скажите об этом нашему гостю -попросила она его.
Что бы он там не вывозил с острова, если хочет доставить это побыстрее в Александрию, ему придётся искать другой корабль. А они отправятся туда на своём корабле... когда он будет отремонтирован.
* * *
-что думаешь? — спросил Кебелек Лориена.
Тим ещё раз обдумал всю ситуацию. Кебелек не часто интересовался чьим-то мнением и Тиму это льстило.
-Корабль действительно сильно повреждён. Вы это сами видели. Рискованно идти на нём сразу в Александрию. Первый же шторм его потопит.
-Я не хотел бы упускать княгиню из вида.
-Не похоже, что она планирует скрыться. Во всяком случае, не на своём корабле.
Кебелек это тоже понимал, но не хотел рисковать. Сейчас она была заперта на острове, и её сотрудничество могло быть продиктовано безвыходностью ситуации. Всё могло измениться, как только она получит больше места для манёвра.
-Лориен, Тилеб ближайший к вам город. Вас там будет ждать мой корабль.
-Наставник. Что делать, если княгиня откажется? Она может не захотеть ...оставить свой корабль -возразил Тим.
Как было бы проще, не будь она королевских кровей. За шкирку и в каюту под охрану. Но ...но ...но. Любое агрессивное действие может послужить толчком к войне с Европой. Святая церковь не упустит такого повода для развязывания очередной "войны за правое дело". Европа, в некотором роде, похожа на псарню, где псы-короли вечно грызутся между собой, но укажи им цель, они тут же забывают свои распри и кидаются в бой всей стаей. Всё бы ничего, но появление на территории Восточного халифата дракона наводило Кебелека на нерадостные мысли. Исследование пещеры показало, что дракон жил здесь долго. Что он здесь делал и был ли он один, было не ясно. Однако древние книги хранили предания о том, что некогда драконы правили всем миром. Не захотели ли они вернуть прежнюю власть? Возможно они просто ждут для этого удобного момента... как, например, война с Европой. Ведь Восточный халифат даже им не взять нахрапом. Другое дело, если заставить воевать его на два фронта.
-Если откажется, отправляй груз, а сам оставайся с княгиней. Я распоряжусь, чтобы для неё подготовили дворец наместника. Обеспечь её всем необходимым и развлекай, пока ЕЁ корабль не починят. Если увидишь, что она ищет способы покинуть город, сразу же свяжись со мной... Впрочем, я заранее позабочусь, чтобы сделать это ей было не просто.
* * *
По прибытии в Тилеб, "Морского демона" поставили в док, где за его ремонт взялись лучшие местные мастера. Раненых отправили в госпиталь. Марго сделала для них, что могла, но её сил было недостаточно, чтобы исцелить их полностью. Остальную команду, вместе с офицерами, разместили в одной из гостиниц. Принцесс отвезли в паланкине во дворец наместника. Капитан Магваер хотел отправиться с ними, но Марго настояла, чтобы он остался с командой и следил за ремонтом корабля. Её надежда, что Лориен уплывёт вместе со своим драгоценным грузом, не оправдалась. Он перегрузил его на другой корабль, который тут же поднял паруса и вышел в море.
-Это ТЫ его ЦЕННЫЙ ГРУЗ -хихикнула Эльза.
-Похоже на то -печально вздохнула Марго.
Нельзя сказать, что общество Лориена было ей неприятно, он был очень обходителен и внимателен, но необходимость постоянно следить за тем, что ты говоришь, утомляла.
-Если я правильно понимаю ситуацию, мы под арестом, а он наш надзиратель?! -подвела итог Сэра.
Сидение на одном месте её не радовало.
-По всей видимости, Кебелек очень хочет, чтобы мы воспользовались его приглашением во дворец, и делает всё, чтобы мы случайно не прошли мимо -хихикнула Ррэн.
Марго не разделяла весёлого настроения своей дочери. С некоторых пор у неё была аллергия на ограничение личной свободы.
-Не переживай. Используем это в своих целях -утешила Ррэн свою маму, видя её хмурый взгляд Тим учится в академии, вот пусть и расскажет тебе о ней. А ты подкинь ему мысль, что ты НУ ОЧЕНЬ ХОЧЕШЬ познакомиться с её библиотекой... А если устанешь от его общения, спихни ему Эльзу.
Эльза возмущённо фыркнула, но в её глазах блеснули искорки. Устав от однообразного окружения, она была рада пококетничать с новым человеком, особенно, когда он проявлял к ней живой интерес. А Марго больше заботила нехватка информации. Её не хватало, как воздуха. Изучение малого кристалла только увеличило число вопросов. Судя по хранившейся в нём информации, ангел, которого искали драконы, был каким-то особенным. Его создали не во время войны с Люцием, а значительно позже. Для чего, это был очередной вопрос без ответа. Такой же загадкой было и то, что поиски велись в тайне не только от людей, что, в общем-то, понятно, но и от верховной власти самих драконов.
* * *
Кебелек сидел за столом, выслушивая доклад своего Европейского агента. Отчасти, он даже был рад, что княгиня дала ему столько времени на сбор информации о себе. ...А может, она сделала это намеренно? Пока трудно было ответить на этот вопрос. Но прошёл месяц, прежде чем её корабль починили, и она отправилась на нём в Александрию. Со дня на день он ждал её прибытия, и информация из Европы пришла как нельзя вовремя.
Изложив общие данные о княгине Новианской, кто были её родители и кому из Европейских королей она приходилась роднёй, агент перешёл к самому интересному.
-...Как мертва? — удивлённо воскликнул Кебелек.
-По официальным данным, она считается мёртвой -уточнил агент -Девять лет назад, её родителей убили мятежники, и на трон взошёл её дядя Князь Георг III. После этого принцесса Маргарита стала затворницей и вскоре умерла от болезни. Я провёл расследование и выяснил, что врач, который подписал свидетельство её смерти, был вскоре убит при невыясненных обстоятельствах. Также, мои люди проникли в королевскую усыпальницу и вскрыли гроб принцессы. Он был пуст.
