Ладно, решил я, сон — личное дело человека, и у каждого есть право на озарение. Река не зла, хотя бывает жёсткой и холодной, но будь честен к самому себе и сила Дэва примет тебя.

Утром убедился, что Нан была права. Настроившись на значимый сон, был удостоен нелепого сумбурного видения, если в нём и был какой-то смысл, то настолько глубокий, что я его не заметил вовсе. Лишь почувствовал ироничное внимание Дэва Реки, проснувшись, понял, что он незло посмеялся над моей жаждой какого-то высшего сакрального знания.

Мы проснулись ранним утром. Ушли от стоянки и купались голышом, как в первом путешествии по Реке, побродили по рощам и свернули на каменный пляж.

До восхода оставался час, но высокие облака отражали свет, проливая на Лес рассеянное сияние. Истребитель возвышался на поляне, туман оседал сверкающими каплями на матовой броне.

— Древняя мощь, — Нан прогладила машину по носу, словно зверя, задумчиво обошла, ступая по колено в тумане. Вдруг споткнулась, ойкнула, кто-то ругнулся из-под ног. Гром ошалело вскочил, завертел головой.

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался я строго.

— Сплю... Спал, — он смачно зевнул. — Вечером никак не мог уснуть, пошёл полюбоваться на машину, бродил вокруг, ну, и сморило...

— Понятно, — я сделал пару шагов вбок и ткнул ногой в белую мглу. — Ему, видимо, тоже не спалось...

Йурас отмахнулся, не просыпаясь.

— Пусть его дрыхнет, — сказал Дайрим, воздвигаясь из тумана недалеко от истребителя.

Юноша зашевелился, что-то бормоча, сел, помотал головой, раздирая рот в зевоте:

— Что, уже утро? — встал. — А чего это вы тут делаете?

— Бессонницей страдаем, — буркнула Нан.

— Вот и я... — зевок, — тоже. Ну, давайте продолжим?

— Света мало, — Дайрим косился на истребитель как волк на кус ветчины.

Перебрасываясь ленивыми репликами, мы вернулись к "спальной" поляне. Народ потихоньку просыпался. Дымок затеплившихся костров мешался с туманом, молодёжь полезла купаться, с восторгом открыв, что вода теплее воздуха. Я с одобрением заметил, что купались только в одежде, научились за три дня держаться на воде. И — с досадой, — что оружие только у Орлы лежало так, чтобы можно было выскочить, схватить и сразу пустить в ход, а биомеч она вообще не снимала, благо не боится воды.

— Стройсь! — рявкнул я. После секундного замешательства те, кто ещё сидел вокруг костров, повскакивали, те, кто купался, вылетели из реки.

Я оглядел их, мокрых, встревоженных. Молодёжь... сразу расхотелось ругаться.

Но придётся, — Нан очень серьёзно относилась к воспитанию.

Вот ты и ругайся, — отпёрся я от своей обязанности. — Надо уже учиться.

Нан беспомощно глянула на меня, убедилась, что я не шучу, предлагая ей самой разобраться с учениками. Шагнула вперёд... и словно бы закаменела. Руки за спиной, подбородок надменно вздёрнут, презрительный изгиб губ. Неужели у меня такой же вид, когда я их распекаю?..

Ещё хуже, — хмыкнула девушка.

— Плохо, — сообщила в пространство, глядя поверх голов, звонкий голос далеко разнёсся над водой. — Орла...

— Вдвойне плохо. Не научила товарищей бдительности... — девушка упёрлась в ученицу грозными очами. Раздался нестройный гул оправданий, мол, мы гости Реки, она должна защитить, не подпустить чужих...

Я проглотил ругательства. Себя бранить надо.

Нан заговорила.

Через минут десять всё-всё понявшие и осознавшие ребята бросились готовить завтрак. После которого мы вернулись к истребителю.

По-моему, пролом был слишком мал, чтобы просунуть туда хотя бы голову, но Валья умудрилась залезть в него по пояс и даже что-то делать внутри.

— Пулемёт, — провозгласила, высовываясь. — Или ракетная установка?

Да, понять было мудрено. Женщина вытащила ракету, крохотную, не длиннее шариковой ручки. Или всё же это была гигантская оперённая пуля?

— Разберу — посмотрю, — Валья с нежной алчностью уставилась на добычу.

— Взорвёмся мы когда-нибудь с нашими опытами, — мрачно предрёк я. Дайрим поглядел тревожно, отобрал у подруги игрушку и вручил одному из "горцев". Тот сразу отошёл в сторонку.

— Излучатель, — продолжила Валья. — Насколько я могла судить, похож на тот, что монтирует Жасмин. Он занимает примерно вот что...

Отмерила по крылу.

— Глаза и уши. М-м-м, сенсоры?..

Я кивнул.

— Их я достать не смогла, — повинилась Валья. — Может быть...

Нан шагнула вперёд, прежде чем я успел её перехватить.

А кому ещё? Орла и Райо... пообьёмистее, — я ощутил её мимолётную зависть к объёмам подруг.

Йурас, — вякнул я.

Ничего не поймёт. Серый. Хватит меня опекать.

Валья на мой бешеный взгляд ответила лишь пожатием плеч. Я с невольной симпатией переглянулся с Дайримом. Каково мужикам, чьи женщины обладают такой деятельной натурой и желанием сунуть нос в каждую дыру!..

Нан не обошлась одним носом и залезла в упомянутую дыру почти полностью. Валья сбросила ей на имп то, что успела разглядеть сама. Из крыла раздался довольный возглас, щиколотки девушки, торчащие оттуда, завозились, и:

— Готово!.. — двинулись было назад. — Ой.

— Что?!.

— Я застряла, — виноватые нотки, хотя голос искажён гулким железным отзвуком. Мы переглянулись.

— Ты посиди пока там, — заботливо сказал я, — а мы подумаем, как тебе помочь...

— Серый!.. — ноги бешено задрыгались. — Немедленно вытащи меня!..

Я подошёл и не отказал себе в удовольствии пощекотать босые ступни. Нан невнятно заругалась.

— Давай, ползи, — потянул на себя.

— Мне что-то мешает. Сейчас...

— Смотри, ничего не оторви.

Тут же раздался хруст.

— Все вон!.. — завопил я, оглядываясь бешено, так, что все порскнули. Нан взвизгнула, когда я выдрал её из дыры, словно пробку из бутылки, стала обиженно что-то говорить, я подхватил на руки и задал дёру в кусты.

Орла уже ожидала там, вскинув один из щитов, прикрыла нас, мы проворно отступили.

Истребитель стоял на берегу и никаких недобрых поползновений не проявлял. Мы подождали.

— Кажется, он и не собирался взрываться, Серый, — осторожно предположила Валья.

Зато был готов взорваться я. Нан, не такая уж невесомая, лежала на руках и задумчиво собирала со своего наряда какие-то серые нити, видимо, их она и оборвала. Я не слишком-то вежливо ссадил её наземь и разинул было рот рявкнуть...

Нан подняла глаза.

Через какое-то время я обнаружил, что обнимаю девчонку, баюкаю в своих руках, она тихо хлюпает мне куда-то в подмышку. Наши деликатные спутники вежливо удалились.

— Ведь дальше ты будешь всё изучать сам.

Я виновато пожал плечами. Ничего не поделаешь.

— Конечно, опасно, — ответил на её мысль.

— Тогда тебе лучше поторопиться, — прошептала Нан. — А то Валья уже примеряется мечом...

Я поцеловал её и отправился на поляну.

— Кое-что я поняла, — деловито сказала Нан. — Почему то крыло отзывается на звук глухо, как будто совершенно цельное, а у этого внутри можно лазить?

Тут, она, пожалуй, преувеличила — в проёме не полазишь, даже сама застряла.

— Ну и почему? — поддержал я разговор. Вэйри вокруг истребителя смотрели куда угодно, только не на нас.

— Там было что-то. Какой-то наполнитель. Биомасса, может быть. Мускулы или питательная среда. А в воде всё это разломилось и вылилось, постепенно вымылось. Или рыбы съели, — Нан сняла с плеча Вальи серую нитку, сама она была чуть ли не полностью в них. — Вот это оно и есть.

Мы постояли около истребителя. Нан, я и Валья сцепились нашими импами и сейчас мысленно обсуждали, как лучше осуществить вскрытие.

— Так и сделаем, — сказала Валья.

— Все вон, — приказал я.

Несколько часов ушло на разделку крыла. Материал брони был необыкновенно прочен, даже сверхострые лезвия, формируемые биоклинком, брали его не вдруг.

Мы с Дайримом, который всё же сумел убедить Валью уйти, сняли срезанную пластину и принялись очень осторожно чистить открытые механизмы от грязи.

— Вот и всё, — Дайрим задумчиво обошёл разложенные на берегу образцы — кусочки, сенсоры, какие-то механизмы... и — самое главное, — пушки. — В полевых условиях мы больше ничего сделать не сможем, остальное — дело лабораторий.

День клонился к закату. Валья напоследок облазила машину, тщательно всё запоминая и занося на имп. Связалась с Жасмин, сбрасывала ей и прямо на компьютер Хидона.

Мы собрались на каменистом берегу, глядя на машину. Истребитель стоял выпотрошенный, практически без одного крыла. Валья открыла рот, кажется, намереваясь то ли подшутить, то ли как-то прокомментировать печальное зрелище, но посмотрела на наши лица и сказала только:

— Начинайте, мы подхватим.

Я и Нан взялись за руки, отстранённо глядя на древнюю машину. Тихо запели заклинание. Гром встал рядом, сжал мою ладонь своей ручищей, скоро вокруг истребителя сомкнулся круг, к нашим голосам присоединились другие. Магическая сила сгущалась в сомкнутых руках, светящимся туманом затопила каменный берег. Я даже не попытался понять, что именно делают волшебники вэйри, просто отдавал свою силу.

— Примерно так, — сказала Валья осипшим от песнопений голосом. Волшебный круг распадался, туман рассеивался... и вместе с ним исчезал истребитель. Хотя, казалось, бы, куда мог деваться огромный летательный аппарат прямо из-под наших носов?

Отступив к опушке, я устремил взор туда, где, по-моему, находился истребитель. Ничего... Опустив голову, как баран, атакующий новые ворота, я устремился вперёд...

И прошёл к берегу напрямик безо всяких помех. Свидетели со стороны могли бы поклясться, что я сделал петлю, обходя что-то невидимое... и затруднились бы объяснить, где это самое невидимое находится и с какой стороны я его обошёл.

Тем временем я стоял на берегу, смотрел на воду и напряжённо вспоминал, что я здесь делаю. Вспомнил — истребитель, он же...

...где-то здесь... или нет?..

— Отлично! — Дайрим прошёл в самый центр пустого пространства, старательно там пошарил. — Великолепно!.. и психологический компонент заклинания... — шатнулся туда, сюда, как человек с завязанными глазами, играющий в жмурки. Остальные волшебники не переминули испытать собственное заклятие.

Странное, должно быть, зрелище представляли мы со стороны... полдюжины человек бестолково топтались по берегу, ненароком натыкались друг на друга, что-то нашаривали в воздухе, словно пытались изваять скульптуру из клочков вечернего тумана.

Нан протянула руку, Дайрим встал с другой стороны. Едва наши ладони сомкнулись, как из ниоткуда перед нами соткался древний аппарат. Прямо перед моим лицом возник оскаленный излом крыла, я даже шарахнулся от испуга, разжал руку... и самолёт исчез. Я вытянул ладонь... ничего!..

— Едва ли даже старик Мёрдох сможет преодолеть заклятие, наложенное сразу многими магами Хидона, — Дайрим улыбался устало, но довольно.

Заклятие отняло немало сил. Волшебная вода реки древнего духа помогла восстановиться. Оставив закрытый от посторонних глаз истребитель, мы вернулись в основной лагерь, распределили трофеи между людьми и "горцами", собрали и увязали всё так, чтобы завтра только похватать рюкзаки и отправиться в путь.

Вечером рассказывали волшебные истории, рассказы о путешествиях, дальних краях. Рождалась новая традиция — байки у костра. Сейчас бы гитару, подумал я. Ну, и Тоху к ней. И Светку со второй гитарой или флейтой. Какую-нибудь тихую песню.

Я понял, что опять скучаю по ребятам — по беспокойным братцу и сестрице Старковым, по Крохе и Денису, по Сорке и Ольке, по Шурке и Сашке...

И по Джулии.

...— Если у нас с тобой будут дети, они обязательно должны научиться играть на чём-нибудь этаком музыкальном...

Джулия моргает, смотрит на меня, какой у неё забавный взгляд, словно никак не может решить, злиться ей или с радостным воплем броситься на шею.

— Дурак! — безапелляционная реакция достойна первоклассницы, с которой ровесник заговорил о любви. Я хохочу — и получаю подушкой. Боремся, совершенно разоряя постель, я почти не поддаюсь, позволяя девушке прижать себя — ох, здорово её Светка натаскала!..

— Будешь заставлять сына или дочь торчать за фортепианиной, — ехидно спрашивает, устроившись сверху, — и разучивать гаммы?

— Нет, не заставлять. Но сделаю всё, чтобы он или она сами захотели играть...

Нан пихнула в бок, я торопливо оборвал вечер памяти. Но она всего лишь приглашала включиться в разговор, кажется, вовсе не соизволила заметить, что на меня напала ностальгия. Орла пристроилась к нам, тихо рассказывала о снах, что приходили ей на этой реке. Девушке постоянно грезилось, что достаточно сделать шаг, чтобы оказаться в приснившихся мирах.

— Ты, пожалуйста, не делай этого шага, — предупредила Нан. — А то действительно окажешься...

Она была абсолютно серьёзна.

— Угу? — не поверил я. — Бывают же просто сны.

Орла слегка покраснела, словно узнала цитату из древнего анекдота.

— Здесь, у Дэва — не бывает, — отрезала Нан. — Так что ты, пожалуйста, запоминай и обдумывай свои видения, может быть, в них есть подсказки.

На этот раз ученица залилась густой краской так, словно в последнее время ей снились исключительно эротические сны. Пообещала запоминать и скомкано пожелала спокойной ночи, канула во тьму. Все постепенно расходились.

Почему бы и нет? — спросила Нан, устраиваясь на травяной постели. Возраст тот самый, в психологическом взрослении наши расы не очень отличаются друг от друга.

Я устроился рядом.

А тебе снились эротические сны? — ляпнул не подумавши.

Нан скорчила физиономию:

Дурак! — и словно подушкой припечатала.

Значит, ты видела? — спросил я, отплевавшись от придуманных перьев. Извини. Я не хотел тебя расстраивать...

Я далека от мысли запрещать тебе воспоминания и ревновать к прошлому.

Твой телепатический голос звучит неубедительно.

Девушка вздохнула устало, словно до крайности удручённая моей тупостью.

Ну, хочешь, мы вытащим её сюда, и станет она тебе второй женой? Кажется, сейчас это вполне возможно.

У тебя что, работы по дому много? — осведомился я.

Чего?

Ты, должно быть, одна не справляешься с домашней работой, раз всё время пытаешься женить меня во второй раз.

Серый, ты тоскуешь по дому. Плачешь о матери, я знаю. Если частичка дома будет с тобой, тебе будет легче.

Я помолчал.

— Лучше бы сюда, в самом деле, вытащить маму, — пробормотал вслух. — Я единственный её сын, а с её болячками... как бы чего не стряслось.

И поёжился. Нан обняла, словно защищая от холода. Я, в сущности, довольно простое животное, мне этого оказалось достаточно, чтобы отвлечься. На смену тоске пришли шаловливые мысли, жаль, их так просто не воплотишь...

Последняя ночь на реке Дэва была волшебством. Обрывки прошлого и будущего, миры и звёзды смешались в чудесном коктейле.