Лея вздохнула и выполнила его просьбу.
* * *
Станция «Балансир»
Бен лежал на квадратном трубопроводе в метр шириной, висевшем в пяти метрах над проходом и в метре под потолком. Прямо под Беном стояли и болтали агенты СБК.
— Что—нибудь слышно?
— Поймали его в одном из пустых театральных залов.
— Значит, схватили его.
— Не знаю. Он же из джедаев, а они коварные.
Бен усмехнулся. Коварные. Ему понравилось это слово. Послышались шаги, и один из агентов гаркнул:
— Стой! Удостоверение!
— Эйблс, транспортный отдел, — ответил незнакомый женский голос.
— Уйдите из этой зоны. Здесь всё перекрыто.
— Нет, я же из аварийной бригады.
— Вот как. Тогда ладно, идите. И побыстрее.
Шаги удалились, и агенты вновь принялись болтать:
— Продолжаем патрулирование.
— Не напорись на световой меч.
— Очень смешно.
Агенты разошлись в разные стороны, оставив Бена в одиночестве. И тут он всё понял. Он был коварным, вот уж что ему действительно удавалось; но коварства тут недостаточно. Коварство медленно. Прокрадываться, ползти, прятаться — так здесь застрянешь навечно. Он находился в коридоре, который вёл к залу управления репульсорами станции. По его прикидкам, зал находился всего в нескольких сотнях метров. Но если пытаться незаметно туда попасть, на это уйдёт несколько часов.
И всё потому, что противник знает, что имеет дело с джедаями. Бен выпрямился так быстро, что стукнулся головой о потолок. Потерев макушку, он задумался. Сейчас не нужно быть джедаем. Торопливо и неуклюже он начал снимать с себя сапоги, джедайский плащ и снаряжение, и через минуту стоял уже в одном чёрном нижнем белье. Световой меч и другие электронные игрушки для успешного завершения задания были сложены в сумку. С этой сумкой в руках он спрыгнул на пол, встал и побежал к цели.
* * *
Над Кореллией
Лайза приблизилась к месту боя «Вибромечей» со штурмовиками и дала двигателям отнести себя на некоторое расстояние от гущи конфликта, прежде чем развернуться для другого захода. Она была уверена, что сделала несколько попаданий по истребителям кореллианцев, но пронеслась мимо них так быстро, что не успела заметить, был ли кто—либо выведен из строя, или убит. Убивать кореллианцев… Восьмой висел у неё на хвосте, но уже искрил левым двигателем.
— Седьмой, в меня попали.
— Сильно?
— Опасно. Двигатель перегревается. Вентиляция не помогает.
— Отключай его и возвращайся к «Додонне».
— Есть, — в голосе Восьмого слышалось сожаление. — Присоединяйся к «Вибромечам». Может быть, там найдётся для тебя пара.
— Ты прав, — Лайза поймала пятно на панели датчиков — одинокий вражеский истребитель, идущий курсом к ней в сторону планеты. — После того, как разберусь с этим.
— Лайза, не делай это одна.
— Увидимся на «Додонне», — она отключила связь и выписала петлю за новым истребителем.
Панель датчиков уже опознала цель — это крестокрыл. Она удивилась: неужели в кореллианском флоте есть эскадрильи крестокрылов? Но, видимо, кореллианцы показали ещё не все свои козыри. Она улыбнулась — инструкторы зачастую называли этот азартный оскал хищным — и с рёвом погналась за новой добычей.
Да, курс крестокрыла уходил всё ниже по орбите от флота Галактического Альянса. Наверное, пилот собирался присоединиться к битве против эскадрильи Скайуокера. Может быть, он совершал разведку и теперь нёс ценные данные кореллианцам. Лайза покачала головой. В любом случае пилот не доберётся до цели. Она даже не стала брать истребитель на прицел. Крестокрылы были крепкими орешками, и панель датчиков показывала, что пилот уже удвоил мощность задних щитов.
Когда целеискатель показал, что он находится на максимальной дальности действия лазерных пушек её перехватчика, Лайза навела прицельные скобки на крестокрыл. Тот резко дёрнулся вверх, в сторону, влево, вправо, всякий раз против движения приближающейся скобки. У Лайзы возникло нехорошее предчувствие, что пилот точно знал, когда она начинает прицеливаться. Она растерялась: выругаться ей или улыбнуться ещё шире. Пилот был опытным. Изображение в прицельных скобках дёрнулось один раз, второй, третий — каждый раз она успевала нажать на гашетку лазерных пушек, но выстрелы всё равно не долетали до его фюзеляжа. Лайза мазала с каждым выстрелом, иногда всего на несколько метров.
И вдруг он дал задний ход. Она пролетела мимо, вся на взводе. Это была классическая тактика крестокрылов против быстрых преследователей. Противник сделал это тогда, когда Лайза меньше всего ожидала. Она дёрнула штурвал, чтобы противник подумал, что она собирается нырнуть и сделать петлю, и рванулась назад, подбираясь к нему сзади и слева.
Неопытный пилот купился бы на первый ложный манёвр и тоже нырнул вдогонку. Она бы выровняла полёт и кинулась за ним. Более осторожный или опытный пилот удержался бы у неё на хвосте, преследовал ещё несколько секунд, чтобы прицелиться, и выстрелил бы лазерами или даже выпустил бы протонную торпеду по её истребителю, намного более хрупкому, чем крестокрыл. Но Лайза не услышала сигнала о захвате её машины в прицел. Она проверила панель датчиков. Противник не нырнул, не бросился в погоню. Видимо, когда она сделала ложный выпад, он просто полетел прежним курсом.
Лайза застыла в кресле. Он ни разу в неё не выстрелил. Тут система связи затрещала, а сканер показал, что передача идёт на общевоенной частоте Галактического Альянса, но так слабо и тихо, что только она могла что—то разобрать.
— Неплохой выпад для перехватчика, — сказал противник. — Готов поклясться, что ты этому научилась у Тайко Селчу.
Опять Лайза похолодела. Да, она научилась этому манёвру у генерала Селчу, прославленного офицера, который летал на своём А—крыле внутрь и вон из второй «Звезды смерти» более тридцати лет назад. И она узнала голос своего противника, даже в искажениях слабой передачи и помех.
— Отец?
— Привет, дорогая.
Она вновь рванула, резко снизившись к крестокрылу, однако без намерения зайти ему в хвост. Вместо этого она выбрала курс перехвата и полностью отключила наводящий компьютер. Лайза подлетела к крестокрылу сверху, настроила курс параллельно его движению, чтобы её перехватчик ЭТА—5 располагался прямо над крестокрылом. Потом она перевернула свой истребитель, чтобы они посмотрели друг другу в кабины через какие—то четыре метра пространства.
И она увидела лицо своего отца, Веджа Антиллеса. Второй самый известный пилот Кореллии одарил её зубастой улыбкой и поднял вверх большой палец. На нём был стандартный шлем пилота крестокрыла, не его побитый шлем с клиньями, а другой, украшенный треугольниками по краю.
— Отец, ты же в отставке. Убирайся из неба, — Лайза вдруг заметила, что кричит, как подросток, и смутилась. Но от сознания, что она стреляла по собстенному отцу, ей стало пусто и тревожно на душе.
— Ладно, как скажешь, — Ведж погрозил ей пальцем. — Смотри, береги себя.
— Хорошо, отец.
Ведж изменил направление и стал резко удаляться от неё. Лайза опять перевернулась в более естественное положение, чтобы планета располагалась у неё под килем, и дёрнула штурвал, уйдя вверх. Медленно она выписала петлю к своей эскадрилье.
Она ещё никогда не касалась мифических глубин отцовской репутации. Да, Лайза росла вместе с его славой, и ей хотелось сделать карьеру вне тени Веджа Антиллеса, из—за которого поступила в академию под именем Лайзы Дантер, а не Сайэл Антиллес. Она также решила тренироваться на проворных, плохо бронированных истребителях ЭТА—5, нежели чем на любимых отцом крепких старых крестокрылах — всё, чтобы избежать завистливых сравнений с ним.
Она никогда не считала, что его репутация основана на легендах — только на исторических фактах. И всё же сейчас, встретившись с ним при самых неподходящих обстоятельствах, во время и в месте, когда делается история; неспособная причинить ему вред, несмотря на самые дерзкие попытки, она ощутила это в полной мере. Она стреляла в своего отца. Она убила соотечественников—кореллианцев — с того мгновения, как Лайза принесла воинскую присягу, это был её долг, не подлежащий списанию даже тогда, когда её родная планета превратилась во врага. Всего за несколько минут вселенная превратилась в сумашедший дом.
Она очнулась от мрачных мыслей. Впереди были враги, и нельзя витать в облаках, иначе её собьют. «Сосредоточься», услышала она голос отца — в воспоминаниях, не в динамике переговорного устройства. «Сосредоточься, и твои шансы на выживание увеличатся». Она сосредоточится. Она обещала, что с ней ничего не случится.
Сайэл Антиллес увидела впереди пятна врагов, которые панель датчиков определила как пару «Бдительных А—9». Один явно пас другого, у которого искрились двигатели. Она дала им заполнить всё своё сознание, забыв о других мыслях, и рванула к ним.
Глава 13
Станция «Балансир»
Джейсен перерубил надвое бластерную винтовку последнего противника и ударил его ногой так, что тот перелетел через ограждение. Крича от страха, мужчина пролетел высоту двухэтажного дома и упал на металлический пол. По рассчётам Джейсена, он должен остаться в живых. Джейсен обернулся на пройденные несколько метров. Восемь агентов СБК лежало в проходе: без сознания, окровавленные, двое без правых рук. Два звуковых проектора, установленные на астромехи Р5, дымились и не двигались.
Ещё четверо агентов СБК и Тракен Сал—Соло скрылись за тяжёлой металлической дверью высотой четыре метра. Она была похожа на первоначально установленную на станции «Балансир», хотя панель безопасности рядом с ней была более поздней сборки. Джейсен чувствовал опасность и злость по ту сторону двери. Он потянулся к кнопке «открыть», не ожидая ничего хорошего. Тракен, несомненно, запер дверь. Но видение будущего, возможного будущего, мелькнуло у Джейсена в мыслях, и он отдёрнул руку. Он увидел, как после нажатия на кнопку электронный сигнал проходит по цепям к странному устройству с той стороны двери, и мощный взрыв сносит широкий участок стены вместе с дверью…
Джейсен отбежал в коридор подальше от двери, обернулся и сосредоточился на панели безопасности. С такого расстояния зелёный свет маленькой кнопки «открыть» был едва виден. Закрыв руками уши, джедай нажал кнопку в Силе. С яркой вспышкой и с грохотом дверь, смявшись, вылетела наружу и пронеслась там, где до этого стоял Джейсен. За ней последовали дым и осколки от участков стены. Проход под Джейсеном заходил ходуном, но вскоре утих. Джедай пробежал туда, откуда ушёл, вкладывая в бег всю Силу, и прыгнул в отверстие в стене.
Коридор: широкий, тёмный. Слева, вдали от тех участков станции, куда он хотел попасть, было открыто. Справа вдали стояла цепочка агентов СБК. Их было двадцать или больше; добротно экипированные, они выстроились в две линии. Передние стояли на коленях, с траспаристальными щитами для разгона толпы наготове, а задние — с бластерами наизготовку. За этими двумя линиями стоял Тракен Сал—Соло. Впереди, в десяти метрах от Джейсена, покачивались, подплывая ближе, побитые и дымящиеся в тех местах, где на них упали обломки, два дроида—разведчика.
Нет, не совсем так. Эти дроиды были похожи на разведывательных дроидов эпохи Восстания: угловатые и похожие на луковицы, почти под два метра длиной. Благодаря репульсорам они плавали над полом, размахивая под собой четырьмя механическими руками, как старые дроиды—лазутчики. Но эти были бронзового, а не чёрного цвета, и их руки казались крепче, крупнее, чем у старых. А заканчивались они оружейными модулями.
Когда Джейсен показался в коридоре, они включили отражающие щиты, которыми не были оснащены обычные дроиды—разведчики, и полетели прямо на него. Оба подняли оружейные модули и открыли огонь: первый — из бластера, а второй — небольшими овальными контейнерами, видимо, со взрывчаткой.
* * *
Бен услышал и ощутил взрыв, дальний и приглушённый, раздавшийся где—то глубоко под ногами — который встревожил его настолько, что он использовал Силу, чтобы поискать Джейсена. Бен слабо ощущал присутствие наставника, его движение и жизненную силу. Однако и мгновенного отвлечения хватило, чтобы Бен в кого—то врезался. Он ударился о прочную нагрудную броню, отскочил и осел на металлический пол.
Сверху вниз на него неодобрительно смотрел офицер СБК.
— Иди, откуда пришёл, сынок, — сказал он. — Эта зона перекрыта.
— Я хочу к отцу, — начал импровизировать Бен. — Он сторожит комнату управления репульсорами. Я должен убедиться, что он жив и в порядке.
— Нет, сынок, тебе туда нельзя.
— Но я хочу к отцу, — слова Бена прозвучали криком испуганного ребёнка.
Он обежал офицера СБК, увернулся от его руки и продолжил бег вдоль коридора. От напряжения сводило плечи, но Бен ничего не мог с этим поделать. Мальчик стал искать офицера в Силе, пытаясь узнать его реакцию. Бен не чувствовал опасности: часовой не стал целиться из бластера. В эмоциях человека смешались раздражение и жалость. Бен чувствовал, что мужчина стоит перед выбором, и через мгновение понял, в чём тот состоит: сообщать ли товарищам, что к ним приближается мальчик? Бен почувствовал, что мужчина решил никого не предупреждать. Часовой отвернулся.
Бен ухмыльнулся: всё прошло удачно, но потом посерьёзнел. Если его задание закончится успехом, этот приятный и жалостливый часовой умрёт при разрушении «Балансира». Но если Бену не удалось обмануть этого человека, погибнет ещё больше народу. Небольшой проступок, призванный предотвратить большее зло. Всё в интересах великого блага, чаяний многих. Бен тысячи раз слышал подобные выражения, большей частью от Джейсена, и уже начал понимать, что они означают.
Но тут же в памяти всплыли слова отца: «Иногда цель оправдывает средства. Но когда твои суждения основываются на целой серии подобных «иногда», ты можешь обнаружить, что создал целую философию зла». Погружённый в раздумья, Бен бежал дальше.
* * *
Джейсен отбивал световым мечом бластерный огонь дроида справа. Ему не удавалось отражать выстрелы прицельно, это требовало бы слишком большой сосредоточенности. Вместо этого Джейсен левой рукой в Силе коснулся снарядов, посылаемых дроидом слева, и направил их двумя потоками на обоих дроидов. Эти снаряды долетели только до щитов дроидов, где—то в метре от их корпусов, и там остановились, а потом один за другим взорвались.
Джейсен видел, как с каждым взрывом щиты слабеют. Он бросился вперёд, решив благодаря скорости и внезапности сбить прицел дроида с бластером. Когда сработал последний снаряд, прежде чем дроид успел восстановить щит, джедай рубанул мечом направо, а потом налево. Оба дроида, разрубленные пополам в самых узких местах корпуса, упали на металлический пол.
