— Впрочем, это не так важно, — не дал ничего сказать Дмитрию Натанаэль, безразлично захлопнув дневник и бросив его на стол. — Мелисса давно появлялась?

— Два дня назад, — задумавшись, ответил Дмитрий. — К чему?..

— Ясно, — вновь перебил Натанаэль и задумчиво почесал подбородок. Закончив размышлять, он резко направился в сторону выхода. — Собирайся и не отставай.

— Что происходит? — кинув взгляд на растрепанный дневник на столе, бросил в спину Натанаэлю Дмитрий. — Эй, стой на месте, когда с тобой говорят!

— Оу? — остановившись в коридоре, потянул Натанаэль, медленно обернувшись. — Попробуешь меня остановить?

— Я не это...

— Впрочем, мне все равно плевать на то, что ты скажешь, — пожав плечами, вновь бросил Натанаэль и продолжил свой путь. — Пять минут на сборы, жду за дверью.

Едва закончив, гость с грохотом захлопнул дверь, и в квартире воцарилась тишина. Еще какое-то время Дмитрий раздумывал над тем, чтобы достать пистолеты и раскрасить стены кровью Натанаэля.

Кое-как отогнав от себя эти мысли и угомонив пульсирующую на лбу жилку, он все же смирился и накинул на себя пальто. Вопрос о Мелиссе, однако, умудрился поставить его в ступор. Она пропала без предупреждения. Поначалу он даже подумал, что дальше шестого круга она не может перемещаться, но вспомнив разговор в баре — спешно отогнал от себя эти мысли. Собственно, решив, что она просто занята. Теперь же, после вопроса Натанаэля, который, как показалось Дмитрию, знает о местоположении всех и вся как в городе, так и за его пределами — пропажа Мелиссы перестала казаться ему простой "занятостью".

Пробежавшись пальцами по экрану перчатки, Дмитрий вернул дневник с ручкой обратно в кармашан. Выключив за собой свет, он покинул квартиру, встретившись взглядом с недовольно ковыряющимся в своей перчатке Натанаэлем.

Постояв и подождав, пока тот закончит, Дмитрий вместе с ним направился в сторону лестницы.

— Чудесный день, не правда ли? — гордо ведя бойца по улицам города в сторону перехода на предыдущий круг, восторженно спросил Натанаэль.

— Ничего чудесного, — взглянув на пасмурное, серое небо над головой, недовольно заворчал Дмитрий.

— Чтобы умереть? Как по мне, так самое то! — рассмеялся Натанаэль и безразлично поднял руку, поздоровавшись с парой банши возле лестницы. Молча разлетевшись в стороны, пропуская путешественников, они проводили их своим безжизненным, пустым взглядом. Едва Дмитрий шагнул на ступеньку, банши вновь слетелись и гордо продолжили нести караул. — Ах, нет ничего прекраснее серого неба над головой, когда не знаешь, вернешься ли домой.

— На поэзию пробило? — усмехнулся Дмитрий, оторвав взгляд от стражи.

— Оу? — задумчиво спросил Натанаэль, после чего оскалился и вновь уверенно продолжил ход. — Ха, и правда! Вот я молодец, да?

— Не сказал бы, — тяжело вздохнув, ответил боец.

— Зануда, — бросив на спутника ненавистный взгляд, пожал плечами Натанаэль. Миновав второй караул, он практически сразу свернул, наискосок направившись через дорогу. — Скажи мне, о великий и могучий Феникс...

— Да? — слегка смутившись, спросил Дмитрий.

— Когда ты прострелил голову этой ведьме, Гекате, — выдавив из себя легкий смешок, продолжил Натанаэль. — Что ты чувствовал?

— В каком смысле? — уточнил он.

— Ну, нажав на курок и показав миру кусочек ее мозга, — почесав затылок, попытался объяснить Натанаэль. — Что ты чувствовал при этом? Радость, восторг, или же наоборот, тебе было от этого плохо и неуютно?

— Я... — задумавшись, потянул Дмитрий. — Не знаю. Тогда я просто испугался и хотел спасти сражающегося Гелиаса.

— Испугался? — коротко усмехнулся Натанаэль. — Это как? Подожди, ты испугался, и поэтому достал оружие, нацелил его в голову Гекате и умудрился при этом нажать на курок?

— Ты спросил — я ответил, — недовольно бросил Дмитрий.

— Просто странно это, — слегка замедлив шаг, чтобы дать своему спутнику поравняться с ним, задумчиво потянул Натанаэль. — Испытывать страх, убивая кого-то.

— Ты берешь на себя право закончить чью-то жизнь, — недовольно взглянув на Натанаэля, нахмурился Дмитрий. — Это ответственность и власть. Они всегда пугают.

— Ох-ох, примитивные людишки с примитивными проблемами, — рассмеялся он. — Научились расщеплять атомы и уничтожать города за считанные секунды, а с собственными чувствами совладать не могут.

— Ты ведь тоже человек, — с легким интересом, предположил Дмитрий. — Или был им когда-то, по крайней мере.

— Не знаю, — слегка озадачив этим Дмитрия, ответил Натанаэль. — Прости, но, я правда не знаю, был ли когда-то человеком.

— Это еще как? — чувствуя, как брови пытаются захватить в плен переносицу, спросил боец.

— Ну... долгая история, — улыбнувшись, сказал Натанаэль. — Я бэрд. Почитаемая хрень среди банши и прочих "ши". В целом, особо нечем гордиться, но... можно сказать, что я — финальная форма развития амаранта.

— А амаранты — это что?

— Хороший вопрос, — задумчиво ответил Натанаэль. — На первой волне в бездне, на вас бросили их. В целом, не совсем их, а так, маленькие копии. Нарорантов используют частенько на арене. Они нравятся зрителям, убивать их можно пачками, а если накинуться — разгрызут за считанные секунды.

— Оптимистично, — вспомнив, сколько бойцов было потеряно на первой волне, усмехнулся Дмитрий.

— О, тебя позабавила чья-то мучительная смерть? — в восторге от легкого смешка собеседника, оживился Натанаэль. — Смотри ка! Кто-то начинает привыкать к своему посмертному амплуа!

— Плохая шутка, — недовольно покачав головой, осуждающе потянул Дмитрий.

— Будет тебе, — поведя глазами, заворчал Натанаэль. — Уже озвучил. Мог бы улыбнуться для приличия, а не начинать ворчать.

— Но, если шутка была глупой?..

— Тем не менее, ты прекрасно понял, что это была шутка, — нахмурился он. — Глупая она, или нет — решать не тебе. Улыбнись, подари пошутившему кусочек счастья и тихонечко, про себя ненавидь его потом.

— То есть, ты предлагаешь лгать?

— Я предлагаю быть приятным собеседником, только и всего, — разведя руками, бросил Натанаэль. — В прочем, побоку. Амаранты — такие же твари, как нароранты, только во много раз больше. Появляются в утиле, размножаются со скоростью, которой даже наш Волк позавидовал бы.

— Появляются в утиле? — спросил Дмитрий. — Что за утиль?

— Третий этаж Кайнакена, — быстро ответил Натанаэль. — Последний приют безнадежных душ.

— Безнадежных?

— Ну, да, — выйдя на широкую улицу, ведущей к очередной лестнице между районами, задумчиво ответил Натанаэль. — До конца еще не понимаю, как они определяют это. Знаю лишь, что в утиль сбрасывают всех, кого уже нет возможности спасти. Кто поддался собственным грехам и не готов их отпустить. В каком-то смысле, можно назвать высшей мерой наказания.

— Жестоко, — нахмурившись, тихо вставил Дмитрий.

— Тем не менее, это выбор грешника, — пожал плечами Натанаэль. — Либо искупи свои грехи, либо... утиль.

Коротко усмехнувшись и махнув рукой разлетевшимся в сторону банши, Натанаэль пошел вниз по лестнице. Постояв какое-то время, задумчиво глядя ему в спину, Дмитрий цокнул языком и направился следом. Его беспокоили вопросы. Из родственников и дорогих ему при жизни людей, Дмитрию не довелось с кем-либо пересечься в городе. Следовательно, они могут быть на первых этажах Кайнакена. Или, что теперь для Дмитрия было новой, ужасающей перспективой — вовсе гнить в утиле.

Глава 26. Выбор.

— Что-то не так? — нагнав Натанаэля, напряженно смотрящего вдаль, спросил Дмитрий.

— Думаю, успеваем или нет, — опомнившись, отозвался он. — Хотелось бы добраться до моста раньше Ворона.

— Так это из-за него ты меня так рано вытащил? — нахмурился Дмитрий.

Коротко усмехнувшись, Натанаэль свернул на узкую улочку между домами. Пройдя достаточно далеко, он слегка замедлил шаг, взглянув на своего спутника.

— Да, — наконец ответил он. — Если он уже на месте, то могут быть... проблемы.

— Проблемы?

— И долго ты еще планируешь бомбить меня вопросами? — заворчал Натанаэль. — Да, проблемы.

— Ты боишься Ворона? — уже скорее не с интересом, а сочувствующе спросил Дмитрий.

Остановившись, Натанаэль какое-то время безразлично смотрел на дорогу и проносящиеся мимо машины. Коротко усмехнувшись, он улыбнулся и повернулся к Дмитрию.

— Многое бы отдал за это, — ответил он и, хлопнув Дмитрия по плечу, вышел на тротуар, тут же свернув вправо. Он, как и десятки людей в обозримой части района, шли в одну точку. В место, где стена переходила в массивный, арочный проход.

Глядя ему в спину, Дмитрий вскоре пошел следом. Ускорив шаг и постаравшись поскорее нагнать Натанаэля, он бросил на него напряженный взгляд. Сам же Натанаэль предпочел сделать вид, что не замечает его. И Дмитрий, понимая, что затронул какую-то больную для своего собеседника тему, также предпочел промолчать.

Чем ближе они подходили к арке, тем больше нарастал шум толпы. Сотни бойцов в ожидании праздника предпочли прийти в нужное место пораньше. По всей видимости, недовольство было вызвано задержкой со стороны учредителей.

— Черт, — поджав губу, бросил Натанаэль, подойдя достаточно близко к толпе.

Взглянув в сторону, куда смотрел бэрд, Дмитрий сразу понял, что именно вызвало его недовольство. По улице, сопровождаемый отрядом банши, к ним уверенно приближался Ворон. Мирно беседуя с идущим рядом Волком, он вскоре заметил Натанаэля и, явно борясь с желанием этого не делать, приветливо махнул ему рукой.

— О! — слегка смутившись от жеста спутника, воскликнул Волк, едва заметив идущих в их сторону Дмитрия и Натанаэля. — Утро доброе!

— Доброго, Волк, — поздоровался Дмитрий. Призадумавшись, он все же вытащил руку из кармана и приподнял ее в знак приветствия.

— Феникс, да? — улыбчиво спросил Акайо. — Добра, добра. Будешь участвовать?

— Вроде как, — пожал плечами Дмитрий. — Знать бы еще, что делать нужно...

Замолчав, Дмитрий с интересом посмотрел на Натанаэля. Будучи все время разговорчивым, нависшая между Вороном и ним тишина вызвала легкое недоумение. Пока Дмитрий с Волком обменивались приветствиями, они лишь молча сверлили друг друга глазами.

— Значит, ты будешь сопровождать Феникса? — хмуро спросил Ворон у Натанаэля.

— Проблемы? — съязвил в ответ Натанаэль. — Рад видеть, что Вивьен тебя предупредила.

— Она не говорила, что это будешь именно ты, — сильнее сдвинув брови, недовольно продолжил Ворон.

— Думаю, она просто хотела удивить тебя, — ухмыльнувшись, продолжил он. — Тебя что-то не устраивает в ее решениях?

— Удивила, еще как, — холодно бросил Ворон и жестом предложил остальным продвигаться вперед.

Толпа на входе, едва сопровождающие главу церкви банши вылетели вперед, начала потихоньку раздвигаться. Пропуская всю четверку вперед, бойцы все сильнее расступались. Приход Ворона для многих, кто еще не получил заветный пропуск в недра Кайнакена, означал лишь одно — работа теперь пойдет на порядок быстрее.

— Еще скажи, что ты чем-то недоволен, — усмехнулся Натанаэль.

— У меня есть повод быть довольным? — держа руки за спиной, прыснул Ворон. — С утра пораньше видеть твое наглое, самодовольное лицо и при этом быть веселым и счастливым?

— Но, я же такой милый, — оскалившись, усмехнулся Натанаэль. — Еще скажи, что я не вношу в твой мир кусочек счастья и тепла.

— Заткнись уже, демон, — поведя глазами, заворчал Ворон.

— Они всегда так? — идя позади спорящих, с интересом спросил Дмитрий у Волка.

— Думаю, на то есть свои причины, — вырвавшись из плена собственных мыслей, учтиво ответил Акайо. — К сожалению, мне мало что известно. Знаю лишь, что у них эта братская любовь продолжается с первых дней моего появления здесь.

— А почему Ворон называет Натанаэля демоном? — дослушав Волка, продолжил Дмитрий.

— Наверное, свои причины есть и для этого, — нахмурился Акайо. — К сожалению, я знаю не больше твоего.

— Или просто не хочешь говорить? — усмехнулся Дмитрий, поймав легкую ухмылку на лице Волка.

— Может и так, — кивнул он.

— Феникс, — оторвав Дмитрия от беседы, бросил через плечо Ворон, остановившись возле небольшой группы банши. Помимо банши, также в состав группы входило двое мужчин с массивными, белыми крыльями. Один из них, скрестив руки на груди, строил из себя образец серьезности. Второй же, облокотившись на каменный парапет, размеренно курил сигарету, безразлично вглядываясь вдаль. Рядом с ними на постаменте расположилась странная, небольшая машина с круглым отверстием. — Твой кармашан, вложи его в отверстие.

— А, да, — смутившись, отозвался Дмитрий и подошел к машине. Однако едва он успел поднять руку — за нее схватился Натанаэль. — Что за...

— Он пойдет со мной, Ворон, — перебив Дмитрия, властно сказал Натанаэль. — Нравится тебе это или нет.

— Нарушение, — мрачно прохрипел белокрылый, отчего его курящий собрат лениво обернулся. — Запрещено правилами.

— Стой, — подняв руку и остановив приближающегося крылатого стража, коротко бросил Ворон. — Прошу, позволь мне разобраться.

— Разбирайтесь быстро, — словно атакуя Ворона взглядом, вновь прохрипел белокрылый, и направился обратно в сторону отряда.

— Спасибо, — опустив руку, бросил ему глава церкви и с легким интересом взглянул на озадаченного Натанаэля. — Ты это серьезно сейчас?

— Да, вполне, — убедившись, что Дмитрий решил опустить руку, выпустил его из плена Натанаэль.

— Интересно, — почесав подбородок, потянул Ворон. — Феникс, будут возражения?

— Ворон, я как бы хочу тебе напомнить, что поощрять нарушения некрасиво, — выпустив клубок дыма, усмехнулся курящий. — Если позволишь, я бы...

— Отчего же это нарушение? — перебил его Ворон. — Насколько помню, анализатор нужен для отделения светлых и темных лишь в ваших интересах. Если кто-то добровольно решит пойти вниз — это будет нарушением?

— Хм, — задумчиво потянул он. — Справедливо. Пожалуй, что нет, не будет.

— Тогда хорошо, — благодарно кивнул Ворон. — Натанаэль, если Феникс не возражает — то...

Он прервался. Каменный свод над проходом в конце моста раздвинулся, открывая вид на район с дорогими, частными домами. Мигом позже, несколько десятков белокрылых один за другим вылетели из образовавшегося зазора, устремившись вниз и исчезая в проходе на Кайнакен. Едва последний из них миновал зазор, каменный свод затянулся, а толпа заликовала.

— Делегация прибыла, — сообщил Ворон. — Можно начинать. Натанаэль, вы с Фениксом можете идти.

— Как-то ты подозрительно легко простил мой каприз, — усмехнулся бэрд. — О, глава церкви, неужели...

— Идите уже, пока не передумал, — усмехнулся Ворон, но тут же вернул на лицо привычное для него каменное спокойствие, спрятав руки обратно за спину.

Решив не продолжать споры, Натанаэль встретился взглядом с Дмитрием. Получив в ответ одобрительный кивок, бэрд направился по мосту в сторону прохода. Бросив короткое "будь осторожен" Дмитрию, Волк приступил к своим обязанностям и вышел к толпе, попросив их соблюдать правила приличия и подходить по одному.