Вампир

Глава Огненных опустился на колени перед Грозой. Небо видел, как он склонил голову над руками Хранительницы. Ведущему не понравилось это зрелище.

Гости уже начали расходится. Небо нетерпеливо смотрел, как они покидают зал. Пару раз он натыкался взглядом на прощающихся Лин Шора и Грозу, и в его мыслях все больше зрела необходимость поговорить со своим птенцом.

* * *

Зал опустел так быстро, словно вампиры только и ждали возможности разойтись по гостевым комнатам. Глава Круга Хаоса удалился, едва бал закончился, а его сын, глава Круга Земли, вышел предпоследним. В помещении остались только мы с Небом, который смотрел, как брат уходит. Убедившись, что Земля возвращаться не намерен, Небо направился ко мне. В наступившей тишине звуки его шагов казались раздражающе громкими.

Да уж, устала я зверски. Мышцы лица ныли и так и норовили снова расползтись в приклеенную улыбку, от громкой музыки кружилась голова. Да и тельце устало быть зашнурованным и стоять на каблуках.

— Ты отлично держалась, Гроза. Полагаю, могу поздравить тебя с первым успешно проведенным балом, — развел руками Ведущий, останавливаясь рядом со мной. — Я понимаю, что тебе хочется отдохнуть, но боюсь нам нужно поговорить. Мысленно прикидывая, хватит ли сил на реверанс и дальнейший разговор или можно рассчитывать на "прокатится на ручках" плюс разговор? Сил было тратить жалко...

— Пойдем к тебе. В гостиной можно спокойно посидеть. Твои друзья уже спят, так что нам не помешают, — Высший осторожно взял меня под локоток и повел к выходу.

— Да, Высший, — по памяти предшественников разговор будет долгим. Отдохнула, блин. Небо привел нас в гостиную. Рассеяно, думая о чем-то своем, осмотрелся и уселся на ковер, облокотившись о диван. Махнул рукой, прося меня устраиваться поудобнее. Судя по неуверенному выражению лица, он не знал, как начать разговор. Плюхнувшись на диван, в первую очередь сняла туфли. Каблук великое изобретение человека, но какое же пыточное...

— Я заметил, что ты познакомилась с главой Огненных, — негромко сказал Небо. — Скажи, какое впечатление он на тебя произвел?

— Он красив, умен, хитер. Скорее всего, он верен своему клану, и предаст Вас, если поймет что это будет ему выгодно.

— Довольно точная оценка его личности, — хмыкнул Высший. — Но я хотел бы кое-что добавить к твоему описанию. Он потер указательным пальцем переносицу, собираясь с мыслями.

— Думаю, память предыдущих Хранителей дала тебе знать о некоторых разногласиях разных родов на предмет того, как следует относиться к людям, — Небо вопросительно посмотрел на меня.

— Он один из тех, кто ненавидит людей. Считает их скотом. Его суждения не изменились? — вытаскивая из волос заколки и кладя их рядом, спросила из любопытства.

— К сожалению, нет. Именно поэтому я хотел поговорить с тобой. Лорд Лин Шор давно уже находится во вражде с нашим Кругом. Его... суждения насчет людей являются одной из причин этой вражды. Сначала он хотел найти среди нашего Круга, кого-нибудь, кто поддерживал его идеи... Но таких не нашлось.

— Насколько помню, Хранители нашего Круга ничего против людей не имеют. А если и имеют, то решают свои проблемы в индивидуальном, так сказать, порядке, — тряхнув головой, помассировала макушку.

— Так и есть, — с удовольствием подтвердил Небо. — Но Лин Шор на этом не остановился. Поняв, что сторонников среди нас ему не найти, он решил действовать более грубо. Если бы какая-нибудь из его интрижек удалась, возможно, мы бы не досчитались пары Хранителей в нашем Круге. К сожалению, нам не удалось доказать Ведущему Круга Хаоса причастность Огненных к некоторым неприятным случаям, произошедших с Хранителями моего Круга... У нас много врагов. Словом, Лин Шор ни разу не попался.

— Хитрый мужчинка. А так как я — новое лицо, то Огненный решил попытаться сыграть через меня.

— Я просто хотел предупредить тебя на его счет, — Высший покосился на меня. — Мне бы не хотелось, чтобы твои симпатии или антипатии ослепляли тебя и побуждали неверно оценивать окружающих. Глупо хлопнула глазами, недоуменно посмотрела на отца. На что он намекает?

— Хорошо, с этой частью разговора мы покончили, — вздохнул Небо. — Но мне нужно рассказать еще кое-что.

— Да, Высший. Слушаю,— переплетала волосы, связывая в косу, чтоб не запутались.

— В последнее время мы все чаще получаем сообщения о нападениях мертвяков. Такое впечатление, что кто-то специально их создает и напускает на человеческие поселения... а иногда на владения кое-кого из Родов. Это наблюдается повсеместно. Отказавшиеся от помощи Хранителей вампиры (может ты про них уже слышала?) также это заметили и были настолько обеспокоены, что вышли с нами на связь, чтобы предупредить.

— Про вампиров слышала, Высший. А мертвяков видела. Со мной пересеклась одна команда истребителей, и они тоже говорили об этом.

— Это были человеческие охотники на вампиров? — с любопытством спросил Небо.

— Да. Вместе с ним был один из аристократов.

— Вот как? Интересно, — произнес Ведущий. — В любом случае, кроме мертвяков происходят другие события... Например, заговор против наследницы рода Зайзвер.

— Вы не против, если я возьму на себя обязанности опекуна девушки? Лира хоть немного увереннее себя чувствовать стала, перестав шарахаться от громких звуков.

— Нет, не против. Думаю, так будет лучше для всех. Но вернемся к делу.

— Слушаю вас, Высший, — старательно смотрю в глаза вампиру, сложив руки на коленях. Небо пересел на диван. Он немного помолчал, прежде чем продолжить.

— Все что происходит сейчас, направлено на то, чтобы расшатать позицию Кругов. Это прямой вызов всем Хранителям. Но кроме всего прочего, это также ударит по людям. И тогда равновесие будет нарушено. 'Ща зевну...' — прекрасно помня о привычке Высшего ударятся в философию, с тоской подумала о кровати.

— Кем бы ни были заговорщики, они весьма сильны. Огненные, конечно, под особым подозрением... Но их род в последнее время чуть ослаб, и если говорить честно, я бы поставил под подозрение кого-нибудь еще. Те же Воздушники сейчас в гораздо более выгодном положении, и если бы я их не знал, подумал бы на них. Их процветание держится на сотрудничестве с людьми, они не станут рубить сук, на котором сидят. А вот род Эриош, с их внутренними проблемами с наследницей Зайзвер... Пожалуй, их стоит проверить. Гроза, ты меня слушаешь?

— А, да-да, — блин уже начала задремывать с открытыми глазами. — Внимательно, Высший.

— Потерпи чуть-чуть, немного осталось, — вздохнул Небо. — Дело в том, что у меня есть для тебя задание. 'Еще чуть — чуть' для вампиров — это как час или год: все равно капля в море' — мрачно подумав, зевнула.

— Ты отправишься в небольшое путешествие — якобы с визитами вежливости на территорию кое-кого из Родов. Постарайся разыскать там хоть какие-то указания на заговор или предполагаемых заговорщиков, — с этими словами Высший снял с пальца кольцо, испещренное сложным узором. — Это кольцо станет подтверждением твоих полномочий, с сегодняшнего дня ты действуешь от моего имени и вся ответственность за твои поступки, в случае чего, ляжет на меня.

— Поняла, — вытянув левую руку, подождала, пока кольцо не окажется у меня на пальце.

— Постарайся не лезть на рожон и не пытайся сама все разрешить, но если потребуется задержать кого-то, чтобы привести под суд Хранителей Кругов, используй это, — Небо протянул мне тяжелый квадратный медальон, с вырезами, образующими крест. — Это очень сильный артефакт, блокирует силы вампира.

-'Крик Исмаила'?! Высший откуда он у Вас? — этот артефакт с легкостью может сдержать силу и Высшего Вампира. Он был разработан вампирами и против вампиров.

— Я одолжил его у своего очень хорошего друга из рода Воздушников, — улыбнулся Ведущий. — А что? Тебя что-то смущает?

— Я не подведу Вас, Принц Ночи, — изящный реверанс. Великое доверие — этот артефакт теперь могу активировать только я и дать мне в руки подобное оружие...

— Ты отправишься в путь не одна. С тобой поедет Луна, — сказал Небо, кивнув в ответ на мои слова.

— Нафиг? — я слишком устала от этого политеса. И, в конце концов, он мой Отец. — Думаешь, при виде его будет проще?

— Присматривать за тобой, чтобы ты не наделала глупостей, — Ведущий сказал улыбаясь, но твердым тоном, давая понять, что это обсуждению не подлежит.

— Я?! А за ним кто присмотрит? У меня есть одна подопечная и мне хватит, — хорошо, что Высший не знает про нападение на Луну. Иначе нам бы реально влетело.

— Может по нему и не скажешь, но Луна хорошо умеет расправляться с проблемами... он — сильный менталист. Допустим, с мертвяками он не справится — у них нет разума, на который можно воздействовать. А вот в битве с противником посильнее его способности будут кстати. 'Угу, если на них не будет амулетов защищающих разум или их будет слишком много' — мрачно смотрю на Высшего.

— И еще надо решить, куда пристроить твоих друзей, пока ты будешь отсутствовать, — добавил Небо. — С собой возьму. Они сами ни с кем не останутся, да и поддержу имидж экстравагантного вампира, — усмехаюсь в ответ.

— Ты уверена, что сможешь обеспечить их безопасность? — серьезно глядя мне в глаза, спросил Ведущий. — Это опасное путешествие. А учитывая отношение наших врагов к людям, твои друзья могут оказаться в серьезной опасности.

— Я буду гораздо спокойнее, если они будут рядом. Но и их мнение я учту. Небо посмотрел на меня с сомнением, но кивнул.

— Хорошо, думаю, мы обговорили все, что нужно. Можешь отдыхать, Гроза. Улыбнувшись и скинув платье, нырнула под одеяло. Глаза уже слипались, но я умудрилась прошептать:

— Доброй Ночи, Отец.

* * *

Солнечный луч настырно светил в глаза. Несмотря ни на что, солнце нам не вредило ни капли. За исключением того, что на солнце смотреть не рекомендовалось. Наши глаза были слишком чувствительными к яркому солнечному свету. Кто-то ехидно захихикал.

— А я уж подумал, ты никогда не проснешься, — раздался чересчур громкий голос Урагана.

— То-то шторы отодвинуты, — зевнув, мрачно уставилась на довольного жизнью вампира. — Чего тебе, Бушующий?

— Ведущий послал за тобой, — развел руками Хранитель. — Ну знаешь, чтобы ты не проспала бал, Грозовая Леди. Он сидел в мягком кресле напротив кровати, и рассматривал меня точно так же нагло, как и при нашей первой встрече.

— Ясно, — встав и прошествовав в ванную, обернулась через плечо. — Буду через полчаса. И зашла в ванную, а так как единственная одежда на мне были волосы, укрывающие черным плащом ниже колена — эффект был изумителен. Ураган так мило покраснел...

— Подожду тебя в гостиной, — пробурчал вампир, спешно ретируясь. Каждому, кто считает вампиров тихо передвигающимися существами, следовало бы познакомиться с Ураганом. Носится, топая как слон, с шумом распахивает двери и захлопывает их же с грохотом. Хихикнув, быстро привела себя в порядок. Одев костюм и подняв волосы в конский хвост, вышла в гостиную.

— По какому поводу собрание? — артефакт, полученный от Высшего, висел на груди закрытый рубашкой. Кроме друзей и Урагана с Луной, на диване расположилась Дождь. Она и ответила на мой вопрос.

— Ведущий собрал нас. Он нам хочет что-то сказать. — А где Внешние? — Туман и Облако обычно так и назывались. Дождь, Ураган и Гроза звались Триадой, а вместе с Луной — Внутренними.

Внутренние — сила, циркулирующая между Высшим и практически неизмерима. Внутренние — это щит между Высшим и остальными Вампирами. В том числе и Внешними. А Внешние тоже могут пользоваться силой Высшего, но лишь в крайнем случае. Именно поэтому во Внешние Хранители берутся сильные вампиры, которые имеют сродство к стихиям.

На этот раз никто ничего объяснить не успел. Дверь распахнулась, и в гостиную вошел Небо в сопровождении Облака и Тумана. Высший махнул рукой, приглашая Хранителей присаживаться. Сам он сел в кресло так, чтобы видеть нас всех. Это было похоже на обычное собрание Хранителей, если бы не присутствие Иры со Стасом и Лиры. Оглянувшись и увидев, что все места заняты, и проигнорировав усмешку Урагана молча присела на подлокотник кресла где сидел Высший. Облако тем временем пристально посмотрел на Иру и Стаса. Потом вопросительно глянул на Ведущего, собираясь сделать замечание.

— Все в порядке, Хранитель Облака. Сегодня у нас необычное собрание, так что будет немного больше совещающихся, чем обычно, — улыбнулся Небо, жестом руки останавливая Облако. — Сейчас я вам все объясню.

— Ну-ну, не тревожься, Облачный, или ты испугался людей? — Туман не мог его не поддразнить. Облако всегда так забавно злился и потом они отлично тренировались.

— В отличие от nbsp;— Привыкай к повышенному вниманию, Гроза. Им просто любопытно, — пожал плечами Луна. — Я думаю, мы с твоими друзьями можем уйти с бала. Для первого дня и впрямь достаточно, они все же не вампиры. Я побуду с ними, чтобы ничего не случилось.

некоторых, никогда не давал повода усомниться в моей храбрости, — раздраженно огрызнулся

Хранитель.

— Что-то ты суров сегодня, Брат мой, — спокойно протянул Туман. — Хотя я могу припомнить пару случаев...

Ведущий многозначительно кашлянул. Все посмотрели на него. В это время я пыталась бороться с хихиканьем. Сколько бы веков не прошло, эти двое не менялись. Туман и Облако были старейшими Хранителями и всегда соревновались друг с другом.

— Думаю, пора переходить к делу, а то на бал опоздаем, — сказал Высший. — Вчера я рассказал Грозе о том, что происходит, так что она теперь тоже в курсе дела. Кроме того я выбрал Грозу для поиска заговорщиков. После этой фразы раздались протестующие голоса Облака и Урагана, и удивленный — Дождя.

— Такое решение может сперва показаться странным, но оно самое разумное из всех имеющихся. Это будет выглядеть как обычная поездка вежливости. Официально, Гроза всего лишь посетит для знакомства несколько родов.

— К тому же, — прервав возражения Дождя, добавил Небо. — Гроза станет опекуном наследницы рода Эриош, так что ей все равно придется их посетить для проведения церемонии.

Я лишь склонила голову. Оспаривать приказы Отца я не собиралась. Как и остальные Хранители. Побурчат — побурчат и склонят головы в знак подчинения.

— Итак, думаю, первым родом, который посетит Гроза, будет Эриош. Дальнейший маршрут на ее усмотрение, — продолжал Высший. — С ней отправятся Луна, как сопровождающий, и ее друзья, как помощники. Остальные будут действовать по мере надобности. Всем все ясно?

Мы склонили головы. К чему лишние волнения? Уже с утра я чувствовала приближающуюся жажду. Нужно спросить у Высшего, где тут кухня...

— Хорошо. Идите, готовьтесь к балу, времени совсем чуть-чуть осталось. Гроза, ты готова идти?

Хранители потянулись к выходу. Остались только Дождь и Луна.

— Не знаю уместно ли, но у меня есть две проблемы: всего одно платье и... 'Высший, я бы перекусила' — иногда хочется молиться на связь между птенцом и Отцом.

— О платье не волнуйся. Я об этом позаботился. Дождь уже помогла с одеждой твоим друзьям. А твой наряд у меня.