Гремя огнём. сверкая блеском стали-6

-Это спрашивает генералиссимус, главнокомандующий, воспитанник генерала Лизюкова, усердно специализировавшийся на искусстве оборони-тельных боёв? -ядовито полюбопытствовал Ильич. -Самому просчитать слабó?

-Слабó. -честно и с вызовом признался я.

-Вспомни историю военного искусства, Слава. Сдавал ведь в Акаде-мии.

-Что вспоминать-то? Как раз историю помню.

-Ну да? "...прорыв так и остался прорывом, к коренному перелому ситуации на Восточном фронте он не привел. -вздохнув, процитировал Иль-ич. -Австрийцы и немцы вынуждены были снять войска с других направлений (всего 34 дивизии), и к концу лета русское наступление в Волыни и Галиции остановилось — обескровленные полки Юго-Западного фронта вынуждены были перейти к обороне."

-Брусиловский прорыв. -обиженно сказал я. -Задание для малоумно-го рядового. Ну и что?

-Думай, многоумный генералиссимус.

Что ж, спасибо и на этом. Итак, Брусиловский прорыв... Действи-тельно, как две капли воды... Значит, "Лига" готова, не считаясь ни с чем, оттянуть на отражение своего наступления все резервы империи, понести при этом чудовищные потери, лишь бы отвлечь от... От чего, черти бы вас побрали?!

02

30 мая по игровому календарю, совпадающему с "реальным", выда-лось ясным. Утреннее безоблачное небо было уже ярко-синим.

Мы стояли на ещё не просохшей от ночной росы плоской крыше с кирпичным парапетом командного центра батареи Љ5 Анюткинского ракето-дрома.

-Идеальный наблюдательный пункт. -заметил я. Перевёл взгляд от приземистых складов и железнодорожных подъездов к зарослям сосен-пиний и поросшими кустарником склонам тоскованских холмов. Западнее, среди вечнозеленых лесов, серели два больших бетонных здания, где про-водили предстартовый осмотр. Вон те земляные насыпи правильной формы скрывают под собой огромные резервуары с горючим, которых почти не заметно под маскировочным прикрытием. Пять кирпичных труб мощной теп-лоэлектростанции дополняли пейзаж. На востоке на далеком берегу реки Ани диссонансом подымались белые башни романского собора под крас-ными коническими крышами.

Время запуска — 6.00. Сейчас 5.50 и всё уже готово. Завершён по-следний контроль, повторён порядок включений, подтверждена безукориз-ненность работы электрических датчиков стабилизации и направления, про-верены важнейшие клапаны, трубы и камеры давления От ракеты тянулись к измерительной аппаратуре в укрытии и к источнику электроэнергии два тол-стых кабеля. Инженеры замерли в напряженном ожидании в бункере у пане-ли управления, на которую падал рассеянный свет. Они, глядя на вспышки зеленых, красных и белых лампочек-датчиков, следили за многочисленными показаниями различных приборов: амперметров, вольтметров, манометров и термометров. Зудели телефоны. Жестяные голоса из громкоговорителей доносили диалоги команды контроля запуска, измерительного центра, про-тивопожарной службы и инженеров-энергетиков.

Рядом со стартовой площадкой суетились фотографы и операторы, настраивали точную фокусировку дальномерных съемочных камер. Когда они закончили наладку своей телеаппаратуры, в мягком мерцании экрана телевизора, установленного здесь на крыше, возник безукоризненно гармо-ничный корпус ракеты в черно-жёлтой раскраске. Длинный остроконечный нос, венчавший цилиндрический корпус, хищно целил в зенит. Четыре ста-билизатора, сходившихся на конус, четко делили корпус на четыре части, попарно окрашенные в два цвета. Чёрно-жёлтое лаковое покрытие ракеты блестело под утренним солнцем. На уровне емкости с окислителем ракету покрывала широкая полоса заиндевевших испарений. Излишки окислителя испарялись через открытый клапан в нижней части ракеты и, контактируя с влажным воздухом, образовывали маленькие туманные облачка. Грозная красавица, которой предстояло оправдать все чаяния, возлагаемые на него.

-Скрестить пальцы на счастье? -спросила Надя, с трудом сохраняя спокойствие и рассматривая отдаленное пространство в мощный бинокль

— Не надо. Всё будет отлично. -уверенно заявил я.— Сегодня — день рождения мамы.

-Тогда не волнуюсь. -Надя опустила бинокль и погладила меня по плечу. Перегнувшись, через парапет, я усмехнулся: внизу было оживлённо, все свободные от смены НПСы пришли посмотреть на старт ракеты, каждый хотел присутствовать при событии, ради которого все трудились не покла-дая рук.

-И кроме того, — я указал Наде на собравшихся, -они никогда меня не подводили.

Динамики, подключённые к пульту связи, оповестили: -Шестьдесят!

То есть до старта осталась одна минута.

-Рабочие платформы отвести! Пятьдесят восемь. Всем — в убежище. Пятьдесят шесть.

Картинка на телевизионном экране оставалась неизменной: ракета теперь одиноко стояла на стартовом столе. Испарение вдруг прервалось: дистанционное управление перекрыло выпускной клапан в емкости с жидким кислородом росло давление.

-Сорок одна!

Ветер неторопливо отнес в сторону дымный шлейф красной сиг-нальной ракеты.

-Двадцать!

Инженер старта щёлкнул первым из трех стартовых тумблеров.

-Десять! Девять! Восемь!

На телевизионном картинке стало хорошо заметно, как кормовая часть ракеты окуталась облачком. Ее прорезали искры, которые, отлетая от отражателя, рассыпались по бетонной платформе стартового стола.

-Три!

Гироскопы в ракете уже приступили к работе. Инженер старта по-вернул третий, и самый важный тумблер. Отсоединился последний кабель. Автоматика включила автономные батареи ракеты, датчики направления те-перь получали ток от внутренних источников.

-Две! Одна!

Двигатель заработал с оглушительным шумом, похожим на шум во-допада. Все пространство заполнилось громовыми раскатами. Брызнули искры, мгновенно слившиеся в красно-желтый столб воспламенившегося горючего. Взметнулось огромное облако пыли дыма, в воздух взлетели об-рывки горящего кабеля.

-Старт!

Вначале подъем ракеты был медленным; в течение первой секунды она прошла расстояние меньше собственной длины. Но через секунду тяга выросла до двадцати пяти тонн. Рев и грохот нарастали. Ракета уверенно и ровно поднималась над стартовым столом, выскользнула из клубов дыма и, пролетев пять секунд вертикально вверх, перешла на наклонную траекто-рию, в направлении на восток. Язык пламени был почти равен ракете. Потом она исчезла с телевизионных экранов, оставив за собой огромное клубяще-еся облако дыма.

Это было незабываемое зрелище.

Теперь я и Надя смотрели на восток, не отрываясь от окуляров би-ноклей. Голос из громкоговорителя теперь мерно отсчитывал секунды по-сле старта: "двадцать одна, двадцать две...". На двадцать третьей секунде ракета преодолела звуковой барьер. Мы отлично видели на фоне голубого неба её раскалившиеся до белизны графитовые стабилизаторы. Ракета под-нялась еще выше, примерно до 48 километров. После тридцатой секунды за ракетой появился белый инверсионный след, оставляемый конденсирован-ными водяными парами. Переведя дыхание, я опустил бинокль.

-...двадцать девять... тридцать... тридцать один... изделие вышло на финишный этап... сорок девять... пятьдесят... пятьдесят один...

Пронзительный писк прервал отчёт. Это означало, что ракета "уви-дела" цель, отмеченную на противоположном берегу Пуськинобятинского пролива "валькириями" Матрёны Богатырцевой. Это были батареи дально-бойных орудий "англосаксов"

-...пятьдесят два... изделие на подходе... пятьдесят три...

Все застыли в ожидании.

-...пятьдесят девять... шестьдесят!

-Датчики сообщили о касании. -проскрипел голос оператора. -Изделие не отвечает на вызов.

Это означало, что ракеты больше нет. Но донесла ли она боеголов-ку до цели? И с какой точностью7

Мы сошли в крыши командного центра батареи Љ5 и на машине дое-хали до приземистого обиталища связистов. Очутившись после солнечного света в полутьме помещения, я увидел, что ко мне спешит взволнованный дежурный: -Товарищ генералиссимус, вас к телефону!

Я сразу всё понял — если бы боеголовка не взорвалась, Матрёна от-правила бы личное сообщение на мои часы. Но так как всё прошло хорошо, она хотела, чтобы об этом узнали все.

Знаком попросив, чтобы телефон подключили к громкоговорящей связи, снял трубку: -И как?

-В яблочко! -ликующе кричала Матрёна.

Генералиссимус Лунин, вами закрыто деяние "Оружие воз-мездия". Ваша ракета, которую стабильно вела автоматика, на скоро-сти пять тысяч километров в час достигла высоты, где никогда не бы-вала конструкция, созданная человеком. В точке отклонения наша ра-кета оказалась на высоте сто километров.

Вы доказали, что вполне можно строить пилотируемые ракеты. В истории "Огня и стали" будет записано, что впервые баллистическая ракета весом пять с половиной тонн, созданная руками игрока достиг-ла цели и поразила противника. Вам удалось создать ракету, которая на реактивной тяге достигла

Ваше имя будет навечно связано с этим достижением. Вы пере-крыли рекорд высоты, установленный снарядом ныне легендарной "Царь-пушки".

Награды: 20 000 золотых; автоматика контроля за полетом; раз-решение проблемы веса, неустранимой у тяжелых орудий; + 25 % к имеющейся на момент выполнения деяния точности попадания в цель. Подробные комментарии можно посмотреть в окне характери-стик в разделе "Деяния".

О, как оно... Приятно. -"Земля вращается вокруг своей оси, что позволяет нам изменять время суток" (љ мой армейский командир). Старто-вую площадку огласили вопли ликования и аплодисменты.

-Смотрим! Девчонки вкололи антирадиатин на всякий случай. -торопливо говорила Богатырцева. — Та-акой грибище на горизонте! Что там тебе Нагасаки с Хиросимой! У "англосаксов" всё снесло к чёртям! С празд-ником нас!

-С ним. -согласился я. -С днём ракетно-ядерных войск. По каковой причине собираю на вечеринку в Госпитале весь комсостав, от командиров полков и выше. Начало в 18.00

Из триста одиннадцатого выпуска газеты

"Вестник "Огня и стали"".

"Из интервью генерала Элли Вундерландер:

-"Было ли начало производства ракетно-ядерного оружия Им-перией Лунина неожиданностью для нас? Безусловно — нет. Мы всегда были готовы к такому повороту. Можем ли мы достойно ответить на вызов. Разумеется, да. "Англосаксонская Лига" вполне способна при-обретать в "Военторге" ракеты и атомные боеголовки к ним, а также химическое оружие."

Из интервью генералиссимуса В.Г.Лунина:

-"Никто не ставит под сомнение уровень благосостояния игро-ков "Лиги". Лично я уверен в том, что там, в "реальной" жизни они — богаты. Даже очень богаты. Никто не сомневается в дисциплиниро-ванности "лиговцев": если командование прикажет им ввести в игру "реальные" деньги, конвертировать в игровое золото и закупить на не-го атомное оружие, наверное, так и будет.

Но! Даже затратив неимоверно много "реальныx" денег, "aн-глосаксы" ни-ко-гда(!) не смогут нагнать Империю по размерам и ка-честву атомных боеприпасов (включая гафниевые, нейтронные и ко-бальтовые) и химического вооружения. Мы уже сейчас производим очень большое количество оружия массового поражения. При этом каждый ядерный заряд нам будет обходиться нам почти в сто восемь-десят раз дешевле и сходить с конвейера в сорок раз быстрей, чем "Лига" будет осуществлять свои закупки.

Более того. Спешу заверить, что оружия массового поражения империя производит столько, что собирается продавать по предельно низким ценам химическое и бактериологическое оружие своим союз-никам, а также производить пуски ракет с ядерными боеголовками по указанным союзниками целям. Пусть объявившие войну Империи го-товится к подаркам и с этой стороны!

Но быть может, даже те ничтожные ядерные укусы, которые сумеет напоследок нанести агонизирующая "Англосаксонская Лига", будут для нас болезненны? Особо беспокоиться по этому поводу не намерен. Уже давно мы накапливаем большие запасы средств защиты от оружия массового поражения. Вдобавок, за короткое время нами создана настоящая противоракетная оборона. Выпущенный нами сна-ряд взорвётся рядом с подлетающей вражеской ракетой, создаст удар-ную волну и плазменное облако взрыва. Вдобавок при подрыве такого снаряда поток нейтронов пронижет неприятельскую боеголовку, вызо-вет в делящемся веществе цепную реакцию без достижения критиче-ской массы — так называемую "шипучку", то есть разрушит боеголов-ку. Куском железа, конечно, ракета свалится с неба, но ядерного взры-ва не произойдёт.

Обдумайте сказанное, друзья и недруги...

Из газеты "Лунинградская Правда".

Выступление его величества деспота Священного Светлых Сердец Союза, императора Всеслава I, генералиссимуса Лунина на приёме командиров имперской армии в честь успешного испытания атомного оружия:

-"Друзья, мы прошли нелегкий путь, полный трудов и изобре-тений и добились сегодняшних высот. Я всегда мечтал, что мы будем иметь в достатке все, что необходимо для производства собственных вооружений: материалы, ресурсы, людскую силу. И вот сейчас, не-смотря на три года войны, это всё у нас есть. Сегодня мы не впервые применили ядерное оружие. Но в первый раз цель была поражена за-рядом, произведённым нами, доставленным ракетой нашего производ-ства. Наши ракетные войска стратегического назначения готовы для боевого использования и организованы в батареи. Ежедневно мы смо-жем наносить по врагу по нескольку ударов. Это великий успех! (Бур-ные аплодисменты)

Позвольте традиционный тост за наше здоровье, за всех слав-ных и героических солдат Империи! За нас, солдат, каком бы звании мы не находились — от рядового до генералиссимуса! За солдат как на боевом, так и на трудовом фронтах! За солдат молодых и в возрасте, за мужчин и женщин! (Бурные, продолжительные аплодисменты, кри-ки "ура")

Пью, вдохновленный удачным днем и будущими перспектива-ми, за всех, для кого честь и верность присяге — образ жизни. За тех, кто иного смысла жизни не представляет. За нас! Блаженны кроткие!

Поднимаю бокал за наш ясный ум, за таланты и упорство.

(Бурные, долго несмолкающие аплодисменты)

Во время торжественного приёма во дворце дожей произошёл настораживающий инцидент.

"Пандовцы" неутомимо клялись, что в игру никогда и ни при каких обстоятельствах не будет введена пилотируемая авиация: — "Здесь игроки никогда не будут летать и плавать! Хотите закладывать виражи в облаках и нырять в пучины? Пожалуйста, скоро открываем игры "Асы небес", а также "Морские просторы"!"

Вместе с тем разработчики, движимые алчностью объявили, что лю-бой желающий может воспользоваться платной услугой "Авиаразведка". Начерти на карте маршрут полёта, оплати его пропорционально дальности игровым золотом и получи карты аэрофотосъёмки всех местностей, над которыми пролетал самолёт-наёмник. Вариант — ведение телевизионной трансляции полёта.

Недешёвое удовольствие, необходимо признать. Но для богатенько-го — возможное. Один из законов Мэрфи гласит: -"Если есть хоть малейшая вероятность того .что удача вас минует стороной, она минует вас стороной. Если имеется ничтожно малая вероятность того, что стрясётся неприят-ность — она стрясётся". Поэтому я озаботился организацией противовоз-душной обороны. В каждую деревню деспотата отправил орудие "ахт-кома-ахт" с десятью ящиками боеприпасов. Крестьянам-ополченцам было прика-зано в свободное время освоить профессию зенитчиков и обещана награда в полмиллиона серебряных за каждый сбитыq вражеский самолёт или дири-жабль. Города были прикрыты целыми батареями таких же восьмидесяти-восьмимиллиметровых орудий. Так, Лунинград охраняли четыре дивизиона, Госпиталь — один.