"печальное зрелище: столь прекрасное существо, в настолько ужасном состоянии. Был бы этот дракон жив, я бы добил его из милосердия".
Артефакт, носящий название "пространственная тюрьма", оплел изломанное тело владыки небес широкими лентами, на всей длине которых вспыхнули рунные цепочки. В течении тридцати секунд, белый кокон ужимался и приобретал форму шара, остановившись только тогда, когда его размер не превышал сжатого кулака альфара.
"пора уходить".
Подумал голубокожий гуманоид, поднимая из воронки свою добычу. Отменив чары трансфигурации, он превратил гиппогрифа в обыкновенный валун, а затем активировал портключ, исчезая с места сражения с звуком глухого хлопка.
Тем временем, троим из шести оставшихся Драконьих Всадников, пришлось уйти в глухую оборону. Причиной этому послужило появление новых противников, которые не колеблясь ни секунды, атаковали своих жертв в спину, используя при этом заклинания стихии огня, усиленные воздухом. По какой-то причине, непонятной даже самим альфарам, их целями стали сородичи ранее убитого эльфа.
— бесчестные твари! — Воскликнул один из длинноухих, возводя вокруг себя и своего напарника, полупрозрачный магический барьер.
— мы не на дуэли! — Насмешливо ответил ему голубокожий гуманоид, активируя амулет, с вложенным в него заклинанием некромантии, которое называлось "облако праха".
Темно серая сфера, постоянно колышущаяся и стремящаяся сменить форму, врезалась в барьер, после чего растеклась по нему и исчезла. Вместе с атакующим заклинанием, пропала и защита, так что заряд ветвистой белой молнии, беспрепятственно пронзил крыло бронзового дракона.
Яростный рев огласил небеса, а затем струя пламени на считанные метры разминулась с вертким гиппогрифом.
— "пора уходить". — Заявил старший альфар, используя ментальную сеть, что бы его услышали все собратья.
— "но разве можно оставлять свидетелей?". — Попытался возразить кто-то из младших бойцов.
— "наши силы на исходе, так же как и запас артефактов, так что победить мы не сможем. Оставлять же врагу наши тела... хуже может быть только попадание в плен". — Пояснил свое решение командир. — "Активируем портключи на счет "три"".
Драконьи Всадники, поглощенные азартом боя, были немало удивлены, когда их враги одновременно исчезли прямо в момент нанесения очередных ударов. Сперва они подумали, что наездники необычных скакунов, просто переместились на небольшое расстояние, как уже не раз делали ранее, но активные поиски с использованием магии, ничего не принесли.
* * *
Ночь, просека, луна на небе... бегущая от пылающей жарким огнем деревни, молодая беловолосая девушка, одетая в длинное крестьянское платье. Картину дополняли трупы животных, жадно раздирающие на куски мужчин и женщин, некоторые из которых все же бросились в погоню за беглянкой.
Когда казалось что вот сейчас, одним стремительным рывком, облезлый тощий волк, с пылающими зеленым огнем глазами, настигнет свою жертву, с неба ударила яркая вспышка, превратившая чудовище в кучку дымящегося пепла. От неожиданности, а может быть по какой другой причине, крестьянка запнулась и упала на траву, после чего испуганно сжалась и закрыла голову руками.
Мертвые звери, не успевшие осознать нависшей над ними угрозы, уже готовы были обрушиться на девушку, что бы разорвать ее на мелкие кусочки... но им было не дано этого сделать. Новые яркие вспышки, превратили охотников в прах, а через десяток ударов сердца, на свободное от деревьев и кустов пространство, опустился молодой черный дракон, который словно красуясь перед спасенной, не сразу сложил свои широкие перепончатые крылья.
Со спины крылатого ящера, ловко спрыгнул молодой черноволосый мужчина. Он был высок и широк в плечах, кожаная броня не могла скрыть мускулистое тело, лицо же буквально воплощало мужественность своими чертами. Плавным шагом опасного хищника, он подошел к испуганно трясущейся на земле крестьянке, и опустившись рядом на одно колено произнес:
— не бойтесь, вам больше ничего не угрожает.
Голос Всадника был мелодичным, и словно обволакивал слушателя, заставляя верить в любые произнесенные слова. Однако на этот раз, фраза оказала неожиданное для мужчины воздействие.
— папа... мама... я... они... — Девушка попыталась еще плотнее сжаться в клубок, дрожа всем телом и всхлипывая, едва не захлебываясь собственными слезами.
Несколько секунд Всадник растерянно смотрел на спасенную, пытаясь решить что же делать дальше. Мысленно он вел диалог со своим драконом... точнее драконшей по имени Фурия. Крылатая ящерица чувствовала какую-то неправильность, но не могла точно выразить это в мыслях, ее же друг был слишком поглощен видом истерики у молодой и красивой девушки.
— мне очень жаль... если бы я прибыл раньше, то их можно было бы спасти. — Услышав как рыдания становятся громче, Всадник замолчал, поняв что сказал совсем не то, что нужно было. — Вы ведь не видели их смерть?
В вопросе было столько надежды и неуверенности, что в исполнении столь мужественного человека, фраза звучала совершенно нелепо.
— н-нет... но я... — Всхлипывания стали чуть тише.
— значит, ваши родители все еще могут быть живы. — Радостно заявил спаситель, впрочем не слишком надеясь на подобную удачу. — Они могли как и вы, сбежать из деревни. Я помогу вам их найти.
Всхлипывания окончательно утихли, крестьянка осторожно посмотрела на своего собеседника большими зелеными глазами. Ее лицо одновременно выражало и страх и надежду...
— позвольте мне вам помочь. — Чувствуя близость успеха, Всадник протянул девушке свою руку, и его губы растянулись в улыбке, когда в широкую ладонь легла узкая бледная кисть спасенной.
Ощущение неправильности, наконец дошло и до мужчины, но в чем она заключается он понять не мог. Взгляд сфокусировался на изящных тонких пальцах, аккуратных ноготках, чистой бледной коже, а затем скользнул обратно к лицу, в тонких правильных чертах которого, легко было заподозрить аристократичность.
Внезапно зеленые глаза будто полыхнули огнем, и зрачки вытянулись в вертикальные линии. В ту же секунду на разум опустилось невероятное ментальное давление, разрушающее все имеющиеся барьеры воли.
— я и не думал, что этот план сработает. — Неожиданно низким мужским голосом, произнесла девушка, рывком приблизившая свое лицо к лицу мужчины. — Мне можно давать награду за создание декораций, а так же актерскую игру.
"что происходит?".
Металась в голове паническая мысль.
"ты повел себя как настоящий герой, и попал в ловушку. Фурия? Не советую делать резких движений, если хочешь что бы твой Всадник остался жив".
Черная драконша зарычала, но в этом утробном звуке звучала не ярость а бессилие. Она могла бы испепелить врага, разорвать на кусочки, перекусить пополам и уничтожить десятком других способов... но между ними находился беззащитный в данный момент человек, разум которого был скован чужой волей.
— вот и умница. — Крестьянка поднялась на ноги, руками удерживая тело Всадника, при этом ни на миг не разрывая зрительного контакта. — А сейчас, не сопротивляйся, и тогда вы оба останетесь жить.
Из складок платья вылетел белый шар, состоящий из скрученных лент, и подлетел к Фурии. Активировавшись, артефакт начал опутывать крылатую ящерицу широкими и длинными лентами, когда же она хотела вырваться, через связь с Всадником пришла волна раздражения, принадлежавшего врагу, и боли, пронзившей тело ее напарника.
"тварь! Ненавижу! Разорву на куски!".
Не смотря на мысленные крики, драконша покорно позволила лентам обвить ее тело плотным коконом, а затем сопротивляться стало поздно. Рунные цепочки вспыхнули ярким белым сиянием, и в считанные секунды кокон уменьшился до размеров небольшого шарика.
— спи. — Приказала "девушка", нанося ментальный удар по разуму мужчины, тем самым лишая его сознания. — До сих пор не верю, что этот дурацкий замысел сработал.
Тело крестьянки пошло волнами и увеличилось в размерах, принимая вид крупного мужчины одетого в кожаную броню и серый плащ. Кровавый двойник легко подхватил оседающее тело своей жертвы, затем подобрал "пространственную тюрьму". Альфары, до этого момента скрывавшиеся под чарами среди деревьев, начали убирать следы представления, отменяя трансфигурацию на мертвецах, из-за чего они превращались в палки и камни, а так же снимая иллюзии с горящих бревен, изображавших пылающие дома деревни.
Периметр сигнальных чар, сообщил что к месту спектакля приближается крупное живое существо, насыщенное магией и обладающее крыльями. Новый дракон целенаправленно приближался к тому месту, где находились кровавый двойник и его пленник.
"Фурия успела позвать на помощь? Какая умная девочка".
Подкинув на ладони "пространственную тюрьму", чародей довольно оскалился.
— у нас новые гости, но повторять концерт мы не будем. — Убедившись что привлек внимание Альфаров, бывший король приказал. — Активируем портключи.
* * *
Если бы кто ни будь задал Гальбаториксу вопрос: "какая отрасль магии, по вашему мнению, самая опасная?". Чародей не долго думая, уверенно ответил бы: "менталистика".
Сильный, опытный и умелый маг разума, точечным воздействием мог превратить врага в союзника, или заставить друзей возненавидеть друг друга, после чего стравить их между собой. Но и это было не самое страшное, на что способны ментальные маги, работа которых не так эффектна как у прочих одаренных, будь это стихийники, ритуалисты, или артефакторы. За умение проникать в чужие разумы, просматривать и изменять воспоминания, порой полностью перекраивая личность жертвы, их тихо ненавидели и боялись... а это в свою очередь продвигало науку по защите сознания от посторонних вторжений.
Самыми распространенными способами защиты разума, являлись барьеры воли, лабиринты сознания, ловушки из искусственно созданных псевдоличностей. К сожалению для жертв менталистов, все перечисленные методики могли помочь только в двух случаях: если подвергшийся атаке разумный равен или превышает наподдающего по личной силе, или же если совершивший атаку чародей, не имеет достаточного образования.
Сами менталисты, в стремлении защитить собственные личность и память, возводили целые крепости воли, создавали многоярусные катакомбы в своем разуме, скрывали все это под фальшивыми личностями, так же защищенными от постороннего вторжения. Кроме всего прочего, им были доступны техники создания автономных стражников, которые инстинктивно атаковали любого постороннего вторженца. Последним же рубежом защиты, становились заархивированные копии личности, спрятанные в дальних уголках разума, и никак себя не проявляющие до тех пор, пока не будет зафиксировано нарушение определенных алгоритмов. Ради собственной безопасности, сам маг стирал у себя воспоминания об этих "архивах", что бы в случае поражения более сильному противнику, он не смог найти последнюю надежду на возрождение.
У простых людей, плохо осознающих, что такое настоящая магия, шансов в борьбе с менталистом практически нет. Обычный "магл", разум которого в лучшем случае защищен барьером воли или слоем из фальшивых мыслей и воспоминаний, даже не заметил бы вторжения в свою голову.
Атака на маленькое герцогство, находящееся на западе Алагейзии, началась ровно в полночь. Пять десятков альфаров, возглавляемых лично Гальбаториксом, под чарами невидимости, верхом на гиппогрифах, тихо спланировали на улицы города, защищенного пятнадцатиметровой каменной стеной. Чародей же, удобно устроившись на спине Ярнунвоск, направился к крепости правителя, окруженной еще одной стеной и рвом, через который опускался подъемный мост. Стражники и гарнизон герцога, так и не успели ничего понять, за считанные минуты попав под действие подчиняющих заклятий.
А дальше началась монотонная кропотливая работа, по изменению старых воспоминаний, и добавлению новых. Не обязательно было создавать четкие картины с подробными диалогами, требовалось лишь дать жертве возможность из обрывочных образов и звуков, создать нечто достаточно правдоподобное. В отличие от полностью искусственных воспоминаний, подобное вмешательство было сложно отследить, ведь результат работы практически не отличался от всей остальной памяти жертвы.
К утру, все хоть что-то представляющие из себя жители города, знали о том что у старого герцога есть племянник, семья которого жила где-то на востоке. Для большей правдоподобности, некоторое количество "секретной" информации, осело в головах у нищих, не редко оказывавшихся свидетелями разговоров между богачами и солдатами, которые их даже за людей не считали, а потому говорили открыто о разных тайнах.
Обработкой обитателей крепости, занялся сам бывший король, и начал он с старого герцога. Спустя пятнадцать минут создания ложных воспоминаний, мужчина был уверен в том, что у него когда-то был брат бастард, с которым они разругались и не виделись много лет. У брата был сын по имени Гальбаторикс, которого забрали Драконьи Всадники, но племянник несколько раз все же прилетал в гости на своем драконе. Последний визит случился совсем недавно, и в тот раз молодой родственник выглядел крайне измотанным и потерянным, рассказав о гибели своей любимицы и последовавшим за этим изгнанием из ордена.
Герцог, у которого погиб собственный сын, предлагал племяннику остаться и стать его наследником... но в тот раз получил отказ и обещание вернуться вместе с армией, которая поможет отомстить всем врагам семьи. Воспоминания, вложенные в головы приближенных старого правителя, а так же слуг, подтверждали эту историю, с некоторыми отклонениями, которые зависели от характера и мировоззрения каждого отдельного человека.
Работа была проделана огромная, но результат более чем впечатлял. Однако, не смотря на промежуточный успех, альфарам было еще рано расслабляться, так как требовалось еще обработать жителей соседних деревень...
* * *
"неужели эта длинная ночь наконец-то закончилась?".
Лежа в теплой мягкой постели, застеленной чистым белоснежным бельем, бывший король смотрел на каменный потолок покрытый слоем побелки, и раз за разом прокручивал в голове все воспоминания, доставшиеся от кровавых двойников. Не смотря на то, что дубликаты имели его личность и знания, в схожих ситуациях они действовали совершенно по разному, что приводило в еще большую задумчивость.
"старший брат, хватит себя мучить. Пойдем лучше на обед, а-то твой "дядя", может подумать что ты заболел, раз так долго не откликаешься на его приглашение".
Ярнунвоск, до этого момента, словно большая кошка лежавшая на подоконнике, и с интересом наблюдающая за жизнью города за пределами крепости, расправив крылья спланировала на кровать, и бесцеремонно стукнула своего Всадника передними лапами.
— ррр... вредная ты у меня, совершенно не даешь расслабиться. — Чародей легонько оттолкнул крылатую ящерицу, когти которой оцарапали его обнаженную кожу и оставили рваные следы на простынях.
"пока ты отдыхаешь, враг становиться сильней".
Заявила гордая собой драконша, спрыгивая на пол.
