Вы призвали не того... (книга 3)

Антуанетта прикрывается щитом и делает уверенный шаг вперед.

Я невольно втянул воздух сквозь сжатые зубы.

Женщина без страха. Впрочем, у нее есть на то все основания — принять на грудь выстрел РПГ и пробить рукой броню гусеницы шелестов, в этом мире, наверно, не может пока никто...

В двух шагах от девушки пол тоннеля пришел в движение, и оттуда начало что-то высовываться. Палец вдавил спусковой крючок. Затвор сухо щелкнул три раза и в нос ударил запах пороховых газов. Выскочившая тварь на лету словила две пули из трех и ударилась в щит Антуанетты уже дохлой.

Это был шелест размером с кошку. Три пары лап, причем передняя пара представляла собой острые серповидные клинки, а задняя — выгнутые коленями назад прыжковые конечности. Широкая зубастая пасть, рудиментарные короткие крылья, мягкое кожистое тело. Шелест-сверчок. Мелкие твари, практически неопасные поодиночке.

— Проблема в том, что по одному они не ходят, — пробормотал я, переводя прицел на зашевелившийся впереди пол.

Один участок, два, три... десять, двадцать...

Блядь, да их тут дохрена!

— [Замри мгновенье, ты прекрасно...] — бормочу странноватую фразу-активатор, одновременно переводя оружие на стрельбу одиночными.

Не думал, что сразу же придется зайти с козыря.

Время замедлилось. Дыхание перехватило. Сердце бешено застучало, отдавая пульсацией во всем теле. Мышцы начали наливаться тяжестью.

Не обращаю на все это внимания. У меня всего десять секунд. А целей просто невероятно много...

Антуанетта уже делает шаг вперед, разрубая первых прыгнувших сверчков прямо на лету. Дамир, на мгновение появившийся из темноты, перерубает тонким огненным клинком еще одного.

А я просто сижу на месте. Мозг в отключке. Он только подмечает происходящее и считает количество патронов. Руки ловят в прицел очередную тварь, чей стремительный рывок превращается в плавный балет. Ее голова подсвечена красным — 'лицензия палача Дашдура' работает бесперебойно. Автомат вздрагивает, толкая в плечо. Перевожу прицел на следующего...

Восемь секунд. Двадцать патронов. Шесть трупов. Два мимо.

Пять секунд. Десять патронов. Еще семь трупов. Три мимо.

Три секунды. Пять трупов. Пять мимо.

Перезарядка.

Рука выщелкивает обойму, переворачивает, вставляет бронебойные.

Две секунды. Тридцать патронов. Продолжаю огонь.

Время вышло. Двадцать два патрона. Все восемь точно в цель.

Вываливаюсь из 'перегрузки' и едва удерживаю тело от падения.

Бешено стучит сердце, заглушая собой все звуки: визг оставшихся добиваемых тварей, гул пламенного меча Дамира, дрожание воздуха от ударов Антуанетты... Тело пульсирует в такт сердцу. Легкие горят, а рот жадно хватает воздух. Маска на лбу полностью промокла от пота. Майка тоже прилипла к телу мокрой тряпкой. Мышцы ноют и отдают судорогами.

Держаться. Бой еще не кончен.

Теперь попасть в тварей куда сложнее — их прыжки вновь стали стремительными и едва уловимыми. Но метят они, в основном, в стоящую впереди Антуанетту. Из-за их воя мой глушитель делает стрельбу практически бесшумной, так что на меня не обращают внимания. Дамир же появляется из темноты лишь на мгновение, чтобы нанести удар, устраняя прорвавшихся мимо нашего танка в мою сторону тварей.

Это его пассивная маскировка, работающая только в темноте. Она не абсолютна — в моем ПНВ в маскировке он виден как размытый полупрозрачный темный силуэт. Мне хватает, чтобы случайно его не подстрелить, а тварям — чтобы не заметить.

Автомат вновь на режиме короткой очереди. Ловлю в прицел очередного изготовившегося к прыжку сверчка. Тот дергается, и падает с развороченной головой.

Девятнадцать патронов...

Десять...

Один...

Смена рожка...

На четвертом рожке твари кончились.

Не увидев следующую цель, я устало опустил раскалившийся ствол. Пол вокруг был усеян остывающими гильзами. В воздухе витал запах пороховой гари, смешивающийся с сыростью и вонью от трупов шелестов. Пробивался отчетливый запах паленого мяса — клинок Дамира оставлял после себя раны с обугленными до черноты краями.

Тяжело дыша, положил ладонь на грудь. Казалось, стук сердца прощупывался даже через одежду и броник с разгрузкой.

Верно сказала доктор Ижевская, способность дает слишком большую нагрузку на тело. Ничего, я живучий. Еще на один-два раза меня хватит, а вот потом придется на недельку взять отпуск от подобного экстрима.

— Ты как? — спросил появившийся рядом Дамир.

— Жить буду, — прохрипел я, срывая с пояса фляжку и жадно присасываясь к горлышку. — Но плохо и недолго.

— Тьфу, блин, — сплюнул охотник и посмотрел вперед, на обернувшуюся Антуанетту. — Минута на отдых и двигаем дальше.

Та бросила взгляд на меня, после чего понимающе кивнула.

Пока приходил в себя, смог оценить масштабы учиненной бойни: весь прямой участок туннеля перед Антуанеттой был завален телами тварей. Их тут, наверное, было чуть меньше сотни. Хорошо хоть в подобном коридоре зайти к нам с тыла довольно проблематично, а Кукла со своими странными артефактами вполне перекрывала его целиком. На подходе к ее позиции я расстрелял не меньше четырех десятков тварей, еще больше их валялось рассеченными, расплющенными или высушенными тушками перед ней, и около десятка с обугленными ранами между нами — это были те, которые проскочили и, в попытках добраться до меня, попали под клинок Дамира.

— Все, собирай гильзы и выдвигаемся, — видя, что я более-менее оклемался, скомандовал командир и тут же растворился в темноте.

Я вздохнул и быстро сгреб стреляные гильзы в специальный подсумок. Экономия, мать ее... Париться и ползать на коленях не стал, собрал только те, что были на виду. Подняв три стреляных рожка, отряхнул от земли и быстро забил их и стоявший в оружии четвертый, патронами из другого подсумка. У меня, конечно, еще было шесть снаряженных, но запас карман не тянет.

Зарядив сдвоенный изолентой рожок, тяжело поднялся и кивнул терпеливо ожидавшей Антуанетте. Та поправила щит и пошла вперед, не обращая внимания на трупы тварей, отвратительно захрустевшие под ее тяжелыми сапогами.

Королева шелестов лишь попробовала нас на зуб, и сейчас, судя по тому, что не последовало продолжения, готовит впереди какую-то грандиозную гадость...

* * *

Минут пять ничего не происходило. Мы настороженно спустились по спиральному туннелю, после чего оказались в настоящем лабиринте из небольших комнат и извилистых нор самого разного размера. Тут мне пришлось встать поближе к Антуанетте, потому как удар мог последовать с любой стороны — даже в потолке были небольшие дыры этих чертовых нор.

Следы шелестов попадались повсюду — экскременты, кости животных с кусками начавшего разлагаться мяса, отметины от когтей на стенах... Но вот самих тварей видно не было. И это настораживало еще больше.

Когда мы завернули в очередной раз за угол, я вдруг ощутил резкую боль в груди, и мои ноги оторвались от пола. Короткое ощущение полета и я врезался спиной во что-то твердое. Скорее всего, в стену. Но думать об этом времени уже не было.

То, что ударило меня, а вернее, легонько толкнуло, было рукой Антуанетты. А на саму девушку сверху упала какая-то похожая на мешок тварь, заглотившая ее тело до пояса.

Это не было проблемой — сильно сомневаюсь, что какой-то тонкий кусок плоти может ее удержать. Он уже начал иссыхать и крошиться.

Проблема была в другом. Все тело девушки мгновенно обвили сотни чешуйчатых щупалец, высунувшихся из небольших отверстий в стенах. С ними Кукла тоже боролась, но уже не так успешно — часть этих конечностей падала, порванная рывками рук, часть оседала серыми сухими плетями, а часть просто рассыпалась черным пеплом. Но свое дело эти щупальца делали — нормально двигать руками с оружием девушка не могла.

А из открывшейся в потолке дыры уже высунулась огромная зубастая пасть и явно примеривалась оторвать от Антуанетты кусок побольше. Да еще и с той стороны тоннеля раздалось шипение и показалась волна разнообразных мелких тварей...

— Кукла, щит! Лысый, граната! — донесся до моего растерянного разума крик Дамира.

Приказ поступил.

Солдат обязан его исполнить.

Пальцы одной руки щелкнули предохранитель подствольника, а второй — потянули за спуск. С легким хлопком фугасная граната вылетела из дула и скрылась в раззявленной пасти огромного шелеста...

* * *

Имя: Селезнев Сергей Владиславович

Возраст: 27 лет

Титул:

Выживший

Солдат

Романтик (+1 к силе мысли)

Уровень: 16

Класс: Штурмовик-универсал (необычн)

Характеристики:

Сила: 40

Ловкость: 38

Восприятие: 51

Живучесть: 22

Сила мысли: 6

Свободные очки: 0

Способности:

Перегрузка (редк, актив)

Солдат (обычн, от титула 'солдат')

Улучшенное динамическое зрение (обычн)

Холодный разум (классовое)

Свободные очки: 0

Навыки:

Владение короткими клинками: 24 ур. (подмастерье)

Владение огнестрельным оружием: 32 ур (мастер)

Готовка: 34 ур (подмастерье)

Метание: 14 ур (подмастерье)

Незаметность: 6 ур (ученик)

Обезвреживание ловушек: 14 ур (подмастерье)

Обнаружение ловушек: 17 ур (подмастерье)

Полевая медицина: 7 ур (ученик)

Рукопашный бой: 21 ур (подмастерье)

Скалолаз: 7 ур (ученик)

Спринт: 17 ур (подмастерье)

Стирка: 24 ур (подмастерье)

Тактика малых групп: 15 ур (подмастерье)

Тактика штурма: 12 ур (подмастерье)

Тихий шаг: 4 ур (ученик)

Уборка: 25 ур (подмастерье)

Шитье: 27 ур (подмастерье)

22. Глава 111. Королева (Антуанетта).

[Антуанетта]

Предчувствие угрозы в этот раз сработало слишком поздно. Слишком стремительным был бросок твари.

Все время, пока мы шли по этим извилистым коридорам, я ощущала опасность буквально из каждой щели, но она была какой-то... фоновой. Будто за нами просто наблюдали, оценивали нас и что-то планировали. И судя по этому ощущению, шелесты оказались намного умнее, чем я думала.

В какой-то момент мое предчувствие буквально взвыло, разрывая затылок изнутри! Времени почти не было — угроза шла сверху и оставались лишь доли секунды. Все, что я успела сделать — это вытолкнуть из зоны поражения Сергея. Я-то выживу, а вот шедший в шаге позади парень — вряд ли.

На голову упала какая-то дрянь, перекрыв зрение. Кожу начало жечь кислотой.

Впрочем, эта гадость умерла буквально за секунду — доспех выпил ее слабую душу одним глотком. Но свое дело она сделала.

Из замаскированных дыр в стене выскочили длинные чешуйчатые щупальца и начали обвивать меня самым наглым образом. В голове мигом всколыхнулись не самые приятные воспоминания времен моего рабства у Ма Оу.

В качестве противника эти мерзкие отростки мне не годились, но вот задержать за счет количества им оказалось вполне по силам — сколько бы я их ни рвала, меньше щупалец не становилось!

А потом сверху потянуло уже действительно реальной угрозой. Не знаю, что именно там было, но на раздавшийся крик Дамира я отреагировала незамедлительно — щит активировался, накрывая меня и часть щупалец. А потом надо мной сверкнуло, и по ушам ударило так, что пошла кровь...

* * *

Не знаю, сколько точно прошло времени, прежде чем я более-менее пришла в себя. Может пара секунд, а может — минут. 'Непробиваемый щит' поглотил большую часть физического урона, но звуковой удар, усиленный замкнутым пространством, все равно был страшен.

Приподнявшись на руках, я тряхнула головой.

Перед глазами все плыло, а в ушах стоял неприятный звон, заглушавший собой любые звуки. Странно. Я и раньше принимала на себя подобные взрывы, и они давали куда меньше повреждений.

Глянула на руки. Щит не слетел, меч я тоже не выпустила. Уже хорошо.

Кое-как встала, держась за почерневшую стену. Она была неестественно горячей, а в воздухе летал отвратительный запах паленого мяса и той дряни, что заменяла шелестам кровь.

Огляделась. Кусок коридора был черным от копоти. Проход, находящийся чуть дальше, завалило, отсекая нас от продолжения коридора. Хорошо хоть меня не накрыло. Сверху, из почерневшей дыры, свисал кусок какой-то червеобразной твари с развороченной мордой. Ее ошметки разной степени поджаренности покрывали почти все пространство вокруг.

Метрах в пяти, у делавшей поворот стены тоннеля, на боку лежал Сергей. У парня тянулись дорожки уже подсохшей крови из носа и правого уха. Рядом с ним приподнимался на дрожащих руках Дамир, очумело тряся головой. Тем не менее, у него крови видно не было, значит и досталось ему не так сильно.

Интересно, почему? Ведь он должен был находиться ближе всех к эпицентру взрыва...

Причину я поняла почти сразу же.

Жертвенность!

Так вот почему меня настолько сильно потрепало! Предназначавшиеся Дамиру повреждения способность перенесла на меня.

Ну, пусть лучше так — я довольно быстро восстановлюсь, а вот парень с такими ранами точно был бы не жилец.

Пока я размышляла, головокружение почти прошло, но вот слух возвращаться не спешил, хотя в ушах дико чесалось, что говорило об усиленном процессе регенерации.

Более-менее пришедший в себя Дамир проверил Сергея и облегченно вздохнул, что-то мне сказав. Я покачала головой и показала пальцем на ухо. Тот удивился, но понятливо кивнул, после чего тут же нахмурился и, выхватив меч, указал куда-то мне за спину.

Обернувшись, я увидела дрожащие и осыпающиеся камни завала, перегораживающего тоннель. Вот на нашу сторону с вершины завала осыпался очередной камень, и через образовавшуюся небольшую дыру показалась знакомая морда шелеста-сверчка.

Я прислушалась к ощущениям. Да, так и есть.

Пока меня отвлекали щупальца, с того конца тоннеля к нам спешила волна разных тварей и, когда от взрыва гранаты осыпалась часть потолка, они решили не обходить, а просто разгрести завал.

Еще раз тряхнув головой, я поудобней перехватила рукоять меча и двинулась в сторону завала, через все увеличивающиеся дыры которого начали просачиваться твари. Причем они не атаковали сразу поодиночке, а помогали расчистить камни уже с этой стороны, стремясь увеличить число союзников перед атакой.

Я молча двигалась вперед...

Тех нескольких мелких тварей, что уже просочились через завал, жадно высосал костюм. Прикинув варианты, я сунула меч в ножны и встала перед самым большим валуном, примерно с мой рост размером, чей бок выдавался из кучи камней.

— [Сила, чтобы повелевать. Эрст вей кра].

'Всесокрушающая сила'. Я редко ей пользовалась. Очень редко. Не люблю заемную силу, когда и своей хватает. Да и после пятиминутного использования способность даст откат и на такое же время урежет мою собственную мощь вдвое. Но сейчас был один из критических моментов.

По телу пробежал озноб, а мышцы на короткий миг свело судорогой. Замахнувшись, я от души врезала по валуну закованной в латную перчатку рукой.

Пятьсот восемьдесят единиц силы.

Я не смогла нормально разглядеть собственный удар, только смазанную черную тень руки. Воздух, ударной волной расходящийся от летящего кулака заставлял прикрывать глаза и развиваться юбку платья словно в шторм.