| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
В очередной раз изучив содержание своего гардероба, выбрала красное платье с квадратным вырезом и короткими облегающими рукавами. Оно было таким же длинным и струящимся, как и предыдущее. Осталось только добавить какое-нибудь колье или кулон, и поэтому я приступила к осмотру всех своих украшений, заботливо уложенных в резную шкатулку сестренкой. Единственной и более менее подходящей оказалась рубиновая капелька на тонкой золотой цепочке, к которой шли аналогичные сережки до плеч. Вроде бы это свадебный подарок от какой-то коллеги Мэтта. Узнаю — лично поблагодарю. Снова оставив волосы распущенными, я отправилась на встречу со своим другом. И на битву с собственным страхом.
— Ариш! — Бар сорвался с места и сжал меня в крепких объятиях. — Замечательно выглядишь! И смущение тебе к лицу, хоть оно и не сочетается с этим платьем.
Он усадил меня в кресло напротив Мэтта, а сам присел на софу между нами.
— Мэтт мне уже рассказал обо всем, что вы успели выяснить, — глаза друга лихорадочно блестели. — И я очень рад, что могу вам хоть чем-то помочь. Тем более... выпал шанс доказать, что я на самом деле хороший артефактор. Пойду получать еще одно образование... И вопрос с женитьбой отложится снова.
Так вот почему такая реакция!
— Постараюсь на днях явиться к вам с твоей новой дополнительной защитой.
Дополнительной? Ах да, совсем забыла за щит, который поставил муж. Перевела благодарный взгляд на оного. Герцог сидел в кресле, откинувшись на его спинку и опустив подбородок на переплетенные пальцы, и не сводил с меня глаз. Я застыла. Таким взглядом охотник смотрит на жертву, от такого взгляда становится не по себе. Ведь всего-то несколько часов назад он меня предупреждал, а я не послушалась... Улыбнулась, в ответ муж вопросительно вздернул правую бровь.
Хотела было что-то сказать, но перед глазами все поплыло и закружилась голова.
— Ари! — смутно знакомый голос доносился как сквозь вату.
Голова раскалывалась, все тело ломило. А еще неотвратимо подкатывала тошнота.
— Что случилось? — с трудом приоткрыла глаза.
— Ты упала в обморок, — лба коснулась холодная ладонь и все симптомы прошли мгновенно.
— Как... Как ты это сделал?
— Что сделал? — Мэтт помог мне присесть, но затем поднял на руки, опустился в кресло и усадил к себе на колени.
— Все прошло... после твоего прикосновения...
Муж нахмурился, но не нашел, что ответить. Видимо, он может теперь не только открывать портал одним взмахом руки в доли секунды...
— Ариш, тебе точно лучше? — Бар не выглядел обеспокоенным. — Эх, молодежь! Решили от Греи с Маркусом не отставать?! Потерпели бы чуток. Сначала нужно Элеонору поймать, а потом уже детей заводить.
— Байрон... — Мэтт посмотрел на друга предостерегающе.
А я почувствовала, как сначала запылали мои уши, а потом и лицо.
— Нет, ну а что я такого сказал? — но встретившись взглядом с Мэттом, Бар запнулся. — Или...
Затем он вскочил с места и опрометью бросился ко мне. Рука его смело потянулась к моей груди, но тут же отдернулась.
— Эм, можно взглянуть на этот кулон?
Муж, не дождавшись моего ответа, сам расстегнул цепочку и передал Бару. Потом, подумав, проделал тоже самое и с сережками.
— Оу... А откуда у тебя этот комплект? — Байрон разглядывал рубиновую капельку.
— Свадебный подарок от коллеги Мэтта. Не помню, как ее имя.
— Как ей удалось? — прошептал задумчиво Бар, а затем неожиданно попросил какую-нибудь небольшую склянку.
Мэтт немедленно открыл портал, в котором отчетливо виднелись очертания моей лаборатории. Это что-то новенькое. Раньше была лишь черная бездна, а теперь четкая картинка того места, куда открыт переход. Вот и еще одна загадка...
Муж также удивился своим новым возможностям, но затем уверенно протянул руку и взял с полки на той стороне пустой пузырек. Одним движением руки свернул портал и вручил склянку ничего не заметившему Байрону. Тот, в свою очередь, отколол от рубашки обычную булавку, легко проткнул ею кулон и опустил его на цепочке на стеклянное дно.
— Хочешь сказать, что это дело рук Элеоноры? — мрачно поинтересовался Мэтт.
— Есть другие варианты? — Бар положил перед нами на стол кристально чистый прозрачный кулон и такие же серьги. — Она сделала артефакт, не без помощи Ливии, из Лерейского хрусталя и своей крови. Этот хрусталь увеличил магическое воздействие, когда Ари надела кулон, но при этом скрыл наличие силы, пока тот лежал в подарочной коробке. Поэтому-то никто не смог его обнаружить. А учитывая еще и то, что с помощью заговоренной крови он стал похож на рубин...
— Кровь Элеоноры, говоришь? — Бар вложил в протянутую герцогскую ладонь пузырек. — Фокс ведь отправился в дом Фулье не только за ответами на вопросы. После той неудавшейся попытки выследить Леону мы остались без ее ДНК, поэтому надеялись исправить это с помощью визита к ее семье. Но, как вам уже известно, они уехали. И никаких следов своего пребывания не оставили. Но теперь у нас есть еще один шанс. Последний.
— Сама, так сказать, дала нам его, — Бар протянул мне ту самую булавку, с помощью которой извлек кровь из камня. — Это тебе на первое время. На неделе принесу тебе уже более серьезный амулет.
— Спасибо, — я благодарно улыбнулась другу, а затем обратилась к мужу: — Могу я принять непосредственное участие в поимке Элеоноры?
— Нет.
Даже и не взглянул на меня. Просто ответил категорично и твердо. И никаких возражений он не примет. Но и я не отступлюсь, пока не добьюсь желаемого.
— Опасно? Понимаю. Но и ты должен понять, что если что-то пойдет не так, то другой возможности уже может и не быть. И мы ее снова упустим. А этого допустить никак нельзя. Поэтому я должна принять участие.
Мэтт все же развернулся и посмотрел на меня. Отметила твердо сжатые губы и взгляд, не сулящий ничего мне хорошего.
— И какова же будет твоя роль? — поинтересовался он обманчиво спокойным тоном, хотя и сам прекрасно знал ответ.
Именно поэтому промолчала. Ну, потому что сам знал, почему.
— Эм, ребята? Я пойду, наверно. Ежели родители узнают, что я вернулся, не видать мне спокойствия еще очень и очень долго. А вы и без меня разберетесь. Так что удачи вам и до встречи!
И Байрон был таков. А ведь мог бы меня поддержать! Да и помощь хорошего артефактора нам пригодилась бы обязательно. Но в этом весь он! Для него важнее спасение собственной шкуры от планов любвеобильных родителей. Помочь может, но только в минуты затишья. Да я к этому привыкшая давно, так что сильно не обиделась. Если только чуть-чуть...
— Ты будешь сидеть дома, — Мэтт притянул меня ближе. — Я и так всей этой историей доставил тебе слишком много хлопот.
Хлопот?! Да у меня никогда в жизни таких событий не происходило! Страшновато, конечно, но уж очень любопытно и интересно. Но самое замечательное во всем этом понимать, что и моя помощь оказалась не напрасной.
После смерти отца помощь матери и сестренке стала неотъемлемой частью моей жизни. Но ее я воспринимала как необходимость, следствие ранней взрослой жизни. Студиозусам в силу своей специализации также приходилось очень часто помогать. Как легально, так и не очень. Эта помощь вызывала во мне почти то же самое, что и первая. Но никогда я не чувствовала в своей жизни такого удовлетворения, гордости, радости и нетерпения от участия в истории с леди Элеонорой.
— Ты же прекрасно понимаешь, что сидеть сложа руки я не смогу. Да и не собираюсь.
— Я же сказал — нет, — голос Мэтта еле заметно дрогнул.
— Да, — провела кончиком языка по вмиг пересохшим губам.
— Нет! — от его невозмутимости не осталось и следа.
Ну что ж, не хочешь по-хорошему, будет... твоими же методами!
— Да, Мэтт, да... — прикусила нижнюю губу.
Ох, соблазнительница из меня, конечно, никакая. Вообще никакая. Куда мне до всех этих роковых леди, одним своим взглядом способных заставить мужчину исполнить любое желание. В них природой заложена способность виртуозно вертеть мужьями, да так, что они сами потом полностью уверены, что это было их личное решение.
— Ари... В который раз повторюсь, что больше не собираюсь подвергать тебя какой бы то ни было опасности, — и этот объект моих неумелых манипуляций отвернулся!
— Но ты же будешь рядом, — вот не сдамся я и все тут!
Только протянула руку в его сторону, как он ее перехватил, прижал к губам и, приблизившись, угрожающе посмотрел прямо в глаза.
— Твой способ добиться желаемого меня настораживает... Но в то же время и интригует. И как далеко ты готова зайти? — снова этот обманчиво-спокойный тон.
— Ты невыносим! — выдернула руку и вскочила с его колен.
И, как оказалось, вовремя. В гостиной, сразу же после раздавшегося стука, появилась чета Фокс.
— Темного времени суток, друзья! — на лице Фокса сияла добродушная улыбка. — Мы вам не помешали?
— Нет, что вы! — я прошла к камину, дабы скрыть румянец на щеках. — Как на счет ужина?
— Нет-нет, мы только за долгожданной ДНК. Мы сразу же после получения твоего послания, Мэтт, отправились к вам.
Послание? И когда же он успел?!
— Кстати, весьма нестандартный способ передавать сообщение через портал, — Тисса явно было немного недовольна. — Причем прямо в спальню.
Теперь понятна причина ее недовольства.
— Ф... — я замялась, но продолжила: — Уил, Тисса, мы с Мэттом обсуждали возможность моего участия непосредственно в поимке Элеоноры, — бросила короткий взгляд на мужа.
— Ари, ты нам и так очень помогла! Этот твой поисковой кристалл — невероятная вещь! А сыворотка правды...
— Дорогой, мне кажется, что Арианна сейчас имеет в виду нечто другое, — Тисса мягко перебила мужа. — Я так понимаю, ты хочешь, чтобы мы выманили ее с помощью тебя?
Я утвердительно кивнула.
— Нет, и это не обсуждается!
— Мэтт, подожди, — Фокс задумчиво погладил подбородок. — Это, на самом деле, очень хорошая и светлая мысль. Мы по дороге к вам обсуждали все возможные варианты, и поверь мне, что этот — самый оптимальный. Смысла переживать нет, у нас все будет под контролем.
Я замерла в ожидании. Муж сжал кулаки, затем медленно их разжал и, скрестив на груди руки, ровно произнес долгожданное:
— Хорошо. Но только при условии, что каждый пункт плана будет согласован со мной.
— Конечно.
И чета Фокс покинула нас также спешно, как и Байрон совсем недавно.
Теперь самое главное — держать лицо. Ничего не произошло. Он ведь не воспримет произошедшее... так, как мне бы очень не хотелось. Совсем-совсем.
Та-а-а-а-к, на лице — легкая и непринужденная улыбка, в глазах что-то типа выражения 'я тут не при чем' и-и-и поворот... Эм... Совсем другой реакции я ожидала. Ну там, кулаки сжатые, желваки на скулах, глаза суженные и полыхающие праведным гневом. Хотя... Эта картинка еще на самом деле мирная по сравнению с той, что я действительно нарисовала в своем воображении. А тут... Сидит спокойненько на диванчике, газетку в руках держит... вверх тормашками. Светскую. Ту, которая со сплетнями. М-да. Глаза невинные-невинные. Только моргать забывает. Так и дыру в несчастной макулатуре можно с минуты на минуту прожечь. Улыбнулся. Не к добру...
— Дорогая... — аккуратно свернул бумажную сплетницу, положил ее на столик и, не поднимая на меня все еще немигающего взгляда, продолжил: — Пойдем-ка спать.
— А... — проглотила подступивший к горлу ком. — Так ведь рано еще.
— Ничего страшного. Раньше ляжем — раньше встанем.
Поднялся, потянулся. Я аж перестала дышать и засмотрелась.
— Не стоит. Рано утром особо и нечем заняться.
— Смею с тобой поспорить. Хотя... Можешь верить, а можешь и не верить. Я лучше наглядно тебе продемонстрирую твою неправоту на восходе солнца.
И он медленно двинулся в мою сторону. Сделала шаг назад и уткнулась спиной в теплый камень камина. Сердце забилось в груди, как птичка в клетке.
— Арианна... — Мэтт остановился в полуметре от меня. — Неужели ты боишься?
— Нет, конечно! — вот только мне не поверили.
Резкий выпад и мой эг... эм, муж, весело насвистывая, удаляется прочь и от камина, и от гостиной в сторону лестницы на второй этаж. Вместе со мной. Беспардонно и беспринципно перевешенной через плечо.
— Отпусти меня! Ты...ты...
— Твой муж. Согласен с тобой полностью. Так что имею право, — мягкий шлепок пониже спины. — И на это тоже имею полное право. А еще я мужчина. И знаешь, что это значит? Во-первых, значит это то, что слово свое я держу.
— Да-да-да, ты молодец и все такое, но отпусти меня, — свозь каскад волос заметила, что Мэтт уже поднялся по лестнице и теперь бодро вышагивает по мягкому ковру коридора. И ведь даже не запыхался!
— О нет. Ответь мне на вопрос: что я тебе совсем-совсем недавно пообещал? После обеда?
— Ничего ты не обещал, — было совсем неудобно разговаривать в таком положении.
— Обещал. Еще как обещал. И сейчас я выполню это свое обещание, — прозвучало спереди очень грозно.
— Да не обещал ты ничего! — я сорвалась на крик. — Ты просто попросил больше не одеваться столь... нескромно! И все!
— Замечательно. А почему я об этом попросил?
— Не важно уже. Главное то, что ты не обещал! Значит, никаких таких обещаний выполнять не будешь!
— Ну что ж. Скажем так — тебе не обещал, зато себе очень даже, — и вот более чем уверена, что по его губам после этого скользнула довольная улыбка!
— Это уже нечестно! — я отчаянно заколотила руками и ногами.
— А ты разве честную игру ведешь?
Меня бережно опустили на пол. Но даже не смотря на это моя голова все-таки закружилась. Пошатнувшись, схватилась за рубашку Мэтта. Тот в ответ обвил мою талию одной рукой, а другой провел по растрепавшимся волосам.
— Честно с твоей стороны вновь одеть подобное тому платье? — рука с волос немедленно переместилась к вырезу злополучного одеяния, а мое сердце заколотилось еще быстрее. — Как мне принимать это? Как готовность? Или вызов? Или это просто желание мне досадить?
Молчу. Упорно молчу. Лишь только опущенные ресницы трепетно подрагивают да сердце в груди стучит набатом.
— Арианна... — полушепот-полувздох. А затем неожиданная просьба: — Поцелуй меня...
— Зачтешь как третий? — или четвертый? Уже и сама не помню.
— Подумаю над этим, — лукавый огонек в глазах цвета грозового неба. — Возможно, пойдет в наказание за то, что все-таки добилась своего в деле с Элеонорой.
Я сначала подумала возмутиться, но потом решила, что поделом мне. Еще и малой жертвой отделалась. Но все же потом как-нибудь поспорю с ним по этому поводу.
Взглянув на мужа, невольно залюбовалась им. Никогда я еще не задумывалась над тем, какой подарок преподнесла мне судьба в тот день, когда он появился в университетской лаборатории со своей нелепой и непоправимой выходкой. Злилась, хоть и понимала, что могло бы быть все намного хуже. Но все равно не могла принять не смотря на все его поступки. Ведь хотелось выйти замуж за любимого человека. А ведь маман в отца сначала тоже не была влюблена! Только потом, по прошествии многих лет, она осознала, что любит. Любит сильно. Настолько сильно, что даже страшно от этого становилось. И он ее любил. Всегда, между прочим. А что Мэтт? Любит ли он меня так, как я его? Возможно, глупо на это надеяться. Возможно, моей любви хватит на обоих. Я буду делиться ее теплом с ним, а он даже и не будет об этом подозревать. Но это и не так уж и важно, ведь правда? Главное, что он будет меня оберегать и защищать. Кому-то даже и этого судьба не подарила. А мне повезло.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
