Девинлар. Книга 2. Угроза с Севера

— Кроме того, они все равно собирались грабить и убивать мирных селян Дейлинга. Не думаю, что стоит с ними церемониться. Мы сможем убрать их по-тихому?

— Зная тебя, могу быть уверен, что как минимум одного ты вполне смогла бы взять на себя. Как и я сам. — он потер подбородок, обдумывая варианты. — Но вот третий...

— У моей змеи сильные зубы и хороший парализующий яд. — сказала Ризани. — Однажды я даже смогла с его помощью обездвижить сильного мага. Думаю, мы можем оставить заботу о третьем Черной. Но мне интересно, что будет, если они успеют поднять крик?

— Не беспокойся об этом. Здесь такие тоннели, что иногда из-за потоков воздуха в них бывает очень сложно понять, просто ли это завывания ветра или кто-то орет во всю глотку. — он кивнул сам себе, закончив свои раздумья. — Ладно, сперва просто подыграй мне. Помни, ты жертва похищения.

— Да-да, конечно, "мой повелитель". — съязвила Ризани. — Слушаю и повинуюсь.

Увернувшись от подзатыльника, Ризани пошла чуть впереди. В отличие от юноши она точно знала где и как стоят воины Волков, так что не боялась быть замеченной до того момента, как ей самой это потребуется. Сигурд шел за ней, всматриваясь во тьму прохода, силясь высмотреть противников.

Ризани решила немного отыграться на юноше за его несерьезное к ней отношение и не сказала ему, как далеко стоит ожидать стражей. Но как только ни вышли в зону прямой видимости, она юркнула за спину юноши, дав ему полную свободу действий.

— Эй, есть тут кто?! — он специально повысил голос, чтобы стражи прохода точно услышали его заранее. — Это я, Сигурд!

— Что? — они тут же бросили свои кости и схватились за оружие. Третий так и остался в стороне, невидимый в темноте тоннеля для обычного человеческого зрения. — Я узнаю твой голос, но все равно нужно подтвердить. Выходи на свет.

— Конечно, но я не один! — сказал юноша, тычком отправляя Ризани на свет. — У меня тут даже подарочек для Рейнера имеется! Одна из местных нобилей, хороша добыча!

— И правда, похожа. — он подошел на пару шагов ближе, да и Сигурд вышел из тени. — Я уж думал, что ты сбежал. А где остальные?

— Мертвы, к сожалению. — Сигурд подошел к месту, где несколько минут назад воины играли в кости. — Уж больно охранники у этой девки были прыткими. А она сама ведь тоже меч нацепила, да только вот носить его и владеть им это ведь совершенно разные вещи!

Воин заржал. Ризани скривилась. "Сигурд, ты придурок, еще получишь за это. Как и Ульрика за свою пигалицу с мечом. Даже не думайте, что я забыла!" решила она как-нибудь отомстить юноше потом. Ну, не любила она подобных насмешек в свой адрес и все тут!

Ризани захихикала, совсем уж неуместным образом, представляя, какие кары по ее воле могут пасть на голову друзьям. "Ульрика, для тебя у меня будет особое наказание", думала она, продолжая смеяться. "Вообще все свое содержание ты у меня теперь будешь получать медными монетами! Посмотрим, как ты с одними разменными монетами в этом году проживешь. А Сигурд... да! Я заставлю его есть одни овощи в течение года!"

— Ай! — она бы придумала и что-нибудь пострашней, но поток мыслей прервал ощутимый удар в затылок. — Больно же!

— Смотри, еще и огрызается! — Волк замахнулся кулаком, в этот раз намереваясь ударить со всей силы зарвавшуюся девчонку. — Сейчас я тебя живо манерам научу!

Пришедшая в себя Ризани пропустила кулак воина мимо себя, затем схватила его руку и потянула ее вниз, бросив его на пол. Параллельно она дала Черной команду к атаке третьего воина. Не ожидавший ничего подобного воин не смог ничего противопоставить девочке и через секунду она уже победно поставила ногу ему на грудь. Он попытался было подняться, но физической силы драконице даже в этой форме было не занимать и воин остался лежать на полу, удивленно моргая и не веря собственным глазам.

— Ха-ха-ха, и кто теперь пигалица с мечом?!

Она почувствовала, как к ее шее прикоснулась холодная сталь. Второй стражник успел достать меч и сейчас приставил его прямо к горлу девочки.

— Ну и девку ты привел, Сигурд! — присвистнул он. — А ну, отойди от него, а то мне придется тебя немного укоротить. Не хотелось бы лишать Рейнера добычи, но...

Договорить ему не дали. Сигурд, наконец-то отошедший от бредовых действий Ризани, резко вытащил меч из ножен и с быстротой молнии опустил его на вытянутую руку Волка. Тот не ожидал от своего "союзника" нападения и не успел убрать руку с линии атаки. С металлическим грохотом от все еще сжимаемого рукой меча, она упала на пол прохода, заливая его кровью. Еще пару секунд воин тупо смотрел на чистый срез — все что осталось от его руки, после чего упал и от боли схватился второй рукой за обрубок, пытаясь остановить льющуюся потоком кровь.

— Аааа! — вот и все, что от него можно было бы услышать в ближайшее время, но юноша проткнул ему грудь и завершил мучения бедняги.

— Что?! — побежденный Ризани воин вновь попытался встать, но Ризани сильнее надавила ногой ему на грудь и он остался на месте. — Сигурд, ты чертов предатель! Даже не думай, что это сойдет тебе с рук!

В десяти-пятнадцати метрах от них Ризани услышала звук падающего тела. Это был третий стражник, которого еще в самом начале стычки укусила змея. Он попробовал убежать, но не смог уйти и на десяток шагов до того, как яд свалил его. Ризани повернулась к юноше.

— Третий готов. Остался только этот.

— Что? Только не говори мне...

Сигурд кивнул и приблизился к придавленному ногой драконицы воину. Тот еще какое-то время пытался вырваться, но когда понял, что это бесполезно, просто затих и закрыл глаза. Поняв, что ему не вырваться, он смирился со смертью.

— Давай быстро. — сказал он перед смертью. — Не хочу мучиться.

Сигурд спрятал меч в ножны и достал кинжал. Он опустился на колени и быстрым и точным движением перерезал воину глотку. Судя по всему, он проделывал такое уже не один раз и, как воин и просил, дал ему быструю смерть. Всего через несколько секунд тот затих и более не подавал признаков жизни. Ризани убрала ногу. Не то, чтобы ей доставило удовольствие вся эта сцена, но она была прирожденная хищница и вид крови также не мог отпугнуть ее.

— Я отправлю Черную дальше по проходу. Здесь могут быть еще люди.

— Сомневаюсь. — покачал головой Сигурд. Спиной он опирался о стену, вот на него битва действительно оказала действие. Он даже выронил кинжал. — У Рейнера нет так много надежных и верных ему людей, чтобы расставлять их охранять тоннели. Все же ему нужно еще и руководить остальными, а без ветеранов это ему не под силу.

— Все же я проверю. — сказала Ризани и отправила Черную на разведку. — Сигурд, что с тобой? Не похоже, что тебя ранили.

— Просто понимаешь... — он поднял на нее взгляд. — Я ведь и правда предал их. Я привел сюда тебя, Ульрику... это из-за меня они мертвы.

— Ты сделал это, чтобы спасти других соотечественников. — веско сказала Ризани, напоминая Сигурду, зачем они здесь собрались. — Ты не предатель. Ты не принадлежишь к Северным Волкам, чтобы вообще иметь возможность предать их. Ты просто был отправлен сюда отцом. Нет нужды беспокоиться из-за них.

Пока Черная обследовала тоннель, Ризани пыталась вернуть Сигурду боевой дух. Через некоторое время у нее это получилось, но это стоило ей немало моральных усилий в течение примерно получаса. Юноша вышел из депрессии.

— Спасибо, Ризани. — он по привычке потрепал ее по голове. В этот раз девочка не противилась и даже решила простить ему прошлое отношение. — Теперь я в порядке. Твоя змея нашла еще кого-нибудь?

— Нет. Ты был прав.

— Тогда возвращаемся. До начала атаки Немарка нам еще нужно привести сюда отряд Ульрики и приготовить их к нападению на Рейнера.

23. Сражение в шахтах

Рейнер Ульфсон, ветеран гильдии Северных Волков и командующий ее отрядом в Дейлингском графстве сидел за столом в своем штабе, оборудованном в выбитой прямо в камне комнате, созданной шахтерами еще во время, когда здесь добывали железную руду для нужд графства. Мысли старого воина оставили тяжелый след на его усталом лице и он уже не в первый раз за сегодняшний день приложился к бутылке с крепким напитком, чтобы хоть как-то успокоить свои мысли.

За время пребывания в этом всеми драконами проклятом лесу он уже потерял несколько ветеранов и бесчисленное множество рекрутов из числа беженцев. И если беженцев можно было не считать, то за каждого из ветеранов в штабе гильдии с него взыщут. Теперь еще и графиня решила выслать карательный отряд в ответ на действия воинов Видара, будь они все трижды прокляты. Да еще и этот ублюдочный щенок герцога пропал в самое неподходящее время. Хорошо, если он просто сбежал, но что если...

Нет, неважно. Он уже подготовился к любому исходу и даже если всех остальных скороспелых "ярлов" войска Дейлинга и успеют уничтожить, он сможет или уйти обратно в Вейлгард или и вовсе уничтожит зарвавшихся южан. Да, тогда можно будет забыть о потерянных по неосторожности воинах и даже получить награду. Особенно хорошо будет, если рыцари Дейлинга уничтожат верхушку налетчиков, в процессе потеряв как можно больше сил, а он под предлогом помощи сплотит этих легковерных болванов под своим командованием и уничтожит остатки карателей. Тогда можно будет подумать и о славном возвращении и увеличении влияния в гильдии. Глубокие морщины, появившиеся у него из-за постоянного беспокойства последних дней, немного разгладились.

Мысли старого воина были прерваны стуком в дверь. Не дожидаясь ответа вошел его лейтенант, коренастый мужчина по имени Торд. Они уже не первый десяток лет знали друг друга, поэтому воин не заморачивался чем-то вроде правил приличия в общении между ними, да вполне вероятно и не знал их.

— Ярл. — он подошел к столу и встал прямо напротив Рейнера. — У меня есть для тебя важные известия.

— Что такое? Ты отвлекаешь меня от важного дела.

— Потом бухать будешь. — оборвал его Торд. — На нас напали солдаты Дейлинга!

Бутылка выпала из рук Рейнера и разбилась на полу.

— ЧТО? — после обильной дозы спиртного мозг еще не успел прийти в себя и мысли старого вояки путались. — Каратели добрались сюда? Как они узнали?!

— Не думаю, что они избрали нас своей целью, их всего двадцать человек. Но они вооружены очень неплохо. Все в кольчугах, при мечах.

— Разведка боем, значит. — успокоился Рейнар. — Хорошо. Собери все возможные силы из этого сброда и отправь их защищать стену. Наши люди должны остаться в тылу и быть готовы бросить лагерь как только мы закончим.

— Как скажешь, ярл.

— Знаешь, лучше отправляйся сразу к проходу. — Рейнер обычно предпочитал не вступать в бой лично, но в этот раз на его стороне было как численное превосходство, так и хорошая защитная позиция, заранее подготовленная и укрепленная. — Сегодня я возьму командование на себя.

Торд вышел за дверь, оставив командира одного. Не так уж часто Рейнер выходил на поле боя, но обычно это случалось только когда он хорошо подготовился и был уверен в победе. Именно из-за этого Торд и шел за своим командиром уже не первый год, у него было какое-то чутье или он просто всегда знал когда надо отступить. Как бы то ни было, он был еще жив благодаря интуиции Рейнера и был ему за это благодарен. Правда вот сам Рейнер остался не уверен до конца. Что-то он упустил. Или все же нет?

Примерно в это время Ризани и Сигурд уже провели отряд Ульрики в тоннели и готовились к нападению на лагерь изнутри. Как и раньше, Ризани использовала свои способности шамана и духовную служительницу для разведки. Из-за этого для нее не стало сюрпризом приближение небольшой группы Северных Волков, о чем она сообщила Сигурду и Ульрике. В ответ на вопрос Сигурда она рассказала, как выглядят воины и так как юноша узнал их командира, не было ничего удивительного в последовавшем от него предложении.

— Это Торд, лейтенант Рейнера. — объяснил он. — Видимо тащит сюда своих солдат, чтобы проверить целостность тоннеля или еще что-нибудь в этом роде. У нас ведь почти все охотники, давайте просто их расстреляем из луков.

— Проход довольно узкий, не думаю, что это будет сильно эффективно. — отказалась Ульрика. — Проще просто пропустить их чуть дальше, после чего напасть.

— Мы не начнем слишком рано? — спросила Ризани. — Что если Немарк еще не начал наступление? Мы не сорвем все планы?

— Если он взял сюда большую часть ветеранов, то видимо так приказал сделать Рейнер. — ответил Сигурд. — А он ничего просто так не делает. Если Торд здесь, значит что-то случилось, что-то такое, что вынудило старика действовать. Думаю, он либо сам узнал о Немарке, либо рыцарь уже отправился в бой.

— Тогда ладно.

— Ризани, ты сможешь поместиться здесь в своей истинной форме? — спросила Ульрика. — Если да, то превращайся. Сейчас как раз подходящий момент, к тому же огненное дыхание в узком пространстве будет даже эффективней нескольких залпов из луков.

— Ммм, надо прикинуть. — Ризани выполнила просьбу храмовницы и вернулась к истинному облику. Ширины прохода вполне хватало, чтобы не задевать крыльями стены, так что Ризани в общем-то чувствовала себя комфортно. — Да все нормально. Если не нужно прижимать крыльям вплотную к телу, я могу тут даже бегать.

— Ну и прекрасно. — далее командующая повернулась к юноше. — А ты, Сигурд, скрой-ка лицо. Я не думаю, что так уж много людей сейчас знает, что ты находишься здесь и чем их меньше, тем лучше.

— Думаешь, он еще не успел сообщить домой?

— Навряд ли. — покачала головой девушка. — Сам подумай, насколько часто он посылает сообщения в Вейлгард. Это довольно сложно и накладно, к тому же вряд ли Рейнер хотел бы сообщить о том, что ты пропал без вести всего через несколько дней после твоего исчезновения.

— Звучит в общем-то логично. — Сигурд надел накидку с капюшоном и кроме этого еще обмотал куском ткани лицо, чтобы и нижняя часть была закрыта. — Думаю, вот так сойдет. Только душно очень.

— Терпи, всяко это будет лучше, чем если они тебя узнают. — сказала Ульрика. — Иначе придется их всех тут поубивать, во всяком случае Волков. Я предпочту обойтись без таких мер, во всяком случае без крайней необходимости.

— Ладно, думаю ты права. — согласился с ее доводами Сигурд. — Ризани, далеко они еще?

— Минут через десять будут здесь, если мы сами не выдвинемся им навстречу.

— Отлично, из-за черной чешуи ты хорошо сливаешься с проходом. Стоит устроить тут засаду. — Ульрика взяла ближайший факел со стены и загасила его. — Уберите факелы! Все до единого!

После того как ее приказ был выполнен, Ульрика с отрядом расположилась в проходе чуть позади, а Ризани залегла посреди тоннеля. Она старалась не шуметь и не двигаться, что к ее удивлению получилось очень легко, будто ее сейчас вели охотничьи инстинкты предков. Возможно, так оно и было. Даже для тех, кто расположился сзади, она сейчас казалась большим каменным булыжником посреди прохода, а ведь они знали, что скрывается за ее маскировкой!

Через десяток минут в проходе стали слышны шаги приближающихся людей. Ризани приготовилась к нападению, но пока еще медлила, подпуская добычу поближе.