Маг. Точка Омега

Прочнейшие композитные бронежилеты "Ратник-2", зеркальные шлемы, закрывающие половину лица — бойцы, контролирующие периметр ангара, смахивали на киборгов из будущего. На воротниках шелестели коробочки радиостанций с китайскими иероглифами. Значительная часть снаряжения прибыла прямиком из Поднебесной — пока что отечественная промышленность сильно отставала в области компактной электроники.

Огромный ангар заливал слепящий свет множества прожекторов. Раньше в ангаре хватало места пассажирскому "Эйрбасу", но сейчас здесь расположился оперативный штаб "Отдела С".

Среди столов и стоек с гудящей аппаратурой перемещались люди в белых халатах и камуфляже без знаков различия. Разложенные на белоснежных полотнищах трупики мышей, птиц, засохшая трава и большие куски стеклянистого материала никого не интересовали. Вокруг длинного и низкого стола суетились ученые — каждый имел бирку с фотографией на груди и коммуникатор на поясе.

Глава научной группы, тощий и сутулый, похожий своим вытянутым лицом на рыбу, проигнорировал троицу экспертов. Ученый пристально разглядывал отрубленную голову старика, держа ее на вытянутых руках перед собой.

— Бедный Йорик, — буркнул дед, поводив растопыренной ладонью над находкой.

— Позвольте! Где ваш допуск?

— Это твои коллеги, Первый. Только их специализация — не техника, а высокие материи... — с усмешкой пояснил полковник возмущенному ученому, на груди которого красовался бейджик с красной единицей.

— А, шаман Никодим. Наслышан, наслышан... — заинтересованно протянул мужчина. — Что там говорят духи?

— Духи говорят, что я скоро умру. Больше ничего, — с натянутой улыбкой ответил дед.

Полковник Шестаков давно привык к некоторой эксцентричности своих подопечных и поэтому терпеливо ждал, пока эксперты познакомятся с находками. Подойдя к столу, где двое ученых ковыряли невзрачного вида сандалии, он вперил пристальный взгляд в артефакты.

— К сожалению, два часа назад они утратили свои свойства, — огорченно сообщил специалист.

— Дело в том, что эти тапки — живые, — пояснил второй ученый. — Ну, были таковыми. Мы резали их, жгли — они медленно заращивали все повреждения. Что-то вроде дерева.

— Сломали, разгильдяи! Как те два титановых шарика, — отвернулся полковник. — Теперь мы точно знаем, что эльфы существуют и носят шлепанцы...

Священнослужитель тряс своей коробкой и брызгал водичкой на отрубленную голову девушки, но длинные уши с заостренными кончиками исчезать не собирались. Так же, как и безголовый скелет эльфийки, сильно отличающийся от человеческого. Одна кисть отсутствовала — специалисты ковыряли непривычно ровный срез щупами. Бородатый толстяк в жилетке с множеством карманов капал на белоснежные ребра реактивом из пробирки.

Отец Сергий получил все необходимые допуски, когда появились первые свидетельства очевидцев, крайне противоречивые. Восемь бабулек опознали в летающем существе того самого бородатого мужчину, одна женщина — ангела, двенадцатилетняя девочка узрела Супермена, а сильно пьющий механизатор заявил, что видел большую обезьяну с рюкзаком за спиной. Другие опрошенные не отличались острым зрением и просто заметили что-то, пролетевшее над деревней.

Аналитики разрабатывали все версии, инцидент получил неофициальное название — "Второе пришествие", а полковник Шестаков — разрешение в случае необходимости использовать все средства для уничтожения гостя. Конечно, если тот поведет себя агрессивно, однако приоритет ставился на установление контакта и дальнейшее сотрудничество.

— Похоже, этот пришелец непрост, — заметил Первый, разглядывая фотографии большой воронки и забитого машинами федерального шоссе. — Не думаю, что наш эксперт добьется успеха. Одно дело — ловить маньяков и террористов. А тут нечто совсем другое...

— Если кто-то и способен найти этого типа, то только она! Силовой вариант — последний аргумент, — покачал головой Шестаков.

— Посмотрим, — отозвался ученый. — Я ставлю на технику. Контакт с этим пришельцем в перспективе способен дать нам многое.

— Но для того, чтобы начать переговоры, нужно его обнаружить. Пока что Ольга Викторовна неплохо справлялась с поиском. В качестве запасного варианта — пеленгатор. Разработка сырая, но это лучше, чем ничего, — полковник покосился на восьмиколесную машину, вокруг которой суетились техники.

Этот транспортер вполне мог увезти новейшую баллистическую ракету, но сейчас на длинной и широкой платформе находились контейнеры с оборудованием ученых. Длинную, как стрела крана, телескопическую мачту венчали блестящие решетки антенн.

28

Глеб включил телевизор. Кроме одних и тех же опухших физиономий политиков, падающих биржевых котировок и криминальных происшествий, смотреть там было нечего. Перебрав с десяток каналов, молодой человек наткнулся на сюжет, где освещались проходящие учения. Подругу сморил сон, так что выпуск маг досматривал в одиночестве, приглушив звук. После демонстрации лязгающих танков и чумазых физиономий военных, что катались на этой технике, слово взял тучный генерал.

Глядя на его огромное брюхо, молодой человек подумал, что с таким в люк танка протиснуться сложно. А вот рисовать стрелочки на картах — самое оно. Военный посоветовал жителям областного центра и ближайших населенных пунктов по возможности сидеть дома и иметь при себе документы. Дескать, откуда-то сбежали то-то террористы, то ли особо опасные преступники. Как и ожидалось, про пришельца из другого мира вояка ничего не сообщил — нечего людей волновать. И так земляне слишком нервные — кризисы, катастрофы, стихийные бедствия как по расписанию...

Глеб погасил экран телевизора и взялся за планшет. Вообще-то в ящик молодой человек пялиться не любил, предпочитая для утоления информационного голода использовать ресурсы глобальной сети. Просмотрев короткий ролик о пожаре в торговом центре, маг принялся копаться на местных форумах. Слухи там ходили самые нелепые — от падения летающей тарелки до начала третьей мировой. Кто-то наблюдал огромный огненный шар, нашлись очевидцы столпа света, опустившегося с неба. Неудивительно, что власти поспешили оцепить место столь интересного явления.

Очевидцы выкладывали фотографии большой воронки на шоссе, появившихся на дорогах блокпостов, колонн военной техники и шастающих по лесам и полям "зеленых человечков". Добавляли масла в огонь автомобилисты, отдыхающие в километровых пробках, и те, кому повезло объехать затор. Отдельные паникеры скупали в магазинах тушенку и сигареты, готовясь к самому худшему. Кое-кто паковал вещички, планируя переждать непонятную движуху на дачах.

Южный аэропорт, реконструированный иностранными инвесторами и открывшийся весной, не принимал "Боинги" и "Эйрбасы". Туристы сдержанно выражали недовольство — их отдых накрылся из-за военных, засевших в воздушной гавани. По той же причине был отменен визит мировой звезды Саши Грей, чей самолет перенаправили в белорусскую столицу на радость тамошним фанатам. "Всего один гость из другого мира, а тут уже все на ушах стоят!" — подумал Глеб. Хорошо, что учитель не знает о системе ценностей, сложившихся в земном обществе. Объяснять, почему в этом мире телевизоры показывают главным образом политиков, порнозвезд и жрецов, молодому человеку не хотелось.

Арциус в это время с закрытыми глазами сидел на полу кухни, а перед ним на табуретке лежал камень-накопитель. По поверхности булыжника пробегали еле заметные волны, а воздух в помещении потрескивал от статического электричества.

Могучие руки архимага были сложены на груди — казалось, что тот спит. Но Глеб владел истинным зрением и видел конструкты, созданные учителем — несколько таких нарезали круги по окрестностям, непринужденно проходя через стены. Похоже, магический аналог сигнализации. Черного можно понять — один раз его уже застали врасплох. Кроме того учитель упоминал о сильном защитном артефакте, над которым шла работа. Там будут воплощены полученные из военных справочников данные.

Неожиданно Глеб ощутил легкий дискомфорт — по лицу скользнул порыв ветра, а окружающий мир потускнел, подернутый легкой дымкой. Через мгновение все вернулось в норму, но экран планшета потух. Подключенное к сети устройство не подавало признаков жизни — похоже, земная электроника не перенесла соседство с могучим архимагом. Сотовый телефон подруги отключился тоже, да и старенькая "Нокия" Глеба теперь печально смотрела на хозяина погасшим экраном. Поставив на зарядку оба аппарата, маг облегченно выдохнул, когда через минуту телефоны радостно пискнули. Как оказалось — их аккумуляторы полностью разрядились.

Черный довольно ухмылялся, поглаживая камень-накопитель, изменивший цвет. Раньше тот был серый, а сейчас стал похож на коричневое яйцо с крошечными пупырышками на поверхности.

— Эй! Хватит ломать технику! — прошипел Глеб. — Что это было?

— Могущественный защитный артефакт, — гордо ответил Арциус.

— Это я понял, а что он делает?

— Создает сферу, внутри которой распадаются алхимические вещества — те, что вы называете порохом, бензином и дизельным топливом.

— А это тогда что такое? — молодой человек возмущенно потряс сломанным планшетом.

— Побочный эффект. Артефакт может действовать на источники энергии, опустошая их. У тебя есть зеленые бумажки — теперь ты можешь купить все, что хочешь!

— Эмм... и насколько большая сфера? — осторожно поинтересовался ученик.

— Совсем небольшая, — сообщил Арциус. — Пока что — пятьдесят шагов в диаметре, но скоро энергопотоки придут в норму и она вырастет до полутора ваших километров. Кратковременно могу расширить ее в несколько раз, но это потребует больших затрат силы.

— Выходит, в баке моего "Козлика" сейчас вместо бензина — ослиная моча? — сообразил Глеб.

— Как-то я об этом не подумал, — признался черный и уточнил: — Но это не моча, а просто жидкость, больше не способная гореть.

— Так, а обратно можешь?

— Невозможно, — мотнул головой Арциус.

— Скукожь свою сферу до пяти шагов! А лучше отключи вообще! — порекомендовал Глеб. — Думаю, завтра соседа ожидает сюрприз, когда его "Приора" не заведется. Впрочем, она и так заводилась через раз...

— Артефакт невозможно отключить.

— Тогда уменьши! Будет печально, если все автомобили в городе встанут. Тогда врагам будет легко вычислить, того, кто это сделал!

— Я накрою сферой эту комнату. Активирую артефакт на полную мощность, когда будет нужно.

— И что дальше?

— Мне потребуется как минимум несколько дней для того, чтобы восстановить часть резерва. Потом мы посетим этот завод, именуемый атомной электростанцией!

Молодой человек с недовольным бурчанием добрался до стоящего между деревьями "Уазика". Глебу вспомнилась легенда об одном древнегреческом царе, который превращал предметы в золото простым прикосновением. Похоже, у черного другой талант — превращать все в дерьмо...

Бензин теперь выглядел как густая жижа жизнерадостно-розового цвета. Открутив пробку канистры и заглянув внутрь, маг скривился от едкого запаха — топливо прямо на глазах затвердевало мелкими кристалликами, похожими на снежинки. Пошла какая-то химическая реакция. Понятно, что теперь в баках автомобиля — точно такая же гадость.

— Это конец! Прощай, старый друг! — прошептал Глеб, захлопнув дверцу багажника. — Ну что же, я все равно хотел обновить железного коня. Самое время заняться этим вопросом!

Чтецы механически перелистывали страницы, тратя на каждую не больше минуты. Маг подумал, что такими темпами к утру они успеют обработать следующую порцию знаний. Глеб на всякий случай пододвинул к подростку пособие по тактике, а к подружке — тонкую книжку по атомной энергетике, а также альбом на тему мировых религий и культовых построек.

Любитель мультиков теперь станет специалистом по вооружению — ведь технические характеристики танков и самолетов намертво засядут в мозгах. Его подружка тоже не останется обиженной — вряд ли какой-нибудь ученый будет держать в голове содержание целого справочника.

"Неплохо заработают и узнают много нового" — подумал молодой человек, берясь за пособие, написанное на языке орков и крысолюдей — именно с него учитель рекомендовал начинать знакомство с ритуальной магией. Надо же чем-то заняться ночью, когда все нормальные люди спят.

Фигуры в виде завитушек и концентрических кругов не выглядели особо сложно — Глеб решил, что без труда нарисует таких хоть сотню. Даже самую заковыристую, которая была изображена на четырех сшитых вместе листах — она именовалась "Большой ловушкой". Имелась и ловушка поменьше. Пояснений, каким образом и кого именно в них следует ловить, автор почему-то дать забыл, хотя ко всем остальным ритуалам имелись подробные инструкции, где разжевывалось все до мелочей. Видимо, труд был рассчитан на тупых читателей — эдакий орковский самоучитель "Магия для чайников".

Энтузиазм ученика несколько поутих, когда он перевел размеры в привычные единицы: диаметр фигуры немногим превышал двадцать пять метров, что нисколько не удивляло — ловушка-то большая! Материальный компонент тоже не совсем обычный — автор рекомендовал использовать измельченные кости. Глеб подсчитал, что их нужно много — не меньше двух сотен килограммов. Он задумался, где маги орков берут ингредиенты — вполне вероятно, на помойках. Или же все члены племени зеленомордых тщательно собирают отходы для последующей утилизации магами. Настораживало другое — для активации требовалось жертвоприношение. Чтобы запустить большую ловушку следовало убить эльфа. Ну, или двух людей — почему-то у орков ушастые котировались больше.

Молодой человек просмотрел и другие инструкции — по созданию ловушки поменьше, призыву духов, низшего демона, зверя по имени Зибек и превращению свежих трупов в разных полезных существ. Вроде тупых зомби и продвинутых тварей — драугров, которыми маг мог управлять как марионетками.

Относительно безобидных ритуалов было всего два — в одном убивали таинственного зверя Зибека. Его мучения как-то способствовали обработке большого кристалла и созданию артефакта — магического движителя на его основе. Видимо, оный ставился на корабли, поскольку поглощал воду в огромных количествах.

На трех сшитых в виде гармошки листах описывалось создание татуировок — для укрепления ткани и металла использовались руны нескольких видов. Отдельные изображения зеленомордые наносили и на собственную шкуру.

Глеб подумал, что неплохо бы получить парочку татушек — увеличивающую силу черную загогулину на грудь и что-то вроде эмблемы "Мерседеса" на спину для быстрой реакции. Маги орков устраивали жертвоприношения людей или на крайний случай зверюшек, подпитывая свои изображения. Заниматься подобным молодому человеку очень не хотелось, да и с жизненной силой он работать не умел.

Глеб вспомнил, что учитель говорил о магах, восполняющих таким образом свой резерв, и сделал выводы. С орками и крысолюдьми лучше дела не иметь.