— Да? — уголки губ Ренольда дрогнули. Он лишь мимолётно покосился на своё плечо, но ничего не сказал о такой фамильярности.
— Конечно. Считается, что посох требует кровь и силу друида. А ещё жертв. Вот этот момент меня и смущает. Зачем делиться силой, если он сам, по идее, должен её предоставлять? Нелогично, правда?
— Спасибо вам, госпожа, что вы всеми силами пытаетесь вылечить нашего императора, даже не пугаясь таких страшных методов, — библиотекарь, подошедший к нам, протянул мне стопку книг. — Выносить, к сожалению нельзя, но там есть удобное место для чтения.
Император болен?! Вот, так-так. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не выдать своего удивления и незнания.
— Если для этого потребуется такая малость, как моя кровь или энергия, то я с радостью расстанусь ради императора и с тем и другим, — пафосно выдала я, внутренне надеясь, что такое высокопарное заявление не насмешит моих слушателей.
Ренольд иронично хмыкнул, видимо, он уже не единожды слышал подобные заявления. Я тут же набычилась. Сказала, значит, так и есть. И пусть звучит глупо и пафосно, но раз вылетело из моего рта, делать нечего. А ещё меня раздражает, когда меня пытаются уличить во лжи и пусть поначалу я и лгала, но теперь это уже дело принципа.
— Прошу меня простить, Лера, — Ренольд едва уловимо кивнул. — Но мне пора. Дела. Мне было интересно вас послушать, и хотелось бы при возможности продолжить нашу беседу. Особенно если вы найдёте в этих книгах что-нибудь, что прольёт свет на предмет нашего разговора. Странно, что я вас раньше не видел, а что не видел я уверен точно, потому что запомнил бы такую молодую и симпатичную особу. А теперь, прошу простить.
Ренольд попрощался быстро с библиотекарем, а потом сразу вышел, оставляя меня в тишине.
— Простите, любезный, — поинтересовалась я, присаживаясь на мягкий диванчик и складывая стопку книг на ближайший столик. — А кто был этот молодой человек?
— Вы тут недавно, да, — понимающе улыбнулся старик.
— Буквально с сегодняшнего дня, — кивнула, делая крайне заинтересованный вид. Это я давно просекла, что чем более заинтересованной выглядишь, тем лучше о тебе отзываются старички и тем больше они тебя любят. А любовь старичков порой здорово выручает.
— Оно и видно. Но всё равно похвально с вашей стороны вот так сразу броситься искать, как помочь нашему императору. До вас я тут ни одного лекаря не видел, сплошные халтурщики и шарлатаны. Сейчас дар лекаря стал очень редок, но многие так и кичатся. Силы с дулю, а нос так задирают, будто сами архимаги им в подмётки не годятся. Тьфу, что за молодёжь пошла. Ладно, ну их, о чём я там? Ах, точно. Так вот это был Его Высочество Ренольд, наследник императора, урождённый Риваль. Ну, читайте, а я пойду, не стану вас отвлекать. Если что-то надо будет, подойдёте.
Библиотекарь пошаркал обратно к стойке, на ходу продолжая что-то бухтеть и возмущаться. Тихо так, совершенно неслышно.
Принц... Самый натуральный принц...
Я зависла. Просто неподвижно сидела и тупо пялилась в одну точку. Вы думаете, я настолько была под впечатлением, что никак не могла прийти в себя? Или, что я была поражена в самое сердце его красотой или же императорской фамилией? Чёрта с два! Я просто вспоминала, не ляпнула ли я чего такого, за что меня можно вздёрнуть на дыбе? Думаю, что за оскорбление императорского отпрыска тут по меньшей мере вешают. Боги, вот почему нельзя было послать сюда какого-нибудь обычного аристократа, баронета там, на худой конец виконта? Почему сразу принца?
Я схватила книгу и уткнулась в неё носом. К чёрту всех. И посла этого недоделанного, и принца. У меня тут свои проблемы. Кстати, император, оказывается, болен. А с кем тогда Эйнар будет вести переговоры о помощи тёмным эльфам? С Ренольдом? Тьфу ты, с Его Высочеством? Надо привыкать даже мысленно его так называть, мало ли тут есть какие-нибудь ментальные маги, которые быстро доложат кому надо, что ты мысленно неподобающе обращаешься к принцу.
И если к нему, то есть ли у него полномочия? Хотя, я тут ничего сделать не могу.
Уткнувшись в книгу, принялась читать, благо написано было на понятном мне имперском. Через некоторое время, когда глаза устали, а тело буквально затекло, я со скрипом откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза рукой.
— Как успехи?
Мать моя женщина!
От неожиданности я вздрогнула и едва ли не запустила в так неожиданно заговорившего книгу, которую всё ещё держала в руке.
— Нормально успехи, — открыв глаза, хмуро уставилась на Ренольда, который каким-то боком снова был тут. Причём я совершенно не заметила, когда он пришёл. — Давно тут?
— Достаточно. Вы так увлечённо читали, что я не стал вас отрывать от этого, — принц пересел на диванчик, закинул ногу на ногу, сложил сцепленные руки на колени и повернулся ко мне вполоборота. — Не поделитесь со мной прочитанным?
Хоть вопрос и прозвучал вроде как нейтрально, но мне удалось уловить в нём заинтересованность, которую Ренольд по какой-то причине старался скрыть.
— Отчего же нет? — я отложила книгу в сторону и повторила манёвры принца, то есть закинула ногу на ногу, сложила руки и повернула немного корпус. — Всё что я вам рассказала до этого, нашло подтверждение в книгах, кроме момента с жертвоприношениями. Считается, что камень в посохе был неким вместилищем для духа, который за небольшую плату в виде крови даровал лекарям свою силу, способную заживлять раны и лечить разные болезни. Это было нечто деловых взаимоотношений. Лекарь духу кровь, дух лекарю силу. Кстати, вместилищем духа как раз была слеза дракона, а сам посох, состоящий из дубового основания и веток омелы, служил проводником силы, а также для сбора крови от лекаря. Так вот почему он весь в шипах...
Я задумалась. Собственно, всё прочитанное только подтверждало мои догадки, оставалось непонятным, почему он собрался именно в моих руках. Было только одно объяснение — во мне течёт кровь древних друидов. Непонятно только почему кулон тускнел. Если он передавался в моём роду из поколения в поколения, значит, во всех нас была эта кровь. Тут варианты либо кровь каким-то образом пробуждается в носителе хаотично, независимо от родства, либо мои родители вовсе не были моими родителями, ну или хотя бы один из них.
Вопросы, вопросы, и никаких ответов. Хорошо, хоть немного узнала.
— Ну и где сейчас эти друиды со своими посохами? — Ренольд с интересом наблюдал за мной, ожидая дальнейшего рассказа. Но молчание затягивалось, поэтому он меня поторопил.
— А? — встрепенулась, совсем позабыв, что не одна. — Друиды? Исчезли. С каждым поколением их рождалось всё меньше, пока не осталось никого. Управиться с посохом друида мог только он сам, поэтому и они канули в Лету, по простой причине, что не подчинялись обычным лекарям совершенно. Последний друид, живший примерно на территории империи, покинул этот мир около двух тысяч лет назад. Звали его Кокидиус. Его крепость была...
Я, ухватившись за мысль, быстро раскрыла книжку и пролистала до того места, где указывалось приблизительное местоположение замка старого друида.
— Вот чёрт, она была как раз там, где сейчас болота. Вы видите, Ренольд? Поразительно, так значит, прошло две тысячи лет. А ведь никаких болот там раньше не было. А сейчас не пройдёшь. Значит, подарочек от друида был, ну старый удружил.
— Что-то не так?
Вспомнив, что я не одна, а, вероятно, с будущим императором, встрепенулась и подскочила на ноги.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, но мне пора. Дела, дела, — поклонившись несколько раз, я стартанула с места, не желая, чтобы меня остановили. Надо было срочно всё уточнить.
Путь до своей комнаты я не заметила. Волнение и желание убедиться, гнало вперёд, будто на крылья. Уже внутри, я, запыхавшись, уселась на кровать, предварительно вытащив из-под неё своё, как оказалось, сокровище.
— Ну, давай попробуем, — полоснув ножом подушечку пальца, зашипела, сдерживая желание тут же сунуть палец в рот.
Подождав, пока кровь стечёт на ладонь, обхватила посох. С минуту ничего не происходило, а потом всё как-то странно качнулось, голова закружилась, и меня будто бы выбило из сознания. Вот вроде как ты есть, а через секунду уже вокруг ничего нет, даже темноты, а ты и вовсе себя не сознаешь, словно и нет тебя.
— Что? Где?
Повертевшись вокруг себя волчком, плюхнулась на задницу. Видимо, что-то пошло не так или же так и надо, но я сейчас явно не в реальности, а во сне. Кстати, я тут уже была. Хм, очень редко, когда снится один и тот же сон, а тут я во второй раз в лесу, в котором летают огроменные бабочки. И посох со мной. И чего бы это могло значить?
Подтянув ближе руку с зажатым посохом, стала рассматривать его. Определённо в прошлый раз он выглядел по-другому. Покрутив его и так и этак, плюнула и встала. Пойти к водопаду, что ли?
В ветвях что-то зашумело, отчего я невольно вскинула голову, тут же немного приседая. С громким криком над головой пролетела стая каких-то птиц. Напугали блин. Погрозив кулаком то ли небу, то ли уже совсем невидимым птицам, я вздохнула и поплелась к водопаду.
Ну, что сказать? Красиво тут, но, если в первый раз я ещё и была впечатлена, но сейчас уже как-то привычно. Немного меня смущает детализация моего сна и то, что я совершенно чётко себя осознаю, будто и не сплю вовсе, но полагаю, что это просто выверты моего сознания.
Развалившись на совершенно плоском камне, положила посох рядом, закинула руки за голову, правда, перед этим сунула травинку в рот, и стала любоваться совершенно невероятным небом. Настолько чистым и пронзительно синим, что глаза слезились. Благодать, как в раю, честное слово. Шум воды, порхающие бабочки, едва уловимо дрожащий воздух, и странное практически ощутимое умиротворение.
Рядом что-то пошевелилось. Лениво повернула голову, продолжая гонять во рту травинку. Хм, этого в прошлый раз не было. Рядом со мной прямо на том же камне развалился песочного цвета то ли кот, то ли волк. В общем, нечто среднее. Длинные уши заканчивались кисточками, как у рыси, а пушистый хвост был уж как-то очень длинным. Непонятное существо повернуло ко мне морду, так как до этого лицезрело водопад, и уставилась своими зелёными глазами.
Страха не было. Монстром кот, а я решила, что пусть это будет всё-таки кот, пока он не докажет обратное, не выглядел. Наоборот, так и хотелось запустить пальцы в длинную шёрстку, а ещё лучше зарыться в неё носом. Сожрать он меня тоже не пытался просто молча лежал рядом. Оставался открытым вопрос — откуда он тут взялся? Но тут стоило вспомнить, что это всё же мой сон, а, значит, просто появился, и всё.
— Так и будем молча смотреть друг на друга?
Кот говорит. Ну, это мой сон, значит, всё в порядке. Я флегматично отвернулась, мысленно представляя, что я сейчас Алиса, попавшая в волшебную страну, а рядом со мной говорящий Чеширский кот. Непохож, правда, ну да ладно, замнём для ясности.
— А что тебе сказать? — через минуту спросила, рассматривая пролетающих в голубой высоте птиц.
— И тебе не интересно, кто я?
Я снова повернулась. Кота не было. Сейчас рядом сидел совсем юноша. Волосы, песочного цвета, струились крупными локонами до самой поясницы. Нос с небольшой горбинкой, пухлые до неприличия губы, только глаза были всё теми же — зелёными. Одет он был на римский манер, то есть белоснежная тряпка наматывалась на тело, оставляя обнажённым одно плечо.
— И кто ты? — спросила.
Любопытство все же шевельнулось внутри, призывая узнать хотя бы это. А раз персонажу из сна хочется, чтобы я поинтересовалась, то почему бы и нет.
— Моё имя Мидах. Полное называть не стану, оно слишком длинное и ты вряд ли запомнишь, поэтому просто Мидах.
— Отлично, Мидах, — я кивнула, вздергивая брови. — И кто ты?
— Я же сказал.
— Мне твоё имя ни о чём не говорит. Я спрашиваю, кто ты, ну или что ты такое? Я вот, например, человек, девушка, лекарь. А ты?
— Я — дух.
Поздравляю! Вы получаете приз! Нет, ну почему мне всегда приходится вытаскивать информацию чуть ли не клещами? Почему надо задавать наводящие вопросы, нетерпеливо ожидая, пока собеседник разродится, наконец, и поведает свою историю полностью? Почему вот этому духу-оборотню, взять и не рассказать мне всё и сразу? Это всегда нагоняло на меня раздражение. Но чёртовы правила и манеры заставляли терпеливо слушать, подстраиваясь под эту дурацкую игру 'Спроси, тогда отвечу'.
— А точнее, — вздохнула, переводя взгляд на водопад. — Как можно точнее.
Мидах молчал, наверное, минут пять, я даже подумала, что он обиделся и исчез, но нет, он просто сидел и молчал, тупо смотря на водопад и явно испытывая моё терпение. Но я не успела взвинтить своё зарождающееся раздражение до максимума, как он всё же заговорил, заставив меня, закатить глаза, при этом буркнув: "Наконец-то!"
— Когда-то давно я и человек заключили договор, по которому я обязан ему помогать, а он, в свою очередь, будет кормить меня своей кровью. Кровью, переполненной энергией. Я был не против, но увидев меня, люди пугались. Они ощущали мою сущность, каким-то образом чуяли, что я отличаюсь, что я другой. Тогда человек взял самый обычный камень с дороги и предложил мне пожить в нём. Камень тот рассыпался в прах, стоило мне лишь прикоснуться к нему. Но человек не отчаивался. Долго мы скитались, пробуя один камень за другим, пока в горах не нашли подходящий. Он был совершенно прозрачным, будто капля воды и, что удивительно, остался цел после того, как я обосновался внутри него. Человек прозвал его слезой дракона, сказав, что она, должно быть, такая же чистая и обладает исключительной силой. Мы скитались по миру долгие годы. Человек лечил людей, я давал силы, он питал меня своей кровью. А потом человек умер, передав меня своему ученику и наказав мне служить ему. Снова потянулись годы, один ученик сменялся другим, пока меня было просто некому передавать. Не чувствуя больше знакомой и такой приятной силы в крови тех, кто владел камнем, я стал засыпать, надеясь, что пройдут годы и кто-нибудь всё же появится. И вот, недавно я пробудился, ощутив знакомый вкус.
Было странно, но почему-то я даже не удивилась, видимо, изначально нечто подобное подозревала.
— А это, что за место?
Рядом со мной снова сидел кот, большой такой с хорошего тигра. Немного непривычно, но котов я люблю, хотя с таким большими сталкивалась, слава богам, только в зоопарке.
— Это? — Мидах как-то странно муркнул, будто хмыкнул. — Это твоё подсознание. Камень я давно уже не покидал, да и не хочется мне делать этого, а встретиться с тобой хотелось. Ты юн, человек, совсем ещё ребёнок.
— Я — девушка.
— Нам духам без разницы ваш пол, да и у нас его нет, поэтому ты для меня человек. И?
Я прищурилась. Котяра как-то подозрительно облизнулся.
— Говори, — хмуро бросила, размышляя о том, а не собираются ли меня сейчас сожрать? И, если да, то не пора ли делать ноги?
— Ты лекарь, нужна ли тебе моя сила? Готов ли ты, человек, делится со мной своей кровью, в обмен на знания и помощь в лечении людей? Нужно тебе это или мне стоит подождать другого человека? Решай сейчас, пока я полностью не проснулся и могу уснуть более быстро.
