На пороге мира

Мало кто заметил, еще меньше кто запомнил и вообще уже никого, кто придал бы значение, но еще в самом начале медленного убийства Лео что-то сказал Валентину. На оставшееся целым ухо. Совсем немного. Буквально два слова. Имя. И фамилию. Но это осталось только между ними. Между Касселем и Ангелочком.

Когда Лео отошел от тела под все то же шокированное молчание толпы, выражение: "у него руки были по локоть в крови", было применимо к нему совершенно буквально.

И также в полной тишине юноша покинул клетку. И прошел сквозь толпу, что расступалась перед ним, как стая мелкой рыбешки перед акулой, в тишине. И в раздевалке скрылся в тишине. Шум поднялся как только за его спиной закрылась дверь. И ни секундой раньше...

* * *

Администратор боев приветливо улыбался подошедшему, уже принявшему душ и переодевшемуся Лео. Вот только руки, отсчитывающие пачки купюр, дрожали. И в глазах его плескался ужас.

Видя это, юноша не стал ничего говорить. Молча, грузил деньги в черный ученический ранец. Горячо пожал, холодную от страха руку, непосмевшему отказать в рукопожатии администратору.

— Многовато впечатлений для одного дня, Василий, — не отпуская руки, сказал юноша. — Снотворное хорошо помогает забыться. Напиться, уколоться и забыться, как пел один древний российский бард, — не совсем в тему пошутил Лео, впрочем, продолжая смотреть прямо в глаза застывшему, как кролик перед удавом потеющему от страха, человечку. — Поспи, Вася. Поспи, и все забудется, — юноша отпустил руку администратора и, не прощаясь, ушел из ангара.

* * *

Лабертовский и Стариков были немногословны. Первый передал деньги второму, и тот уехал в окружении своей охраны на бронированном флаере с двумя чемоданами, одним собственным, другим выиграным.

Утром полиция обводила тела восьми охранников и хозяина на асфальте перед особняком Старикова. Лабертовский был найден застрелившимся в рабочем кабинете своего собственного дома.

Василий Шнырев... Эту ночь тоже не пережил: наркотики, алкоголь и снотворное — плохое сочетание. Вредное для организма. Смертельно вредное. Просто сдали нервы у человека. Всего лишь нервы... и гипноз тут совершенно не при чем. Наверное. К делу его все равно не пришьешь.

* * *

Следующим утром в маленьком летнем кафе на набережной сидели за одним столиком двое парней примерно одного возраста. Один был в кадетской форме с нашивками выпускного курса, другой в светлой летней рубашке, такого же цвета летних брюках и макасинах. Пили сок и смотрели на воду.

— Ты намекнул утром, что разговор не телефонный, — обратился один к другому, впрочем, не отводя взгляда от поверхности воды.

— Я все сделал, Паша, — тихо ответил второй. — Как ты и просил.

— Что просил? — удивился юноша в кадетской форме, названный Пашей, поворачиваясь к соседу.

— Убил его. "...заставил страдать, мучиться, вырвал ему глаза... нет, один глаз! Чтобы он до конца видел, а потом задушил эту падаль его же собственными кишками!" — слово в слово процитировал тот.

— Ты... достал Касселя? — слегка дрогнувшим голосом спросил Паша.

— И его. И Лабертовского, — подтвердил второй юноша, отпивая из своего стакана сок фейхоа.

— Но как?...

— Как ты и сказал. Буквально. Слово в слово. И мне за это еще дали пятьдесят тысяч, — поднял юноша рюкзак, стоявший у ноги, и поставил его к ноге Паши. — Отдай их Настьке на лечение и вообще... Как она?

— Лучше. Врачи обещали, что скоро из комы выйдет. Лицо только...

— Вот на них, новое лицо и сделает.

— Лёнь, не надо, — попытался вернуть рукзак Паша. — Ты и так помог уже... Если бы ты тогда, три месяца назад с врачами не договорился, Настька бы...

— Оставь, — спокойно и уверенно остановил его Лёня. — Ей нужнее. Особенно теперь, когда она вот-вот очнется.

— Но...

— Паш, как я мог иначе поступить? Мы же с одного детдома все. С тобой и с Настькой. Я же знаю,что остальные ребята, как узнали, дали сколько смогли. Сивый с Щербатым даже точку Старикова накрыли, чтобы денег достать...

— Ищут их теперь, дураков... Стариков из-под земли достанет и туда же опять закопает, — печально вздохнул Паша.

— Не закопает. Не ссы, Одноглазый, — взлохматил Лёня волосы Пашке. — Умер Стариков. Вчера вечером.

— Умер? — удивился тот.

— Умер, — подтвердил Лёнька. — Но впредь думайте головой, кого и когда брать.

— Повезло нам, — ответил Паша. Повисло молчание. Оно не было тягостным. Просто, каждый о чем-то своем думал.

— И что, прямо так... кишками? — спросил Паша Одноглазый. Лёнька кивнул.

— Я ж, просто со злости тогда сказал... в запале, — Лёня пожал плечами. Вновь помолчали.

— Спасибо, — тихо сказал Паша.

— Не за что, — тихо ответил Лёня. — Обращайся. На то и нужны друзья.

* * *

Конец второй арки.

глава 29

Под самое утро в квартиру вернулся Лео. Он был уставший, запыхавшийся, вспотевший. В каждой руке держал по дипломату. На спине его болтался школьный рюкзак.

— Что с тобой? — удивилась и немного испугалась Анна.

— Лифт не работает, — пожаловался Леонид. — Пришлось по лестнице подниматься. Устал, запыхался...

— А что в дипломатах? — поинтересовалась девушка.

— Деньги. Крупными купюрами! Тяжелые, дрянь такая!

— Откуда же? — окончательно успокоилась девушка. Раз парень шутит — значит все в порядке.

— Казнил одного маньяка по просьбе друга, попутно грабанул двух авторитетов. Перся потом пешком через полгорода. Почувствуй себя вьючным ослом называется...

— Проходи уж, народный мститель, — усмехнулась Анна. — Ужинать будешь?

— Естественно! — отозвался Леонид из своей комнаты. — Только душ приму по-быстрому, а то вспотел, как свинья.

— Хорошо, я как раз разогрею все, — крикнула Анна с кухни.

Через пятнадцать минут уже чистый, посвежевший и лучащийся довольной улыбкой Лео, сидел за столом и вдыхал божественный аромат поставленной перед ним пищи.

— Анна! Ты просто сокровище! Что бы я без тебя делал? — восхитился он, вонзая вилку в жареную картошку.

— Давился бы покупной дрянью из круглосутки, — усмехнулась девушка. — Где бродил-то?

— Так выступление было сегодня. Помнишь, я тебе говорил месяц назад?

— Помню, — подтвердила она. — И как результат? Удачно?

— Да как сказать, — задумался он. — С одной стороны — выступил я хорошо, шоу устроил незабываемое, денег мне отвалили не скупясь...

— А с другой?

— А с другой — больше мне там не выступать. Слишком уж яркое шоу вышло. Повторить не получится. Придется что-то другое придумывать.

— Жалеешь?

— Нет конечно, — удивился юноша. — Я никогда ни о чем не жалею. Сделал — это факт, данность, с которой надо работать дальше. Не сделал — то же самое. Смысл думать, что было бы, если бы? Думать надо до, а не после.

— Интересная позиция. Жаль не все и не всегда способны ее придерживаться.

— Логичная, всего навсего, — пожал плечами юноша, продолжая уплетать картошку за обе щеки.

— Спать пойдешь, Логичный ты наш? — улыбнулась девушка.

— К сожалению, нет, — отозвался Леонид. — У меня через полтора часа занятия в студии начинаются, потом тренировка по фехтованию, а днем надо будет с другом повидаться, дело одно уладить. Потом в другой студии занятие. Ну а вечером же Лерка придет, мы ж с вами договаривались позаниматься сегодня. Так что не судьба подремать...

— Я могу Лерке позвонить, сказать, что ты сегодня занят, — предложила Анна.

— Не-не-не! Обещал, значит сделаю! Мое слово крепко. Это хорошо для бизнеса, — отрицательно помотал вилкой Леонид.

— Какого бизнеса? — удивилась Анна. — Ты же безработный.

— Для любого бизнеса, — наставительно пояснил юноша. — Ведь это же логично!

— Логично — не всегда правильно, — таким же тоном ответила Анна.

— Как это? — буквально завис он. — Не понимаю.

— И не поймешь. Это не понимать, это чувствовать надо.

— Женщины!... — с совершенно непонятной интонацией проговорил он, вкладывая в одно слово весь свой опыт общения с этими мозговыносящими нелогичными существами.

— Что-то против нас имеешь? — угрожающе подняла половник Анна.

— Нет-нет, что ты! — сразу же выставил руки в защитном жесте Леонид. — Я люблю и уважаю женщин! — в притворном ужасе воскликнул он. И тише добавил, — Больше, конечно, люблю, чем уважаю...

За что тут же получил легкий удар тем самым половником по лбу.

— Ай-ай-ай! Сдаюсь-сдаюсь!

— Доедай давай, — наставительно заметила она. — Нечего за столом болтать!

— Хорошо-хорошо! Когда я ем, я глух и нем! А также быстр и ангельски хитер! — улыбнулся Леонид, вновь набрасываясь на картошку.

* * *

В одном из кафе на набережной за столиком в пластиковом кресле сидел мужчина. Высокий, спокойный, коротко-постриженные остатки волос сохранившиеся по бокам его почти полностью лысой головы, когда-то бывшие темными, нынче были пегими от седины, точно также, как и аккуратная "круглая" борода, красующаяся на его лице.

На переносице его красовались стильные прозрачные компьютерные очки. На столе перед ним покоился разложенный ноутбук с активированным голографическим экраном и клавиатурой.

Из одежды, мужчина носил синюю "джинсовую" рубашку с коротким рукавом, синиие же джинсы и мягкие замшевые туфли.

Он расслабленно пил кофе из белой керамической чашки, придерживая другой рукой блюдце и рассеянно проглядывал что-то на экране своего ноутбука, время от времени слегка шевеля пальцем, на котором было надето кольцо-манипулятор, пришедшее с течением времени и технического прогресса на смену компьютерной "мышке" и тачскрину.

К столику подошла девушка в летнем элегантном черно-белом платье с глубоким декольте и без рукавов. На ногах у нее были черные туфельки-босоножки на высоком каблуке. На плече висела маленькая сумочка.

Сама девушка имела небольшой рост и хрупкое телосложение, тонкие, правильные черты лица, светлые прямые волосы, постепенно темнеющие к корням, длиной чуть выше плеч. Она была молода, даже более того, ее можно было назвать почти что девочкой. На взгляд ей можно было дать не больше семнадцати.

И она была красива. Не то, чтобы яркая неотразимая красотка, нет. Но взгляды мужчин как-то сами собой притягивались к ней, прилипая и не желая покидать столь притягательный объект.

Она, не спрашивая разрешения и не дожидаясь приглашающего жеста, села на соседнее с мужчиной кресло.

— Опаздывать на встречу с куратором — непрофессионально, — не меняясь в лице, сказал ей мужчина.

— Но я же девушка, — обезоруживающе улыбнулась она. — Мне приличествует немного потомить кавалера ожиданием!

— Только это тебя и оправдывает, — поставил чашку на блюдце, а блюдце на стол мужчина.

— Перейдем к делу? — поинтересовалась девушка.

— Пожалуй, — согласился мужчина, чуть доворачивая ноутбук таким образом, чтобы девушка могла видеть экран со своего места. На нем была фотография курчавого смуглого мужчины с колючим, неприятным взглядом черных глубоко посаженных глаз. — Этого человека зовут Валентин Кассель. Член преступной организации хорошо известного в криминальных, да и не только, кругах Виктора Лабертовского.

— Я слышала про него, — заметила девушка, заинтересованно разглядывая мужчину на фотографии.

— Про Лабертовского?

— Про Касселя, — ответила она. — Чемпион подпольных боев без правил не только Новопитера, но даже Москвы. Насколько я знаю, приходилось ему гастролировать и в Содружество, где он также остался непобежденным. Я видела один из его боев.

— И каковы твои впечатления? — заинтересовался мужчина, вновь поднимая чашку с блюдцем.

— Сильный боец. Крайне опасный противник. Не в меру жестокий. Явно имеет садистические наклонности. Свиреп и вынослив. Если это возможно, я бы хотела отказаться от такого задания. Про него слухи ходят очень нехорошие. Да и не только слухи. Я точно знаю, что от его рук погибла уже не одна женщина. И десятки попали в больницы с тяжелейшими травмами и увечьями. Не хочется пополнить собой их число.

— Я слышу неуверенность в твоем голосе? — удивленно поднял густую бровь мужчина.

— Нет... — обреченно вздохнула девушка. Но в следующую секунду снова была собрана и деловита. — Я вполне уверена в своих силах. Продолжайте Вадим Саныч.

— Что ж, это хорошо, — кивнул мужчина. — Уверенность в своих силах есть обязательная составляющая успеха. Не достаточная, но необходимая.

— Я помню, — нетерпеливо кивнула девушка. Мужчина неодобрительно покачал головой.

— Не стану над тобой далее издеваться, — сказал мужчина, — Валентин Кассель не является твоим заданием, — девушке хватило самобладания удержать облегченный вздох, но по ее позе было заметно, что она немного расслабилась. — Поскольку вот так он выглядит сейчас, — повинуясь легкому жесту руки с кольцом-манипулятором, фотография на экране сменилась. И та, что пришла на смену предыдущей была совершенно неаппетитна.

Девушка не отвела взгляда, хоть и слегка побледнела.

— Если я еще что-то понимаю в медицине, он мертв?

— Да, — подтвердил ее предположение мужчина. — Окончательно и бесповоротно.

— Как это случилось?

— Убит на арене вчера вечером. С особой жестокостью, многократно перекрывающей его собственную.

— Кем? Он же Чемпион, вообще-то. Достойных противников для него — по пальцам пересчитать. Да и то одной руки хватит.

— Очень хорошо, что ты так хорошо разбираешься в этой теме, — улыбнулся мужчина.

— И все же, Вадим Саныч, кто?

— Новичок по прозвищу Ангелочек Лео. Появился на боях месяц назад, провел шесть боев подряд, занявших в общей сложности меньше десяти минут. Шесть трупов. После чего исчез на месяц и появился только позавчера. Провел три боя за восемь минут. Три трупа. И соответственно вчера: один единственный бой продолжительностью восемнадцать минут.

— Он был без оружия? — вдруг спросила девушка.

— Да. Бой проходил без оружия.

— Тогда, как он умудрился живот Касселю вскрыть?

— Ах вот ты о чем, — понял причину такого вопроса мужчина. — Осколком челюсти.

— В каком смысле осколком? — не поняла ответа девушка.

— В самом, что ни на есть прямом: Ангелочек Лео сломал нижнюю челюсть Касселю, затем рукой вырвал из нее один из осколков кости и острым краем этого осколка вспорол брюшную полость жертвы, после чего вытащил наружу кишки, обмотал их вокруг шеи Валентина и задушил его ими.

— Мерзость какая, — все же не выдержала и отвела взгляд девушка.

— Собственно твоим заданием и будет найти этого Ангелочка.

— Не слишком ли круто для практики? — поинтересовалась девушка.

— Для лучшей выпускницы — в самый раз, — улыбнулся в бороду мужчина. — Тем более никто не заставляет тебя действовать автономно. Ты можешь использовать для поиска ресурсы конторы.

— И что мне с ним делать, когда я его найду?

— Хороший настрой, — похвалил девушку мужчина. — Вот только слишком оптимистичный. Это будет совсем не просто.

— Почему же? Достаточно дождаться его нового появления на арене.

— Дело в том, что дело куда сложнее, чем кажется, прости уж за каламбур.