Чрезвычайное положение отменили около двадцати минут назад, и сейчас штаб постепенно оживал. Большинство сотрудников Разведки не без оснований решило, что рабочий день сорван окончательно и бесповоротно, а потому с чистой совестью послало все дела к хаттам и, собравшись небольшими группами кто где, принялось активно обсуждать интригующую тему "что за чертовщина творится в управе?" Несмотря на строгую секретность, слухи по Управлению расползались со скоростью лесного пожара, так что о "кроте", судя по обрывкам разговоров, знали или догадывались очень многие. По крайней мере, тот факт, что в штабе кто-то умер на рабочем месте, уже стал достоянием широкой общественности. Помимо всего прочего ходили шепотки об аналитике, за которым пришли из Регулирования. Во мнении, что назад он уже не вернется, общественность была единодушна... быть может, она в кои-то веки не ошибалась.
Комнаты для допросов располагались на одном этаже с тюремными камерами — "чтобы далеко не ходить", как гласила распространенная в Управлении шутка. Правда, находились они на самом верхнем этаже тюремного блока, где заключенных держали редко: надолго в казематах Разведки задерживались лишь по-настоящему опасные индивиды, для которых охрана на первом уровне считалась недостаточной. Но это отнюдь не значило, что она была слабой.
На выходе из лифта Исанн уже ждали: в центре маленького, скудно освещенного холла стояла группа из троих штурмовиков (согласно положению — под — хатт — знает — каким — номером, передвижение по тюремному блоку без сопровождения было запрещено). Один из них, носивший знаки отличия сержанта, шагнул вперед и выпалил скороговоркой:
— Старший сержант Виллем Освелл, мэм. Вы — специальный агент Исанн Айсард из Бюро операций, здесь для проведения допроса лейтенанта Иллиса Нима, из отдела Аналитики?
— Именно, — кивнула девушка, передавая сержанту идентчип. "Речь наизусть заучивал, не иначе," — добавила она про себя.
Штурмовик вставил карточку в служебный инфопланшет, после чего так долго рассматривал высветившиеся на экране данные, что Исанн начала всерьез беспокоиться о том, не переклинило ли охранную систему. Оказалось, к счастью, что единственной неисправной системой здесь был мозг сержанта.
— Следуйте за мной, мэм, — наконец он отдал разведчице идентчип, развернулся и зашагал вперед. Оставшиеся штурмовики пристроились за спиной Исанн, замыкая эту небольшую процессию. У человека, не знакомого с порядками Управления, мог бы возникнуть вопрос: "Они собрались охранять меня от чего-то, или что-то от меня?", но каждый, кто прослужил здесь хотя бы год, знал, что настоящий ответ куда проще — "так положено". Впрочем, кое-какая польза от сопровождения все же имелась: все помещения тюремного блока были настолько однообразны, что заблудиться здесь было проще простого.
Идти пришлось недалеко: по подсчетам Исанн, прошло лишь около трех минут, прежде чем сержант остановился у ряда одинаковых стальных дверей, ничем не отличавшихся от тех, что устанавливали в тюремных камерах.
— Лейтенант Ним находится в третьем слева помещении, — для наглядности Освелл даже ткнул в нужную сторону пальцем.
— Хорошо. Откройте дверь и можете быть свободны, сержант.
— Есть, — гаркнул штурмовик, передавая разведчице ключ-карту. — Рядовые останутся здесь, пока вы не закончите. Разрешите идти?
— Разрешаю, — кивнула девушка, после чего провела ключ-картой по контрольной панели.
Душераздирающе лязгнув, дверь скользнула в сторону, открывая вид на тесное, залитое бледным голубоватым светом, помещение. Всю его обстановку составляли стол и два одинаковых стула по разным его сторонам, на одном из которых сидел, буравя взглядом пол, худощавый молодой человек. Он настолько ушел в себя, что обратил на Исанн внимание лишь после того, как дверь за ней закрылась, громыхнув еще сильнее, чем в первый раз.
Выглядел аналитик не лучшим образом: лицо болезненно-бледное, под глазницами залегли глубокие тени, взгляд воспаленных глаз затравленно мечется по комнате — словом, нервное истощение налицо. "Идеально," — удовлетворенно отметила Исанн, садясь напротив лейтенанта: "расколоть" человека, находящегося в таком состоянии, не составит труда и курсанту.
— Агент Айсард? Вот уж кого не ожидал увидеть... — выдохнул Ним потрясенно. Как ни странно, в его голосе разведчица уловила, помимо удивления и страха, нотки... облегчения? Вовсе не к такой реакции на появление своей персоны Исанн привыкла...
— Вот как? А кого же ожидали? — поинтересовалась девушка участливо, разглядывая Нима с интересом биолога, обнаружившего неизвестного науке (и безвредного на вид) зверька.
Распознав специфические интонации, характерные для "мягкого" допроса, парень нервно сглотнул и опустил взгляд, уставившись на свои сцепленные в замок руки.
— Ну не знаю... кого-нибудь из Регулирования, наверное... вам-то я зачем?
"Ага, значит, о причинах своего появления здесь он как минимум догадывается, раз признает, что мог понадобиться безопасникам."
— А зачем вы сотрудникам Регулирования? Есть у вас предположения на этот счет?
— Это вы мне скажите, — неожиданно осмелел Ним. — Меня притащили сюда, будто какого-то преступника, и даже причин не объяснили!
— Лейтенант, вопросы здесь задаю я, если вы этого еще не поняли. Не стоит усугублять свое положение... ведь мы пока просто беседуем, разве нет?
— Знаю я, куда такие "беседы" приводят... — буркнул аналитик, снова отводя взгляд.
Повисло тяжелое молчание. Исанн не стала нарушать его первой: торопить Нима сейчас ни к чему. Сам он быстрее дойдет до нужного решения...
— Меня ведь из-за Карла Ридена повязали, да? — как разведчица и предполагала, сдался парень быстро.
— И почему же вы так решили?
— Да потому, что эта тварь меня прикончить хочет, вот почему! — вспылил было Ним, но его горячность тут же пошла на убыль, и следующая фраза прозвучала тихо и растерянно:
— Правда, я думал, что он пришлет каких-нибудь подкупленных дуболомов из Регулирования... при чем здесь вы, понятия не имею...
"Вот оно как. Это уже интересно... "
— Занятные у вас выводы. Полагаю, они не на пустом месте возникли?
Пару секунд аналитик собирался с духом, и когда он наконец ответил, его голос звучал неожиданно твердо:
— Риден — предатель и диверсант. Знаю, звучит сомнительно, тем более, что доказательств у меня нет... уже нет, если точнее. Я бы тоже не поверил на вашем месте... — внезапно на лице Нима отразилось понимание. — Так я поэтому здесь? Все уже известно, так?! — Исанн не могла определить, чего в голосе аналитика было больше — ужаса или облегчения.
В ответ разведчица лишь молча кивнула, внимательно наблюдая за реакцией парня. Которая не заставила себя ждать.
"Великая Сила... я и не знала, что человек может столько раз сменить цвет лица с мертвецки-бледного до ярко-красного всего за несколько секунд... не хватало еще, чтобы этот впечатлительный субъект у меня тут с сердечным приступом свалился!"
— Я... я здесь ни при чем... вы же не думаете, что и я тоже... я сам хотел на этого гада донести... он меня вообще убить хотел!
— Успокойтесь! — прикрикнула Исанн в попытке прервать этот поток бессвязного бреда. "Да что же это такое! Что, аналитиков вообще на устойчивость психики не проверяют?! Понабрали всяких..." — Сядьте, или мне придется позвать охрану, — добавила она уже спокойнее, окидывая вскочившего с места юношу взглядом, по сравнению с которым и замороженный карбонит показался бы не столь уж холодным.
— Д-да, простите, — стушевался Ним, снова опускаясь на стул.
— И попрошу впредь воздержаться от подобных выступлений. Воды хотите? — чуть смягчилась разведчица.
— Нет, благодарю, — аналитик отшатнулся назад, словно увидел напротив себя что-то хищное и клыкастое.
"А жаль," — хоть смешанная с водой сыворотка правды и была менее эффективна, чем введенная внутривенно, она с тем же успехом блокировала любые попытки солгать и служила неплохим гарантом того, что допрашиваемый не утаит ничего важного.
— Дело ваше, — пожала плечами Исанн. — А теперь расскажите мне все по порядку: как вы узнали о предательстве своего начальника, в чем заключалась его подрывная деятельность, с чего вы решили, что он хочет убить вас... кстати, а почему вы не донесли на него, как, по вашим словам, собирались? — девушка намеренно сделала акцент на последнем вопросе: он был, без преувеличения, страшен, так как недоносительство нередко приравнивалось к пособничеству врагу государства и каралось соответственно. Если Ним действительно не является предателем, или же стал им по незнанию или принуждению, он из кожи вон вылезет, чтобы ценностью своих показаний хоть отчасти загладить эту вину.
— Я... я хотел донести... я очень долго собирал свидетельства против Ридена — как можно больше, чтобы у него не было шансов отвертеться... — выдавив эти несколько фраз, аналитик снова замолчал, собираясь с мыслями. Продолжил говорить он уже более связно:
— Как раз сегодня я собирался передать свои сведения в отдел Регулирования, но... черт возьми, это прозвучит жалко... в общем, все мои данные исчезли, будто и не было их, а компьютер оказался забит всяким спамом.
"И впрямь, звучит жалко... и в то же время может оказаться правдой."
— Когда вы это обнаружили?
— Точно не могу сказать... часа два-три назад, наверное — как раз перед тем, как меня забрали.
Исанн молча кивнула — скорее своим мыслям, нежели аналитику. Пока все более-менее сходилось: очевидно, Риден по каким-то причинам не сумел устранить слишком любопытного подчиненного, и сегодня, узнав о намерении последнего сделать донос, понял, что дело пахнет жареным. Причем в любом случае: позволив Ниму передать его сведения Регулированию, он гарантированно получал полномасштабную проверку на свою голову, а поколдовав над системами безопасности и удалив весь компромат (как и было сделано), Риден лишь выигрывал время — сегодняшние события наглядно показали, что след подобное вмешательство оставляет нешуточный, и полностью его замести не выйдет. Так что неудивительно, что диверсант помчался из столицы, полностью сорвав свое прикрытие: выбор у него был небольшой — между провалом полным и пугающе скорым, и провалом отсроченным. Оба варианта, разумеется, неприятны, но второй хотя бы предусматривал возможность и самому спастись, и запасной план на ходу продумать (или привести в исполнение уже имеющийся).
— Ясно... что ж, вы говорили, что начали собирать компромат на Карла Ридена достаточно давно. Не стоило вам все-таки от воды отказываться: устно пересказать такой объем информации — задача, наверное, нелегкая, — покачала головой девушка с сочувствием, которого не испытывала. На самом деле, допрос утомлял и раздражал ее, несмотря на всю свою легкость. А точнее, именно из-за нее: благодаря сегодняшним событиям, вкупе с событиями последних дней, Исанн была вымотана до предела и зла на всю галактику. Это состояние срочно требовало разрядки, и желательно на ком-нибудь... а вместо этого ей приходилось быть терпеливой и мягкой, дабы не запугать чересчур впечатлительного аналитика сильнее, чем нужно. Причем такой подход она сама же и выбрала: в данном случае он был наиболее эффективен.
— Это займет много времени, агент Айсард... очень много.
— Ну так не тратьте его попусту! — девушка все-таки позволила выйти наружу малой толике накопившегося раздражения. Подействовало это благотворно: заслышав в голосе разведчицы гнев, Ним вздрогнул, подобрался и, прочистив горло, начал рассказ:
— Я работал с Карлом Риденом на протяжении практически шести месяцев: ему было поручено разобраться с националистическими волнениями на планете Рутан, а я выполнял стандартные для аналитика обязанности здесь, в штабе... но это вы, наверное, и сами знаете...
— Лейтенант, не надо строить предположения по поводу того, что мне известно, а что нет. Говорите, а сортировка информации — уже не ваша забота.
— Да, конечно, — торопливо закивал Ним. — До определенного момента я не замечал ничего странного, но однажды мне вздумалось сравнить данные обо всех терактах, проведенных за последний год. И вот выяснилась весьма интересная штука: ни один теракт не был устроенной для шумихи пустышкой. Каждый раз среди жертв оказывался либо видный политический деятель, лояльный Империи, либо офицер высокого ранга, либо богатый и влиятельный бизнесмен, чьим делам мешала нестабильность на планете... такое впечатление, что настоящей целью террористов было устранение определенных людей, а массовость нужна больше для отвода глаз.
Я стал копать дальше, и выяснил еще кое-что: судя по всему, у местных оголтелых патриотов были на удивление точные разведданные. Они досконально знали местность, маршруты наших патрулей, особенности систем безопасности и их недостатки... вот вы можете поверить, что кучка аборигенов-активистов могла добыть такие данные своими силами?!
— Очевидная работа "крота", — кивнула Исанн. — Вы сообщили Ридену о своих догадках?
— Да в том-то и дело, что сообщил! Он поднял меня на смех, стоило мне заикнуться о том, что теракты как-то связаны между собой: мол, "существуют неопровержимые свидетельства обратного, и ваши умозаключения не имеют под собой никаких оснований", — Ним весьма живо изобразил каменную физиономию и высокопарную речь бывшего начальника. — Но насчет "крота" он вроде как задумался, сказал, что проверит... ну и проверил: целую стаю выловил — из гарнизонов, полиции, частных охранных компаний... Да только предатели из них, как из меня штурмовик: не исключено, конечно, но очень сомнительно. Я специально глянул характеристики ИСБ на этих "кротов", и они были вполне положительными, попадались даже безупречные... нет, я понимаю, что ИСБ нередко ошибается, но не может же быть такого, чтобы на двадцать человек не нашлось ни одной верной характеристики!
— Кстати, об ИСБ: они не вмешались? Если все было так, как вы говорите, то их репутации нанесли значительный ущерб. Эта организация подобного спускать не привыкла.
— И тут тоже чертовщина какая-то, — как ни странно, но чем дальше Ним углублялся в рассказ, тем меньше нервничал, и сейчас вел себя вполне раскованно. — Обычно ведь эти собаки из ИСБ не упустят шанса хоть как-нибудь, но вставить нашим палки в колеса, а тогда шеф местного отделения даже официальную благодарность Ридену вынес — за этот массовый отлов предателей... да и вообще, сибовцы оказывали ему всяческую помощь, будто мы живем в идеальной галактике, где наши организации не пытаются перегрызть друг другу глотки!
"Отлично... вполне возможно, на Рутане еще и ИСБ "кротами" кишит. Не планета, а рассадник паразитов — и крайне опасных паразитов," — при всем презрении, что испытывало большинство сотрудников Разведки к Имперской службе безопасности, находящейся под полным контролем КОСНОП, недооценивать ее влияние и возможности было бы непростительной ошибкой. И если ИСБ (пусть даже ее местное отделение) на этот раз выступит в качестве врага, шансы Исанн на успешное завершение задания, и без того не самые высокие, становятся пугающе близки к нулю.
