Катарсис

— Как я это сделаю? — спрашиваете вы.

— У меня есть образцы всех вирусов, — объясняет исин. — База данных — не то место, которое защищают особенно тщательно. Взломать ее будет несложно. Надо найти точку доступа, войти в катарсис, запустить вирус, найти в картотеке нужного человека и уйти до появления джинов. Раз плюнуть.

Вам бы его уверенность. Но делать нечего, придется рискнуть.

В Нижнем Городе вход в катарсис — дорогое удовольствие. Мало у кого он есть дома. В основном для входа посещают специальные клубы, предоставляющие точки доступа, или ищут нелегальных провайдеров. Денег у вас, конечно, нет, придется придумать что-то уже на месте.

Горацио показывает на карте один из таких клубов неподалеку. Полулегальное заведение, в котором клиентам предоставляют самые разнообразные услуги.

Отправитесь туда — (300).

Или поищите нелегального провайдера. Обычно эти темные личности тусуются в людных местах, предлагая вход по самым низким ценам — (198).

240

Охранники приближаются, непринужденно болтая. Как только они проходят мимо, вы беззвучной тенью вырастаете у них за спиной. Одновременно обеими руками молниеносным ударом в шею убиваете сразу обоих. У маршалов руки из стали, поэтому такой удар равносилен удару ломика по сухой ветке. Подхватив тела, аккуратно кладете на пол. На все уходят доли секунды. Выглянув из-за рядов, видите, что магистр все так же бродит по сцене, ничего не заметив.

Незаметно подойти к сцене, пробираясь вдоль одного из проходов, оказывается совсем просто. Предводитель налетчиков, полагаясь на охрану, полностью ушел в себя, не обращая внимание ни на что.

Подождете, пока он повернется к вам спиной, вылезете на сцену и попытаетесь схватить его живым для допроса — (265) или сразу пристрелите — (145)?

241

Вы сворачиваете, вдогонку летят заряды энергии и назойливая ракета. Переулок длинный и узкий, разогнаться в нем толком не удается, а маневрировать негде. Словно почувствовав, что деваться вам некуда, ракета ускоряется и через несколько секунд догоняет "мустанг". Мощный взрыв разбрасывает обломки машины и ее водителя по всему переулку...

242

— Я доберусь до тебя! — кричите вы.

Спиф Майер, даже не обернувшись, входит в стену и растворяется в ней, как мираж.

— Загружено сто процентов, — докладывает голос.

Тут же видите вспышки со всех сторон. Из открывающихся порталов появляются джины. На этот раз их слишком много. Они устремляются к вам. Не остается ничего другого, кроме как ударить по скейпу — (40).

243

— Да, сегодня в перестрелки был поврежден шлем, — успев придумать правдоподобный ответ, показываете на оплавленный след на своем шлеме.

Маршал кивает головой, словно говоря этим: "Как я тебя понимаю".

— Я за год уже двоих сменил, — сообщает он, имея в виду исинов.

Лифт остановился.

— Удачи, маршал, — произносит ваш случайный попутчик, выходя.

— Удачи, маршал, — отвечаете ему и едете дальше — (399).

244

"Мустанг" в два раза больше вертобота и намного тяжелее, поэтому при столкновении преимущество будет на вашей стороне. Давите на газ. Машина срывается с места и врезается в ближайшего преследователя. Винты сминаются, вертобот теряет управление, его заносит вправо и вниз. Через мгновение он врезается в стену дома, горящие обломки падают на асфальт.

Второй разворачивается, почти сразу начиная стрелять. Он завис выше, поэтому его удается лишь бортануть боком "мустанга". Вертобот успевает выстрелить — несколько лазерных лучей пробивают корпус полицейской машины. После этого его отбрасывает в сторону.

Винтокрылая машина задевает винтами дом и сползает вдоль него. Винты продолжают крутиться, пропахивая борозду в стене. Наконец вертобот, покачиваясь и дымя, улетает прочь. В ваши планы его преследование не входит. Развернув "мустанг", уноситесь в противоположном направлении — (262).

245

Как вы и предполагали, коридор, ведущий к выходу, пуст. Сатхку Рик не теряет времени. Распахнув дверь, выходите на улицу, в маленький переулок. Он пуст.

— Включаю детектор распознавания частиц, — сообщает Горацио.

Экран шлема темнеет и меняется на новый вид. Вся улица видится теперь в синевато-черном цвете. Осмотревшись, замечаете едва различимую дорожку из желтых частиц, похожую на рассеивающееся облачко пыли. Она ведет к выходу из переулка.

— След соответствует запаху подозреваемого, — определяет исин.

Детектор отключается, и экран возвращается к прежнему виду. Теперь вы знаете, куда скрылся контрабандист, и бежите за ним. Горацио показывает карту района. Переулок несколько раз петляет, но выход из него один.

— Даю команду "мустангу" на перехват, — докладывает исин.

Через несколько минут вы пробегаете очередной поворот и видите впереди контрабандиста. Он спокойно направляется к большой оживленной улице, до нее остается всего два десятка метров. Словно почувствовав что-то, Сатхку Рик оборачивается и замечает вас. На его лице мелькает досада.

— Я так понимаю, мой невидимый друг убит, — полувопросительно произносит контрабандист. — Хорошо я ему за этот месяц еще не заплатил...

Вы уже держите его на прицеле.

Выстрелите — (256) или вначале узнаете, с кем он встречался в баре — (287)?

246

Покончив с охраной, подходите к дверям концертного зала. За ними слышится шум. Горацио усиливает звук, и вы различаете приближающийся топот и крики. С противоположной стороны к дверям несется толпа людей.

Убежать не успеете. Отступив в сторону, поднимаете бластер готовитесь отразить атаку.

— Дверь справа! — подсказывает исин.

Едва заметная дверь почти не выделяется на фоне стены. Наверное, подсобное помещение. Спрячетесь в нем — (35) или останетесь на месте — (281)?

247

Шквал замечает перемещение. Лазерная турель на его плечах берет вас на прицел и выпускает сноп лучей. Часть из них попадает вам в спину (потеряйте 15 ЗДОРОВЬЯ).

Светловолосый видит ваш маневр и понимает, что вы задумали.

— Давайте прикроем его! — командует он.

Повстанцы одновременно открывают огонь по роботу. Даже Сатура, прижав к плечу бластерную винтовку, поливает его зарядами. Шквал, выдерживая попадания, все же переключается на новые цели. Он направляет огонь из всех орудий по колонам, за которыми прячутся повстанцы.

Вы бросились вперед — (144).

248

Сервоприводы на руках и ногах взвизгивают от перегрузки — так резко вы швырнули блондина. Тот успевает истерично крикнуть, прежде чем сбивает брюнета своим телом.

Еще до того, как агенты упали, вы бросаетесь к ним и отбираете оружие. Удар оглушает обоих — и брюнет, и блондин корчатся на асфальте, держась за ушибленные места. Пройдет еще несколько минут, прежде чем они смогут отвечать на вопросы. Вы решаете пока осмотреть фургон — (237).

249

Добежав до сцены, запрыгиваете на нее и через секунду оказываетесь у дверей комнаты. Выбив ее ногой, врываетесь внутрь и едва успеваете увернуться от лазерного луча. Старик стрелял почти в упор, прямо в грудь, поэтому луч все же прожигает часть брони (уменьшите ЗДОРОВЬЕ на 10).

Одним ударом выбиваете лазер из его рук. Магистр испуганно пятится, едва не падает, споткнувшись о труп женщины. Той самой, которую недавно затащил в эту комнату его сын.

"Осужден на смерть" — появляется надпись на вашем экране.

Вначале допросите магистра — (98) или сразу исполните приговор — (201).

250

Есть немного времени, поэтому решаете поспать. Сон необходим маршалам как и людям, правда, в меньшей степени. Для отдыха мозга. Горацио обещал разбудить в случае чего.

Засыпаете сидя, ложиться для этого вам не обязательно. Сначала снятся события сегодняшнего дня. Мелькает калейдоскоп мрачных картин: стрельба, убитые люди, преступники. Потом все исчезает, и словно сквозь туман проступает образ красивой девушки. Это ОНА. Та, что уже снилась вам много раз. Девушка держит вас за руку, улыбается и что-то говорит. Очень тихо, на пределе слышимости.

Вы не можете разобрать слов, но знаете, что она называет вас по имени. Напрягаете слух, пытаетесь придвинуться, но ее слова неуловимы и тают в воздухе, как снежинки на теплой ладони. Тает и сама девушка, растворяясь в воздухе. Все вокруг темнеет, и вот вы уже бежите по ночной улице. Надо успеть. Эта мысль подгоняет, и вы бежите изо всех сил, почти задыхаясь. Затем вновь смена образов. Над вами склоняются люди в белых халатах.

Один из них, судя по всему, главный, произносит:

— Этого уже не спасти, — смотрит на вас. — Он подписан на программу маршал?

Рядом с ним второй мужчина в белом халате. Он что-то проверяет на планшетном компьютере и, кивнув, отвечает: "да".

— Хорошо, готовьте импланты...

Врачи растворяются в белом тумане, вы просыпаетесь. Некоторое время сидите без движения, вспоминая сон. В этот раз он отчетливее и длиннее, чем обычно. Может, сегодняшние события обострили память, вызвав воспоминания из прошлой жизни?

Запишите ключевое слово "Она".

— Судя по открытым глазам, ты уже проснулся, — замечает Горацио.

— А ты наблюдательный, — отвечаете вы ему. — Нам пора идти.

Прежде чем выйти в город, надо изменить внешность. Для этого потребуется одежда, желательно большого размера. Поищите в пустых квартирах дома — (59) или проникните в одну из запертых, предварительно позвонив туда и убедившись, что внутри никого нет — (318).

251

— Президент-наместник Эдема, вице-консул Сайберкорп Спиф Маер, — определяете вы параметры поиска.

Экран на стойке платформы вспыхивает и почти сразу выдает результат:

— Есть одно совпадение. Направляю в разыскиваемый кластер.

Платформа срывается с места и, сделав крутой вираж, несется вдоль стены. Полет длится не долго — через несколько минут она останавливается возле одной из панелей.

— Запрашиваемый кластер. Введите ключ.

Уже как опытный хакер, сразу бросаете железку. Она, прилипнув, проплавляет отверстие. К вашему скейпу вновь тянутся светящиеся огоньки. Скачиваете данные, не тратя времени на просмотр. В любой момент могут появиться джины.

Замечаете сбоку движение. Повернувшись, видите, как прямо из стены выходит человек. Мужчина, преклонных лет, с лысиной и волевым лицом. Вы не сразу понимаете, кто перед вами, а узнав, в первый момент теряете дар речи. Спиф Маер собственной персоной.

Выйдя из стены, наместник зависает в воздухе напротив вас. С его телом что-то не так, даже по меркам катарсиса. Оно полупрозрачно, как голограмм,а и словно сшито из лоскутов.

— Зачем ты меня подставил? — рычите вы, сжимая кулаки.

Наместник удивленно смотрит на вас.

— Мне нужно домой... — почти жалобно произносит он. — Ярл... он сказал, его зовут Ярл...

Вы пытаетесь схватить Спифа, но руки проходят сквозь его тело. Не обратив на эту попытку внимания, он ступает на платформу и в задумчивости проходит мимо вас.

— Так! А что это все сидят? Еще дел полно! -встрепенувшись, выкрикивает наместник.

Спиф Майер словно разговаривает с невидимыми собеседниками. Вы удивленно взираете на то, как он, бормоча что-то невнятное, сходит с платформы и идет по воздуху прямо в стену. Прежде чем он исчезает в ней, успеваете крикнуть:

— Кто такой Ярл? — (148).

— Я доберусь до тебя! — (242).

252

Одно неаккуратное движение, и дверь с легким шумом захлопывается. В тишине спящего зала, несмотря на то, что звук был негромким, его все же услышали.

Один из охранников поворачивает голову и, увидев вас, что-то удивленно произносит. Затем он вскидывает оружие и стреляет. Вы стоите на виду, и его выстрел попадает в цель (потеряйте 10 ЗДОРОВЬЯ). Ответным гнем убиваете его, но эффект неожиданности потерян. Следующим устраняете второго охранника. Бандит падает, но рана оказывается не смертельной, и он пытается отползти в сторону.

Со своего места вскакивает дремавший охранник и палит в вас. Вы в это время стреляете в убегающего магистра. Старик, спотыкается и падает, чем спасает себе жизнь. Из комнаты на сцену выбегает мужчина в красном балахоне, сжимая в руке плазмоизлучатель.

— Ситуация выходит из под контроля! — предупреждает Горацио.

Вы стоите на открытом месте и представляете удобную мишень. Поспешите укрыться за спинками зрительских кресел (но тем самым подставите под удар мирных жителей, спящих в них) — (189) или будете отстреливаться, стоя на месте — (166)?

253

Бой с этими, с виду маленькими и безобидными существами, приобретает опасный поворот. Их кислота все сильнее повреждает корпус (потеряйте 10 ЗДОРОВЬЯ).

— Надо бежать! — кричит Горацио.

Вы с ним соглашаетесь. Нападающих сотни, если не тысячи, перебить их всех невозможно. Если ваш параметр РУКОПАШНОГО БОЯ равен 14 или выше — (126), если меньше — (7).

254

Не медля ни секунды, стреляете, заряд энергии прорезает клубы дыма. Преступнику остается всего несколько шагов, чтобы оказаться вне досягаемости, когда заряд попадает ему в спину. На экране тепловизора это выглядело как яркая точка, влетающая в бледный силуэт на черном фоне. Фигурка человека вскидывает руки и растягивается на полу.

— Минус один, — резюмирует Горацио.

Вы заходите в шот — (82).

255

Ваш главный подозреваемый — наместник, неплохо бы взглянуть, что имеется на него в базе данных. Посмотрите — (251), выйдите из катарсиса — (103) или, если есть ключевое слово "ОНА" и вы еще не смотрели, что оно дает — (111).

256

Неизвестно, какие еще сюрпризы можно ждать от этого скользкого типа, и вы сразу стреляете на поражение. Заряд энергии попадает ему в грудь, и Сатхку Рик падает замертво, не успев и пикнуть.

— Правосудие свершилось, — подводит итог Горацио, отправляя отчет диспетчеру. — Одной темной личностью в галактике меньше.

Вы подходите к убитому и осматриваете его карманы. Из одного достаете серебристый обруч.

— Это модель обруча-компаньона, — сразу распознает изделие Горацио. — В него вставляется микросхема исина. Может, Сатхку Рик собирался приобрести себе одного?

К выходу из переулка подъезжает ваш "мустанг", мигая проблесковыми маячками — (136).

257

Сосредоточиться не получается. Никаких зацепок вы не находите и, как повлиять на окружающий мир, остается загадкой. Простояв некоторое время, только теряете силы на борьбу со стихией (уменьшите ЗДРОВЬЕ на 20) и, пока совсем не ослабли, вновь идете вперед — (288).