Синяя Кровь - I

Я как раз хихикала в кулак (памятуя, что недалеко расположился Эман, чудом не заметивший меня) над очередной комичной ситуацией (стрелолист обыкновенный был позабыт автором ещё в самом начале), когда дверь вновь хлопнула, а Правитель эльфов неожиданно расслабился, перестав нарочито увлеченно искать истину в стакане.

-Всё, он вышел, — теперь и Айна вытянул ноги под столом. Я затихла и повернулась. Место Эмана пустовало.

-Угу, — буркнула я и снова уставилась в книжку. Но уже как-то не читалось.

-Знаешь, я, наверное, пойду, — встала я со стула и захлопнула "Заметки". — Спать что-то захотелось...

И правда, напиток, который я смаковала небольшими глоточками, навеял на меня приятную тяжелую слабость, и я начала отчаянно зевать.

-Иди, — благодушно "разрешил" Айна Айаре. — Спасибо, что составила мне компанию за столом.

Я улыбнулась. Честно говоря, компания была весьма сомнительная: я ведь почти не беседовала с ним, а только хихикала над своей книгой.

Я сунула книгу в карман и повернулась к хозяину таверны. Тот скучающе глядел в зал, положив подбородок за ладони. "Напиток был замечательный!" — кивнула я ему. Эльф встрепенулся и кивнул в ответ, слегка улыбнувшись. Выполнив долг посетителя, я направилась к двери. На самом пороге я обернулась к Правителю. Фигура в плаще чуть шевельнула мне пальцами лежащих на столе рук. Я шагнула в темноту.

-Добрая ночь! — раздалось позади. Я подскочила.

-Эман?! Ты что, меня караулишь?

-Нет. Просто наслаждаюсь свежестью воздуха.

Это сарказм или серьезное высказывание?

-Под дверями таверны? — позволила я себе усомниться. Эльф шагнул ко мне, и мы, не торопясь, зашагали по тропинке.

-Как посидела с Правителем Великолесья?

-А ты его узнал?! — поразилась я.

-А кто его не узнал? — пожал плечами тот. — Все знают, только виду не подают. И, думаю, сам Айна Айаре об этом прекрасно догадывается. Воспринимает, наверное, просто как игру в инкогнито...

-Неужели он не может прийти сюда, как нормальный эльф?

-Я думаю, что ему нравится такая обособленность, подобие одиночества. Он привык к самостоятельности.

-Да..., — протянула я и поежилась в куртке. — Правители — эльфийские, человеческие или какие-то там ещё — всегда обречены на изоляцию.

-Но наш Правитель не одинок! — воскликнул Эман. — Его народ всецело с ним. Мы — не люди, мы выбрали его и не отступимся от своего решения!

Под ногами захрустела трава — мы подходили к нашим деревьям.

-Странная у вас монархия..., — пробормотала я, глядя себе под ноги.

-Да мы и сами странные, — весело сказал эльф. Я покосилась на него и промолчала. Спорить не буду. И развивать эту тему тоже не буду. Ох, хотя о-о-очень хочется...

-Скажи, как долго живут эльфы?

-Тебе зачем? — удивился он.

-Ну, Айна Айаре сам однажды сказал, что Последний Совет недавно начал намекать ему на женитьбу... Вот я и подумала, сколько должны жить эльфы, чтобы в пятьсот лет только начинать думать о создании семьи?

-"Недавно", Инцея, — это уже добрые полвека с хвостиком, — хмыкнул эльф. — Скажу тебе по секрету, Правителя это давно уже достало, но он настолько упорный, что даже назойливые намеки не заставят его жениться.

Я присвистнула.

-Чего это он? Ну, выбрал себе эльфийку покрасивее, и дело с концом...

-Ты что, действительно думаешь, что он женится без любви?! — возмутился Эман.

-А ты чего разнервничался, друг? — я на всякий случай отодвинулась от него. — Я не собираюсь претендовать на сие почетное место...

Тот фыркнул. Мы остановились.

-Спокойной ночи, дракон! — сказал он и ловко вспрыгнул на дерево, чтобы через несколько минут исчезнуть в вышине. Я, вспомнив, что меня ждёт такая же процедура, горестно закусила губу.

-Спокойной ночи...

Может, переночевать на земле?

-Здравствуй, — произнесла я, выйдя к своему огромному дому. — Как ты думаешь, не пора ли нам плюнуть на магические запреты, а?

Дерево молчало. Ладно, как-нибудь в другой раз, когда настроение будет плохое. А сейчас мне просто хотелось спать. Тем более завтра предстояло спускать все доски в нижние комнаты и собирать мебель. Ох, как не хочется ничего делать... Взвалю-ка я эту работенку на мужские плечи своего соседа...

* * *

-Инцея, ты как? — в отверстие в потолке просунулась вверх тормашками голова эльфа. Я в это время как раз сосредоточенно взвешивала мухоморный порошок, поэтому буркнула что-то невразумительное. Эман вздохнул.

-Ясно. Ты занята.

Голова исчезла, показались ноги, которые начали осторожно спускаться по причудливой лестнице из переплетенных древесных жгутов, любезно сделанной моим домом по моей же просьбе (когда я неудачно приземлилась пятой точкой, соскользнув со стены).

Я высыпала порошок в деревянный сосуд и плотно закрыла пробкой. Вот теперь я в состоянии отвлекаться.

-Привет, Эман, — поздоровалась я. Лучше поздно, чем никогда.

-Угу, здорово, — пробубнил эльф, косясь с любопытством на длинную череду прозрачных бутылочек с зельями, выставленных на полке шкафа. Наученный горьким опытом, что к моим вещам лучше не прикасаться (однажды я застукала Эмана, сосредоточенно нюхавшего зелье, пары которого в больших количествах весьма ядовиты, и, естественно, закатила ему красочную сцену), он просто сидел на стульчике с красивой резной спинкой и скромненько молчал, чтобы не провоцировать меня на решительные действия.

-Ты что-то хотел? — я сняла фартук и кинула на освободившийся после меня стул.

-Да, наверное...

-Ну?

-Как ты настроена на то, чтобы прогуляться?

-О, увы, Эман! К сожалению, мне надо сделать кучу мелкой домашней работы... Ты ведь не против, если я тебя попрошу забрать мою сумку из ремонта у Мастера?

Эльф вздохнул.

-Конечно, я не против.

-Вот и чудно! — обрадовалась я и полезла наверх. — Когда занесешь, мы попьем с тобой чаю, хорошо?

-Хорошо, — тоскливо отозвался он, вылезая вслед за мной. Я тем временем занялась уборкой бардака в комнате: вещи были разбросаны, как попало, постель была не заправлена, на комоде тонким слоем лежала пыль.

Я уже, честно говоря, обжилась в Великолесье: устроила рабочий кабинет, сарайчик, сделала грандиозный бардак в верхней комнате, познакомилась с Мастером кожевенных дел и хозяином таверны "Драгоценные струны", облюбовала себе столик неподалеку от окошка у стены, перепробовала множество вкуснейших эльфийских блюд... Но теперь, когда суетня переезда была завершена, я стала всё чаще вспоминать, что собиралась гостить здесь совсем недолго. Жаль...

Я вяло прошлась по комнате, расшвыривая вещи по местам и одновременно стирая пыль какой-то тряпочкой неизвестного происхождения (сильно подозреваю, что это был мой головной платок, но... он мне всё равно не нравился). Вскоре видимость порядка воцарилась-таки в моем логове. Кстати, о доме... Я попросила дерево сделать дырку в стене рядом с "дверью" — туда я вставила небольшое витражное стекло с простым рисунком (без завитушек — тошнит от них). Дерево зарастило щели, и окошечко сидело, как влитое. А если о мелочах, то я прикупила прелестный эльфийский чайничек. Мастер взирал на него с плохо скрываемым пренебрежением, но зато меня он одарил самым натуральным изумлением. Наверное, ему было невдомек, как может понравиться чайник с минимумом завитушек. Но это была любовь с первого взгляда, и поэтому он посверкивал блестящими боками на самом видном месте кухонного угла. И его я сейчас собралась наполнить заваркой.

Сунув пару угольков в закрытую жаровенку — именно в них готовят эльфы свою еду — я поставила на решетку чайник, после чего прошла к порогу и плюхнулась прямо на пол у входа. Не успела я насладиться видом на зеленую крону, освещенную солнцем, как оный заградила пара сапог, бесшумно появившаяся перед моим носом. Я даже головы поднимать не стала со сложенных под подбородком рук.

-Здравствуйте, Айна!

-По-моему, Инцея, мы уже давно перешли на "ты"...

-И как Вы...

-"Ты"...

-...Вы думаете, Совет одобрит такую фамильярность?

-Ему со многим придется смириться.

-Что ж, — глухо хмыкнула я с пола, — тогда заходи!

-Так-то лучше, — вторили мне сверху. — Вот только вопрос: ты не будешь сильно вопить, если я пройдусь прямо по тебе?

Освобождать дорогу Правителю, да и вообще хоть как-то шевелиться, не очень-то хотелось. Но тело дороже...

-Я смотрю, что пришёл вовремя, — хмыкнул Айна, заглянув в жаровню. — Чайник как раз вскипел... Кстати, я его знаю!

-Кого? Чайник? — хмыкнула я, при помощи ухватки доставая оный.

-Ну, — подтвердил Правитель, любуясь уже малость обколотым сервизом, некогда презентованным Эманом. Взять чашки и помочь мне разлить чай он, конечно, не мог. Надо же сохранять свой статус, несмотря на некоторые поблажки...

-И давно вы с ним знакомы? — съехидничала я, открыв шкаф и достав три чашки.

-Лет пять.

-О-о-о...

-Это первый плод творчества нашего нового Подмастерья.

Я уважительно хмыкнула.

-У нас такая традиция: если предмет, сделанный Подмастерьем, купят, то тот может смело ваять и остальные. Так что, Инцея, ты дала ему дорогу в будущее... Сомневаюсь, что кто-нибудь из наших покусился бы на сие. Разве что как на лейку для домашних мхов, да и то вряд ли.

Я рассмеялась.

-Получается, Подмастерье выдержал благодаря мне этот своеобразный экзамен? Что ж, теперь он в некоторой степени мой должник.

-Мало того, что выдержал. Он скоро сможет претендовать на повышение звания!

-Два Мастера в Великолесье?

-Он уйдёт, скорее всего, в южную часть Леса.

-Ясно...

Правитель улыбнулся, одновременно наблюдая, как я разливаю чай по чашкам.

-И как тебя прельстила такая безвкусица?

-Ты действительно хочешь это знать? — прищурилась я.

-Да, — он наклонил голову набок.

-Просто меня тошнит от ваших завитушек!

Он приподнял бровь. Я продолжала:

-Завитушки везде: на одежде, на мебели, на украшениях... А здесь только скромненький орнамент по горлышку да на крышке! Ясно?

-Ясно, — хмыкнул Правитель. — Ясно, что ты презираешь эльфов и стараешься во всём нам противоречить!

-Неправда!

-Да ну?

-Ну...

-Вот именно.

Я улыбнулась. Айна, как всегда, вывел меня на чистую воду. Не то, чтобы я сильно уж не любила эльфов, но... Ладно, эти несвязные оправдания я оставлю у себя в голове, ибо только я могу их понять!

-Добрый день, Правитель, — тут на пороге бесшумно появился Эман. В руке он сжимал мою сумку.

-Добрый день, Эманцифаэль, — Айна Айаре отхлебнул из чашки и обратил на вошедшего свой пронзительно синий взор. — Кстати, я хочу попросить тебя об одной услуге...

Я от смеха фыркнула и оттого чуть не пролила свой чай — Эман и так был мрачнее тучи (если бы в Великолесье вёлся денежный расчёт, то я бы решила, что его обсчитали), а при словах Айна он помрачнел ещё больше. Явно его не прельщала роль "мальчика на побегушках".

-...Меня и так уже которую сотню лет воротит от дворцовых церемониалов, — как ни в чём не бывало продолжал Айна, — так не мог бы ты обращаться ко мне просто по имени? Я тебе буду премного благодарен за это...

Неоправданный в своих ожиданиях, эльф кротко вздохнул.

-Хорошо, Айна Айаре, — он прошёл к нашему скромному обществу и сел на пуф, беря протянутую мной чашку с чаем.

-Так-то лучше, — кивнул удовлетворенно тот. — Кстати, Инцея, ты сделала превосходный чай!

-Спасибо, — довольно зарделась я. Это был мой любимый сбор: мята и листья смородины — так просто, но так вкусно!

Мы втроём молча смаковали чай примерно полчаса. При этом Эман по непонятным причинам каждые десять секунд хмуро взглядывал на Правителя, который, однако, словно не замечал его и наслаждался напитком.

-Такой чудесный день..., — протянул Айна, обернувшись к входу, в который видно было колышущиеся на летнем ветерке листья с легкими волнистыми краями (что придавало им большое сходство с листьями близких родственников-дубов). Кстати, могу похвастаться: я договорилась с деревом о том, что оно будет закрывать вход лишь тогда, когда я скажу или когда почувствует явную угрозу, а я в этот момент по каким-либо причинам буду не в состоянии среагировать. Поэтому я могла бродить в своё удовольствие по лесу, а дом спокойненько стоял "распахнутым". Вот почему Эман беспрепятственно проник сегодня (и вчера, и позавчера...) в моё жилище.

-Интересно, — проговорила я, тоже любуясь на сочные зеленые листья, — а здесь бывают дожди? Уже второй месяц стоит превосходная погода, а на небе — ни намёка на тучу!

-Это наши маги постарались, — объяснил Правитель. — Над Великим Лесом стоит специальный купол, отгоняющий от его территории весенние заморозки, летние ветра, осенние ливни, зимние снегопады...

-Зачем?! — искренне изумилась я. Эльфы решили промолчать, попивая чай и глядя на меня. Я нахохлилась.

Получается, что в Великолесье существует свой собственный ветер... Один на весь лес — теплый и лёгкий... И никогда он не вскружит все кроны одновременно и не принесёт с собой манящий запах чужих стран...

Эльфы, заметив, что я пока не настроена на то, чтобы развлекать их беседой, решили заполнить повисшую тишину без посторонней помощи и заговорили о делах, в которых я смыслила не больше, чем в факте необъяснимого отгораживания Леса от внешнего мира. Тем не менее, слушать их было довольно интересно, и я смогла отвлечься от грустных размышлений. Более того, я даже решила вклиниться в их милую беседу...

-Извините, господа эльфы, а можно один вопрос?

-Какой вопрос? — нахмурился Айна.

-Неприличный.

-Инцея! — воскликнул Эман с неким укором. Наверное, он был прав... Но Правитель явно об этом не знал.

-Задавай, — благодушно разрешил Айна Айаре. Я смущенно уткнулась в чашку, подскребывая её ногтем.

-А правда, что все эльфы... ну...

-Что "ну"? — прищурился Правитель.

-Ну...

-Ну?

-Голубые? — решилась я закончить вопрос. Гости громко поперхнулись чаем.

-Чего-о?! — забавно видеть реакцию самого эльфийского Правителя.

-Я имела в виду...

-Мы поняли, что ты имела в виду, — быстро перебил меня Айна. Я оживилась.

-И?

-Что "и"?! — вскипел он. — НЕТ!

-Что, вообще? — переспросила я. — Хотя бы некоторые...

-Знаешь, я не спрашивал, — он одарил меня очень выразительным взглядом. Я ухмыльнулась в ответ и допила остатки чая. Эльфы неторопливо последовали моему примеру.

-Знаешь, — к Айна Айаре вновь вернулось прежнее состояние благодушия, — как замечательно вот так посидеть летним деньком в гостях и попить изумительный душистый чай... Даже уходить не хочется.

-А ты собираешься уходить? — немного погрустнела я. Эман почему-то вздрогнул.

-Ага, — вздохнул Айна. — Наверняка Совет уже прочёсывает лес в поисках моей особы, чтобы напомнить о недоделанной ежедневной рутине... Ладно, спасибо за компанию и чай. Я пошёл.

-Извини меня, Инцея, но мне тоже пора, — вскочил Эман и, не успела я даже двух слов толком сказать, как его плащ свистнул наружу.