— Да, это не будет проблемой, ты всё правильно сделал, — Тейлор переключилась на броню. Она была выполнена весьма неплохо, не выглядела слишком громоздкой, не смотря на сочленения, однако прорезей и застёжек практически не было. Плюс она явно была выполнена по её фигуре, из-за чего доспех казался стройнее, чем был на самом деле. Тем не менее, в нём, наверное, она будет выглядеть не такой шпалой, как без него.

— Как мне его одеть?

— Для этого нужно встать в центр, вот сюда. Манипуляторы сами оденут его на тебя, — сказал герой и роботизированные конечности пододвинули броню, раскрывая её для того, чтобы она могла войти в неё.

Надеть броню получилось только спустя несколько минут — пришлось повозиться с платьем, чтобы юбка оказалась снаружи и не мешалась, в то время как всё остальное было под металлом.

— Тяжеловат. — Сказала она, когда все детали оказались на ней. — Вряд ли я смогу сделать шаг самостоятельно. Сейчас поправим.

Она сосредоточилась на том, что хотела сделать с доспехами. Облегчение и подгонка — само собой разумеющееся. Ей нужно было усиление, доспехи должны были брать на себя нагрузку и усиливать её силу, давать опору для дальнейшего применения. Главным было именно это. Костюм начал гнуться и подгоняться, переставая давить собственным весом, беря его полностью на себя, при этом становясь более закрытым. Шлем остался глухим и закрытым, но девушка прекрасно видела сквозь него, словно его и не было. Более того, по завершении она почувствовала, что её сила Многоцветия увеличилась многократно. Пожалуй, ей теперь было под силу расплавить целый корабль, не напрягаясь, а вместо создания портала мгновенно телепортироваться, не говоря о возможности создать своеобразный подпространственный карман, личный кусочек пространства, к которому был бы доступ только у неё и который, по ощущениям, теперь был доступен всегда. Впрочем, всё это было пока не важно — нужно было закончить с посохом.

Девушка легко сошла с постамента технарского оборудования, взяв в руки стальной стержень, весящий под сорок килограмм. Проводник её силы, способный принять на себя огромные объёмы энергии, больше, чем может её доспех. Тейлор было сложно выразить точную формулировку в мыслях, скорее на чистых ощущениях и желании мощного проводника-инструмента.

Посох чуть ужался в размерах, потемнел, обзаведясь сложной гравировкой по всей своей поверхности. В отличие от доспеха, он никак себя не проявлял, не давал усиления чувств. Тейлор с сомнением стукнула им о пол, желая выпустить вниз поток тепла и света. Только шлем не позволил ей оглохнуть и ослепнуть, когда вспышка света и тепла пронзила корабль насквозь и погасла где-то в дне залива. Остов корабля содрогнулся и чуть сдвинулся от взрыва пара.

— Упс... "Оружейник", ты в порядке?!

— В норме, но лучше испытание проводить где-нибудь в другом месте.

— Точно, — Тейлор потянулась на север, около скалистого берега, где никого не было видно и телепортировалась. Фигурка героя посмотрела на оплавленную багровую дыру и со вздохом начало изымать из оборудования драгоценные энергокристаллы — нужно было срочно уходить, пока не явились герои. Остатки обесточенного оборудования ничего не стоили, и их можно было забрать позже, если их никто не обнаружит.

В полутора десятках километров к северу Тейлор тестировала свои силы, проверяя границы своих возможностей. К её сожалению, предел обнаружился очень быстро. Предел экипировки.

Огромные куски скал летали по замысловатым траекториям: некоторые просто кружили, другие падали в вечном падении, попадая в портал и появляясь сверху, другие совершали хитрые петли. Тейлор не двигала их, на самом деле все они просто падали вниз, просто из-за искажения пространства казалось, что они кружатся, а не падают. Двести метров скалистого побережья приобрели новые, более плавные и оплавленные очертания, когда девушка опробовала силу пламени. Со светом было всё проще — ровные круглые дырочки и ровные срезы на камнях свидетельствовали о применении света.

Откуда-то с южной стороны девушка почувствовала приближение чего-то быстрого. Не став дожидаться претензий о порче ландшафта, девушка отменила искажения пространства и телепортировалась обратно в доки. На сегодня этого было достаточно. Девушка спрятала доспехи и посох в подпространственном кармане и переоделась в обычную одежду, возвращаясь домой с "прогулки".

Вечером четверга Тейлор пришла в депо. Тепловоз стоял на прежнем месте. Большая такая двадцатиметровая махина. Конечно, он был меньше, чем корабль, но он был и "плотнее" — в нём было меньше пустого пространства. Массивная мощная машина, что тащит за собой немалый груз по железнодорожным путям.

В глазах Тейлор это была идеальная машина-заготовка. Двигается по определённому пути, не сворачивает и ведёт за собой остальных, своего рода лидер, что не собьётся с пути и проведёт за собой остальных. Сильный по природе, выносливый — способный работать сутками, продукт большого труда, не простая машина. А ещё достаточно большая, чтобы девушка могла вложить максимум возможного.

Девушка коснулась посохом путеочистителя. Не было никаких внешних проявлений, но Тейлор чувствовала, что её сила напряглась, выполняя длинный список её требований. Она чувствовала, что тепловоз словно виртуально перестраивается снова и снова, ища идеальную форму под её требования. Посох практически гудел в её руках, находясь на грани своих возможностей. Девушка почувствовала, словно пытается протолкнуть что-то огромное через узкое горлышко. Сейчас её доспех и посох не казались ей чем-то существенным, но она продолжала упорно держаться.

Под конец она едва удерживала в руках посох, натужно дыша и с тяжёлой головой пытаясь вспомнить, где она и что вообще тут делает.

Тепловоз с тихим лязгом зашевелился, трансформируясь в пятнадцатиметрового робота, что из-за низкого потолка депо встал в коленопреклонённую позу перед Тейлор, но даже так ей пришлось задрать голову, чтобы взглянуть в "лицо" создания, на котором ярко выделялись светящиеся глаза цвета электрик.

— Приветствую и благодарю, Создательница. Это большая честь — служить вам. — Низкий рокочущий голос никоим образом не походил на человеческий, но все слова были чётко различимы.

— Я хочу, чтобы ты освободил Канарейку и подготовил для меня список других несправедливо осуждённых. Рассчитываю, что ты сможешь сделать это лучшим образом, — девушка ответила с запозданием, вспомнив, для чего ей потребовался огромный робот. — Твоё имя будет Лидер. Оно подходит тебе лучше всех остальных.

— Благодарю. Я немедленно приступлю к задаче. Мне потребуется несколько дней, прежде чем всё будет готово, — с уверенностью сказал он.

— Здорово. Оставляю это на тебя, — девушка чувствовала себя не очень хорошо и хотела поскорее оказаться дома и завалиться на постель. Неподалёку появился Фонарь и дружелюбно просигналил, готовый перенести Тейлор куда угодно.

Интерлюдия

Лидер

Появление сознания Лидера произошло позже смысла его создания и до обретения завершённой формы. Он чувствовал, как сила его создателя вливается в него, меняя внешне и внутренне. Спектр задач ширился. Лидер, тот, кто ведёт за собой, первый. Цель проста — Справедливость и исполнение воли Создательницы. Сложный понятийный образ — Справедливость. Оценка деяний и их последствий. Выявление ошибок, их устранение. Следование Кодексу.

Сила. Способность действовать всюду. Способность донести Справедливость до окружающих, способность вести за собой. Лидер. Будут и другие. Возможность создавать других. Использование всех возможных ресурсов.

Образы укладывались один за другим, сцепляясь друг с другом, пока сила подготавливала тело, раз за разом ища соответствующий вариант. Когда всё было закончено, Лидер почувствовал, что может двигаться. Нужно было сменить форму и известить творца о готовности выполнять её волю.

— Приветствую и благодарю, создательница. Это большая честь — служить вам, — он видел, что создательница потратила много сил на него, очень старалась и рассчитывала на него, возлагая большие надежды.

— Я хочу, чтобы ты освободил Канарейку и подготовил для меня список других несправедливо осуждённых. Рассчитываю, что ты сможешь сделать лучшим образом, — Лидер моментально начал поиск, подключаясь к местным сетям, но не спешил уходить, чувствуя, что создательница хочет сказать что-то ещё. — Твоё имя будет Лидер. Оно подходит тебе лучше всех остальных.

— Благодарю. Я немедленно приступлю к задаче. Мне потребуется несколько дней, прежде чем всё будет готово, — требовалось определить все детали Дела Канарейки, оценить саму певицу и её деяния, разработать план и многое другое.

Ультимативное требование Тейлор освободить Канарейку сыграло небольшую шутку, записав это деяние как абсолютно Справедливое и подлежащее исполнению. Оценка её состояния сменилась на "не подлежащая заключению", автоматически сделав её пребывание под следствием несправедливым, что повлекло за собой ещё одну цепочку, которая обрекла законы США на попадание в группу "объективно-несправедливые". Конечно, одна фраза не перечеркнула всё, но существенно сменила акцент оценки.

Лидер простоял коленопреклонённо до тех пор, пока создательница не покинула склад, телепортировавшись при помощи Фонаря. После чего выбрался из-под низкой для его роста крыши и осмотрелся.

Основная задача была прежней: освобождение Канарейки. Для этого было много путей и для каждого из них мощный интеллект разработал план.

Первый, законный способ. Скорость соединения была неудовлетворительной, но Лидер очень быстро разобрался в работе местной информационной сети и теперь скачивал только целевые данные. Ему нужны были вагоны и некоторые материалы для создания малых ботов. Кража исключалась, как несправедливое деяние, поэтому была проведена переоценка имеющихся ресурсов и поиск способов приобрести желаемое. Содержимое депо Броктона Бей, немногочисленные оставшиеся вагоны и грузовые платформы не принадлежали никому и были списаны, поэтому оставалось только привести их в надлежащую форму, после чего можно было бы использовать.

Поиск в интернете срочных фрилансовых работ, изучение необходимого для их выполнения, звонок человеку, ищущему работу, заключение с ним устного договора, отправка по интернету выполненных работ и закупка необходимых материалов через него с последующей доставкой к ближайшей железнодорожной станции заняли почти полтора дня — люди очень медленные существа.

За это время Лидер успешно отремонтировал два пассажирских вагона, сделав каркас под будущие технологические модули. Грузовые платформы остались с минимальными изменениями. Во время работы он заметил Металлолома. Из-за отсутствия электроники и потому, что кейп не двигался, он его заметил только в прямой видимости.

Моментальная переоценка обстановки показала, что он вторгся в чужое жилище, хотя и очень-очень скромное. И бедное. Из бытовых приборов небольшой ламповый телевизор с рогами-антенами, радио, небольшая лампочка с погнутым абажуром, старый аккумулятор, динамо-машина с нехитрыми электронными устройствами.

— Прошу прощения. Я исправлю свой проступок, — робот успел притянуть к себе и измельчить на молекулы в деконструкционном энергетическом поле несколько бытовых вещей. Металлолом ничего не ответил, но продолжал неподвижно стоять, хотя из его заспинной трубы шёл дым, показывающим, что его костюм работает. Лидер озвучил своё извинение ещё на пяти известных и часто используемых языках, после чего пришёл к выводу, что кейп не может ему ответить.

Отсутствие возможности коммуникации. По информационной сети проходит, как одиночка. Асоциален. Не разговаривает. Рекомендовано не приближаться. Оценка действий... Ничего. Металлолом не засветил себя ни в каких преступлениях и вообще жил в Броктон Бей всего несколько месяцев.

Пассивное сканирование показало больше. Костюм часть тела. Не способен говорить чисто физически. Психически — человек. Изоляция негативно сказывается на психике. Отсутствие возможности общения. Повреждение психики? Игнорирование не справедливо — ведёт к усугублению положения.

Вывод был сделан за пару секунд: Лидер должен вмешаться и исправить положение. Это не помешает выполнению поставленной задачи, а значит, нет смысла откладывать.

— Если понимаешь меня, то кивни или пошевели рукой.

Металлолом сделал и то, и то. Похоже, он был в ужасе, и не знал, как реагировать. Рядом с роботом он казался игрушечным. Его разбудил лязг металла — кто-то двигал вагоны. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что это не люди. Большой красно-синий робот с чёрными, словно от смазки, сочленениями бесшумно двигался, легко двигая вагоны. Параллельно он двигал свободной рукой, притягивая к себе всякий хлам и мусор, что быстро растворялся в голубоватом прозрачном сгустке энергии на его ладони. Это было столь завораживающе, что он очнулся только когда робот был слишком близко к нему, чтобы сбежать незаметно.

— Замечательно. Итак, кивок — знак согласия. Покачивание — отрицание. Кивни, если согласен.

Скачивать из сети информацию по аппаратуре для немых людей не было возможности, поэтому Лидер решил обойтись собственными силами.

— Сейчас я сделаю тебе голосовой модуль, чтобы мы могли общаться. — На ладони Лидера сформировалось силовое поле, в котором в вакууме небольшие манипуляторы слой за слоем печатали устройство. — Используй глаза, чтобы печатать ответ.

На шлем-голову металлолома был одет визор, фиксирующий положение его глаз и позволяющий печатать взглядом ответы. При этом расположенные по бокам полусферы сканировали мозговые волны кейпа, анализируя набор его слов и фраз, составляя базу данных для последующего считывания уже мысленной речи.

— Кто ты? — синтезированный бесполый голос робота был выбран для голосового модуля, как эталонный по умолчанию.

— Меня зовут Лидер. Я кибернетический квантовый организм, рад знакомству, — Лидер в это время непринуждённо сформировал скамейку, стул, столик и шахматную доску с фигурами из металла, что была ранее уничтожена им как объект не представляющей ценности. — В обществе ты известен как Металлолом, но я уверен, что это не твоё настоящее имя.

— Я не знаю. Не помню. Не помню имя. Прошлое. Не уверен, что человек. Думаю, что человек. Не знаю другого имени. Оно не нравится. Привык к нему.

— Однако, ты помнишь, как писать. Похоже, что твой мозг был повреждён — пострадал, как минимум, участок, отвечающий за память. Более точно пока не могу сказать. Желаешь выбрать другое имя при общении или мне обращаться к тебе по общеизвестному?

— Стим. Можешь звать меня Стим. Почему ты помог мне?

— Потому, что это справедливо. Я создан, чтобы осуществлять справедливость и служить своему творцу. Я провёл оценку твоего состояния и обнаружил несправедливость. Теперь ты сможешь наладить контакт с другими людьми и влиться в их общество.

— Я... Я не знаю. Меня бояться. В меня кидают камни. Бьют палками. Несколько раз стреляли. Я не нравлюсь людям. Я урод.

Лидер размышлял над полученной информацией не дольше секунды.