— Не беспокойся, — отрывисто сказал Вихрь. — Я люблю нашу мать и знаю, что сделала Темная сторона с отцом. Я помню последние слова Обри: "Берегись своего гнева".

Он широко улыбнулся.

— Ну, а если все-таки напортачу, у тебя есть право вырвать мне кишки. Разрешаю!

Внезапно совершенно не по-джедайски разозлившись, Люк грубо заявил:

— Ты, бантоголовый мешок пуду слимо! Скотина безмозглая! Только попробуй напортачить, мы с Пронырами посадим тебя верхом на Арту и отправим в открытый космос!

Брат расхохотался от всей души.

Примечание к части

О джедаях, Темной стороне, интригах и о том, как Вихрь чуть на Арту не полетел ;-)

Глава большая, Муза свирепствовала по-вейдеровски :-D

24.

Где-то на Корусканте...

..."Проныра — 7" не знал, где именно. Его перевозили с места на место — два раза в бесчувственном состоянии, допрашивали — избивали и пытали — разные следователи, затем он оказывался в бакта-танке. И так по кругу.

Уроженец Чандрила, Рен Кетир входил в число лучших пилотов Альянса, чем очень гордился. Вместе с остальными он участвовал во всех операциях: эскадрилья Веджа Антиллеса выручала попавших в переделку бойцов, тайных агентов и даже "шишек" из Совета. Это была жизнь, полная приключений, подлинного товарищества и служения.

Восстание постепенно расширяло свою территорию, продвигаясь к мирам Среднего Кольца. С тех пор, как Альянсу противостояли гранд-адмиралы вроде болтуна и демагога Ишина-Ил-Раца, а грозная тень Дарта Вейдера омрачила другую часть галактики, боевые операции Проныр стали более дерзкими — и, зачастую, успешными.

Они атаковали имперскую базу на Борлеасе, в системе Пирия. К сожалению, информация от ботанов оказалась ошибочной, неполной, и эскадрон понёс потери. Одной из таких "потерь" стал Кетир, чей пылающий крестокрыл, подбитый врагом, рухнул в воды небольшого озера рядом с базой. Когда пилот очнулся, вокруг были люди в белой броне и серой форме.

Скорее всего, в Альянсе сочли его погибшим. Осознав это, повстанец понял еще кое-что: выхода у него только два — купить несколько дней жизни ценой предательства... или умереть тем же безбашенным храбрецом и упрямцем, каким он был всегда. Чандриланец выбрал второе.

Кетир крепко держался принятого курса: его били — он плевал кровью и выбитыми зубами в следователей, пытали — он осыпал Империю угрозами и руганью. Ежечасно пилот ждал смерти.

Но время шло, а Проныра-7 был все еще жив, и тогда стало ясно: кто-то в имперской разведке посчитал его ценным источником информации. Кетир все чаще впадал в забытье, а когда приходил в себя, его шантажировали якобы выданными в беспамятстве сведениями. Уже не проклиная своих палачей, замкнувшись в угрюмом, злом молчании, повстанец начинал сомневаться в себе...

Не было и проблеска надежды, пока в очередную камеру Кетира однажды не вошёл высокий, тощий человек в дурацкой шапочке, разодетый как павлин. С ним не было ни дроидов, ни инструментов для дознания.

Сев напротив пилота, смерив его быстрым, проницательным взглядом, незнакомец сказал:

— Слушай внимательно и делай вид, что хочешь моей смерти: за нами наблюдают.

ХХХХХХ

Разведывательный корпус, сектор Плексус, Центр Империи

В Плексусе объединялись, сортировались и подвергались тщательному анализу все данные, добытые разведслужбой. Сюда же поступали разнообразные сведения из смежных ведомств: СИБ, Инквизитория, Комитета по поддержанию Нового Порядка (КОМПНОР) и Военной полиции. Рычаги огромной государственной машины приводились в движение именно отсюда... а не только из Императорского дворца.

Подавив довольную усмешку, директор еще раз перечитала последний абзац аккуратно составленного, изобилующего подробностями, отчета о результатах допроса пленного пилота. Гранд-инквизитор постарался: возможно, он хотел снискать расположение коллеги и зарекомендовать себя. Или рассчитывал, что Исард замолвит за него словечко перед ближайшими советниками Императора.

Поскольку даже располагая благоволением самого Палпатина — а Тремейн был сейчас в фаворе, — для успешной карьеры и долгой жизни при дворе необходимы хорошие связи... Ерунда, пусть даже не мечтает. Ему придется немало потрудиться, прежде чем он станет "своим" в Разведкорпусе.

...Отбросив посторонние мысли, женщина сосредоточилась на датападе. Память "Проныры-7" оказалась кладезем ценнейшей информации. Теперь, при поддержке честолюбивого гранд-адмирала Афшиина Макати, Исард сумеет уничтожить Веджа Антиллеса и его бойцов. Она, а не опальный Дарт Вейдер, нанесет новый сокрушительный удар по Альянсу.

Возможно, со временем именно Исард займет место пыхтящего респиратором инвалида в уродливой маске. Станет Наследницей Империи. Конечно, пока не было даже намеков на подобный поворот событий... Но правитель галактики стар. Почему бы, в конце концов, не появиться на свет Алой Императрице? Кто посмеет помешать ей?

Отложив отчет, директор отперла верхний ящик своего широкого стола и достала маленькую металлическую коробочку наподобие портсигара, украшенную драгоценными камнями. Оттуда женщина извлекла капсулу и раздавила её дрожащими от нетерпения пальцами. Исард втянула носом большую часть голубого кристаллического порошка — особо крепкой смеси кессельского спайса.

С остатками спайса на тонких ноздрях, глава Разведкорпуса откинулась на спинку кресла. Наркотик не только давал чувство эйфории, но и помогал думать. Хорошо, что Тремейн счел нужным лично передать датапад, обошелся без посредников. Таким образом, он не сможет претендовать на свою долю славы в случае успеха операции...

Представьте себе, и инквизиторы могут оказаться полезными. Покойный Торбин был ни на что не годным ослом, но вот Тремейна хорошо бы использовать в дальнейшей дискредитации Вейдера. О чем говорилось в донесении с "Экзекутора"? Гранд-инквизитор был вынужден участвовать в длительном "тренировочном бое" с Главнокомандующим? После чего Тремейн провел почти двое суток в Медицинском центре при столичном филиале Инквизитория?

Исард растянула кроваво-красные губы в блаженной, ироничной улыбке: конечно же, это был способ запугивания. Узнав, что бывший подчиненный поднялся столь высоко, Вейдер не замедлил продемонстрировать, на чьей стороне перевес. Пожалуй, стоит включить этот нюанс в новый доклад Императору...

ХХХХХХ

Звездный разрушитель суперкласса "Экзекутор", по пути к Кесселю

Новый приказ, отданный Сидиусом своему Второму, был до смешного простым и, по сути, унизительным. Вейдеру вменялось в обязанность доставить шестнадцать особо опасных преступников из синдиката "Черное Солнце" на Кессель. Распоряжение пришло через администрацию Императора, не пожелавшего личной встречи с Учеником.

Пока гангстеры томились в корабельном тюремном блоке, Темный лорд закрылся в медитационной камере — тоже своего рода тюрьме. Вдыхая насыщенный кислородом воздух, ситх перебирал в уме последние события.

Капитан Леннокс рассказал о встрече с повстанцами на Васскаше. По его словам, "Красный-Пять" пребывал в полном здравии, несмотря на сомнительную компанию бывшего пирата, Хана Соло. Вейдера раздражала мысль о невозможности обеспечить сыну лучшую охрану: быстро развивающиеся навыки Люка не позволяли внедрять обычных агентов в его окружение.

Защитить джедая должным образом могли лишь прирожденные охотники, быстрые и сильные убийцы, умеющие маскировать свое присутствие.

Человек с мертвенно-бледным лицом, покрытым рытвинами и шрамами, устало закрыл мутно-голубые глаза. Места соединений живых тканей его тела с тяжелыми металлическими протезами ныли, дурнота — постоянный спутник медикаментозной передозировки — не отступала.

...Итак, ногри. Преданные Вейдеру кланы пошлют своих лучших бойцов, не менее трех, на Кашиик, а затем на Айсис. Опасный интерес Сидиуса к Скайуокеру-младшему следует предупредить, людей Императора — обезвредить без лишнего шума.

После вылазки на Коррибан, Темный лорд догадывался, зачем Палпатину понадобилась кровь молодого джедая. Проклятый старый лжец снова пытается выжить за чужой счет, и хуже того — погубив его сына! Вейдер раньше считал, что его ненависть к Учителю уже не может быть сильнее... он явно заблуждался.

Резко выпрямившись, стряхнув с себя пелену чуждой слабости, ситх нажал на кнопку коммуникационной панели. Через несколько мгновений ему ответили.

— Можешь включить передачу видеосигнала. Я принял решение, — хрипло, но уверенно произнес Темный лорд.

Экран перед ним засветился, и на фоне серой дюракритовой стены появилось изображение Антинниса Тремейна. Окинув Вейдера спокойным взглядом, он воздержался от комментариев, сказав лишь:

— Давно пора. Буду на Кесселе через двое суток, в предлоге нет надобности.

— Надеюсь, не потеряешься по дороге и не ввяжешься в неприятности, — проворчал ситх, которому стало не по себе без шлема и маски.

Гранд-инквизитор весело подмигнул:

— "Неприятности" — моё второе имя. Жди меня, и я вернусь... ты только очень жди. А если встретишь на орбите в старомодном ветхом шушуне и без меча...

Чувствуя, как от внезапного приступа бешенства пресекается дыхание, Темный лорд оборвал связь, даже не поинтересовавшись, что же такое, собственно, "шушун".

— Великая Сила, — пробормотал Вейдер, надсадно кашляя. — Может быть, его отец — Джа-Джа Бинкс, а вовсе не я?

Примечание к части

Интриги, загадки и... ногри! ;-)

А также Джа-Джа aka худшее Зло (+_+)

:-D

25.

Планета Миркр, Внутреннее Кольцо

Повстанцы отступали. Гранд-адмирал наблюдал с мостика звездного разрушителя "Стедфаст" беспорядочное бегство противника, застигнутого врасплох. Со всей очевидностью, пилоты Альянса не знали, что такое стратегия и тактика. Невежественному сброду оставалось лишь удирать перед объединенным флотом Афшиина Макати и Йсанне Исард. Два крейсера, десяток военных кораблей, несущих на борту свыше сотни ДИ-истребителей — армада в считанные минуты заняла орбиту Миркра.

Смертоносный лазерный ливень загнал крестокрылы в гиперпространство, и база внизу на планете осталась практически беззащитной. В то же время, перед имперскими пехотинцами возникла непростая задача: обнаружение и захват повстанческого лагеря в условиях кишащих хищниками джунглей.

Разумеется, ни гранд-адмирал, ни директор Разведывательного Корпуса не собирались блуждать по зарослям — родине плотоядных ворнскров, не только обладавших ядовитыми когтями, но также известных чрезвычайно злобным нравом. Попивая альдераанское вино в уютных апартаментах Макати, Исард лишь спросила:

— Разве наши сканеры не могут засечь постройки бунтовщиков?

— К сожалению, это невозможно, — ответил её старый любовник и соратник во многих интригах. — Деревья на планете содержат в своих стволах достаточно металла, чтобы нарушить работу любых отслеживающих устройств и помешать воздушному транспорту. Миркр, несмотря на враждебную фауну, — идеальное место для укрытия.

— Но на этом везению Мон Мотмы и её банды придёт конец, — уверенно предрекла женщина. Улыбаясь, темноволосый гранд-адмирал согласился, и драгоценные бокалы соприкоснулись с тонким мелодичным звоном.

...Спустя несколько часов, с поверхности Миркра начали поступать сообщения. База — низкое каменное сооружение, скорее всего, заброшенный храм, — хорошо просматривалась сверху, однако располагалась в самом сердце джунглей. Наблюдатель с ДИ-истребителя передал, что первая партия штурмовиков вместе с техникой увязла в чащобе, не сумев преодолеть расстояние даже в несколько кликов. Солдаты стали добычей стаи голодных ворнскров.

Вторая партия, отправленная немедленно, учла горький опыт своих предшественников и принялась выжигать огнеметами все на своем пути. После этого навигационный компьютер наблюдателя вышел из строя. ДИ-истребитель разбился, но его место тут же заняли новые имперские машины.

...Ценой огромных усилий, отбивая атаки хищников, штурмовикам удалось приблизиться к утонувшему в непроходимых зарослях храму. Еще какое-то время понадобилось для его зачистки: хотя, по всей видимости, повстанцы успели бежать в джунгли, ворнскры пробрались внутрь здания и похозяйничали среди оборудования. В конце концов, после многих часов нетерпеливого ожидания, щеголеватый гранд-адмирал смог ввести на территорию разоренной базы свою прекрасную спутницу.

— Проклятье, — с чувством процедила сквозь зубы достойная дочь Арманда Исарда. Давным-давно, Исанне отправила отца на смерть — уже после того, как тот же милый трюк, но в отношении дочери, не удался самому Исарду-старшему.

Нынешняя начальница Разведывательного управления оглядывалась по сторонам: помещение было грязным. Разбитая вдребезги техника валялась на полу вперемешку с остатками пищи и тряпьём.

— Я всегда говорила: мы воюем со свиньями, — с отвращением резюмировала женщина, носком сапога подталкивая осколки старого монитора.

Алая, безукоризненно чистая форма Исард и новый китель её спутника составляли резкий контраст с нищей обстановкой базы, по которой как будто прошел ураган.

— Похоже, бунтовщики уничтожили все, что могли, — разочарованно заметил Макати. — Одно ясно: нет необходимости преследовать беглецов. Никому не выжить в этих джунглях.

В этот момент к гранд-адмиралу подошел командир штурмового отряда и что-то доложил вполголоса. Скучающее лицо Макати посветлело:

— Йсанне, — позвал он. — Моя дорогая, нам улыбнулась удача: повстанцы слишком спешили. Найден неповрежденный компьютерный блок...

— Любому, кто посмеет к нему прикоснуться, я отрежу руку, — рявкнула "дорогая", круто разворачиваясь. Её разноцветные глаза горели, ярко-красный ноготь указательного пальца как будто прицелился в сердце Афшиина.

— Находку немедленно поднимут на борт "Стедфаста" со всеми предосторожностями, — заверил офицер. — Ты можешь лично проследить за выполнением приказа.

Только когда женщина вылетела из комнаты, окруженная ореолом победы, как Форнакс — знаменитыми огненными кольцами, Макати перевел дыхание.

Иногда даже для него Йсанне становилась источником невыносимой головной боли.

ХХХХХХ

Три часа спустя, на звездном разрушителе "Стедфаст"

— ...Информация достоверная, — бархатно настаивала директор Разведывательного Корпуса.

Требовательные интонации в её голосе сглаживались смиренной позой, но человек на экране холопроектора заметил, с какой силой Исард вонзила ногти в ладони.

— Мои люди проанализировали диск, и нам, наконец, известно расположение основной базы Альянса. Если потеряем время, крысы разбегутся по всей галактике. Этого нельзя допустить! Ваше Величество...

Женщина вскинула голову:

— Мне нужно Ваше благословение.

Палпатин долго, томительно молчал. На самом деле, он уже решил дать "добро", но ему нравилось смотреть, как извивается, ёрзает в бессильном нетерпении эта ядовитая змея, которую Император сам взрастил и взлелеял. В своё время именно будущий правитель галактики посеял семена честолюбия в груди дочери Исарда, помог ей подняться на ноги и полностью одобрил её решение отречься от отца.