Право на месть

"Куда уж без вас", — усмехнулся про себя Дир.

Кому еще как не контре заниматься таким щекотливым делом? Эти господа всегда поспевают вовремя и оказываются именно в том месте, где и должны — работа у них такая. Важная — пыточно-вертлявая.

— Прошу вас следовать за нами, — один из безликих, с дежурной приторной улыбкой, услужливо открыл дверь ближней машины.

Дир поморщился, ну не выносил он показухи, тем более такой нарочито издевательской. Шарканья раздражали, не смотря на то что сам выходец из старой аристократии Триумвирата. Впрочем здесь на территории княжества вести беседы принято вежливо, но с пиететом. При этом простота общения не выпячивается.

Но замечания де Гис оставил при себе, мысленно напомнил о раненых товарищах, спешно залатанных медиками, после чего спокойно сел в машину, уняв раздражение. Он не заметил как к капитану Валлону, спустившемуся следом за ним и судя по всему собравшемуся сопровождать де Гиса дальше, подошел один из контриков и в приказном тоне что-то сказал. Командир десантников кивнул стиснув зубы, пронзил взглядом полным ледяного презрения контрика и резко развернувшись вернулся на борт транспорта.

Безликий проводил командира внимательным прищуром, фиксируя каждое движение и только после того как тот скрылся, вернулся к машине. Броневики уркнули двигателями, безликие заняли места и машины тронулись. Они перестраивались каждые десять километров, оставляя пыльную дорогу и куцые одинокие деревья на обочинах. По ощущениям Дира ехали около часа. Дорога, не смотря на сильную урбанизацию Большого Кронуса, оставляла желать лучшего, даже отличная подвеска и мягкие сидения не спасали от жуткой тряски.

Напротив де Гиса сидел, судя по повелительным жестам и подобострастному отношению окружающих, командир группы. Он пару раз попытался завязать разговор с врио главы "Сынов Родины", но тот отвечал односложно, "без огонька". Беседа "по душам" не удалась...

За окнами сменялись тусклые пейзажи, а в голове Дира крутилось с десяток мыслей, правда ни одной стоящей, за которую стоило бы ухватиться не было. Но как и любой состоявшийся человек он не отчаивался, тем более что ответственность за жизни сотен людей заставляла собраться.

Де Гиса доставили в трехэтажный особняк в пригороде столицы. Вокруг не было ни стен, ни решеток — все тихо и мирно, ну не считая полутораметровой зеленной ограды по периметру и небольшой парк перед главным входом из гигантских деревьев. Пример благонравного спокойствия, да только притаившиеся в тени исполинов охранники с оружием наизготовку рушили идиллию спокойствия напрочь.

"Неплохо", — мысленно крякнул Дир насчитав в зарослях больше двух десятков бойцов и это только те кого он заметил, а сколько еще сокрыто?

Стоило ему выбраться из машины как безликий в компании трех массивных воинов дежурно улыбнулся и спокойно заметил:

— Прошу сдать все имеющееся оружие.

— У меня его нет.

На лице де Гиса не дрогнул ни один мускул, ведь он говорил правду — ну не считать же тонкую титановую нить вшитую по краям манжета на мундире оружием?

— Прошу встать лицом к машине, расставить ноги на ширине плеч, положить ладони на крышу, — приказал один из бойцов.

Капитан "Тираниса" спокойно выполнил требование, не чиня препон. Он смотрел по сторонам, отмечая каждую деталь. Вон вдалеке, на востоке, среди редкого леска блестит клякса озерной глади, а на севере вовсе виднеется одинокий шпиль скалы, торчащей скорее всего где-нибудь на побережье. С юга на особняк напирают удивительно толстые баобабы, сплетая кроны в монолитный зелено-коричневый многоярусный потолок. И только на западе было до неприличия пустынно — лишь темно-синяя полоска дороги да бескрайние поля, усеянные высоким бурьяном, тянущимся на несколько миль вплоть до бедняцких халуп окраины столицы. Среди этой нелепицы пригородный одинокий особняк казался лишним, несмотря на всю свою красоту....

Осмотр занял меньше минуты — в простом терморегулирующем мундире давным-давно исчезнувшего Союза Равенства и Братства все аскетично и просто.

Проверив де Гиса, контрик в который раз раздвинул губы в приторной улыбке:

— Следуйте за мной.

Дир сделал шаг и пошатнулся, в ногах внезапно появилась слабость и он повалился вперед, прямо на одного из бойцов. Тот успел подхватить, но на лице появилось такая презрительная гримаса, капитан едва сдержался чтобы не согнать ее хор-рошим апперкотом!

— Вы не первый кто теряет самообладание в подобном случае, — усмехнулся контрик и как ни в чем не бывало продолжил идти.

Дир пару секунд пребывал в ступоре, силясь унять вспыхнувшую злость, ему пришлось сжать до хруста зубы и стиснуть кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Боль быстро привела Ведуна в чувство. Что это было? Ответа нет, единственное что остается — идти ни на кого не реагируя: под ногами весело шуршит мелкая галька, а тени раскидистых деревьев создают уютный сумрак. Жаль только все это угнетает...

— Дальше вас проводят, — контрик остановился в нескольких шагах от порога.

Де Гис, наблюдая за окружающим пространством не сразу обратил внимание на крепыша облаченных в одну из последних модификаций УД, стоящего в полутьме за порогом. На груди у него блекло светилась серебряная эмблема медвежьем морды. Вон как раскрыл пасть того и гляди кинется!

"Ближник", — понял Дир, внимательней присмотревшись к крепышу.

Кто такие ближники? Люди, приближенные к князю столь тесно, что знают его лучше родителей. Именно так, ведь ближниками становятся в раннем детстве, проходят специальную подготовку и приставляются к княжичу и дальше проживают вместе с ним всю свою жизнь, оберегая от напастей. Ближников всегда мало — отбор проходят единицы, почти всегда к моменту взросления подле княжича их остается семь — восемь, редко больше. Ближники могут быть телохранителями, вернейшими ставленниками на службе или вовсе вести в бой армии... но всегда и во всех делах они верны и преданны своему князю.

На протяжении всего известного времени нет ни одного случая предательства, как впрочем и сведений о подготовки ближников. Достоверно известно, что основная часть отсеивается в период с четырнадцати до шестнадцати лет.

Вход в особняк позволял пройти только одному человеку и если бы делегация из полусотни человек захотела попасть внутрь ей пришлось бы выждать очередь минут в десять. Ближник проводил пристальным взглядов уходящих безликих, затем связался с кем то по коммуникатору.

Дир ждал. Он внимательней смотрел на аллею по которой его провели. Теперь она не казалась угнетающей, наоборот она виделась нереальной: все в округе было бледно и неказисто, а эти исполины так и пышут цветом!

Капитан "Тираниса" успел осмотреть и простые прочные стены здания, наверняка выдерживающие не одно попадание из плазмомета, разглядел в узких, как бойницы, окнах силуэты наблюдателей. Но вот крепыш махнул Диру рукой, мол следуй за мной и пружинистым шагом вошел внутрь.

Ведун шел по полутемным коридорам, увешанным старинными гербовыми гобеленами княжества вперемешку с портретами былых правителей. Каждый из них не похож на другие, все самобытны. Лица: хмурые, улыбающиеся, серьезные и веселые — все они были вершителями судеб миллионов людей в большей или меньшей степени. Проходя мимо Алекс буквально чувствовал на себе их пристальные пронзающие взгляды. По спине невольно промчался сонм мурашек.

— Пришли, — ближник остановился возле небольшой неприметной двери, десятки ей подобных они миновали даже не оглянувшись.

Но входить крепыш не спешил и даже дверь не открыл. Впрочем, Дир не привередничал, сам потянул ручку вниз и слегка толкнул. Дверь с трудом поддалась. Внутри как и везде в доме царил полумрак, на стенах горели блеклые холодные светильники.

Перед Ведуном открылась маленькая комнатка скудно заставленная мебелью, на стене три картины, а перед массивным столом разлеглась шкура разинувшего пасть медведя. Отдельно стояли два удобных кресла. В одном сидел моложавый подтянутый мужчина сорока — сорока пяти лет с гладко выбритым лицом, черными с проседью волосами и внимательными карими глазами, требовательно взирающими на вошедшего.

— Здравствуйте, капитан.

Мужчина улыбнулся, легко встал с места протянул жилистую узкую ладонь де Гису. Тот непонимающе сморгнул и наваждение ирреальности не пропало: князь по-прежнему тянул ладонь и дружелюбно улыбался.

Но глаза...

Взгляд казался участливыми и теплыми как у заботливого отца. Да только Дир не ребенок и все эти штучки по манипулированию людьми знал не понаслышке. Жрицы в свое время многому его научили.

Воспоминания вконец опоганили и без того плохое настроение!

Князь заметил смену настроения и уже нейтральным тоном продолжил:

— Садитесь.

Дир сел. И только оказавшись в нем понял что это не просто удобное седалищное местечко, а захоти хозяин — его тюрьма. Вот к примеру взять массивные подлокотники — в них ведь наверняка скрыты блокирующие браслеты, а в спинке пластинчатые путы в мгновение ока пеленающие любого непокорного. Но пока начинка бездействовала. Де Гису стало любопытно узнать для чего князю понадобился второсортный мятежник. Чего-чего, а о собственной значимости Дир иллюзий не питал, у "Сынов Родины" был только один лидер, и его уже среди живых.

Князь Кронуса развернулся к собеседнику лицом и достал из недр стола непочатую бутылку коньяка, рядом как по волшебству появились две рюмки и пара исходящих паром чашек горячего шоколада.

— За долгожданную встречу, — пододвинул правитель к Диру блюдце с чашкой и рюмкой.

Де Гис кивнул, принимая тост, пригубил коньяк и поставил обратно. К шоколаду он не притронулся, в отличие от князя, с довольным причмокиванием цедящего терпкий густой напиток.

Ритуал длился минуты две. Наконец, князь поставил пустую чашку на блюдце и откинулся на спинку кресла, ладони легли на подлокотники и легонько сдавили их. В комнате сразу стало заметно светлее. Веки Дира дернулись, смыкаясь изо всех сил, подавляя неприятное ощущение.

— Знаете, когда пришло сообщение о появлении в пределах княжества военного корабля Диктата я признаться несколько опешил, но следом за одиночкой из гипера не вышел никто, а вторжения так не начинаются, одним кораблем войны не выигрывают. Тогда мне стало интересно кто же это такой смельчак, дерзнувший открыто пренебречь всеми пактами и договорами. А когда узнал, то вновь опешил — такого подарка от Судьбы я не ожидал...

— "Тиранис" не пересекал просторов княжества. Мы были в Буфере, — поправил властителя капитан.

— Не будем мелочиться, все-таки звездная система, пусть даже и непригодная для колонизации находится ближе к нам, значит и находится под патронажем Союза, — князь не бахвалился, а констатировал факт от чего Диру стало вдвойне интересно с чего бы это один из могущественных людей Союза Вольных Миров лично заинтересован в поиске мятежника.

— Чем же для вас важны "Сыны Родины" без Алекса Ведуна? — спросил напрямую де Гис. Играть с князем в политес дальше у него желания не было совершенно.

— Он мертв? — князь Бран казалось вовсе не удивился подобному известию. Хотя бравые вояки в любом случае должны были отчитаться перед начальством, значит и удивляться осведомленности не стоит.

— Погиб во время миссии на Уб-Оге.

— Жаль. Перспективный был генерал... ну да ладно, жизнь не стоит на месте и нам следует думать о будущем.

Де Гис рефлекторно задумчиво погладил гладкую аккуратно подстриженную бородку, скрывающую волевой подбородок и чуточку опускающийся на шею.

"Возможно предложит нечто интересное и тогда нам представится случай отомстить", — подумал он и куда более внимательнее посмотрел на добродушно улыбающегося князя.

— О чем именно вы хотели бы поговорить?

— Ха, ха! Вот это я понимаю деловой подход. Не буду болтать лишнего, скажу лишь о том, что у меня есть отличное предложение "Сынам Родины", думаю в сложившейся ситуации вы от него не откажетесь. Хотя решать конечно же вам, насильно заставлять вас никто не будет.

— ?

— Все просто — вам нужно освободить одного человека.

— И как я это сделаю, если даже вам это не под силу? — удивился Дир.

— Он в Адском Котле...

Де Гис изумленно воззрился на князя, ему даже показалось, что ослышался. Это место известно далеко за пределами Диктата и отнюдь не райскими условиями. Выбраться оттуда на протяжении всей его истории существования не удавалось никому. О чем де Гис и напомнил князю.

— Я все прекрасно понимаю и на память не жалуюсь, но этот человек мне нужен. Менсура слишком ретиво взялась за дело, раз упекла его туда. Не буду объяснять, что силы княжества использовать я не могу, а вот прославленные борцы за свободу — вполне могут позволить себе вызволить из плена сотню другую человек. Тем более насколько мне известно в Котле очень много повстанцев.

Князь положил ладони на подлокотники и расслаблено откинулся на спинку кресла. Свет в комнате чуть притух, за тяжелыми портьерами шумел ветер, щебетали пара птах и кажется гудел далекий транспортник, заходящий на посадку в космопорте.

Правитель Кронуса стал подобен мраморной статуе лишь карие глаза продолжали внимательно следить за сидящим напротив человеком.

— Допустим это осуществимо, — кивнул де Гис, хотя сам даже и понятия не имел как претворить безумную задачу в жизнь.

Губы князя расползлись в довольной улыбке.

— Но что эсеры получат за это?

— А ваше спасение — разве недостаточная цена за такую маленькую ничего незначащую услугу? — деланно удивился князь, но увидев натянутую скучающую улыбку де Гиса выдал:

— Полная модернизация и оснащение "Тираниса", — уже без улыбки предложил князь и в завершение добавил, — в пределах разумного конечно.

— У нас нет достаточного числа бойцов, — нехотя заметил Дир.

— Это не проблема, мои десантники славятся выучкой по всему Сектору, так что думаю пару отрядов я могу выделить во временное подчинение... Кроме этой проблемы больше никаких пожеланий нет?

Дир на несколько секунд задумался. В голове появился не худший план: сырой и до конца не сформировавшийся, но уже годный для разработки.

— Только одно...

Капитан облокотился на столешницу локтями и прищурившись пристально посмотрел на князя.

— Нам потребуются три пиратских рейдера, что захватил ваш патруль и партия рабов...

— Я смогу предложить лучший вариант, — приветливая улыбка князя превратилась в хищный оскал.

Глава 4.

Пространство Диктата.

Система Акронис.

Храм Единства.

Когда-то это место собирало многие тысячи человек. Здесь происходили чудесные вещи незабываемые по своей красочности и завораживающие необычностью. Раньше здесь люди радовались и веселились, тут царил мир и покой.

Храм Единства уникален и неповторим. Колонны книзу не расширялись, как в остальных подобных местах, а сужались. Ствол их не был уподоблен растительным прототипам опор, повторявших форму тянущихся вверх стеблей. Как нет в них и сходства с образами живой природы. Кроме того чудесно освещение комнат! Свет проходил через световые колодцы до первого этажа, создавая различную степень освещенности залов. Запутанность ходов и выходов, внезапные спуски и подъемы по лестницам, неожиданные повороты дополнялись особенной таинственностью неожиданных световых эффектов, игрой света и тени в то ярко освещенных, то полутемных помещениях. Стены покрыты многочисленными красочными изображениями, невысокими раскрашенными рельефами. Кажется, что Храм Единства — гимн всему светлому и прекрасному в этом мире...