"Я не плакала уже лет сто, хотя, совсем забыла — в доме лиинарца пару раз пришлось распустить нюни. А тут сразу речной поток, грозящий затопить дом вместе с нежитью".
— Я боюсь произносить вслух то, что потеряла когда-то, — он приподнял мое лицо за подбородок и стал аккуратно пальцами вытирать слезы.
— Малышка, мы вместе найдем способ, как помочь тебе. А сначала надо разобраться с нежитью.
"Но почему эльф захотел стать моим другом? — мелькнуло в голове.— Не будь подозрительной, Лэрини!" — выкинув из головы коварные мысли и взглянув в его улыбающееся лицо, уверенно прошептала.
— Мы это сделаем. Не сомневайся!
Потеряв дружбу королевы эльфов, я приобрела не менее ценную. Мне предложил свою дружбу принц темных эльфов, один из лучших воинов, обладающий магическими способностями.
Мы стояли некоторое время посреди комнаты, и эльф гладил меня по волосам, успокаивая и тем самым давая понять, что ему можно доверять. Вот так и появилась наша дружба с темным эльфом — принцем своей расы. И действительно, я поверила моему темному другу. И не ошиблась. Но впереди нас ждало испытание дружбы и много разочарований.
Глава 18
В жизни каждого, наверное, есть страхи, одна мысль о которых способна отравить существование. Для меня это страх одиночества и осознание безответной любви. Я часто возвращалась мыслями к моим злодейкам, которые стали спутницами в поиске пути назад. Правда, вторая появилась совсем недавно и очень неожиданно, делая еще более невыносимой жизнь в этом мире.
Вот и сейчас, пока стояла вместе с эльфом в комнате, меня посетили такие мысли.
Я пообещала себе, что никогда не буду обижать и зло подтрунивать над моим другом, которого неожиданно приобрела в лице эльфа в тяжелый период моей жизни. Подняв глаза и улыбнувшись, тихо прошептала:
— Я верю тебе, темный принц, и все расскажу завтра, после нашей победы над нежитью. А сейчас не время для разговоров по душам.
— Спасибо за доверие, мой зеленоглазый друг, — торжественно произнес эльф и одобрительно улыбнулся. А я подумала.
"Мой новый друг обладает редким даром чувствовать боль и сострадать, несмотря на грубость в речах и подтрунивание, внешнюю суровость, раздражение по любому поводу, даже по пустякам. Лучше быть таким, чем слащаво расточать любезности, а за твоей спиной делать подлости ".
— До полуночи осталось совсем немного и необходимо быть наготове, — прошептал в ухо стоящий около меня новый друг. — Не могу понять, откуда они нападут. Если из дверей, то это слишком предсказуемо для внезапного вторжения. Остается окно, но надо проверить, открыто оно или нет, и тогда станет понятно, оттуда они появятся. У нас совсем немного времени. Давай притворимся спящими! — молча кивнула головой, и мы направились к окну. Но к нашему удивлению, оно было закрыто. Эльф указал рукой на дверь, давая понять, что оттуда и будет нападение упырей на спящих усталых путников. Эльф улегся на краю, а мне пришлось примоститься у стенки. У меня возникла мысль, что он специально лег с краю, намереваясь в случае опасности прикрыть своим телом.
"Валатар уже начал воплощать слова в действия? Я под надежной эльфийской защитой".
Мои мысли прервал какой-то странный, "скоблящий" звук, постепенно перерастающий в скрежет. Было не понятно, откуда он исходил, но ясно, что это нелюди, кровососы для которых кровь, как наркотик, без которого они не выживут, да и отказаться уже никогда смогут. Они находились где-то рядом, считанные мгновения отделяли нас от их атаки. Тело Валатара напряглось. В правой руке появился серебряный лук, материализуясь в воздухе, прямо у меня на глазах. Вначале он выглядел как мираж, а потом стал приобретать четкие очертания, светящиеся серебром в полумраке комнаты. Мне очень хотелось прикоснуться к этому чуду в руке эльфа, ощутить магическую силу древнего артефакта и попробовать на деле. Неожиданно над нами что-то загремело, и с потолка на кровать посыпались куски дерева и щепки. Эльф, глядящий на дверь, резко спрыгнул на пол, а я так и осталась сидеть на кровати, от неожиданности замерев, получая удары от обломков древесины. Он резко вскинул голову и напряженно посмотрел наверх. Прямо над кроватью, на которой я сидела, зияла дыра приличных размеров. Оттуда с жутким воем выскочило страшное существо: полусгнивший, разложившийся на костях труп. Когда он падал вниз, то вытянул руки вперед, пытаясь добраться до меня и схватить за шею. Но стрела быстро нашла его горло и прямым попаданием поразила навылет.
Он рухнул рядом со мной, обдав мерзким смрадом гниющего мяса. От невыносимого запаха помутилось в голове, и мне показалось, что я отключусь в самый ответственный момент, когда моя помощь чрезвычайно необходима эльфу. Набрав воздуха в легкие, не смотря на разлагающийся труп, быстро поднялась, но тут ноги налились свинцом и я, перешагнув останки гниющей плоти, тяжело спрыгнула на пол. Эльф, обвив мою талию левой рукой, помог удержаться на ногах, тут же отстранил от себя, глядя в дыру на потолке, и приготовился ждать другого упыря. Я стояла рядом с ним ближе к выходу и тоже напряженно глядела наверх, чувствуя, как буквально закипает в венах кровь, превращаясь в невидимый сгусток странной неконтролируемой энергии. Да и дрожащие коленки давали о себе знать. Вдруг дверь с грохотом открылась, сорвавшись с петель, и упала на пол, чуть не прибив меня своею тяжестью. В дверном проеме появилось нечто столь же ужасное и отвратительное, как и предыдущий полутруп, но с признаками женского пола. Его оскал испугал до спазмов в животе. В мгновение ока из ладони вырвался огненный шар, превратившись в фиолетовую молнию. Неведомая сила, подняв правую руку и развернув ладонь в сторону упыря, направила карающий удар на стоящего в нескольких шагах, потерявшего человеческое обличье монстра. Происхождение фиолетовых разрядов вызывало недоумение. Они оказались внезапными для моего не подготовленного к такого рода энергии тела. Их происхождение и целеноправленные действия вызывали хаос из мыслей. Но только одна четко прозвучала в моей встревоженной голове:
"Как будто кто-то хотел показать, что нужно делать", — вздохнув, я с изумлением наблюдала, как фиолетовое пламя охватило отвратительное существо, и запахло еще хуже, чем от предыдущего монстра. Жуткий вой заставил меня очнуться. От увиденного зрелища пробрал озноб, и я задрожала, а запах горелого мяса вызвал новый приступ тошноты. Складывалось такое ощущение, что из меня вытянули всю энергию. От появившейся слабости, пошатнувшись, начала падать, но эльф, стоявший рядом, но уже без лука подхватил меня на руки и понес к находившемуся у окна стулу. Усадив на колени, прижал к груди, поддерживая обессиленное тело, чтобы оно не свалилось на пол. Я, опущенной головой уткнувшись в плечо Валатара, находилась в надежных его руках, и темный эльф, видя слабость, держал меня крепко и уверенно.
Гладя мои плечи Валатар, вдруг шепотом спросил:
— Что это было? — в его голосе возникли нотки восторга.
— Не знаю, — в тон ему ответила я, еле-еле шевеля языком, и с трудом добавила. — Это впервые со мной, и я не могу понять, откуда оно взялось и как им пользоваться.
— Надо тебе, Лэрини, искать сильного мага и учиться новым премудростям. Ну, надо же какие способности у моей храброй малышки? — с уважением в голосе сказал мой верный друг. Мне было тяжело произносить слова, губы с трудом шевелились, и говорить просто не было сил.
Просидев в молчании некоторое время, я пробубнила, что сильно хочу есть. Валатар вдруг рассмеялся по-доброму, ласково погладив по голове.
— После хорошей драки голод всегда заявляет о своих правах, и уверяю тебя, аппетит при этом отменный. С упырями покончили, надо и о себе подумать. Как ты думаешь, не будет странным, если мы обследуем дом и посмотрим, чем здесь можно разжиться? — я подтвердила свое согласие кивком головы, на большее силы отсутствовали. — Если повезет, и еду найдем, — продолжал вещать новоиспеченный друг. — Потерпи, моя милая. Тебя надо куда-то посадить. Ты же не сможешь в таком состоянии исследовать дом вместе со мной.
— Не оставляй меня одну, — жалобно прошептала я, еле шевеля губами. Валатар посмотрел на меня внимательно и произнес, нежно касаясь пальцами моей щеки.
— Бедная девочка! На тебя столько свалилось. Хорошо, я понесу тебя на руках. Сама знаешь, передвигаться быстро мы не сможем. Так что потерпи, Лэр! — прислушиваясь к новому имени, которым наградил меня темный эльф, радостно заулыбалась.
— А мне нравится, — тихо сказала я, сидя на его коленях.
— Что тебе понравилось? Как я буду таскать тебя на руках? — усмехнулся мой друг. В его голосе слышались нежные и в тоже время покровительственные нотки уверенного в своей силе мужчины эльфийской расы. Я и не сомневалась, что он такой.
— Понравилось, как ты произнес мое имя. Меня так никто не называл, — голос мой немного окреп, и уже легче было общаться с эльфом.
— Тогда я буду первым и последним. Согласна? — я кивнула головой.
"А почему бы не согласиться? Удобно произносить, когда надо это сделать по-быстрому".
— Тогда вперед, на поиски еды! — воскликнул Валатар и, подхватив меня на руки, встал и направился дверному проему. Оказавшись в коридоре, он подошел к ближайшей двери и, толкнув ее ногой, шагнул через порог в просторную комнату. Она оказалась не запертой, чему мы очень обрадовались, и ярко освещенной большими свечами, находящимися в канделябрах, висящих на стенах. Эльф аккуратно посадил меня в кресло и стал осматривать помещение, в котором мы оказались. Оно было похоже на то, из которого мы вышли, но больше и лучше обставлено — добротной и красивой мебелью. В нем имелась большая кровать, аккуратно застеленная атласным покрывалом кораллового цвета, и дубовый стол, накрытый белой скатертью с вазой яблок посередине. На двух хрустальных блюдах лежали изысканной формы пирожные, а рядом находились фарфоровые чашки кипенно-белого цвета, и на каждом блюдце лежала серебряная ложечка. Дивный запах кофе, который я не пробовала с тех пор, как попала сюда, витал в воздухе, щекоча ноздри и вызывая дикий восторг в радостно стучащем сердце. Взглянув на темного эльфа с чувством превосходства, усмехнулась по-доброму. Он принюхивался, пожимая плечами, недоумевая, что это за запах, но потом, вдруг хмыкнув, произнес, глядя на это пиршество:
— Похоже, кроме нас, тут еще кто-то есть и в количестве двух единиц, — странно выразился он и, улыбнувшись губами, взглянул на меня.— Ну, что же, подождем и их, — долго ждать не пришлось. Перед нашим носом из воздуха материализовалась стройная женская фигура, то ли дух, то ли еще какое-то существо. Смотря на нас голубыми, как небо глазами прекрасная лицом, молодая девушка моя ровесница, укутанная в сверкающую белоснежную одежду, с волнистыми льняными волосами по пояс, как будто парила в воздухе. Она плавно переместилась к столу, величественно подняла руку, показывая на еду, и обращаясь к нам, проговорила дивным голосом:
— Садитесь, гости дорогие, к столу! Милости прошу! Отведайте мое угощение, — но мы остались на своих местах, прикованные неожиданностью ее появления. И вдруг ее серебристый смех, похожий на звон маленьких колокольчиков заставил нас встрепенуться и посмотреть удивленно друг друга. Увидев, что мы подаем какие-то признаки жизни, она продолжила говорить.
— Мне очень важно для вас сделать что-то приятное. Вы наши герои и спасители, — приподняв брови, я с изумлением посмотрела на прекрасную фею. — Много веков от этой парочки упырей гибли люди, жившие в селениях недалеко отсюда, а также и другие живые существа, соседствующие с ними. А когда настало время и были уничтожены все, они облюбовали таверну для того, чтобы заманивать проезжающих мимо путников. Мне и моему народу удалось выжить за счет нашей способности становиться невидимыми, поэтому упырям не удавалось нас поймать. Мы этим пользовались, но другие существа разных рас попадались в ловушку, принимая их за людей, и погибали. Самое страшное, что не было возможности предупредить будущих жертв о грозящей им беде, по той причине, что у упырей был какой-то магический амулет, от которого немел голос, и не было сил произносить заклинания на их уничтожение, тут наша магия оказалась бессильной против его чар. Еще особенностью амулета было не давать приблизиться и предупредить об опасности. Они были неуязвимы. Но наша пророчица Мииса однажды поведала, что придут двое из разных рас и убьют упырей в одно мгновение, взмахнув своими руками. Светящаяся стрела мужчины поразит цель наповал и от фиолетовой молнии зеленоглазой женщины сгорит без остатка страшный упырь. Прозвучавшее пророчество из уст феи вызвало во мне чувство тихой радости, что не зря все мои мучения от последствий внезапного выброса энергии из моего тела, и от этого мое настроение начало потихоньку улучшаться.
— Когда я увидела тебя, Лэрини, я сразу поняла, что та зеленоглазая женщина это ты, а когда начали действовать, увидела вашу силу в деле. Пока ты приходила в себя от сильнейшей магии, выплеснувшейся из тебя неуправляемой энергией, я приготовила вкусности и еще твою давнюю мечту, — указав изящной рукой на стол со стоящими на нем изысканными яствами, она добавила к выше сказанному. — Это маленькая толика того, чем бы хотелось вас порадовать после магического боя с упырями.
Мы молча слушали о том, что здесь происходило, и нас заинтересовал магический амулет, о котором рассказала девушка-фея. Первым пришел в себя мой друг, спросив у дивного создания, стоящего перед нами:
— Прекрасная дева, кто ты и твой народ? — учтиво спросил эльф.
— Я фея добра и правительница страны Линукки. Мое имя Саничи. — представилась наша собеседница. — Мы всегда жили в ладу со здешним населением. И помогали друг другу по-соседски при необходимости. Но откуда-то появились упыри, и нам пришлось очень плохо, — в прекрасных глазах дивного создания появилась грусть от пережитых страданий, но стряхнув ее, она тут же повеселела и сказала. — Благодаря вам мы избавились от векового ужаса.
— Расскажите, пожалуйста, нам об упырях более подробно, — поинтересовался у феи мой предприимчивый друг. — Это на будущее, если когда-нибудь повстречаем этих тварей, чтобы быть наготове.
— Хорошо, слушайте мой рассказ о кровопийцах, и обо всем, с чем столкнулись в недавнем прошлом. И то, что мы знаем о них.
Глава 19
— Упырем становится после смерти не каждый, а лишь тот, кто при жизни занимался черным колдовством, а также самоубийцы и злодеи. Внешность имеет разную, в зависимости от того, каким был при жизни, но с поправкой на гниение в могиле на момент, когда он превратился в упыря. Ему необходимо иметь стабильный внешний вид и быть похожим на человека, вот поэтому он употребляет в пищу кровь и мясо живых людей, но не побрезгует и другими расами, в том случае если нет поблизости людей. Особенно по нраву молодые и здоровые. Если он не будет питаться, то начнется процесс разложения, и, нежить, в конце концов, сгниет. После употребления мяса, этот процесс прекращается, но ненадолго. Днем упырь находится в своем гробу — там, где его похоронили, а ночью выползает из своего убежища и ищет будущую жертву. У них у всех острое обоняние, и они могут почувствовать свою добычу на расстоянии в тысячу человеческих шагов. Высокой скоростью в преследовании не обладает, зато он неутомим. Может догнать бегущего человека, а уже за всадником не побежит. Для тех, кто не знает, могу сказать, что упырь ловок — легко преодолевает всякие препятствия: завалы, овраги. Тварь очень сильна и запросто прогрызает деревянные двери и бревна домов. Пугает жертву жутким нечеловеческим воем. Нападает только с левой стороны или сзади, так как боится руки с оружием. При нападении впивается в шею и пьет кровь, а потом уже очередь доходит до мяса. При первых лучах солнца и кукареканьи петуха ищет, куда бы спрятаться, они приведут его к полному разложению. Днем даже в темноте неподвижны, их можно не опасаться. А вот уничтожить упыря очень сложно. Для обычных ран, от которых человек может погибнуть, он неуязвим. Убить монстра можно, разрубив на части, а также использовать серебро в наконечниках стрел или в другом оружии — значит покончить с ним навсегда. Есть еще один неприятный способ: проткнуть кровопийцу насквозь осиновым колом, если найти его могилу и вытащить оттуда неподвижное полусгнившее тело, когда он не дееспособен. А еще его можно сжечь в любом состоянии, будь он активен ночью или неподвижен днем. Вот поэтому они бояться огня и света и не подходят близко к разведенному огню, если только чрезвычайно не изголодались. Если кого упырь укусит или поранит, тому не грозит превратиться в упыря, в отличие от укуса вампиров, хотя это раса, а упыри — нежить.
