Модификатор

— Не сомневайтесь они настоящие профессионалы и вам не о чем беспокоиться. Ждите от них звонка, и желаю вам удачи.

Когда в динамике раздались короткие гудки, Николь убрала телефон и, на всякий случай, проверила карман, в котором находился 'Модификатор'.

Вернувшись в спасательный челнок, она достала пистолет, заботливо закрепленный в специальном зажиме на стене и, вставив магазин, отправилась на поиски укрытия. В том, что за ней прилетят, она не сомневалась, но то, что это будет днем, на это она не рассчитывала. Николь прекрасно понимала, что до заката ей необходимо найти что-то с крепкими стенами и дверьми. Офисные помещения для этого уж никак не подходят. С высоты второго этажа она заприметила на одном из зданий рекламу того места, где вполне можно переждать опасную ночь, зараженных, 'Модификатором' людей. Хотя называть эти объекты людьми у Маерс язык не поворачивался.

Как только жители города стали невольными участниками эксперимента, они прекратили свое существование для нее, в качестве людей, став всего лишь образцами эксперимента. Выйдя на улицу, она прямым ходом направилась в сторону ювелирного магазина.

Драгоценности ее мало привлекали, но вот комната где магазин хранил свои сокровища, ее очень интересовала с точки зрения укрытия на ночь. Хранилище должно быть устроено таким образом, чтобы ни один гад с дрелью туда не пробрался, и Николь это вполне устраивало.

Войдя в магазин, она практически сразу обнаружила кровавый след, тянувшийся в хранилище. Передернув затвор пистолета, Николь отправилась по следу, стараясь не наступать на засохшую кровь. Если бы она была свежей, то Маерс никогда бы туда не сунулась. Бедолагу, скорее всего, выпотрошили в первую же ночь после заражения, но ей нужно было укрытие и наличие трупа ее нисколько не смущало. Николь Маерс не собиралась умирать, а запах разлагающегося тела, наверное, можно и пережить.

Бедолагой оказался охранник магазина, ему каким-то чудом удалось не подвергнуться модифицированию, но зато он на собственном опыте познакомился с теми, кто подвергся изменению организма. Охранник не добрался до спасительного хранилища, каких-то пару метров. От его тела практически ничего не осталось, лишь горстка обглоданных костей. А в углу валялась окровавленная карта от замка хранилища.

От останков охранника распространялся смрад, и Маерс не могла больше сдерживать позывы желудка, и ее стошнило. Она немного переоценила свои возможности по поводу запаха гниющих тел. Подобрав ключ-карту, Николь заметила на стене противогаз. Внутренний генератор отлично справлялся с подачей кислорода, но отвратительный запах он совершенно не убирал, а это на данный момент, было основной проблемой в ювелирном магазине.

Нацепив на себя противогаз, Николь сморщилась от ударившего в нос неприятного запаха резины. Противогаз, похоже, здесь висел не один месяц и, разумеется, пользоваться им никто не собирался, поэтому к запаху резины примешивался аромат затхлости, но нужда заставила Маерс смериться и с этим.

Открыв дверь хранилища, Николь осторожно заглянула внутрь и, не обнаружив опасности, проскользнула в него, сразу же закрыв за собой дверь. Сняв противогаз, она с облегчением вздохнула. В самом хранилище уже так не воняло мертвечиной, как в торговом зале магазина.

Тело Николь ныло от усталости и требовало где-нибудь упасть, и не двигаться как можно дольше. После всего, что выпало на ее долю за последние часы, удивляться было нечему. Внутри хранилища на больших мягких подушечках лежали особо дорогие украшения, их Николь без особой жалости сбросила на пол и, собрав подушки, организовала для себя что-то наподобие кровати. Покрутившись на импровизированном спальном месте, Николь закрыла глаза, и попыталась уснуть. Что может произойти, когда прибудет вооруженная команда для ее спасения, она не знала, но в любом случае к этому времени лучше быть отдохнувшей.

Разбудил Николь, вибрировавший на полу телефон, который она перед сном положила у изголовья. На дисплее высвечивалось сообщение о том, что номер звонящего не определен.

— Да? — ответила Николь, сняв трубку.

— Николь Маерс? — спросил мужской голос в телефонной трубке.

— Да это я.

— Николь с вами говорит командир группы посланной для вашей эвакуации. Меня зовут лейтенант Риз, ваше местоположение мы уже определили, минут через двадцать солнце скроется за горизонтом и мы вас вытащим.

— Лейтенант, когда последние лучи спрячутся за горизонт, звук вашего корабля разбудит людей, стоящих на улице, превратив их в монстров с которыми вы еще не сталкивались.

— Не волнуйтесь, мы достаточно подготовлены для любых ситуаций и с проснувшимися людьми, как-нибудь справимся, но спасибо за заботу.

— Я не о вас забочусь, лейтенант. Я забочусь о своих деньгах, которые я смогу получить только после того, как выберусь с планеты.

— Не беспокойтесь, я тоже получаю деньги только после того, как выполняю порученные мне задания, а сейчас моим заданием являетесь вы, и я не собираюсь терять ни вас, ни свой гонорар.

— Выходит, мы правильно понимаем, друг друга, — заметила Николь.

— Несомненно, ждите на месте, я с вами свяжусь.

У Николь осталось немного времени, чтобы привести себя в чувство. Если твое тело покрыто синяками, то после непродолжительного сна оно становится одной, большой, болевой точкой и, чтобы не выглядеть как инвалид, забывший костыли, ей предстояло немного разогнать кровь в суставах. Первые движения давались с большим трудом, отдавая в мозг сильной болью, но постепенно кровь разгонялась по венам и болевые ощущения стали не такими острыми.

К тому моменту, когда на улице раздались первые выстрелы крупнокалиберных пулеметов, Николь уже могла передвигаться вполне сносно, и со стороны нельзя было определить, что у нее все тело болит от ремней безопасности, которые удерживали ее во время аварийного катапультирования со звездолета.

Внезапно кто-то постучал с другой стороны бронированной двери. Николь на всякий случай сняла с предохранителя пистолет.

— Николь Маерс? — раздалось из-за двери. — Ответьте, вы живы? Николь, это лейтенант Риз, если вы меня слышите, откройте, пожалуйста, дверь.

Николь с облегчением выдохнула и открыла магнитный замок. На пороге стоял Риз закованный в броню, а по бокам от него еще двое бойцов его отряда.

— Я лейтенант Риз, следуйте за нами, — произнес он, одевая шлем и поворачиваясь к Николь спиной.

Сквозь разбитую витрину Маерс видела стоящий на полных парах десантный челнок, готовый в любую минуту стартовать, наплевав на перегрузки экипажа. Вот только десант Карантинной Службы, похоже, недооценил разработку Николь Маерс.

Расстреляв при подлете десяток зараженных, которые оставались на улице, и не пошли ночью по своим делам, спецназовцы совершенно не ожидали волны проснувшихся чудовищ, вылезающих из окон и дверей, ближайших зданий.

Двое бойцов охранявших вход в десантный челнок, первыми вступили в бой, с подоспевшими силами противника. Разрывные пули крупнокалиберных винтовок проделывали огромные дыры в телах зараженных, или с одного попадания отстреливали конечности тем, кто был недостаточно быстр. Вскоре к бойцам у челнока присоединилась и троица, охранявшая Николь.

К двум винтовкам подключились еще три, и волну зараженных на время удалось остановить, но лишь на время. Зараженные все прибывали и прибывали, и Николь заметила, что они становятся все более быстрыми. Десантники подтверждали это регулярными промахами по целям. Бойцов промахи нервировали, и они не стеснялись в выражениях, кляня, на чем свет стоит, автонаведение оружия. Проснувшиеся тем временем постепенно подбирались к кораблю, и несколько из них уже запрыгнули на челнок сверху.

Риз втолкнул Николь внутрь корабля и одновременно с этим, взорвал голову показавшемуся над входом чудовищу.

— Всем на борт! — приказал Риз. — И отключайте автонаведение к чертям собачьим!

Как только десантники начали вести огонь, не используя автонаведение, процент попаданий начал стремительно расти. Челнок взревел двигателями и стал подниматься. И в этот момент последнего десантника, зараженным удалось сорвать с трапа. Падение на спину его оглушило и Николь показалось, что десантник погиб, но зараженные лишь высекали искры на его броне и пока не могли добраться до вожделенной плоти. Боец надо отдать ему должное быстро очухался и, выдвинув два лезвия из предплечий брони, вступил в рукопашный бой с чудовищами.

— Джон лови трос! — крикнул Риз, бросая его сражавшемуся внизу десантнику.

Джон резко крутанулся на месте, расчленяя всех, кто попал под лезвие и, подпрыгнув, ухватился рукой за трос, раскачивающийся над ним. Зараженные не собирались просто так расставаться с добычей, и двое из них повисли на ногах спецназовца. Риз быстро перезарядил винтовку и двумя выстрелами освободил своего подчиненного от лишнего балласта. Затащив бойца внутрь, десантный челнок закрыл люк и, сделав резкий разворот, направился к орбите.

Глава-23.

— Что это было? — удивилась Эви, увидев, как в борт взлетающего корабля попала ракета.

— Это, как я понимаю, тонкий намек всем кто желает полетать выше полутора метров над землей, предположил Дэвис. — Мы немного задержались, и Карантинная Служба уже прибыла и приступила к отстрелу движущихся мишеней. Хотя, стартуй мы парой часов раньше, то наша судьба была бы столь же печальна, как и у этого корабля. Даже, несмотря на всю его электронику, благодаря которой он пытался уйти от боевой ракеты. Похоже, нам ничего другого не осталось, как вернуться обратно в город. Если бомбить с орбиты они не собирались, то вскоре можно ожидать гостей в очень плохом настроении.

— А ты точно уверен, что они будут стрелять в нас? — поинтересовалась Эви.

— Ну, за сто процентов я не поручусь, но вот за девяносто ручаюсь. Пока они не знают, с чем столкнулись, поэтому первое время будут стрелять во все, что движется, а вот когда немного освоятся и кое-что прояснят, тогда и начнут задумываться и беречь патроны. Да и ракета в борт яркий тому пример. Так что давай затаимся на время, и присмотримся к ним, а там и будем решать, как поступить дальше.

Эви кивнула и взглянула вниз, где по холлу бродили проснувшиеся в поисках чего-нибудь съестного и, желательно, свежего и сочного.

— Нам бы добраться до машины и рвануть обратно тем же путем, которым мы пробирались сюда, — предложила Эви.

В небе показалась небольшая точка и, сделав круг над космопортом, умчалась в сторону города.

— Нет, про этот план можно забыть, — возразил Дэвис. — Разведчик сразу засечет одинокую машину, мчащуюся по пустынному карьеру. Нам нужно смешаться с другими машинами, пусть они и будут стоять, но, когда остановимся и мы, нас будет труднее вычислить, мне так думается. Хотя если они подлетят ближе, то вполне могут просканировать нас тепловизором. И вот тогда горячий движок нас сдаст с потрохами. Но возможно я перестраховываюсь, и так дотошно они поступать не будут. Разведчиков не так много, а территорию, которую они должны обследовать слишком обширна.

— Ты намекаешь на то, что нам предстоит выбираться через центральный вход? — спросила Эви, продолжая разглядывать бродящих по холлу зараженных.

— Нужно попробовать, другого варианта я не вижу.

Эви кивнула, и они начали осторожно спускаться. Внезапно до слуха Дэвиса донесся звук, царапающих метал когтей. Жестом он показал Эви подниматься обратно, и она без лишних разговоров начала подъем спиной назад. Дэвис держал на мушке лестничный пролет и так же поднимался, стараясь при этом как можно меньше шуметь.

Похоже один из проснувшихся не найдя еды внизу, решил попытать счастья на верхнем этаже. Он двигался медленно, и при каждом шаге его когти скрежетали по металлическим ступеням, идущим рядом с работающим эскалатором. Монстра, судя по всему, не прельщала поездка на уходящих из-под лап ступенях, и он решил подниматься на своих четырех.

На последнем этаже Дэвис и Эви затаились у лестницы возле перил, им повезло, что они не были прозрачными, а оказались зашиты гофрированным алюминием. Зараженный, людей пока не замечал, а они отслеживали его передвижение по звуку когтей. Эви находясь за спиной Дэвиса, направила ствол автомата в ту сторону, где должен был появиться монстр, но Дэвис осторожно надавил на ее оружие, опуская автомат к полу.

На недоуменный взгляд Эви, Дэвис указал пальцем на глушитель своего пистолета. Дальнейших объяснений не требовалось, очередь из автомата пригласит на пир всех, до кого докатится, звук выстрелов. Эви опустила оружие и немного отодвинулась от Дэвиса, давая ему место для маневра.

Звуки приближающегося чудовища становились все отчетливее, вскоре он должен был показаться на этаже. И зараженный не заставил себя долго ждать, его уродливая морда показалась из-за угла. Монстр, взглянул сначала налево, где находилась развороченная комната управления, а затем повернул голову в другую сторону, и наткнулся на ствол Дэвиса. Раздался едва слышный хлопок и монстр, брызнув светящейся слизью, ткнулся мордой в пол.

Дэвис посмотрел по верх мертвого чудовища на лестничный пролет и, убедившись в том, что зараженный не притащил с собой приятелей, схватил убитого за лапу. Эви забросив за спину автомат, помогла Дэвису оттащить тушу в диспетчерскую. Они не хотели находиться рядом с зараженным, когда его тело начнет разлагаться и источать удушливый дым. Находясь под самым куполом Дэвис и Эви рассчитывали, что запах убитого нескоро достигнет нижнего этажа, хотя в здании и так уже смердело изрядно.

Тела убитых монстров на стартовой площадке давно уже превратились в кучи дымящейся слизи.

— И как мы доберемся до машины, если нам даже спуститься не позволяют? — шепнула Эви.

— Я не знаю, — честно признался Дэвис. — Лезть самостоятельно в пасть зараженных я не собираюсь, значит, будем сидеть и ждать.

— Чего ждать?

— Подходящего случая для побега.

— А ты уверен, что он наступит?

— Нет, но вероятность весьма велика. Главная проблема — это узнать, когда этот самый случай наступил, и вовремя им воспользоваться. Многие его не видят, или банально ошибаются со временем, и гибнут, хотя подходящий случай, и был у них в руках.

— А ты умеешь его определять? — не отставала от Дэвиса Эви.

— Пока мне это удавалось, хотя в последнее время я начинаю в этом сомневаться. Честно говоря, амплуа жертвы мне не очень подходит, все же я привык находиться по другую сторону подобных отношений.

— Значит ты охотник, который не в ладах с законом, и превратившийся по воле случая в жертву, — подвела итог Эви.

— Ну, что-то в этом духе, — не стал спорить Дэвис.

Но, похоже, посмотреть, что интересного происходит на последнем этаже, пришло в голову не только одному зараженному, растекающемуся в диспетчерской. Тройка бывших людей с горящими в прямом смысле глазами, весьма активно начала перебирать конечностями в попытке опередить друг друга, и добраться до вершины первыми.

Им осталось преодолеть единственный лестничный пролет, чтобы столкнуться нос к носу с Дэвисом и Эви. Грэг вынул второй пистолет и рассчитывал покончить с тварями тремя выстрелами, в крайнем случае, четырьмя. На меткость и твердость руки Дэвис никогда не жаловался, и если оружие не подведет, то четвертого патрона не понадобится. Эви тоже готовилась подороже продать свою жизнь, но этого ей не пришлось делать, как впрочем, и Дэвису.