Профессионалы

На Филиппинах разрушения были не менее катастрофическими, но затронули только восточное побережье. Острова, которые находились западнее, пострадали в значительно меньшей степени. Малайзия и Индонезия получили не слишком значительные разрушения, в основном касающиеся построек, находящихся на урезе воды и в примыкающей к нему акватории.

Цунами основательно разрушили инфраструктуру восточной части острова Новая Гвинея, но были остановлены горными массивами Бисмарка и Маоке. Большую часть Соломоновых островов (за исключением Гуадалканала, естественно) волны перехлестнули. Пострадав от цунами сами, Новая Гвинея и Соломоновы острова защитили Австралию. Волны добрались к её побережью обессиленными, и особенно сильных разрушений не вызвали.

Уже на излёте цунами добрались до Антарктиды и откололи от её кромки огромное количество айсбергов.

Закончив перечисление последствий цунами, начальник ГРУ в самом конце своего доклада сообщил последнюю информацию с МКС. К утру тучи пепла накрыли почти всю территорию Северной Америки и большую часть Европы. А извержение продолжалось: область над вулканом вспыхивала красным, потом свечение ослабевало но, через некоторое время вновь полыхало с не меньшей силой.

Космический корабль "Союз" отстыковался от МКС и начал снижение. Перед входом в плотные слои атмосферы ему надо было сделать два оборота.

Обсудив и "переварив" информацию, Шойгу с Лавровым почувствовали необходимость подкрепиться. Вместе с присоединившимся к ним полковником Генштаба они прошли в столовую, расположенную на другом этаже бункера. Обнаружив там приглянувшуюся ему черноволосую связистку, Шойгу внутренне обрадовался и, испросив разрешения, пристроился за её столик. Лавров и генштабист последовали его примеру. Обед в присутствии дамы даже в том случае, когда она носит на плечах офицерские погоны, обычно не располагает к обсуждению служебных вопросов. Хочется отвлечься и поговорить на постороннюю тему. Например, о политике и деньгах, ибо погода была для них в этот момент не очень актуальна. Начавшись с обсуждения будущего мироустройства, разговор плавно съехал на деньги. Во время войны деньги не настолько важны как патроны, но после её завершения они обязательно понадобятся опять. Собеседники пока не думали о том, где их взять. Больший интерес представлял другой вопрос: какими они будут?

Доллар теперь можно было однозначно сбрасывать со счётов. После глобальной катастрофы в США, сбросившей эту страну с постамента, он превратился в обыкновенную резаную бумагу и представлял интерес только для коллекционеров. Ничем не подкреплённое евро тоже можно было в дальнейшие расчёты не принимать. Фунты стерлингов могли представлять некоторый интерес сугубо для англичан. Примерно как рубли для населения России или юани для китайцев. Быть выдвинутой в качестве общемировой ни одна из этих валют шансов не имела.

Лавров отметил, что сначала надо определиться с обеспечением мировой валюты и только потом можно будет думать о её воплощении в жизнь. Нефть, как показала практика, в данном случае не вполне эффективна, золото..., да кому оно в первое послевоенное время вообще будет нужно?

— А что если принять в качестве общемировой валюты энергетическую единицу, например, киловатт-час? — пискнула связистка.

Все замолчали. Шойгу посмотрел на девушку другими глазами. Раньше он видел в ней только красивое личико и ладную фигурку, но сейчас осознал, что в небольшой головке, эффектно обрамлённой иссиня-чёрными волосами, скрываются мозги, способные на нестандартное решение.

— Как вас зовут, красавица?

— Лейтенант Волкова, товарищ маршал!

Девушка подскочила и попыталась принять стойку "смирно", но маршал жестом остановил её.

— Сидите. Что лейтенант, я и сам по погонам вижу. Как вас по имени зовут?

— Ирина.

— Так вот, Ирина, идея у вас, безусловно, интересная. Что можете сказать в её обоснование?

— Во-первых, энергия будет нужна после окончания войны, да и прямо сейчас, практически всем, исключая лишь каких-нибудь папуасов.

— Папуасов можете не учитывать, — прервал её маршал, — после сегодняшних цунами не факт, что кто-то из них вообще остался. Продолжайте.

— Во-вторых, — уже смелее продолжила девушка, — к электроэнергии можно легко привязать любое топливо, золото, сталь, пшеницу. И это будет динамичная привязка: меняются технологии — автоматически корректируется стоимость. Вводится новая АЭС — можно провести эмиссию национальной валюты. В-третьих, абсолютная прозрачность и вещественность энергетической денежной единицы. Это не резаная бумага, не фантики, а нечто конкретное, вполне ощутимое!

— Молодец! — остановил Шойгу девушку, собирающуюся продолжить своё экспрессивное выступление. — Не знаю как остальных, но меня вы убедили. Как вы считаете, Виктор Сергеевич, хорошая идея?

— Мне кажется, что идея великолепная. Ирочка, вы уверены, что связь — это ваше? Может быть, бросите эти ваши штекеры и пойдёте ко мне в советники?

— Ух, какой шустрый, — усмехнулся Шойгу, — почему именно к вам, а не ко мне? Ладно, Ирина, это всё шутки, конечно. Доедайте и продолжайте работать. А в свободное время подготовьте мне небольшой меморандум, в котором письменно изложите свои соображения. А мы пойдём работать.

— Что вы думаете по поводу киловатт-часа? — спросил Шойгу у полковника, когда они поднимались по лестнице.

— Умненькая девочка, начитанная. Это сейчас редко встречается.

— При чём тут начитанная?!

— Дело в том, что Артур Кларк предсказал: в 2016-м году киловатт-час будет введён в качестве мировой валюты.

— Это точно?

— Точнее не бывает. Просто большинство об этом давно забыло. Капитализм как-то не способствует.

— Ну, ни мы, ни китайцы восстанавливать капитализм не планируем. Артур Кларк — гений! А то, что он на три года ошибся — это допустимая погрешность. Спасибо, вы мне дали неубиваемый аргумент.

* * *

На самом деле рассчитать возвращение на Землю космического аппарата не так уж сложно. Оно уже выполнялось не единожды, и каждая операция была многократно выверена. Главным тут было при выходе на контрольную точку снизить скорость до определённой величины. А дальше в работу вступали гравитация, сопротивление воздуха и специальная программа — посадка осуществлялась в автоматическом режиме.

После торможения двигателями, на высоте сто сорок километров произошло разделение корабля на три части: приборно-агрегатный и бытовой отсеки должны были сгореть в атмосфере, а спускаемый аппарат — развернуться и войти в плотные слои атмосферы под строго определённым углом.

Все операции прошли штатно. Появилась тяжесть. Сначала слабенькая, еле ощутимая. А потом она начала быстро расти, и превратилась в подавляющую, заставляющую тело растекаться по креслу. Четыре G — это много. На Земле во время тренировок они испытывали и вдвое большие перегрузки, но сейчас организмы, привыкшие к невесомости, воспринимали тяжесть как чрезмерную. Трудно было даже вдохнуть воздух. За кварцевым стеклом иллюминатора плясали языки пламени. К счастью, это продолжалось не долго. На высоте в десять с половиной километров спускаемый аппарат дёрнуло — раскрылся тормозной парашют. Капсулу раскрутило: в иллюминаторе мелькали клочья пролетающих мимо облаков, на доли мгновения вспыхивало солнце. Вскоре тормозной парашют был отстрелен и раскрылся купол основного. А потом несильный толчок снизу от включившегося двигателя мягкой посадки и почти нечувствительное приземление. Всё. Спускаемый аппарат немножко покачался, как будто устраиваясь поудобнее, и замер, слегка наклонившись набок.

Скрипочка отстегнулся и медленно встал с кресла.

— Подожди, — обратился он к Кристине, — сейчас я люк открою.

Когда он занялся люком, к Кристине склонился Морган и тихонько шепнул ей прямо в ухо:

— Вон там, в сумке комплект выживания. Открой её, достань нож и перережь мне ремень на руках. Это приказ.

Кристина не посмела ослушаться. О том, что Морган имеет специальные полномочия, её в своё время предупредили. Пока Скрипочка возился с люком, американка тихонько отстегнула сумку с комплектом выживания, достала нож и аккуратно перерезала ремень, стягивающий руки американца.

Дальше Морган действовал сам. Отстегнув привязные ремни, он вырвал у Кристины сумку и вытащил из неё пистолет.

Услышав щелчок передёргиваемого затвора, Скрипочка повернулся. Ствол пистолета смотрел ему прямо в лицо.

— Не убивай его! — крикнула вжавшаяся в кресло Кристина.

— Не убью, если будет слушаться.

— Зачем тебе это надо? — спросил Скрипочка.

— Тебе не понять, давай, открывай люк.

— Не открывается он. Пригорел, наверно.

— Ничего, ты инженер — справишься. И поторопись. Я не собираюсь тут задерживаться.

Через некоторое время люк поддался и выпал наружу. Пахнуло свежестью и холодом. Скрипочка выглянул наружу. Аппарат стоял на самом краю луга, заросшего высокой слегка пожелтевшей травой, тут и там испятнанной изморозью. А вокруг простиралась тайга.

"Это мы удачно плюхнулись" — было последней мыслью космонавта. А потом где-то в голове ударил колокол, и всё поглотила тьма.

— Ты ведь обещал не убивать! — крикнула Кристина.

— Я и не убивал. Просто оглушил. Через пару часов очухается. Помоги лучше его оттащить. Тяжёлый гад.

Вдвоём они пристроили русского в кресло. Голова бессильно откинулась на подголовник, на котором почти сразу появилось тёмное пятно.

— Ты что, череп ему проломил?!

— Нет, просто кожу рассёк. Живой он. Видишь, жилка на виске дёргается. Давай смотреть, что тут у нас есть. Фонарик, компас, спички, аптечка — это всё берём. Сигнальные ракеты выкинь, они нам не понадобятся. Сапоги переобуй, тут, похоже, холодно. И шапку надень.

— Где мы находимся?

— А я откуда знаю? Судя по тому, что вокруг не степь, а лес — это не Казахстан. И холодно. Похоже на Восточную Сибирь. Пошли в лес. Там спрячемся и подождём.

— Зачем? Ты хочешь сдаться?

— Я хочу захватить вертолёт. Не ногами же нам по тайге топать.

— "Он может", — подумала Кристина, наблюдая, как Морган деловито пересчитывает патроны. Лука был, конечно, очень неплох, но этот самец выглядел предпочтительнее.

— Давай, подсажу, — пихнул Морган задумавшуюся женщину. Забравшись с помощью коллеги на обечайку люка, американка спрыгнула вниз. Земля больно ударила по ногам. Рядом, болезненно охнув, приземлился Морган. Он слетал в космос впервые и плохо себе представлял, насколько в невесомости атрофируются мышцы. Слышал, конечно, но большого значения этому не придавал. Прихрамывая, они медленно зашагали к лесу.

Мотивировка у Моргана была простая: рассказать своим, что русские захватили МКС и шпионят оттуда за всеми действиями американцев. Плена и последующих допросов он не боялся. Инструкторы, которые с ним работали, объяснили, что рассказывать можно практически обо всём, так как с помощью современной химии даже из запирающегося человека можно вытянуть почти всю информацию. А он и так не знает почти ничего, что могло бы понадобиться русским, которые уже воюют. Но для своего командования его сведения были важны прямо сейчас. И он считал необходимым донести до них эту информацию любым способом.

О положении, сложившемся в мире к этому моменту, он имел крайне поверхностное представление, которое совершенно не соответствовало действительности. Морган знал, что идёт война. Америка, по его мнению, не могла проиграть эту войну ни при каких обстоятельствах и встреча с американским десантом — всего лишь вопрос времени. Он слышал об извержении, но не имел ни малейшего представления о его масштабах. Ну, взорвался вулкан где-то в Иллинойсе, вызвал цунами, и что? Неприятно, конечно, но всесильную Америку не сможет остановить ни один вулкан в мире!

Первоначально, он рассчитывал оказаться в Казахстане. Убедившись, что попал в Россию, немножко откорректировал план. Очень уж не хотелось ему, ослабленному полётом, пробираться по тайге пешком. Какой-нибудь населённый пункт он бы рано или поздно нашёл в любом случае. Рейнджер и в тайге не пропадёт. А там можно переодеться и достать транспорт. Всё упиралось в цейтнот по времени. Информацию до командования нужно было донести как можно быстрее. Вот он и решил дождаться вертолёта. В том, что сможет его захватить, Морган не сомневался ни минуты.

Шум вертолётных винтов донёсся до американцев примерно через час. Надежды на захват воздушного транспорта не оправдались. Дело в том, что вертолётов оказалось два. Ярко раскрашенный транспортник сразу пошёл на посадку, а пятнистый военный "Крокодил" завис над лугом, медленно поворачиваясь по кругу.

Резкий запах нашатыря привёл Скрипочку в сознание. Он полусидел, прислонившись спиной к внешней стенке капсулы. Голова раскалывалась, к горлу подкатывалась тошнота.

— Где американцы, Олег Иванович? — спросил моложавый короткостриженый подполковник с пронзительными серыми глазами, склонившийся к самому лицу космонавта.

— После приземления, пока я возился с люком, Морган развязался и завладел оружием. Потом вырубил меня.

— А почему просто не убил?

— Кристина его попросила.

— И он послушался? Не слишком похоже на него, судя по ориентировке. Сколько у него патронов?

— Две полных обоймы к ПМ.

— Понятно, — пробурчал себе под нос подполковник, — скорее всего они никуда не ушли и сейчас прячутся где-то поблизости.

— Будете брать? Он чрезвычайно опасен, может многих положить.

— Нет, брать не будем. Мы проще поступим.

Подполковник включил гарнитуру.

— Марченко, покрутись немножко, где-то поблизости две цели притаились.

— А чего крутиться, товарищ подполковник, они давно уже у меня на тепловизоре. Высокую лиственницу в ста метрах на северо-северо-запад видите? Вот под ней и пристроились.

— Бей нурсами.

— Предупреждать не будем?

— Нет, они свой выбор уже сделали.

Из-под крыла вертолёта сорвались две дымных струи, сопровождавшие полёт реактивных неуправляемых ракет, и уткнулись в подножие высокого дерева. Два разрыва слились в один. Заскрипев, дерево накренилось и медленно, цепляясь "лапами" за ветви соседних, тяжело повалилось на землю.

— Пошлите группу проверить.

С "Крокодила" упали на траву два троса. По ним скользнули вниз две камуфлированных фигуры с короткими автоматами за плечами и, страхуя друг друга, скрылись в лесу. Через минуту поступил доклад:

— Двухсотый и трёхсотая!

— Тащите трёхсотую сюда. И поаккуратней там, черти! Носилки возьмите!

— Олег Иванович, — обратился подполковник к космонавту, — вы сами идти сможете?

— Попробую.

Скрипочка встал самостоятельно, но сразу же тяжело опёрся о плечо подполковника — сильно кружилась голова. Офицер закинул руку космонавта себе на спину и, придерживая за талию, повёл его к вертолёту.

Кристине повезло дважды. Сначала ствол лиственницы прикрыл женщину от осколков (посекло только ноги), а потом её не придавило падающим деревом. Контузило, разумеется, но не очень сильно. По крайней мере, кровь из ушей не потекла, а значит барабанные перепонки, скорее всего, уцелели.