31-40

— Подожди, — Сириус недоуменно встряхнул головой. — А как они состоят в армии-то? А Статут?

— Фараон управляет и внешним Египтом, и внутренним, он же магический, — Эрих усмехнулся. — Даже Магические форты на той стороне частично держат его длань над собой. Понятно, что все несколько сложнее, но местным магам в некоторых вопросах полегче, чем их европейским коллегам.

— Однако, — протянула я. — Но ведь... — застыв на месте, я недоуменно вспоминала информацию по Египту.

— Да-да, — усмехнулся гном. — Именно так. Магическим миром правят номархи из близкой родни фараона. Сами фараоны регулярно производят на свет магов и ведьм, что отправляются в Храмы или Академии, если незаконнорожденные и их исчезновение не вызовет вопросов. Если же законнорожденный, то приходится извращаться и прятать от глаз широкой общественности, чтобы невзначай не намагичили детишки на глазах кого-нибудь ненужного.

— А еще где подобная система? — я прищурилась, посторонившись и пропуская трех лесных эльфов, что проскользнули мимо. — Ну, не только же в Египте так?

— В Японии, — наморщил лоб бородач. — В Восточной Руси, но там свои нюансы. Да и в Киевской нечто подобное. Там часть старых родов очень тесно связана с троном, поэтому частично Великий князь умудряется контролировать ситуацию в скрытом мире. Да оно и у вас не сильно-то и отделено. Просто большая часть старых родов зачем-то порвали связи со своими родичами не магами, а все равно так или иначе, но зависят от не магов.

— А в Китае? — с любопытством спросил Блэк, провожая взглядом нескольких китаянок, проходивших мимо. Вернее, провожал он взглядом их нижние части.

— Там... — бородач скривился, как будто сожрал лимон. — Там клоака в этом плане и очень сильно похоже на вашу страну. То есть правят кланы, а тот кто сидит на троне, вернее, кого посадили на трон, ничего не решают в данном случае. Они просто сохранили династию, так как в свое время умудрились породниться с ними, да и не только с ними. Посмотрели на происходившее в стране, свернули шею императрице и нашли девчонку, что родила наследника Императору. После и его придушили. Я тогда полсотни тысяч золотых только контрактами вывез, — гном довольно прищурился. — Заварушка там знатная была. Вашим, кстати, там по роже хорошо прилетело. Местные маги озверели и начали лупить по кораблям площадными, раздолбив к демонам половину флота, что тогда приплыл.

— А наши что? — обиженно влез Сириус, с надеждой глядя на гнома.

— Хвост поджали, — насмешливо бросила Катрин. — Посчитали, сколько там магов в Китае и решили, что ну его нафиг их трогать. Поэтому китайцы свои проблемы решали сами.

— Ну, не совсем, частично все же влезали, — гном несогласно качнул головой. — У европейцев там уже были интересы и терять они их не хотели. Наемники туда волной хлынули.

— Наемники полезли, — поправила его вампирша. — И подохли большей частью, что в итоге привело к мировой бойне магглов, потому как маги не справились сами. Наемников в Европе и Америке толком не было, — расхохоталась Катрин. — От этой азиатской бойни наемники отходили почти сорок лет.

— Как раз к началу похода Грин-де-Вальда, — задумчиво произнесла я.

— Ага, — насмешливо фыркнула Катрин. — Американцы отстранились, англичане засели в обороне, славяне получили приход немцев. Вывод — не лезь в Азию, — она холодно фыркнула, переведя взгляд на прошагавший отряд псоглавцев. Сотня измененных, мерно печатая шаг, прошагали мимо нас и исчезли за поворотом.

— И как ты планировал проникать на внутренний рынок? — я перевела взгляд на ворота, преграждавшие нам путь, за которые уже легко пройти не получалось. Три внутренних круга охранялось особо усердно и пропускали только показывающим пропуск. Местное население особо не выходило, а те, кто ходили, были неплохо знакомы с охраной. Вариант украсть амулеты и проскользнуть был откинут как идиотский. Впрочем, и остальные варианты мы откинули, пока добирались до города.

На восемь сотен километров вокруг города и на самом городе стояли антиаппарационные чары, запитанные на природные Источники, причем вся система была глубоко под городом. Желающие убрать эту помеху находились, но они все остались в катакомбах. Древние маги не извращались и прятали все поглубже, чтобы потруднее поломать было. И охрану ставили. Город рос, менялся, знания терялись или прятались, в катакомбы стали спускать всякую дрянь и отходы химерологических опытов. Хотя, скорее, те просто сбегали и находили жилье под городом. Выводилась новая дрянь... Поломать систему не могли, так как опасались, что пойти в разнос может и еще что-нибудь, а добраться и снять не могли. Последняя попытка была со слов гнома, около ста пятидесяти лет назад. Пошло три Магистра, семнадцать Мастеров, четыре сотни обычных солдат из регулярных частей, где хватало слабосилков и почти две тысячи разнообразных питомцев. От химер высочайшего класса и заканчивая простейшими инфери. Не вышел никто. Вот и вся история, как сказал веселый гном, на тот момент уже выжравший три бутылки какого-то пойла. Протрезвев, он подтвердил информацию, и мы погрустнели. Проверять, насколько мы круче Магистров, как-то не хотелось.

— Я же сказал, у меня есть знакомый, который мне должен, — радостно оскалился бородатый, подтверждая мои неясные подозрения. — Он будет ждать нас в кольце перед египетским кварталом, — он потряс свернутым свитком. — В харчевне "У Бегви", там хозяйкой такая молодуха, — гном радостно гоготнул и поднял руки, пытаясь изобразить потрясывание чем-то перед грудью, но осекся, глядя на меня.

-... — я безмолвно смотрела на него, ожидая продолжения.

— Кхм, так о чем это я? — смутился гном. — А! Так вот, он знает как проникнуть во внутренние кольца. Да, через канализацию, — отвел глаза гном, но тут же вскинул голову. — Но он там провел не один год и все знает.

— Твой гном — псих, — Катрин ошарашенно покачала головой, прислонившись к стене, спрятавшись от палящего солнца под балконом, что навис над головой. — Ты же сам рассказывал, что лезть под город самоубийство? Что-то поменялось?

— Хмм, — помрачневший гном, невозмутимо разглядывал мозолистые ладони, отведя взгляд в сторону. — Мне тут просто написали кой-чего, значится...

— Может уже скажешь как есть? — я напряженно смотрела на гнома. — Хватит юлить, Эрих, мы же согласились помочь. Когда ты приготовил столь очаровательный план? И почему ты раньше не сказал, раз уж все так. Я бы хоть подготовилась, а не оказалась в идиотской ситуации. Мы кучу золота потратили на то, что нам в итоге теперь особо и не нужно. Ты п... — короткий укол кольца-артефакта, что был своеобразным передатчиком для големов, просигналило, что птичек попытались сбить, и сейчас они усиленно сваливают на базу.

— С нами пойдет три десятка гномов, — задрав голову наверх, гном всем своим видом выражал полнейший дзен в своем внутреннем мире, изредка косясь на меня хитрым взглядом.

— Та-а-ак, — Катрин, застывшая было на одном месте, сделала шаг вперед. — Это кого вы там грабануть решили под шумок? И не ври мне, карлик бородатый.

— Кто карлик?! — подскочил гном, бешено вытаращив глаза. — Ах ты, клыкастая, щас я тебе покажу, как мы вас вычищали из наших гор, — он зашарил рукой по поясу, пытаясь ухватить рукоятку топорика.

— Ха, — презрительно скривила губки вампиресса. — Вы вычищали? Да древние сами ушли, так как жить там они не захотели, — отскочив назад, она зашипела, выдергивая свои клинки.

— Э, э-э-э, — я рывком встала между ними. — Тихо, тихо. Потерпите два дня и будет вам мясо. Давай не будем устраивать разборок внутри отряда? Окей? А теперь медленно и внятно поясните мне, что у вас там за проблемы?

— Ее прадедушки с прабабушками, — оскалился гном. — Влезли к нам под горы и огребли.

— Скорее уж тогда прапрапрапрабабушка, — фыркнула Катрин. — И не огребли, а посчитали, что не имеет смысла воевать за такое. Пещер в мире много, чтобы тратить на вас время.

— Короче, вы взаимно обескровили друг друга и до сих пор дуетесь, — я понимающе кивнула, не обращая внимания на два возмущенных взгляда. — Дуться еще долго планируете? Ты вообще полугном, которого выгнали из-под гор. В чем проблема-то?

— Духи предков не одобрят, — мрачно пробурчал гном, задумчиво покосившись на Катрин и машинально пробуя заточку топора. — Выгнали меня одни, а умирали тогда другие.

— А-а-а, — простонала я, схватившись за голову. — Ну, почему у меня все не как у нормальных разумных? То оборотни, то вместо одного ангела-извращенца толпа кого только можно. Вместо простого ограбить и свалить — прорыв мертвых. Теперь заплыв через дерьмо. Да еще и в компании с полугномом и вампиршей, которые мечтают друг друга прирезать, — я глубоко вздохнула, постояла немного и злобно уставилась на гнома. — Короче, или мы работаем нормально, или в заплыв пойдешь один. Хватит уже лаяться, после турне на ринг выйдешь, горячий финский парень.

— Я понял, — отвел глаза гном, поворачивая голову ко мне. — Идем на разговор-то?

Молча кивнув, я пошла за гномом, наконец сообразив, что было не так в египетском квартале. Одежда встречных. На встречных египтянах и египтянках было что-то подобное мини-юбке, если так можно выразиться. Кусок ткани, небрежно обернутый вокруг бедер и хитрым образом закрепленный. Женщины имели еще кусок ткани в районе груди, так же особо не скрывавший тело, но и в то же время не дававший особо ничего увидеть. Иногда попадались женщины в неком подобии лифчика или же носившие легкие, свободные платья, но основная масса была все же одета так, как я уже сказала. Не мусульмане — вот кто были встречные. Если часть встреченных ранее нами египтян были одеты в халаты или закрытые платья, то это были как раз таки мусульмане, что умудрились закрепиться в Египте, но особой популярностью не пользовались. Их попытки навязать что-то свое встречались в крайне жесткие штыки и мгновенно осаживались подразделениями армии, как это было год назад. Тогда прошли акции протеста и даже был какой-то теракт, после чего Египет перекрыл границы на полторы недели, после чего в стране наступил покой. Правда, увеличилось количество трупов в некрополях и количество заключенных в лагерях, но это никого уже не волновало.

Пройдя пару кварталов, мы вышли к небольшому рынку, где преобладали нелюди и вскоре уже заходили в небольшую таверну. Гном сразу уверенно направился к дальнему углу, где восседала колоритная компания. Длинноволосый мрачный мужик неприятно впившийся в нас взглядом и задумчиво поглаживающий рукоятки пистолетов с длинными стволами, небрежно торчавших из-под плаща. Громила-африканец, весь увешанный оружием, жадно грыз куриную ножку, искоса наблюдая за нами. Последний из них был наиболее колоритен, так как первые двое хоть и выглядели несколько вызывающе, но все же укладывались в общую картину. Не всегда следовало пугаться обвешанных с головы до ног оружием мускулистых бугаев. Мир магии диктовал свои особенности. И именно поэтому невысокий коренастый гном, сидевший в обнимку со штурмовым щитом гномьего хирда заставил меня изумленно вытаращить глаза. Сказать, что этот девайс был тяжелым, это примерно как показать пальцем на Белаз и сказать, что он может много увезти. Хренов кусок стального лома, если его сбросить хотя бы со второго этажа мог убить тролля. Чудовищное количество магии, что вливалось в процессе создания таких вещей, несколько лет работы артефакторов и зачарователей подгорного народа давало в итоге страшную вещь, способную прикрыть хирд практически от любой угрозы. Я два раза встречала хирд гномов с таким девайсом в руках. Один раз размахивая лифчиком и радостно вопя, так как они вели наступление и спасли меня от неизвестной участи при попадании в плен к оркам. А второй раз уже радости у меня не было. Я тогда была в вольных ротах на должности ротного мага, целителя, зельевара и вообще всего, что хоть как-то связано с магией. Был, правда, еще вечно укуренный гоблин-шаман, постоянно говорящий сам с собой... ну или с духами, что не особо отличалось, так как собеседников мы не видели. Ну, и дикий мурлок, болотный житель, отдаленно напоминающий помесь жабы и крокодила, что вечно таскался за мной, считая меня какой-то то ли Богиней, то ли еще кем, я так и не смогла его внятно понять. Мы познакомились, когда я разнесла деревню мурлоков, которые были враждебны его племени, и он так и бродил со мной. Но наемники почему-то обращались только ко мне. Хотя мурлок неплохо шаманил, когда выпивал своего зелья. И вот однажды мы поступили на службу, и наниматель через месяц после этого радостного события объявил войну гномам, что жили под соседней горой... Пришлось в итоге искать новую роту. Удар озверевших гномов мы смогли продержать почти час, засев за наспех возведенными укреплениями, пока не подошли союзники нанимателя. Но к тому времени от "Бешеных тарлтларов", аналог земного скунса, уже остались только я, мурлок и три тартлара в клетке, которых мы возили в качестве символа роты. Раненые не захотели попадать в руки к гномам, и я провела ритуал, после этого получила деньги от нанимателя, проблемы с местными орденами Света и Добра и очередной забег по миру.

Пройдя через зал, я не спеша отодвинула стул и присела рядом с гномом, чтобы в случае замеса вывести его из игры первым. Мрачный здоровяк в обшитых странным серебристым металлом перчатках до локтя и небольшими шипами в районе костяшек; и негр с боевыми кольцами на руках, что образовывали подобие кастета, закрывая те же костяшки и фаланги рук, не были в моем понимании столь же опасны, как бородатый карлик со щитом. Невозмутимо проведя рукой по бедрам, я приготовилась выдернуть боевые спицы и воткнуть их в сочленения брони коротышки, что мягким, чуть насмешливым, взглядом следил за мной. Мысленно чертыхнувшись — опытная дрянь и, видимо, не столь уж молод, как выглядит, как бы вообще не постарше Эриха оказался. Дварфы жили дольше людей, причем намного, а уж если они были магами, то срок жизни вырастал и зависел от самого карлика. И что-то мне подсказывало, что данный подземный житель не был посланником подгорных царств, а значит, щит он сделал себе сам.

— Под моей броней еще тройная кольчуга, — невозмутимо пробормотал гном, прерываясь на мгновение и тут же снова заработав челюстью, перемалывая пищу.

— На глазах у тебя что? — буркнула я. — Или они у тебя из мифрила?

— Хмм, — гном завис, искоса поглядывая на меня, после чего отъехал немного в сторону, скрежетнув табуретом по полу. — Не достанешь, — он снова отвел глаза и продолжил работу по уничтожению продуктов на столе.

— Вот и познакомились, — грубо расхохотался громила в кожаном плаще и поправил треуголку на голове, так же обшитую кусочками металла. — Капитан Лас, просто Лас, — он снова усмехнулся. — Это Мэйтата, мой боцман, и Бардин, — он поочередно кивнул на негра и гнома.

— И наверняка вы мирные каботажники? Просто грузы возите и все. А кто там чего будет говорить против те наглые лгуны? — заинтересованно уточнила я.

— Абсолютно верно, — радостно ухмыльнулся Лас. — Эрих сказал, что вы хотите пробраться к внутренним рынкам? Причем, конкретно к тому, что привлекает покупателей живого товара?