"Нед. Лабиринты забытых дорог"

— Сделаю, хозяин! — демон мгновенно исчез в стене помещения, а Нед наклонился над сидящей в прострации Амелой — ты как? С тобой все в порядке?

— В порядке! — откашлялась та — только воды нахлебалась. Мешок мой не видел? Ах — вот он!

Девушка с трудом поднялась на колени и стала распускать горловину вещмешка, доставая оттуда упрятанную одежду. Достав, вытерлась запасной рубахой, быстро оделась и начала прыгать на месте, прогоняя холод из тела. Остальные путешественники последовали ее примеру — за исключением Васабы, просто нацепившего на себя свою черную 'юбку'.

— Не знаю, где мы есть, но определенно — мне здесь нравится больше — заявил чернокожий — осматриваясь по сторонам и обхватив плечи руками крест-накрест — по крайней мере, здесь нет этого холода, и мы под крышей. Это обнадеживает.

— Хозяин! — вернулся Голова — никого нет! Людей нет, Хозяев тоже нет. Это замок. Выхода из него нет.

— Как нет? — переспросила Амела, застегивая помятую куртку — то есть как — замок без дверей, что ли?

— Без дверей — радостно подтвердил Голова — больше того, он находится на вершине горы, а вокруг скалы, пропасть.

— Час от часу не легче — вздохнул Бордонар — это еще что за замок?

— Замок Хозяев — тут же откликнулся демон — наверху площадка для приземления драконов, стойла для них. Внизу — помещения Хозяев. Ну...вот и все.

— Прохладно! — поежилась Амела — интересно, тут есть какие-нибудь очаги, и к ним дрова?

— Есть камины! — тут же откликнулся демон — а топить можно книгами и свитками.

— Кхе...кхе...какими книгами и свитками?! — поперхнулся принц — как книгами и свитками?! Где они?!

— В библиотеке, конечно. Тут, в замке. Я посмотрел — свитков много, можно отапливаться годами.

— Да ты что говоришь?! — возмутился Бордонар — топить свитками?! Это...это негодяйство!

— Только не говори мне, что там, на берегу, ты бы не спалил половину библиотеки, лишь бы выжить — буркнул Харалд — ну что, командир, пойдем, посмотрим, куда мы попали в этот раз? Я очень рад, что мы не оказались под землей. Тебе не кажется, что нам просто везет?

— Кажется — кивнул Нед — пошли. И пора бы нам поужинать, это — вам не кажется? Я бы сейчас не отказался от бараньей ноги, запеченной на вертеле, кружки холодного пива, супа из копченого салука и побольше пышных белых лепешек...

В воздухе раздалось громкое урчание, исходящее из живота, и Харалд возмущенно сказал:

— Нед, это по крайней мере бесчеловечно! Расписываешь такие вкусноты, а после этого предложишь жрать сушеное мясо и сухари из мешка? Впрочем — я и на это согласен. Мой желудок поет тоскливую песнь голода. Пойдемте искать место, где нам можно будет нормально посидеть — не тут же, в соленой луже ужинать! Сколько мы уже без еды? Почти сутки, да? О Создатель..и не верится, что сутки назад мы были в подземном храме, общались с Герлатом, с ребятами...кажется, что прошла целая вечность!

— Пошли, сластолюб — ухмыльнулся Нед — сейчас и кусок сушеного мяса покажется тебе великолепнейшим блюдом! Голова, веди нас туда, где можно присесть — что там — кухня, или столовая — что у них тут есть? Чтобы очаг... и вот еще что — воды где-то надо взять. Пить-то что будем?

— Кладовые замка заполнены почти до отказа — безмятежно пояснил Голова — те, куда я заглянул. Много кувшинов с вином и соком. И пивом.

— А как они могли сохраниться? — Амела удивленно подняла брови, пристраивая на спину свой вещмешок — прокисли небось давно.

— Нет. На них наложено заклинание. Не прокисли. Если спуститься в подвал — можно взять. А еще — там много мяса, крупы, муки — все, что положено.

— Вот тебе и ужин — немного растерянно развел руками Нед — может, в конце концов, все-таки нам повезло? Ну не все же время попадать в ловушки?

— А это не ловушка? — усмехнулся Харалд — выхода ведь нет. Только через колонну. Или на драконе. У нас есть свободный дракон?

— Главное — мы живы, здоровы, у нас есть еда и питье. Все остальное приложится — заметил Нед — пошли! Голова, показывай дорогу.

Из комнаты с колонной путешественники вышли в длинный коридор, напоминавший тот, по которому они пришли в зал перемещения старого храма — светильники наверху, вентиляционные отверстия, гладкая поверхность пола и стен, будто отшлифованная гигантской рукой.

Нед шел, и его не оставляло ощущение того, что все это здание жилое, не брошено, и что вот сейчас в конце коридора появятся маленькие фигуры с огромными головами и...дальше он не знал, что — 'и'. Что бы он сделал, если бы появились Хозяева? Или — что бы они сделали, если бы увидели Неда и компанию?

— Мне почему-то не по себе! — прошептала Амелия — вам не кажется, будто за нами кто-то наблюдает?

— У меня такое же ощущение — заметил Бордонар — будто сейчас обернешься...а он стоит позади.

— И у меня...

— У меня тоже! — подтвердили Харалд и Васаба.

Чернокожий колдун шел, будто крался, а когда сказал — шумно перевел дух:

— Мне кажется, тут обитают древние боги! Как бы нас не наказали за то, что мы проникли в святилище...

— Да какое святилище — замок, как замок — покачал головой Харалд — давай без своих дикарских придумок! Ничего мистического не...

Харалд не договорил — осекся, встав, как вкопанный. И было отчего — комната, в которую они вошли, была залита ярким солнечным светом, вернее — светом, похожим на солнечный. Он шел сверху, от двух ярких светильников, похожих на два маленьких солнца.

Но не это было самым потрясающим — в воздухе вдруг разлилась тихая, мелодичная музыка, а в камине, который стоял напротив длинного деревянного стола, сделанного из дуба, сам по себе вспыхнул огонь.

Но и это не все — на столе стояло огромное блюдо белого фарфора, украшенное яркими рисунками, а на нем источал пар здоровенный бараний бок, от которого одуряющее пахло мясом и пряностями.

Горячие пышные лепешки горой лежали на деревянном поддоне, стояли кувшины, запечатанные воском, и самое интересное — пять приборов — фарфоровые тарелки, двузубые вилки, стаканы, сделанные из белого металла, в котором угадывалось черненое серебро.

Фрукты — разного вида, и такие, что путешественники даже не подозревали об их существовании — горой, на большом подносе.

Молчание. Треск пламени в камине. Мысль: 'Какого черта он трещит?! Дров ведь там нет!'

— Голова, это что такое? Ты же сказал, что здесь никого нет? — голос Неда напряжен, руки на рукоятях мечей — готов ко всему.

— Нет, хозяин, не так. Я сказал, что здесь нет людей и Хозяев. Вспомни. А про духов ты меня не спрашивал.

— Это — духи?

— Да, духи. Я тоже дух — но я был охранным духом. А эти улавливают ваши желания и делают так, чтобы вам было хорошо. Ты же пожелал мяса, лепешек — они и приготовили тебе все, что ты пожелал. Главное — сказать вслух, и все будет исполнено.

— Почему ты мне не сказал? — рассердился Нед — есть еще что-то, о чем ты мне не сказал?

— Может и есть, хозяин. Но зачем я буду надоедать тебе своей болтовней? Ты спросил — я ответил. И только так. Я же дух, демон, а не живое существо. Ты забыл?

— Вероятно — забыл — усмехнулся Нед, и сглотнув слюни, спросил — это не иллюзия?

— Нет, конечно. Продукты из запасов дворца, приготовлено прямо сейчас. В ускорении времени. Эти духи неразумны, так что не беспокойтесь. До меня им далеко. Мне был оставлен отпечаток моего разума, потому что я должен был решать гораздо более сложные задачи, чем простое приготовление мяса. Или лепешек.

Голова усмехнулся, и лукаво подмигнув, хохотнул:

— А забавно вышло, да? Видели бы вы ваши физиономии!

— О Создатель! — прошептал Бордонар, шагая к столу и хватая лепешку — неужели нам все-таки повезло? Еда, библиотека, тепло — о боги! Спасибо вам! Вкусная!

— Ты опять — без моего разрешения? — сдвинул брови Нед — а если она отравлена? Или это приманка? Ты чего творишь?

— Да пусть жрет — цинично усмехнулся Харалд — если сдохнет — тогда мы есть не будем!

— Не дофдетесь — буркнул принц, отрывая пропеченное ребрышко и засовывая его в рот — мммм...вкусно! И соли хватает!

Васаба шагнул вперед и тоже ухватился за мясо, вырвав из него здоровенный кус, сунул в рот, и стал жевать, блаженно улыбаясь, чавкая и облизывая испачканные жиром пальцы:

— Вкусно! Ешьте! Или я сам все съем!

Такая угроза подействовала, и через минуту все путешественники сидели за столом и жадно насыщались, обгладывая кости и складывая на блюдо.

Когда блюдо наполнилось, оно вдруг поднялось в воздух, под ошеломленными взглядами людей и поплыло в угол комнаты, где опрокинулось в незамеченную ранее дырку, большое отверстие, через которое свободно мог пролезть человек. Потом тарелка снова поднялась, исчезнув в другом отверстии — в стене, откуда тут же появилась чашка такого же размера, но другой расцветки. Аккуратно пролетела по воздуху и снова встала на стол, перед обалдевшими путешественниками.

— Вот это да...вот это колдовство! — прошептала Амела, и уже погромче, сказала — вы знаете, а я чувствую себя такой дикаркой, такой...такой...

— Все мы чувствуем себя дикарями — перебил Харалд — не ты одна. Представляете, насколько они выше нас по уровню колдовства? Древние заклятия, работающие до сих пор, да КАКИЕ?! Честно сказать — я про такое и не слыхивал. Вот, например, камин — откуда в нем тепло? Как он может давать тепло, когда в нем нет дров? Да еще давать треск, будто там дрова есть, запах — чувствуете, как пахнет смолой и немного дымком? А продукты? Как они могли сохраниться СТОЛЬКО времени? Как мог сок в кувшинах не испортиться, пиво не выдохнуться?

— Я читал, что древние владели искусством магии, останавливающей время — задумчиво сказал принц, глядя куда-то в пространство — я не верил этому. Время — субстанция неопределимая — ее нельзя потрогать, нельзя вернуть назад. Никто не знает, что такое время!

— Я тоже помню — ходили рассказы, что древние люди обладали какой-то могучей магией, не зря я...Юрагор искал древний город. Он считал, что именно там эта магия и скрывается.

— Мы просто обязаны исследовать этот замок! — горячо выдохнул принц Бордонар — мы должны овладеть этими знаниями! Судьба не зря занесла нас сюда, я уверен в этом! Мы должны воскресить цивилизацию Хозяев!

Нед и интересом посмотрел в курносое лицо принца, выражающее просто-таки религиозный экстаз, посмотрел на остальных своих спутников и пожал плечами:

— А никто не забыл, зачем мы вообще вошли в колонну перемещения? Почему-то мне кажется — не для того, чтобы возродить цивилизацию Хозяев. Может, я ошибаюсь, и у нас появилась другая цель?

— А как ты собираешься лететь? Куда лететь? — вкрадчиво спросило Бордонар — последний наш опыт тебя ни в чем не убедил? Ты знаешь, как попасть к ардам? На какую грань нажать, куда перелететь? Нам повезло. Но я сомневаюсь, что будет вечно везти. Ты готов угробить Харалда? Свою любимую Амелу? (Девушка потупила глаза и незаметно покосилась, проверяя реакцию Неда) Ну я-то ладно — тебе на меня плевать, но они?! А Васаба причем? Он вообще случайно здесь — ему тоже погибнуть?

— Не хочу погибнуть! — заволновался чернокожий — я Амелу хочу! Хочу, чтобы она родила мне пять детей!

— А ты не погорячился? Почему пять? — хихикнула девушка.

— Ну — семь! Я и десять согласен, только ты помрешь, больно уж худая — пожал плечами Васаба — но если ты не против...

— Я подумаю! — снова хихикнула Амела, и уже серьезно добавила — Нед, принц в чем-то прав. Следующий раз может закончиться очень плохо. Нужно разобраться с алфавитом Хозяев. Я считаю, что сейчас самый лучший для этого повод — мы под крышей, у нас полно еды, почему бы не попробовать изучить их свитки? Тем более, что есть библиотека, в которой может быть, и я уверена — есть — ключ к их символам.

— И что предлагаешь? — усмехнулся Нед — как я понял, все вы предлагаете зависнуть здесь на неопределенное время?

— Само собой. Пока не выучим язык Хозяев — пожала плечами девушка — и вообще, после всех этих волнений нам стоит некоторое время передохнуть, тебе не кажется? Я лично просто валюсь с ног. Да и ребята тоже не вполне здоровы. Правда, ребята?

— Правда! Правда!

— Нед, я не хилый парень, ты знаешь — кивнул Харалд — но сегодняшний день меня просто чуть не убил. До сих пор ноги трясутся. Посидел сейчас в тепле, и глаза сами закрываются. Давайте вот как сделаем — найдем местечко, где можно поспать, отдохнем, а как выспимся — снова соберемся и пойдем осматривать замок. Посмотрим библиотеку, попробуем отыскать информацию. Честно сказать — спать хочу...впору свалиться на пол и спать, прямо возле камина.

— Демон с вами...задержимся — Нед устало потер лоб — завтра поговорим. Пойдем разыскивать спальни?

— Пойдем! — с энтузиазмом заявила Амела и вскочила на ноги, но... тут же плюхнулась назад, многообещающе усмехнувшись — а зачем разыскивать? Ну-ка, попробуем, как работают домашние демоны! Эй, вы — мне нужна спальня с большой кроватью, а еще — в комнате должна быть ванна с горячей водой! Отведите меня туда!

— Может тогда уж 'отнесите' меня туда — криво ухмыльнулся Харалд — что-то ты слишком много пожелала...как бы тебе не разочароваться. Сомневаюсь, что... — Харалд замолчал и вытаращил глаза — перед Амелой появился туманный образ женщины, одетой в белую одежду, чепчик и кружевной фартук. Она улыбалась и манила девушку рукой, а когда та встала, поплыла к двери, как бы предлагая следовать за ней.

— Мальчики, пока! Пойду приму ванну, лягу в чистую постель! — радостно улыбнулась Амела.

— Тебе не кажется, что это опрометчивый шаг? — нахмурился Нед.

— Принять ванну? — ухмыльнулась девушка — ты знаешь, я делала это не раз, и заверяю тебя — ничего плохого в этом нет. Ванна — это совсем не опасно!

— Ну чего ты чудишь? — рассердился Нед — а если тебя там ждет ловушка? Ты уверена в безопасности этих домашних демонов?

— Хозяин — гарантирую, домашние демоны не причинят вреда. Просто не могут — вмешался Голова — это исключено. Эти невидимые слуги были прикреплены к самым богатым домам, и служили тем, кто в этих домах находился. Никогда не было ни одного случая нападения домашних демонов на людей или Хозяев. Так что Амела может спокойно идти отдыхать. Кстати — и всем советую. Вызовите демона, он сопроводит вас в вашу комнату. Оставите белье, одежду, они все постирают, отгладят — оденете чистое. А ты — он указал на Васабу — можешь потребовать, чтобы они сшили тебе такую же одежду, как у них. Тут есть все — и ткани, и нитки, и крючки. Похоже, что ты застрял с нами надолго, и отправишься на север, так что советую тебе заказать теплую одежду.

— Хочу, чтобы меня отнесли в мою комнату, сделали ванну с горячей водой и еще...еще...хмм...массаж! И пусть мне сделают одежду, как у него! — Васаба указал на Неда — и мечи мне пусть сделают как у него!

— Много хочешь — ухмыльнулся Харалд и снова притих — Васаба, как сидел, на стуле, поднялся в воздух и гордо поплыл к двери, скрестив руки на груди.

Через пять минут в столовой остались лишь грязная посуда, перемещающаяся по воздуху, в кухню и Голова, с интересом наблюдающий за этой самой посудой. Потом исчез и он, пройдя сквозь стену, решив посмотреть, чего там делается в ванных комнатах людей. Все какое-то развлечение...