"Нед. Перекресток судеб"

— Эй, ты, лекарь — сюда! Сюда иди! Лечи! В животе заболело!

Со скамьи поднялся худой человек, непохожий на здешних ардов. Нед присмотрелся, и с удивлением поднял брови — он, не он? Сомнения развеял Агор:

— ТЫ?! Поганый лекаришка! Жаль, не поймали тебя, когда ты привел Свея! Тварь! Жаль, не нашли! Но это можно еще исправить! — ард шагнул вперед, потянув из петли на поясе топор, но был остановлен рыком Лапы:

— Не трогать! Мой лекарь! Иди, лечи! Ты, Дуб, что-то слишком разошелся! Откуда ты знаешь этого лекаря?

— Он в нашем роду жил. Привел врага в наш дом — сумрачно пояснил Агор — предатель это. Заслуживает смерти.

— Я не знаю еще — чего вы заслуживаете — фыркнул Лапа — вот сейчас полечусь, и решу — может вас голыми на мороз выкинуть! Или бошки отрезать. Стой, и не суетись — ты тут никто!

— Когда отрежешь им головы — дай мне, я из них чаши сделаю — многообещающе кивнул лекарь, лицо которого нервно перекосилось — проклятые замарцы! Этот вот — он замарец! Его нужно убить!

— Чаши — это конечно, хорошо — задумчиво сказал Лапа — только и тут замарцы есть. И потомки замарцев. Так что потише языком, а то ведь выйдешь до ветру, а кто-нибудь тебе нож в спину воткнет. Это тебе не в клане языком трепать, тут надо быть потише. Ну что ты мешкаешь — лечи! У меня кишки от боли сводит!

— Лечу — растерянно пожал плечами маг — только не получается. Что, так и болит?

— Болит! — поморщился глава селения — просто выворачивает! Что за хрень такая?!

— Ну так что, Лапа, примешь нас? — спокойно осведомился Нед, переглянувшись с Агором — продашь корму для лошадей? Позволишь пожить несколько дней?

— Да не до тебя теперь! — натужно рявкнул глава, хватаясь за живот и выпучивая глаза — подыхаю! Лекарь хренов! Если сейчас не вылечишь — башку оторву!

— Да не могу! — покраснел лекарь, нервно дергая глазом — не получается!

— Толку тогда от тебя! — захрипел Лапа, опускаясь на руки соратников, обступивших его с двух сторон — положите меня на лежанку!

— Я могу помочь — повысил голос Нед — могу вылечить. Надо?

— Что хочешь за это? — угрюмо спросил Шрам — хотя и так знаю. Лапа, позволишь ему лечить? Он хочет, чтобы выполнили его просьбу. Согласишься? Или может наш лекаришка что-то сделает?

— Пошел он.... наш лекарь! Можешь — лечи, замарец! Обещаю — будете жить у нас столько дней, сколько надо, чтобы переждать бурю. Корм — продам. Пущу в дом пожить и поставлю лошадей. Если вылечишь. Не вылечишь — убейте их всех. До одного! Нет — баб оставите, бабы всегда нужны.

— Может у них нет баб? — угрюмо переспроси Шрам.

— Есть. Они всегда с собой баб таскают! Они же под бабами живут, ублюдки! Лечи, все сделаю, чего стоишь?! Охх...умираю! — Лапа задергался в болезненной судороге и Нед поспешил подойти — эдак ард и вправду мог помереть, а им сейчас это никак не нужно.

* * *

— Это что за камни? — Нед с сомнением пошевелил серые пластины, наваленные возле печи — что, это горит?

— Еще как горит, видишь же — хмыкнул Агор — сейчас нагреем воду, наварим конины, похлебку — ммм! Вкусно! Здорово вышло с Лапой! Только не говори ему, что это ты наслал на него демона! Хотя, знаешь — он может оценить 'шутку'. Ты не смотри на его звероподобный вид, он совсем не дурак. И посмеяться может. Только вот смех у него бывает на-особицу. Не смешной для окружающих. Смертельный. С придурью мужик, да. Что, замерзли, ребята? Грейтесь...сейчас печь как следует разогреется, жарко будет, разденемся. Главное — лошадей пристроили, сами спрятались — теперь не страшно. Я вот что предлагаю — пару клыков Лапе подарить, в знак уважения и за постой, а остальные — отдать за корм лошадям и еду. Эй, ну что вы застыли? Давайте, давайте готовить еду, застилать лежанки, подметите — не ходить же по костям и остальному мусору! Здешний люд к чистоте относится без восторга, не то что чистюли в Замаре.

Дверь в дом распахнулась, и ввалился Шрам, с неудовольствием глядя по сторонам. Заметив Неда, подошел, и откашлявшись, сообщил:

— Лапа зовет. Хочет с тобой поговорить. И с Дубом. Сейчас можешь прийти?

— Нуу...сейчас подойду. Надолго? А то мне хотелось бы помыться. Да и отдохнуть тоже не мешало.

— Как получится — пожал плечами Шрам — нужно посидеть, выпить с парнями, с Головой, оказать уважение. Или ты не уважаешь нашего Голову? Считаешь, что тебе ниже твоего достоинства посидеть с Головой за пиршественным столом? Съесть с ним кусок мяса?

— Нет, не ниже достоинства — вздохнул Нед — хорошо, я сейчас приду. Мы придем. Агор еще нужен? То есть — Дуб?

— Ну да...можешь взять с собой и какую-нибудь из твоих женщин, если хочешь. Голова тогда посадит за стол свою жену. Она хочет поговорить с вашими бабами, посплетничать.

— А может тогда ваших женщин сюда пришлем? — усмехнулся Нед — поговорят, посплетничают, заодно помогут нашим убраться в доме. Воды надо натаскать — помыться, то есть снега — воды-то тут нет.

— Хорошо. Так и сделаем — кивнул Шрам — я скажу Лапе. Я пошел, ждем вас.

Ард вышел, оставив за собой облако морозного пара и запах рыбьего жира, а Нед остался стоять, раздумывая о том, что предстоит рассказать Лапе. И стоит ли рассказывать то, ради чего они отправились в морозную тундру.

Нед оглянулся на своих спутников, они стояли в ожидании приказа. Он пожал плечами и коротко сказал:

— Мы с Агором уходим, вы остаетесь. Поговорите с женщинами — уверен, они очень много знают. Могут что-нибудь подсказать по нашему делу. И попросите у них какие-нибудь корыта! Помыться хочется, а придется тащиться на пир. И чего нельзя это сделать завтра?

— Нельзя — серьезно кивнул Агор — Голова, есть Голова. Он здесь конор. А мы гости. Если он приглашает — надо идти.

— Ну что же — пойдем, я что, против, что ли? — вздохнул Нед и запахнул меховую куртку — возьми клыки этих тварей, будем торговаться...

* * *

— А ты хорошо держишься! Ты выпил не меньше меня, а сидишь, как столб! — проревел Лапа, наклонившись к уху Неда и перекрывая завывания балладера, бренчащего на ужасно громком музыкальном инструменте. Кроме того, все, кто сидел за столом в такт музыканту стучали кулаками, потому расслышать Главу было проблематично. Однако зычный голос арда, а тем более, то обстоятельство, что он уткнулся мокрыми усами в ухо Неда способствовали слышимости. У Неда даже мурашки пошли по коже, а ухо на короткое время оглохло, не выдержав рыка ардского предводителя.

Уже два часа они беспробудно пили какую-то мутную дрянь, и если бы не способность Неда восстанавливаться не только от ран, но и после отравления, лежать ему на столе, как Агору, удобно устроившемуся на недоеденной лопатке неизвестного зверя — скорее всего тюленя.

Нед, глядя на своего спутника, завидовал его безмятежному сну и ужасно хотел бы сейчас завалиться на лежанку и уйти из этого мира часов на десять, самое меньшее. Но, увы — ускользнуть от гостеприимного хозяина не было никакой возможности. После всего выпитого у того проснулось неистребимое желание поболтать обо всем, что его интересовало, интересовало же его все на свете.. А особенно — то, что у Неда случилось со Свеем, кто он такой и откуда взялся, что происходит в Замаре и так далее. Его интересовало все, и в подробностях, так что до цели Недова путешествия они добрались только через два часа возлияний, жрачки и пустопорожних разговоров. Нед рассказывал, конечно, не все, многое умалчивая, но и того, что он выложил Лапе хватило, чтобы тот восхищенно качал головой и в восторге стучал кулаком по столу, требуя все новых подробностей.

Нед его понимал — в замкнутом мирке людей, занятых выживанием, а сейчас — вынужденным бездельем, путешественники явились кладом информации и единственным развлечением, скрашивающим тусклые дни жителей селения, ведь каждый из этих дней похож на предыдущий, на последующий, на все дни этой длинной, тягучей зимы. Одни и те же лица, одни и те же события — ничего не меняется, ничего не случается, а весна так далеко, что кажется забытым сном, нереальным, как красивая мечта.

— Так значит на вас напала стая сирвалов?! И вы их уложили?! Молодцы! Завтра пошлю людей — пусть соберут мясо! Чего пропадать лошадям? Кстати — сирвалов тоже можно есть! Я тебе потом покажу — мясо сирвала, если его вымочить с травой сотрак, будет вкусным — язык откусишь! Понял, замарец?! Оооо! Я знаю толк в мясе! И в браге — тоже! Как тебе эта брага? Мы добавляем в нее грибы, которые растут в тундре весной у Клыка Дракона — сушим вначале, конечно, но результат очень, очень хорош! Так что ты там говорил насчет драконов? Я так и не понял — вы что, всерьез собирались идти на остров, в драконье гнездо?

— Серьезно. Ты можешь что-то рассказать об этом гнезде? Там правда есть драконы?

— Ты скажи — только честно — зачем тебе драконы? Я слышал когда-то, что они вроде как золотишко собирают, только ты не верь! Дерьмо это все! Ха ха — точно — дерьмо! Там дыра в горе, и в ней одно дерьмо! Они гадят и гадят, гадят и гадят, гадят и гадят...тьфу! Воняет — как от ящерицы! Гадость такая! А говны знаешь какие? С нас ростом! Хо-хо-хо! С нас ростом! Лежат — и с нас ростом, говны-то! Хо-хо-хо! Если бы я мог такие говны...

— Слушай, Лапа — Нед срочно прервал яркие воспоминания арда, некогда потрясенного видом драконьего дерьма — драконы живы?! Они есть? Только без вранья — есть драконы, или их нет?!

— Хмм... — озадачился ард — ты знаешь, давно не видал. Может ночью летают? Они вообще-то ночью любят летать! Днем не любят! Днем — они спят! Точно, точно — днем спят! Ночной охотник! Я молодой еще был, когда в эту пещеру попал — тоже был, как ты — поживлюсь, думаю, наберу золотишка, богатый стану. Корабль заведу, свою дружину, и на промысел в Замар! Баб себе наберу молодых, красивых, рабов — чтобы таскали меня в кресле, а я на них плевал! Дом построю — настоящий, с деревянным полом, с ванной! Как в Замаре! Ну и...шиш! Говны одни! Здоровые такие! Ух, здоровые! Да эта пакость еще — шипит, плюется, бегает, как лошадь! Когти — во! Здоровенные! А сама — в три роста человеческих высотой! А может и выше! Плюнула огнем, тварь — еле ушел. А со мной два братка были, из моей шайки, так их спалило на месте, как кусок мяса! Вот, глянь! — ард достал из-под стола босую ногу и задрав ее, положил грязной пяткой прямо на столешницу — глянь, глянь — вот! Видишь? Видишь, что тварь сделала?

На ноге арда виднелся след сильного ожога, поднимавшийся от ступни до колена, и вероятно — выше, под штанину. Лапа закатал ее только до колена, и не было видно, обожжено бедро, или нет. Скорее всего — обожжено, потому что шрам не заканчивался на видимом пространстве.

— Видал? Это дракон! Тварь эдакая! Если бы я был не таким шустряком — так бы и остался в пещере, на корм гаду!

— А он что, людей ест? — поинтересовался Нед, пытаясь сосредоточить мысли, расплывающиеся в хмельном угаре.

— Нет — он их трахает! — заржал Лапа — что он еще с ними может делать-то?! Не будь дураком!

— Постой. Дракон, получается — один? Или есть еще драконы?

— Вроде один — пожал плечами ард, наблюдая, как на открытом пространстве схватились бороться два мужчины, подбадриваемые радостными воплями собутыльников — да чтоб он сдох! Больше моржей и тюленей останется! Он же, тварь, повадился выхватывать их у нас из-под носа! Только мы к лежбищу подкрадемся, а гад сверху — рраз! И нет моржа! А остальные разбегаются!

— И часто он так? Ну это — ррраз!

— Да нет — подумав, сказал ард — но раза два было, точно. Года два назад разок...и...в юности тоже видел. Так что, Нед, насчет золотишка ты пролетел...как дракон на лежбищем! Хе-хе-хе! Нет там ничего! Кроме смерти и дерьма! Здоровые говны, да! Ох, здоровые! Видел я...

— А убить не пробовали? — перебил Нед — дракона этого самого? Взять копья, и воткнуть ему в брюхо! Неужели не нашлось смельчаков?

— Ну почему...смельчаки находились. Только потом их не находили! Хе-хе-хе! Ты что думаешь, это кит с мягким брюхом? Или тюлень? У него чешуя почище брони! Я ведь успел топором его врезать — ты думаешь чего он за мной галопом скакал? Я по брюху ему врезал топором так, что и броня бы не выдержала! А ему все похрену! Только разозлил! Топор от него отскочил и чуть башку мне не снес! Но как я бежал — знаешь, никогда в жизни так не бегал ни до, ни после того. Сирвалы не сравнятся по скорости — я бы мог обогнать их в ту минуту как детей!

— А магов привлекать не пробовали? Ну — чтобы убить чудовище?

— А зачем? Ну, на кой нам с ним бороться? Ну да — попрет он у нас моржа...раз в два года. И что? Да и где у нас маги? Этот недоделанный, что ли? Ты смеешься? У бесклановых — маги? Хрен с ним, летает ящерица, и пусть летает. Если не сдохла уже... ты наливай, наливай! Чего кружка пустая?! Веселись! Ты крепкий парень, это хорошо! Будет с кем выпить долгими вечерами!

* * *

В 'свой' дом Нед шел качаясь, даже демону было трудно переварить такое количество выпитого. Тем более, что под конец пира Лапа приказал подать что-то особо огнедышащее, шибающее запахом птичьего дерьма. Глава многообещающе подмигивал, наливая это пойло в кружку своему гостю, и Нед скоро понял почему, когда его ноги отказались держать многострадальное тело, а перед глазами поплыли красные круги. Как заявил Лапа, после такого напитка душа отлетает к небесам и видится с богами, иногда не желая возвращаться обратно.

В то, что душа может и не вернуться в тело Нед легко поверил — человека послабее эта демонская штука могла наверняка убить, да и сильного — тоже.

Лапа вырубился после второй кружки. Нед же еще смог встать, надеть на себя куртку, шапку и выйти из дома. Прислуга и женщины хозяина предлагали Неду остаться, обещая ему место на лежанке рядом с Лапой, но Нед упорно, цепляясь за остатки разума побрел к своим, пытаясь выдавить из мозга тяжелый хмель.

Выдавить хмель пока не получалось, но вот исторгнуть из себя ядовитую жидкость получилось — как только Нед оказался на свежем воздухе. Сугроб у входа принял в себя содержимое желудка Неда, скрыв следы 'преступления' белой, завывающей, как зверь метелью.

На улице было темно. Снег перестал идти, но сильный ветер наметал сугробы, скрывал тропинки и Нед вначале потерялся, не зная, куда идти, пришлось минут пять стоять, мучительно соображая и выбирая направление движения. Направление никак не приходило, и Нед уже собрался повернуть назад — не замерзать же тут, между домами, позорно не найдя дороги? Но внезапно к нему метнулась темная тень, и кто-то обхватил его за пояс, положив руку себе на плечи:

— Пойдем! Пойдем, я отведу!

Нед мотнул головой и послушно пошел туда, куда повела его Гира, прижавшаяся с левого бока. Ему не хотелось думать, не хотелось быть большим командиром и великим магом, ему хотелось прижаться к кому-нибудь, чтобы его вели, за него командовали. А еще — хотелось упасть и никуда не идти. Вообще никуда.

Эта мысль внезапно развеселила его, Нед начал глупо хихикать, потом его снова затошнило, и они с Гирой стояли, пока тошнота не прошла. Снова пошли по тропе, где был только след Гиры — видимо она выскользнула из землянки тогда, когда никто не видел и все спали, почувствовав, как Неды пытается пробраться к дому.