Танцующая со Смертью. Лабиринт надежды

— Ой, подумаешь, — отмахнулась я, — шептуны безобидны. Вам следовало бы сказать спасибо, что я случайно опрокинула пробирку с быстроростом именно на них, а не на растущих рядом ярколистов. Если ты помнишь, эти милые цветочки на редкость плотоядны.

— Ого, в таком случая нам действительно повезло! — покачав головой, словно говоря, что меня уже ничто не исправит, Вейн протянул руку, взъерошил мне волосы и мягко проговорил, — Ты просто гроза всех Чувствующих.

— Проклятье, — поправила я его, мгновенно перестав улыбаться. — Меня называли Проклятьем гильдии.

— Прости, — в его голосе звучало искреннее сожаление.

— Ты здесь не причем, — фыркнула я и поежилась под пронизывающим ветром, сразу же вспомнив, что под тонким плащом, который я все же додумалась накинуть, на мне была лишь сорочка.

— Замерзла? — Чувствующий нахмурился и протянул руку, предложив прижаться к нему. — Иди сюда.

— Не стоит, — я отодвинулась подальше, — со мной все в порядке.

— Эль, не глупи, — он устало вздохнул, — от того, что ты заболеешь, никому легче не станет. Неужели ты меня боишься? Или все дело в Дарракши-Лан?

— Никого я не боюсь! — возмущено воскликнула я и блаженно улыбнулась, почувствовав приятное тепло согревавшего тела, к которому прильнула. — А Дан, между прочем, не имеет ко мне никакого отношения.

— Ты в этом уверена?

— Давай не будем об этом, хорошо? — я подняла голову и умоляюще на него посмотрела. — Лучше расскажи, куда ты ездил.

— Да рассказывать особо не о чем, — Вейн отвел взгляд и посмотрел на звездное небо, — Грейгор попросил проконсультировать его в одном деле, поэтому мне и пришлось срочно выехать.

— А что за дело? — мне стало интересно.

— Это неважно, — он поморщился и с досадой посмотрел мне в глаза. — Давай договоримся так, я не спрашиваю про твои отношения с Дантариэлем, ты же, в свою очередь, не лезешь в дела своего наставника.

— У меня нет никаких отношений с принцем! — упрямо пробормотала я.

— Вот и хорошо, тебе прекрасно известно, что это для меня значит, — Чувствующий обнял меня крепче. — Но эта поездка тебя все равно не касается.

— Ладно-ладно, — вздохнула я.

Какое-то время мы оба молчали, а потом Вейн внезапно спросил:

— Тебе не страшно ехать в Меркойн?

— Немного, — спустя несколько секунд призналась я, — но не из-за убийств. Просто как-то непривычно будет увидеть целый город людей, рожденных от разных гильдий, таких же, как я. Это не страх, а скорее волнение. Но ведь вы будете рядом, а значит, мне не о чем беспокоиться.

— Какое доверие! — саркастично протянул мужчина и, получив ощутимый тычок под ребра, весело засмеялся.

— Спасибо, что ничего не сказал, по поводу моего побега к Видящим, — поблагодарила его я.

— Знаешь, Эль, — Вейн тяжело вздохнул, — если ты ни на грош не ценишь собственную жизнь, я ничего поделать не могу, но, признаюсь честно, в первые два часа после того, как узнал о твоем безрассудстве, я безумно хотел свернуть тебе шею. Ну, или высечь как следует. И всыпал бы без всякого зазрения совести, если бы это в итоге прибавило в твою голову хоть каплю мозгов.

— Но?

— Но я давно уже понял, что если ты что-нибудь решила, переубеждать тебя бесполезно. Меня лишь радует, что на этот раз ты обратилась к нам за помощью и рассказала о своих планах, — он усмехнулся. — Это оставляет надежду, что ты способна хоть чему-то учиться на своих ошибках.

— Ах, вот как? — возмущенно воскликнула я и мстительно ткнула ему кулаком в грудь. — Значит, ты считаешь меня совсем бестолковой?

— Ну почему сразу бестолковой? — Чувствующий легко перехватил мои руки и прижал их к своему сердцу, нежно улыбнувшись. — Ты самая прекрасная, добрая, умная, смелая и отзывчивая девушка на свете, но когда дело касается собственной безопасности, ведешь себя хуже младенца. Разве не так? — он усмехнулся, не дождавшись от меня ответа, и внезапно отстранился. — Тебе пора идти, иначе совсем замерзнешь, и постарайся немного поспать, чтобы утром не клевать носом.

— Попробую, — вздохнув, я поднялась со скамьи и, поддавшись порыву, быстро поцеловала мужчину в щеку. — Спокойной ночи.

Улыбнувшись на прощание, я развернулась и направилась обратно в академию, досадливо подумав, что до рассвета осталось не более четырех часов. Внезапно что-то заставило меня поднять голову и посмотреть наверх. Во всей академии лишь в одном окне, из выходивших на сад, горел свет. Кабинет Грейгора. Я остановилась и с бешено забившимся сердцем всмотрелась в знакомый силуэт, застывший возле стекла. Судя по всему, Дантариэль уже давно наблюдал за моим разговором с Вейном. Проклятье! Глубоко вздохнув, я отвернулась и быстро прошла в помещение, предчувствуя, что новый день обещал быть тяжелым. И о-о-очень долгим.

Глава 8

От медленной поступи коня клонило в сон, и я незаметно для всех зевнула, прикрыв рот рукой и поежившись от пронизывающего ветра. Погода на этот раз подкачала: с самого утра моросил мелкий противный дождик, а холод и сырость пробирали до костей. Пару раз мужчины предлагали повернуть назад, но лишь в самом начале, а позже сдались, поняв, что со мной этот номер не пройдет. Сколько мы уже находились в пути, я не знала, но день близился к закату. Значит, часов двенадцать. Теплый плащ уже не спасал от яростного ветра, но в нем, по крайней мере, было сухо, благодаря заговоренной ткани, не пропускавшей влагу. Удовольствие это было хоть и дорогое, но для странницы просто необходимое. Как же давно я не доставала это плащ из сундука...

Решительно тряхнув головой, избавляясь от сонливости, я заставила коня прибавить шагу и поравнялась с напряженно следившим за дорогой Десмондом. И все же, даже, несмотря на непогоду и разгуливавших где-то убийц, я искренне наслаждалась поездкой в Меркойн. Все те чувства, что я подавляла в себе на протяжении трех лет, вырвались на свободу. Как же я радовалась тому, что снова встала на путь! Даже замерзнув, не выспавшись, и безумно устав сидеть в седле, я довольно улыбалась посиневшими от холода губами, что вовсе не доставляло удовольствия моим спутникам.

— Не понимаю, как ты смогла продержаться на одном месте столько времени? — пробурчал себе под нос Десмонд. — У тебя такой вид, словно ты сейчас лопнешь от счастья.

— Не завидуй, — усмехнулась я, — ты, в отличие от меня, можешь делать все, что угодно.

— Ты тоже, — мужчина повернулся и непонимающе на меня посмотрел.

— Нет, Дес, — я вздохнула и улыбнулась, с легким сожалением, — у меня слишком много обязанностей, чтобы просто так все бросить и встать на путь. Но ты не думай, что я жалуюсь, — моя улыбка стала более радостной. — Я намного счастливей тебя.

— Да?

— Конечно, — я кивнула скептически фыркнувшему Воину. — Даже, несмотря на то, что порой мне не хватает странствий, я не променяла бы все, что имею теперь на бесконечные дороги. Кстати, а сколько нам еще добираться?

— Где-то через час будем в Огневиках, это небольшая деревенька, где мы остановимся на ночлег, а там пару дней до Меркойна. Ехать ночью по мокрой дороге, да еще в такую погоду чистейшее самоубийство, так что переночуем у моего хорошего друга, — Дес мечтательно улыбнулся. — Интересно, Лидия уже успела выйти замуж?

— Занятные у тебя "друзья", — насмешливо произнесла я, выделив последнее слово. — А ты уверен, что нам будут рады?

— Не сомневайся, — самодовольно усмехнулся мужчина, — она будет просто в восторге.

— Ну-ну, — недоверчиво протянула я, — посмотрим.

— Ты мне не веришь? — Десмонд искренне возмутился.

— Скажем так, предпочитаю увидеть все собственными глазами.

— И откуда в тебе столько цинизма? — недовольно спросил он.

Я не ответила. Какое-то время мы ехали молча, прислушиваясь к тихому разговору двух девушек, которые пристроились позади нас. Удивительно было, как быстро эти двое нашли общий язык. Замерзшая Нисса трещала без передышки, то рассказывая Рейне про жизнь Дарракши-Лан, то предлагая прибить одну "безмозглую Чувствующую, которой дома не сиделось". Я лишь усмехалась, слыша такие гневные речи, и отвечала, что никого насильно ехать с собой не заставляла, чем еще больше злила подругу. Рейна же на все реагировала абсолютно спокойно и даже несколько благосклонно. Я невольно поразилась силой ее духа — отправиться в незнакомые места с чужими людьми и нечистью, и при этом уверено улыбаться и без тени страха смотреть вперед. Вот, что значило, быть дочерью Смерти. Чем вчера окончилась ее прогулка с Крилом я так и не узнала, увидев обоих лишь на рассвете, однако, судя по мрачному виду брата и подозрительным взглядам, которые он то и дело бросал на девушку, Посланнице все же удалось обвести его вокруг пальца. Интересно, как?

— Если очень хочется узнать — спроси об этом Крила, — раздалось слева от меня.

— Отстань от моих мыслей, Дес! — возмущено воскликнула я и гневно взглянула на мужчину. — Тебе что, своих мало?

— Вполне достаточно, — он нагло усмехнулся, — просто ты думаешь слишком громко.

— Как это? — я недоуменно нахмурилась.

— Ну, если от всех присутствующих я легко могу закрыться, то твои мысли весьма настойчиво лезут ко мне в голову, ломая всю защиту. Не понимаю, отчего это происходит, — помрачнел Воин, — то ли все дело в твоей силе, то ли оттого, что мы принадлежим к одной гильдии... Не знаю.

— А на каком расстоянии действует эта связь? — я впилась в него заинтересованным взглядом.

— Понятия не имею, а что?

— Сейчас проверим, — улыбнулась я и, развернув коня, быстро направилась в конец нашей вереницы, после чего мысленно спросила, — Слышишь? — он усмехнулся и кивнул. Тогда я вообще остановила жеребца и подождала, пока Дес отъедет еще дальше. — А теперь?

— Что-то случилось? — удивленно спросил Дантариэль, поравнявшись со мной.

— Да так, провожу один эксперимент, — я взглянула на Дарракши-Лан. — Не стоит волноваться.

— Эксперименты могут и подождать, — непреклонно произнес он, — езжай вперед.

— Все в порядке, Дан, я просто немного сбавила темп.

— Ты дала слово, Эль, так что делай как велено: езжай вперед и держись за Десмондом, — холодно приказал он, не сводя с меня непроницаемого взгляда.

— Слушаюсь, Ваше Высочество! — яростно фыркнув, я пришпорила коня и выехала вперед, даже не обернувшись на мужчину.

Как же я устала. Нет, было понятно, что после сегодняшней ночи и сцены, свидетелем которой стал Дарракши-Лан, милых улыбок и хорошего настроения от Дана ждать не приходилось. И я это прекрасно осознавала. Но это не меняло моего отношения к его отвратительному поведению. Дантариэль стал попросту невыносимым, что отметили практически все и теперь старались по возможности держаться как можно дальше от взбешенного принца. Лишь Шилинэр оказался достаточно смелым, чтобы замкнуть нашу колонну вместе с ним, однако, судя по раздраженному выражению лица советника, это не доставляло мужчине особой радости.

— Выше нос, все образуется, — попытался приободрить меня подъехавший брат.

— Знаю, но от этого не легче, — тяжело вздохнув, произнесла я. — Если этот надменный, высокомерный и несносный идиот предпочитает дуться — пожалуйста, это его выбор.

— Поссорились? — понимающе усмехнулся оборотень.

— С чего ты это взял? — я удивленно вскинула брови, словно понятия не имела, о чем он говорил.

— Брось, малышка, ты не умеешь врать, — он насмешливо поморщился, — к тому же и слепой поймет, что между вами что-то произошло. Ты с утра просто сама не своя от волнения, даже блок между нами забыла поставить, а к Пьющему Жизнь вообще подходить страшно — то молчит как рыба, и смотрит на всех как на врагов, то командует, причем таким тоном, что кулаки так и просят, чтобы их почесали об его лицо. Это не дело, Эль. Что случилось?

— Ничего, все хорошо.

— Да уж, я вижу, — Крил скептически фыркнул. — Выкладывай, давай, легче станет.

— Ох, Крил, не лез бы ты не в свое...

— Дарракши-Лан ревнует, — влез в разговор вездесущий Десмонд, перебив меня без всякого зазрения совести. — Он этой ночью застал ее с Чувствующим, вот теперь и бесится.

— С Вейном?! — оборотень ошеломленно на меня уставился, даже не попытавшись скрыть своего удивления. — Знаешь, я, конечно, знал, что он к тебе неровно дышит, но никогда бы не подумал, что ты способна отказать ради него Дану. Все-таки Дарракши-Лан...

— Заткнись, Крил, — сквозь зубы прошипела я. — Никого я не променяла, с Вейном мы просто разговаривали, а Дантариэлю по всей вероятности в детстве никто не объяснял, что подсматривать плохо, а уж поспешные выводы делать — еще хуже! И вообще, нечего лезть в мою личную жизнь, самой бы как-нибудь во всем разобраться!

— Да будет тебе, милая, успокойся, — оборотень, кажется, смутился. — Я не хотел тебя злить.

— Возможно это даже к лучшему, — спустя несколько секунд произнесла я. — Быть может, теперь Дан поймет, что в моем мире нет для него места.

— На твоем месте я бы на это даже не надеялся, — покачал головой полукровка, — Какими бы ни были мысли у этого парня, а отпускать он тебя явно не собирается, уж скорее убьет Чувствующего и будет спать спокойно, — Десмон хитро прищурился и проницательно на меня посмотрел. — Да и ты не хочешь снова его потерять, просто боишься перемен и того, что вас постигнет участь твоих родителей. А больше всего, что из-за этого пострадает твоя дочь. Разве не так?

— Думаешь, ты самый умный? — со злостью спросила я. — Кто давал тебе право копаться у меня в голове?! Думаешь, раз ты эмпат, так теперь можно каждому лезть в душу?

— Ничего я не думаю и нигде не копался, это и так ясно, стоит лишь немного тебя узнать! — отрезал Воин, изо всех сил зажав в кулаках поводья и впившись в меня гневным взглядом. — К твоему сведению, мне вовсе не нравится слышать мысли, это все равно, что рыться в чужом белье — подло и противно! Но полноценная защита, к сожалению, у меня пока не выходит. Да и что может получиться, если меня никто этому не обучал? Думаешь, тебе одной в жизни пришлось нелегко? — в голосе мужчины послышалась горечь. — Ошибаешься, Эль, тебя хотя бы приняли в гильдию и дали определенные знания, навыки и помогли понять собственную природу. Не всем так везет.

— Прости, — прошептала я, с трудом выдержав его взгляд, — я вовсе не это имела в виду.

— Я знаю, — он грустно улыбнулся. — Ты просто расстроена и напугана, это понятно. Но мой тебе совет, Эль, жизнь слишком часто поворачивается к нам спиной, поэтому не стоит размениваться ее подарками. Этот Дарракши-Лан тебя любит, и ты будешь полной дурой, если позволишь страху взять над собой верх, и оттолкнешь единственного мужчину, которого полюбила сама. Не соверши этой ошибки.

— Нда... — протянул Крил с легкой издевкой. — Никогда бы не подумал, что ты в душе такой романтик.