Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Пришлось успокаивать ее, похлопывая и уговаривая быть хорошей девочкой. Серебряная была умной животиной, увидев, что ее потенциальный враг не нападает, а я с ним разговариваю мирно, она перестала вырываться.
Запрыгнул в седло и мы поехали. Герасим и, как я не сопротивлялся, Ангела летели надо мной.
С ректором пришлось поговорить серьезно, почти разругаться. Я все напирал на специфику драконьих характеров и отсутствии договоренности о присутствии посторонних лиц.
Я опасался: а) драконы обозлятся и расторгнут джентельменское соглашение; б) Ангеле не понравится манера общения, и она наложит вето на мои уже принятые решения, чем меня совершенно дискредитирует.
Ангела в свою очередь упирала на возможность сразу же ратифицировать мое соглашение на переселение драконов и тем самым немедленно отправиться на войну с герцогом Элиским со своими новоявленными поданными, а не с непонятным отрядом драконов — воинов, то ли наемников, то ли союзников.
Никогда не спорьте с женщиной, а тем более руководителем. Когда она с удивлением обнаружила, что моих доводов больше и она проигрывает спор, просто мне ПРИКАЗАЛА. И что я сделаю? Декану приказала ректор, а герцогу — сюзерен и наследная принцесса.
Я уступил, сказав про себя всю информацию, в которой нуждалась Ангела. К сожалению, она была на нецензурном языке и могла быть пересказана только Герасиму, благоразумно не влезающему в юридический конфликт двух хозяйствующих субъектов.
Серебряная, устав от стойла, бежала легко, периодически оглядываясь на меня в целях информации о дальнейшем пути. Утомить ее было невозможно, заклятия передвижения и перемещения позволяли непрерывно бежать на протяжении хоть несколько лет. После примерно часа передвижения от стен города Герасим снизился и сообщил, что ему пришло сообщение от старейшин. Драконы прибыли и ожидают меня, закутанные в плащи невидимости на одном из холмов.
— Веди, Сусанин, — скорректировал я его социальную роль.
Кто такой Сусанин, дракон не знал, но интонация ему не понравилась. Он многозначительно пустил в верх струю пламени, Серебряная ударила в раздражении копытом по земле, а я одобрительно шлепнул ее по шее. После такой пантомимы Герасим присоединился к неторопливо летящей Ангеле.
Как я и ожидал, появившиеся драконы начали разговор с претензий к численности встречающей делегации. Дарт показал лапой на Ангелу и проворчал:
— Мы, кажется говорили о секретности нашего перелета сюда?
Теперь уже пришлось защищать Ангелу.
— Она наследная принцесса Морейской империи и мой синьор, — просто ответил я, — я должен ей подчиняться. Кроме того, она утвердит наш договор и засвидетельствует его перед императором — своим отцом.
Старейший переглянулся со своими товарищами, в раздражении ударил хвостом о землю, пробурчал что-то типа, не стал бы связываться, да деваться некуда.
Я постарался замять скандал, поскольку терпение Ангелы было не безгранично, дочь императора не привыкла к подобному отношению, и могла досрочно завершить переговоры, предложил для начала снять магическую зависимость с драконов. Драконье сообщество завопило как торговки в базарный день, обрадованное сменой социального статуса. Из могущественных, но все же рабов, они становились одними из сильнейших существ, связанных со мной практически равноправным договором.
При помощи старейшин я навел порядок и принялся за работу: рвал, дробил и отрывал (в зависимости от физической формы) артефакты, затем уничтожал появлявшихся демонов разной конфигурации, развеивал ядовитую магию, ликвидировал заклятья. Драконы проходили мимо меня, задерживаясь на несколько мгновений. Появившийся у меня опыт позволял совершать антимагические действия с легкостью, как суп хлебать большой ложкой.
Ангела стояла рядом со мной, едва ли не разинув рот и от моей работы, и от вида драконов. Кстати, последним дивился и я. Мне почему-то казалось, что все они будут одинаковы, типа Герасима. Первая трещинка в этой гипотезе появилась с прибытием старейших. А уж сегодня я понял, что драконы серьезно различаются. Нет, большинство из них, назовем их драконы обыкновенные или, как называли сами драконы — чистые, были подобны Герасиму. Правда, разной расцветки. Не только зеленые, но и красные, желтые, белые и даже коричневые и голубые. У всех них главным оружием была струя магического огня, а в рукопашной — страшные зубы и сильные лапы с когтями — кинжалами. Золотистые драконы, бывшие старейшими, своим главным оружием назвали молнию, которую они вызывали, используя магию. Мне стало интересно, я попросил Дарта метнуть в меня. Тот посмотрел на меня как сумасшедшего и осторожно сказал, что их молнию не удержит никакая магия.
— С ним ничего не будет, настолько он могущественен, — успокоила его любопытствующая Ангела. Она же не была при аудиенции посла герцога Элиского и не видела, как воздействовали на меня магические заклятья. Зато столько наслышалась восторженных отзывов, что даже отругала меня, словно это был я виноват в отсутствии имперского представителя на приеме.
Старейшие переглянулись, один из них метнул молнию. Меня обдуло ветерком. Молния действительно была сильной (но не для меня).
— Хорошее оружие, — похвалил я старейшин, — буду рад иметь столь искусных воинов.
Старейшие глубоко поклонились.
— Господин, — сказал Дарт, — сколько мы живем, но никогда не видели, чтобы молнию дракона с такой легкостью поглощали. Вы действительно могучий маг и сильный воин.
Другой немногочисленной расой драконов были драконы — друиды. Их сила заключалась в использовании возможностей природы — оживление растений, землетрясения, наводнения и т.д. Увидев мою магическую силу, с ходу предложили оживить дерево, чтобы я мог побороться с ним. Отклонил, указав на отсутствие времени и необходимость сбережение энергии на уничтожение черных оберегов.
Но самыми могущественными были черные драконы. На них, как и на меня, не действовала магия, правда до определенного уровня, сверхсильные маги все-таки их защиту пробивали. Но остальным приходилось очень тяжело. Драконы обладали несметной магией, огромной физической силой и страшной живучестью. Даже полутысяча отборной рыцарской конницы герцогини Вольстанг не гарантировала победы. Я с осторожностью посмотрел на черных драконов, которые были раза в полтора (по крайней мере!) больше обычного. Сделать их рабом было почти не возможно и прилетевшие четверо черных драконов всегда оставались свободными. Но за могущество надо было платить. Черные драконы чаще других сходили с ума. Вот и эти смотрели куда-то мутными взорами, ничего не видя и не слыша. У них оставалась одна жизненная стезя — механически собирать драгоценные металлы и камни и копить их в своих пещерах. Именно черные драконы создали этому народу репутацию богатых бездельников.
Я в затруднении посмотрел на первого безумца, но старший старейшина мягко толкнул меня мордой в плечо и рекомендовал внимательно посмотреть в глаза черного, как я уже делал вчера с золотистым. Я сосредоточился и вскоре оказался в сознании дракона. И сразу осознал — да он спит! Мыслительный процесс, говоря ученым языком, был остановлен. Мозг командовал телом, совершал простейшие процессы типа — сходил — взял — унес, но как личности дракона не существовало.
— Эй! — позвал я громко.
— Кто меня будит? — раздался громовой голос надо мной. Тяжелая невидимая плита, мягкая, но очень тяжелая, начала наваливаться на меня, собираясь раздавить.
Я пошевелился и понял, что плита эта ментальная и давит мне на сознание, а не на плечи и стал сопротивляться. Плита давила все сильнее и... вдруг исчезла.
— Кто ты? — раздался удивленный голос.
Я обнаружил, что нахожусь в реальном мире и смотрю в глаза черному дракону, а тот смотрит в глаза мне. Взгляд был не злобный, ни равнодушный. Он был... мудрым. Так умудренный жизнью дедушка смотрит на двухлетнего правнука, делающего первые шаги по свету.
— Уважаемый..., — раздалась череда щелчков свистов. Это Дарт поспешил вмешаться в разговор. — Позволь мне представить тебе герцога Кирилла. Он могущественный маг и освободил нас всех от магического рабства. А тебя он разбудил. Твой разум спал.
Дракон внимательно посмотрел на меня, обратился к Дарту.
— И долго... я спал?
— Почти семьдесят лет.
— Долго, — оно помолчал, — а мои родичи... еще спят?
— Да, тебя разбудили первым.
— Моя благодарность будет бесконечным, герцог, — обратился он ко мне, — но нельзя ли разбудить остальных?
Я заколебался.
— Видите ли, я, разумеется, согласен, но мне надо передохнуть. Очень устал.
Дракон посмотрел на мой покрытый потом лоб, осунувшееся лицо, согласно кивнул, но добавил:
— Не беспокойтесь, герцог, обычно трудно будить в одиночку. Вы меня только проводите, а всю тяжесть пробуждения разума я возьму на себя.
Дракон был весьма настойчивым и мне стало очевидно, что он не отстанет. Пришлось приступить к новой операции с опасностью проиграть. Если я не выдержу тяжести плиты, последствия будут весьма печальными. Впрочем, мои опасения оказались напрасными. Как только появилась тяжесть ментального давления, дракон легко перехватил его. Мне осталось только стоять и смотреть. Когда хозяин начал просыпаться и выразил недовольство, дракон первый заговорил и успокоил его. Так мы привели в сознание всех черных и одного зеленого драконов.
— Ты выполнил свои обязательства, — торжественно сказал Дарт и мы готовы стать твоими подданными.
"Пробудившиеся" или, как я продолжал говорить про себя, излеченные от сумасшествия драконы, быстро ознакомились с нашими соглашениями и совершенно не были против от их содержания.
— Мы совсем не возражаем против вашего покровительства, герцог, и помощи в случае, если вновь начнем засыпать, — тожественно сказал самый крупный, — да и финансовые условия в империи, как я вижу, хорошие.
Мы пришли к соглашению, что обычные драконы дадут мне сотню гвардейцев, золотистые драконы — старейшие, как магически сильные и мудрые, станут придворными магами-советниками, зеленые драконы получат должности герцогских лесничих, помогая природе — развиваться, а крестьянам — получать большие урожаи и богатеть. Черные драконы станут банкирами и моими финансистами. Я полагал, что эти существа, всю жизнь копившие деньги, как никто умеют разбираться в финансовых делах.
Посоветовавшись, драконы решили устроить не один город, а несколько небольших. Жить они будут по привычке в пещерах, которые выроют в склонах холмов, а вокруг городов поставят стены для безопасности любопытных.
Я хмыкнул извилистости логики драконов. Прохожих они беречь собираются. И поинтересовался, думали ли они, как будут устраивать снабжение продовольствием.
— Не беспокойтесь, господин, — один из черных драконов глянул на меня глубиной прожитых лет, — я больше ста лет возглавлял казначейство герцогства Метуанского. Наладить снабжение двух — трех сотен драконов — это такой пустяк, что и беспокоиться об этом не стоит.
Я обратился к Герасиму. Ему также было необходимо определиться с местом жительства. Первоначально мы рассчитывали на пещеру в самой столице герцогства. Но теперь отделять дракона от сородичей было бы не разумно. Я сказал об этом, и Герасим облегченно признался, что хочет быть с драконами, но не знал, как об этом сказать мне. Обойдемся и без пещеры в центра столицы герцогства,
Ангела решила, что наступил ее час.
— Благородные драконы, — торжественно объявила она, — мой отец, император Мореи, движимый пониманием ваших светлых замыслов, заранее утвердил все соглашения с герцогом Камприи Кириллом и даровал вашим поселениям статус графства. Все вы включены в состав дворянства Мореи, а тот, кого вы сами выберете главой графства, станет графом.
— У нас будет свое графство... — мечтательно произнес один из зеленых драконов, и обратился ко мне: — где эти враги, которые покушаются на герцогство? Я смешаю их с землей.
Зеленый дракон был большим и сильным, а в совокупности с магией он вполне один смог бы расправиться с войском Элиского. Однако меня было другое намерение и поэтому я подозвал Герасима и спросил, как у него с угощением.
У моего дракона все было готово. Он попросил родичей закрыться плащами невидимости и привел шесть повозок с припасами. Возчики споро выгрузили продовольствие, после чего, получив окончательный расчет и недоуменно покрутив головами в поисках собутыльников (не один же их работодатель собирается съесть и выпить такой объем пищи и вина?) уехали.
Герасим был драконом простым и заказанная им пища была немудреной, хотя и весьма сытной. Главным составляющим было мясо. Зажаренный целиком бык, зажаренные свиньи и поросята, запеченная птица. Две бочки вина дополняли общую картину.
Драконы переселялись со всем имуществом и поэтому сервировка была утонченной. Бедными назвать рептилий я бы не решился даже при самом строгом раскладе. Кубки были сплошь золотыми, украшенными драгоценными камнями, а некоторые, сделанные из другого металла, даже для несведущего меня, проходили под статусом дорогущий антиквариат. Золотыми были подносы и разного рода чаши. Даже ложки были золотыми. Моя герцогская утварь, выставленная вчера на балу знати, выглядела имуществом бедняков, хотя ни в чем не уступала другим феодальным дворам. Впрочем, это все ерунда.
За приемом пищи я рассказал о своем плане. Следовало не только разгромить войско герцога Элиского, а разгромить его с таким позором, чтобы уже никто не решился напасть на меня. Старейшие поняли меня с полуслова. Со мной отправлялись — сотня чистых драконов для солидности и пугливости, три зеленых — для использования сил природы, и один старейший — для использования боевой магии.
Чистых драконов я отдал под команду Герасиму, который может и не отличался особым воинским даром, зато я хорошо знал его. Зеленых и золотистого драконов, по моему ощущению, построить было невозможно, они сами кого угодно задавят и потому они остались на свободе под моим общим оперативным руководством.
Пиршества, как мечтал Герасим, все же не получилось. Время поджимало, агрессоры должны вскоре явиться. Отправляющиеся со мной, а это почти половина из присутствующих, торопливо проглотили по солидному куску мяса, запили кубком вина и собрались в поход. Ангела тоже отправлялась, но не с нами, а в Камприю, готовить моральную обстановку к осознанию населением вдруг появившегося в окрестностях драконьего графства.
Это было также важно, но пока я погружался в атмосферу предстоящего сражения. Все позже, после пролития крови. Увы, но вся история разумных цивилизаций — это история непрерывных войн и столкновений.
Глава 17
В существовании студентов есть только
одна положительная сторона -
благодаря им ты получаешь зарплату
Из записных книжек декана факультета
В походе все драконы надели плащи невидимости. Даже Герасим и тот спрятался. Он друг друга видели, а вот я нет и если бы не редкий шум крыльев, — драконы медленно летели, приспосабливаясь к рыси Серебряной — могло показаться, что все меня бросили и я один спешу навстречу целому войску. Оставалось позавидовать столь совершенной маскировке. Нетрудно представить, как демаскировал бы себя, например, танковый полк, или та же дружина великого князя Владимирского Андрея Боголюбского!
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |