Помощница для имперского судьи

— Магистр, — едва слышно выдохнула, продолжая разглядывать местный дизайн.

— Под каменным полом тоже есть искусственная прослойка карнина, если Вы хотели спросить об этом, — отреагировал он.

Взгляд, наполнившийся недоверчивым изумлением после его слов, опустился вниз. Интересно, в судебном ведомстве тоже есть такое чудо? Невольно посмотрела на магистра, стараясь сделать это как можно незаметнее, но ответа на возникший вопрос так и не нашла.

— Эмм... то есть это не единственное помещение в управление, где использовали карнин? — осторожно поинтересовалась.

Темная бровь выразительно приподнялась:

— Госпожа Риньяр, допросные в управлении стражи всегда пользуются... вниманием. Уверяю Вас, здесь их как минимум пять.

И как только здание управления еще не разобрали по кусочкам, чтобы добраться до его ценностей?!

Тем временем магистр обратился к следователю Корано:

— Я бы хотел поговорить для начала со старшей леди Калисан.

Мужчина кивнул, обронив короткое:

— Леди Сирру думаю, займут пока подписанием протоколов.

Магистр комментировать не стал, на что тот молча исчез в дверях, а я перевела взгляд на несколько столов в центре помещения, расположенных полукругом. Неожиданно они приподнялись в воздухе и приняли другую форму, напоминая теперь треугольник! Догадаться, чьих это рук дело, труда не составило, но меня поразило другое: карнин не влияет на Темных лордов!

Стулья заняли свои места, и Верховный отодвинул один из них со словами:

— Присядьте. Ближайшие два часа будут слишком длинными, чтобы выдержать их на ногах.

Распоряжение было сделано таким тоном, что не подчиниться ему становилось крайне сложно. Я успела как раз осторожно устроиться на самом краешке, когда дверь внезапно широко распахнулась, пропуская следователя Корано.

Оценив успевшие произойти в комнате внезапные перестановки, он сдержанно предупредил:

— Старшая леди Калисан будет с минуты на минуту.

Магистр, так и оставшийся в непосредственной близости за моей спиной, вкрадчиво поинтересовался:

— Об изменениях в составе суда она в курсе?

— Нет.

— Отлично, — удовлетворенно протянул он. — Где судья, который занимался делом?

— Здесь.

Зловещую усмешку магистра я ощутила буквально затылком!

— Зовите.

И столько в этом слове было предвкушения, что мне стало откровенно жутко. Невольно поежившись, осторожно обернулась, поднимая взгляд вверх, чтобы встретиться с глазами начальства, которые внимательно рассматривали меня.

— Вы хотите, чтобы он вел дело? — нерешительно заключила я.

Продолжая разглядывать меня, магистр Ардэн обронил через томительно долгое мгновение загадочное:

— Иногда легче рассматривать все из тени. Так можно больше увидеть.

На дальнейшие объяснения времени не осталось. Дверь в очередной раз распахнулась, чтобы пропустить мужчину среднего роста лет пятидесяти, с аккуратно собранными волосами на затылке. На плечи его была накинута форменная мантия судейского работника. А следом за ним в допросную ввели леди Олисту! Ее я узнала сразу, богатая родословная чувствовалась в леди с первого взгляда, не давая и малейшей возможности усомниться в ее принадлежности к ней. В глазах плескалось сдержанное спокойствие, несмотря на то, что обвиняемой была она.

Сопровождавший ее страж подвел женщину к одному из сторон треугольника, составленного магистром из столов, и снял с ее кисти широкий браслет с вкраплениями карнина. Судья, который вел это дело, подходить к нам не спешил — короткий взгляд в сторону магистра, который все еще продолжал стоять за моим стулом, кивок, затем мужчина преодолел остававшееся между нами расстояние и сел рядом.

— Леди Олиста, — негромко заговорил судья. — Я лорд Урихан. Судья, рассматривающий ваше дело.

— Вы забыли добавить, что будете так же выносить приговор по нему, — с долей высокомерия обронила она.

Не забыл. Но говорить об этом не стал, лишь приподнял одну из бровей и утвердительно повел головой.

— Что ж, тогда, думаю, нам стоит начать, — и, окинув ее внимательным взглядом, требовательно произнес: — Расскажите, почему вы напали на леди Сирру?

Женщина молчала.

— Я ведь знаю, что вы с трудом терпите свою падчерицу, — добавил лорд Урихан, понимая, что так молчать обвиняемая может долго.

Это заставило ее возмущенно фыркнуть и с неожиданным раздражением пожать плечами:

— Об этом я рассказывала следователю Корано. Секрета из своего отношения к этой девчонке я не делаю.

— И чем же оно было вызвано? — не отставал судья.

Морщины на лице леди Калисан стали глубже, стоило ей нахмуриться.

— У нас с мужем так и не осталось наследника после его смерти. Зато этот развратный мерзавец успел нагулять себе ребенка на стороне! Как оказалось позже к счастью, потому что род Калисан угас на нем — прямых носителей крови больше нет. Племянник двоюродной сестры моего покойного мужа не в счет, — раздраженно отмахнулась она, продолжая хмуриться. — Так вот, после того, как муж признался в измене, я нашла его дочь и забрала из приюта, дала ей новую жизнь, соответствующее новому положению образование. Но любить девочку я не обязана... Наглая, дерзкая девчонка, вот она кто! И пусть она безмерно злит меня временами, но убивать Сирру я не думала! — сорвалась она под конец, живые эмоции ярко проступили на лице вдовы.

Мужчина скептически посмотрел на нее, пока я внимательно следила за разговором.

— Тем не менее, вы напали на нее.

Плечи женщины расстроено опустились.

— Да. Сама не знаю, как так получилось.

— Иными словами вы не отрицаете, что напали на девочку осознанно?

Леди Калисан вскинула голову и посмотрела на нас.

— Не подтверди ваши специалисты того, что на мне не было никакого заклинания, ни за что не поверила бы, что сделала это сама, — призналась, наконец, она.

Но судья Урихан больше не слушал ее, переведя взгляд на магистра, а тот спустя томительно долгую минуту, в течение которой рассматривал ауру леди Калисан, нахмурился и кивнул. Значит, они не в первый раз работают вместе? Я подозрительно сощурилась — слишком все смахивало на то, что моя догадка верна.

Лорд Урихан тем временем негромко переговорил со следователем Корано, и через пару минут дверь в помещение открылась во второй раз, пропуская сначала стражника, а затем уже молодую, совсем еще юную, немногим младше меня девушку. Застыв у порога, она нерешительно посмотрела на нас и, заметив следователя, облегченно выдохнула и смелее шагнула к нам.

— Леди Сирра. Замечательно, что вы присоединились к нам, — судья приглашающим жестом указал на одинокий стул, стоявший по ту сторону созданного магистром Ардэном треугольника, который никем не был занят.

А у меня появилась возможность рассмотреть жертву без опаски быть застигнутой на этом, хотя я была уверена, что магистр занят тем же. Одетая в скромное платье из голубого атласа, она производила впечатление совсем еще невинной девочки. Темные волосы заплетены в высокую косу, открывая лицо, на котором горели изумрудные глаза, смущенно скрывающиеся за пушистыми ресницами. Красива, очень. Но боится, и на стул присела осторожно, то и дело косясь на мачеху. Та выразительно фыркнула, однако предпочла молчать дальше.

Неожиданностью стал отодвигаемый совсем рядом стул, на который опустился магистр.

— Леди Сирра, ваша мачеха все рассказала нам, — заговорил судья, дождавшись, когда девушка устроится на своем месте. — Но хотелось бы услышать от вас, что послужило причиной ее нападения?

Быстрый взгляд скользнул по нам, прежде чем остановился на лорде Урихане.

— Я... — голосок девушки затих, затем снова нерешительно прозвучал в тишине: — Я слишком часто слышала... от леди Олисты, что являюсь позором для ее репутации.

В несчастных глазах юной красавицы сверкнула тоска. Сочувствие нахлынуло на меня разом, но пришлось его подавить. Сделать это безжалостно не получилось, остатки этого чувства продолжали трепыхаться во мне, стоило остановить взгляд на Сирре.

— И вы считаете, что дело в этом? — не отставал судья.

Девушка грустно пожала плечами:

— Не знаю.

Однако лорда Урихана это не остановило:

— Какие взаимоотношения были между вами?

Ответ последовал не сразу, а спустя небольшую заминку:

— Напряженные.

— Однако за семь лет, которые вы провели в родовом доме Калисан, подобное произошло впервые, — не спросил, а скорее уточнил он.

Взгляд влажных глаз и едва слышное:

— Да.

Но сказано это было так, что каждый из нас понял — нет.

А дальше произошло сразу несколько вещей.

— Странно, — голос магистра, в котором таилась легкая заинтересованность, прозвучал неожиданно. — Прикладывать столько усилий для поисков ребенка собственного мужа и его дальнейшего обучения, признать в нем наследника рода, и все для того, чтобы так бездарно напасть на девочку в припадке ненависти. Судя по вашим же словам иначе, чем к отродью ваша... мачеха к вам и не относилась, леди Сирра, — с иронией закончил он.

Девушка настороженно посмотрела на него.

— Вы... — взгляд скользнул в сторону лорда Урихана и снова вернулся к нему, а затем скользнул и по мне, чтобы вновь обратиться к судье.

— Неверно, — усмехнулся магистр Ардэн, и юная наследница рода Калисан снова посмотрела в его сторону.

А я поняла, что временная конспирация закончилась. И если это так, значит он...

— Простите, не знаю, кто вы, — нерешительно начала она.

Бровь Темного лорда поползла вверх, и он с мягкой насмешкой обронил:

— Лорд Урихан конечно судья, но в вашем деле он, скорее добровольный помощник.

Отголосок понимания отразился в глазах девушки.

— Чей же?

Леди Олиста, все это время хранившая молчание, неожиданно дернулась, внимательно посмотрела на магистра Ардэена и побледнела. Губы зашевелились, но ни единого звука выдавить она так и не смогла. Только поэтому Сирра и не заметила происходящего совсем рядом.

Догадалась, поняла я. Скорее всего почтенная вдова уже была знакома с лордом Уриханом. Следователь Корано предупреждал, что письмо, отосланное мною в местное судебное ведомство о возврате дела, попало к адресатам, когда судья уже приступил к его рассмотрению. Но юная леди Сирра вряд ли успела поприсутствовать на нем. Именно на это и был сделан расчет, как выяснилось буквально через несколько мгновений!

А еще я догадалась, почему леди Олиста так и не смогла произнести ни единого звука. Магией среди нас в данную минуту обладал только один!

— Мой, леди Сирра, мой, — сдержанно протянул магистр Ардэн.

— Так вы... Еще раз простите, я не знала, — затараторила девушка, смущенно спотыкаясь на словах.

Извинения, простые и несколько безыскусные, продолжали сыпаться, пока она виновато переводила взгляд с нас на лорда Урихана, а меня внезапно накрыло ощущение, будто в мои мысли упорно пытается просочиться что-то чужое, навязчивое. Замерев на мгновение, я осторожно шепнула:

— Магистр.

— Вижу, — так же тихо произнес он одними губами и неожиданно похвалил: — Молодец, Айрин.

Видит?! Что видит? Чувствуя, что происходит что-то важное, с трудом подавила желание спросить об этом и краем глаз посмотрела на начальство. Оно не отреагировало, пристально изучая леди Сирру. Но мужская ладонь под столом накрыла мою, перекрывая действие карнина, чтобы магия снова заиграла в крови, раскрашивая мир перед глазами новыми красками!

Неведомая сила продолжала касаться моего сознания, но пробиться сквозь природную защиту сайров, которую не в силах был перекрыть даже блокирующий магию камень, потому что магией не считалась, не могла. Нетерпеливо дернувшись, перестроила зрение на магическое и едва сдержала изумленный вздох. Белесая нить, почти незаметная, тянулась ко мне, мягко пытаясь обвить, но у нее это не получалось. Тянулась от ауры Сирры! А еще от нее шли три нити в сторону магистра Ардэна, лорда Урихана и следователя Корано! И если защита магистра попросту сжигала ее, стоило той приблизиться, то с последними двумя это получилось — тонкая лиана оплела их полностью! На их лицах стали проступать расположенность к девушке, а так же сочувствие.

Магическое зрение исчезло сразу же, стоило магистру убрать ладонь. Изумленное 'как?' так и вертелось на языке, ведь карнин подавлял всю магию! Если только у нее не врожденная наследственность! Ужасающая догадка заставила меня по-другому взглянуть на девушку. Только у одной расы был дар к внушению...

— Леди Сирра, не поведаете нам, к какой расе относилась ваша мать?

Леденящая тишина опустилась на помещение. Девушка застыла, взгляд неуловимо поменялся, и она глухим тоном произнесла:

— Я была слишком мала, когда попала в приют и не помню о ней ничего.

— Леди Олиста? — не оборачиваясь к женщине, продолжал магистр.

— Она была прислужницей в таверне. Большего я не знаю, но покойный супруг рассказывал о ней, как о простой человеческой женщине, — тяжело выговорила вдова, вспоминая.

А я поняла: врет, что не помнит, слишком явственно на лице Сирры отразилось облегчение.

— Забавно, — прищурился он, не сводя заинтересованных глаз с девушки. — Он случайно не упоминал, где находилась эта таверна?

Женщина недовольно поморщилась:

— Нет.

— А жаль, — услышала я невероятное, — значительно облегчили бы наши поиски.

— В тот момент эта женщина меня ничуть не интересовала. Мало ли в империи прислужниц, готовых охомутать знатного человека, пусть даже и на одну ночь, ради пары монет, — фыркнула она красноречиво.

Лицо Сирры потемнело в ответ на слова женщины, и словно живое отражение следователь Корано и лорд Урихан приподнялись со своих мест, бросая на вдову недобрые, пугающие взгляды. Слова магистра в напряженной тишине прозвучали отчетливо:

— Именно поэтому авейлы и были уничтожены несколько столетий назад, — а затем ледяным тоном произнес: — Советую вам прекратить, леди Сирра.

Дыхание перехватило от того, что я оказалась права. Значит, все-таки авейла! Единственное, о чем не сказал магистр, это что их расу уничтожали сами Темные лорды, жестоко преследуя целое столетие — ровно столько им понадобилось для того, чтобы убить последнего чистокровного авейла! Слишком легко эта раса играла судьбами людей, не заботясь об их сохранности!

Испуганная девушка вздрогнула, напряженно посмотрела на магистра, и неожиданно вскрикнула от боли. И ведь наверняка снова полезла к нему с внушением, за что и огребла!

— Как? — наконец выдохнула она, совладав с болезненными ощущениями. — Почему на вас не действует?

Лорд снисходительно ответил:

— Потому что я Темный, Сирра.

На то, чтобы осознать, что это означает, девушке понадобилось ровно пять секунд. А дальше наступил ад. Яростное рычание следователя Корано и двух стражников, перемежающееся со злобным свистом лорда Урихана, стало предвестником неожиданного в своей стремительности нападения. Я успела только испуганно вздрогнуть и обернуться к магам, чтобы увидеть, как они приближаются ко мне и магистру! Внутри все заледенело от страха. Пусть их магию сдерживал карнин, но то, что и без этого они опасны, осознала сразу и полностью.