Странный приятель.

Может удача, может еще чего, но и возвратилась команда Йоовика обратно в лагерь без особых приключений.

Нет, конечно были волнения, и "прятки" от разъездов кредонских егерей, и один почти шестнадцати часовой переход через безводную, даже по меркам Зарданской пустыни, проплешину. Который хоть и позволил королевским солдатам оторваться от егерей, однако стоил им просто нечеловеческих усилий... и одной жизни раненного, не выдержавшего тягот пути.

Но тем не менее, Йоовик и остальные ветераны, искренне считали что все прошло спокойно и почти безмятежно. ...А трудности? — На то оно и армия, чтобы жизнь медом не казалась.

Перед приходом в лагерь — всю добычу зарыли в укромном месте, и в его пределы вошли с предельно честными лицами и предельно чистыми карманами-ранцами. И тем не менее, — встретивший их взвод Тайной Стражи, не упустил возможности испортить настроение, подвергнув возвратившихся разведчиков унизительному обыску. И пусть солдаты Йоовика, откровенно зубоскалили и издевались над шарящими по их карманам, стражниками. — Ренки счел все это оскорбительным, мелочными и недостойным. ...Едва ли стражники, как они сами говорили "выполняли приказ Короля". — Уж если они и заботились о чьих-то интересах, так только о своих собственных. Но даже Ренки понимал, что связываться с этими наглыми уродами не стоит, пока за их спинами стоит всемогущая Тайная Стража, и потому приходилось молча терпеть унизительный обыск.

Зато потом, очень уж уместными оказались обещанные капралом Йоовиком фляги с крепким, перегнанным вином. — Никогда не до, ни после, Ренки так не нажирался, как в тот раз.

Глава 10

— Вот это твой протеже значит? — Полковник оу Дезгоот с добродушием переводил взгляд с сидящего сбоку от его походного столика, лейтенанта Бида, на вытянувшегося перед ними юного капрала Дарээка, и обратно. — Ну и как он...???

— Капрал из него получился говеный. — Честно признался Бид, и пояснил, кажется обращаясь больше к Ренки чем к полковнику. — Старается конечно, но не та масть... — благородства многовато. Спину гнет без усердия, с солдатами... они ему симпатизирует, кое в чем даже уважают. Но дрожи, как перед настоящим капралом, не испытывают. Он за все свое капральство никого палкой поперек спины так и не перетянул. ...Да и вообще — своим среди них он никогда не станет, не тот фасон.

Я говорю — парень он старательный, и боец из него хороший, но по части достать-украсть... толку мало. Доод уйдет — капральство на него нельзя оставлять.

— ...И потому ты его за это хочешь выше пропихнуть?! — Откровенно заржал полковник, едва не расплескав налитое в золоченый кубок вино. — Обратно в солдаты загнать нельзя, так значит пихаем наверх — пусть начальство с ним мучается. ...И зачем мне это надо?

— А зачем тебе плохой капрал? — Развел руками Бид. — ...Я понимаю — герои и все такое... Но звания-то зачем соплякам раздавать? Капрал ведь это того...!!! На капралах вся армия держится!

...Зато порученец для твоего штаба, из него получится отличный. Парнишка из благородных, читать-писать умеет. Манерам там вашим всяческим и говорить красиво, обучен. Учен... чему-то... Во! — Уставы все наизусть знает с незапамятных времен писанные. Вот и используй его.

— Порученец... — Покатал Дезгоот слово на языке, словно бы впервые пробуя на вкус новое блюдо. — Он на этой должности сержантами командовать сможет. Из солдат, на эту должность только ветераны попадают, и то очень редко. А ведь парень в армии без году неделя!

...Я конечно, Бид, твои замыслы отчасти разделяю. И толковый человек на этой должности мне не помешает.... — Но не боишься, что если ты своего парня в штаб пропихнешь — тебя Тут на части порвут, да и меня твоей кровью забрызгают?!

— Благородное происхождение... — Начал перечисляя загибать пальцы лейтенант Бид. — Булава на погоне..., как он ее получил — ту историю вся армия знает. Образован... Ну и скажи мне, какая сволочь против вякнуть посмеет, коли ты, так сказать, "примешь участие в судьбе..."?

Да и должность-то, как раз придумана для "благородных вьюношей", ждущих вакансии на офицерский чин, или солдатни, которой офицерство светит. Ты сам жаловался что сейчас никого у тебя на этом месте толкового нету... Вот я тебе и предложил!

— Ага. — Усмехнулся полковник. — Только обычно "благородные вьюноши", "ждут" на свои средства, которых у них вполне с избытком, раз уж им родня сумела офицерский чин купить. ...И уж в армию, они точно не по приговору суда, в каторжной команде, прибывают.

— Смотри сам. — Развел руками Бид. — Мое дело предложить. Денежной выгоды конечно от сопляка никакой не будет. — Но сам подумай — в наших-то условиях, не лучше ли иметь под рукой одного старательного парнишку, чем десяток богатеньких бездельников?

— И то правда. — Как-то очень печально произнес полковник. И вновь смерил капрала внимательным взглядом, словно верблюда или коня покупал. — ... оу Дарээка говоришь... — Род, в принципе известный... Генерал оу Когиир Дарээка тебе капрал, кем приходится?

— Двоюродным прадедом! — Отчеканил Ренки, пытаясь сделать спину еще прямее, и убрать из голоса нотки самодовольства.

— Хе. — Мой прадед под его началом служил. ...А за что на каторгу-то попал?

Ренки поведал свою историю.

-...Офицера-ветерана прирезал. — С явным осуждением в голосе, произнес полковник. — Вот это парень хреново. Такой поступок, тебя в глазах других офицеров не украсит.

...Я кстати про этого Аэдоосу слышал. — Простолюдин, из зажиточных, офицерский чин купивший. ...12-ый гренадерский... Там потом еще какая-то история случилась... неприятная. Не то карточные долги, не то заказные дуэли... — выперли его из полка короче.

Сволочь говорят этот Аэдоосу был редкостная. — В офицерском собрании его только скрепя зубами терпели, и дружить брезговали.

Но вояка хоть куда оказался! Даже удивительно, как такой среди неблагородных родился... Насчет дуэлей был не дурак. Да и в битве труса не праздновал. — Под Туонси так вообще отличился. Уж не знаю чего ему булаву не повесили, — заслужил по всем статьям! Видать и впрямь этого Аэдоосу в полку сильно не любили.

Но сволочь сволочью, да зато своя! Со стороны лучше не трогать...

...А ты значит, сумел этакого ухаря, да кинжалом... — Видать и правда слухи ходят что удача за вами бегает. Ладно Бид. — Уговорил. Беру! Мне чуток удачи тоже не помешает!

— Ты мне тогда на приятеля его приказ напиши. — Видать лейтенант решил ковать железо, пока оно горячо. — Будет вместо него капралом.

— Да ты обнаглел Лаарт. — Делано возмутился полковник. — У тебя уже сейчас, на два капральства три капрала... Хочешь четвертого? Куда ты их всех пристроишь?

— Доода давно сержантом делать пора. — Спокойно ответил лейтенант. — Вакансия у тебя есть, а оружейник из него, сам знаешь, толковый выйдет.

— Своего человека и в порученцы, и в сержанты, да еще и на место оружейника, пропихнуть хочешь? — Всерьез удивился полковник оу Дезгоот. — Ты чего затеял? Хочешь чтобы в полку бунт начался, а меня доносами завалили?

— С кем надо, я уже договорился. — Спокойно ответил Бид. — Могу дать гарантию что ни бунта, ни доносов, ни других проблем, не будет.

— Он договорился. Бид... — Проворчал полковник. — Ты хоть бы капрала своего постеснялся. А то у него и так глаза на лоб вылезли, от того как у нас тут чины раздают, и сомнения могут возникнуть, кто в полку командует.

— Ничего. — Подмигнул лейтенант полковнику. — Ему кой-какие вещи знать полезно будет. А язык за зубами он удержать сумеет. Проверено уже!

Разрешите идти господин полковник?! — Переходя с дружеского на официальный тон, — лейтенант вытянулся перед полковником в струнку.

— Идите лейтенант. — Махнул тот ему рукой. — Капрала своего пока тоже заберите. Объясните в чем будет заключаться его новая служба. Завтра на утреннем построении, я официально оглашу приказы о переводах и назначениях!

* * *

Так жизнь Ренки сделала новый, весьма неожиданный поворот. К худшему это было или к лучшему? — Сказать трудно.

Да, теперь Ренки жил при штабе, по преимуществу вращаясь в офицерской среде. ...И подчас ему казалось, что он опять попал в положение каторжника.

Пока Ренки был просто капралом, — он мог надеяться хоть на толику уважения, и защиту которую дают ему его лычки в солдатской среде.

Если простого солдата, практически любой унтер мог оскорбить или ударить кулаком либо палкой просто по собственной прихоти. (Это называлось — "Чтобы страх не теряли"). То капрал, как правило, был уже избавлен от подобного обращения, и подвергнуть телесному наказанию, его могли только по приговору трибунала. А теперь...

Нет, офицеры в штабе не лупили Ренки палками... но иногда ему казалось, что лучше бы ударили. — Пренебрежение и брезгливое снисхождение, подчас ранит сердце полного честолюбия юноши, сильнее чем палочный удар.

В общем, — если в своем капральстве он был... ну по крайней мере — одним из главных людей. То при штабе, в обществе благородных офицеров — не более чем серенькой солдатской скотинкой, — может и чуть повыше денщика, однако не настолько чтобы запоминать его имя.

Зато Ренки очень быстро объяснили, что раскрывать рот в присутствии офицеров, он может только по приказу. Но лучше — прикинуться бродячим духом, которого не видно, и лишь результаты его деятельности могут быть замечены простыми смертными.

...И действительно — лишний раз лучше не попадаться на глаза иным особам, чтобы не получить унизительного задания типа почистить сапоги, или подмести пол в штабной палатке. — Пусть капралу, да еще и порученцу полковника этого делать и не полагалась, — не все офицеры считались с подобными мелочами.

Так что жизнь капрала Дарээка при штабе полка, вряд ли можно было назвать особо приятной. Но к счастью, — почти целый день Ренки бегал выполняя поручения полковника. — Тот, несколько раз проверив сообразительность и деловые качества своего подчиненного, начал поручать ему все более ответственные дела. ...Вот только, не сказать чтобы они были особенно интересными.

Пересчитывать обозное имущество, или сверять запасы пороха и свинца указанные в бумагах с реальными... Писать под диктовку приказы и отчеты... Бегать по всему армейскому лагерю, передавая приказы, или разнося письма полковника... — Ей богу, -Ренки бы предпочел заняться муштрой, а лучше — еще раз сходить с Иоовиком в разведку, чем заниматься всей этой "штабной" работкой. Но, как он уже понял, в армии никто не спрашивает чем ты хочешь заниматься. — Тебе это сообщают в приказной форме.

Но были у него и другие обязанности...

-...Я уже подчас начинаю стесняться спрашивать — "Не пойдет ли то, чем мне предстоит заняться, в разрез с интересами Короля?" — С печальной усмешкой произнес Ренки, когда они с лейтенантом вернулись в расположение своей роты. — У меня создается впечатление, что все при этом смотрят на меня с сожалением, как на умалишенного.

— Поменьше цинизма парень, это не идет на пользу душе. — Усмехнулся в ответ лейтенант, знаком разрешая ему сесть. — И не переживай так за Короля. — Мы все ему служим, как и королевству в котором родились. ...Но сам подумай — пойдет ли Ему на пользу, коли мы тут все сдохнем от голода, или останемся нищими? -... Вот и я думаю, что нет!

...И не надо лишних фантазий. — Большинство парней, которых ты встречал одетыми в зелено-красный мундир 6-го гренадерского — не раз грудью встречали вражеские залпы и шли в полный рост на картечь, ради своего Короля. И не их беда — что жить, чисто по королевским правилам, не получается... считай что не у кого. Вот они и справляются как могут...

— Но ведь реформы короля Ваарасика II... — Начал было Ренки, но замолк, остановленный жестом лейтенанта.

— Вьюнош... — Насмешливо глядя на Ренки, произнес лейтенант тоном школьного учителя. — А скажи-ка мне, ради чего мы сейчас воюем?

— Ну... — Удивился такому повороту разговора Ренки. — Чтобы вернуть в королевство мятежное герцогство Орегаар, отколовшееся от него еще в начале прошлого века во времена смуты... — Это каждому известно!

— Ну... Насчет "каждому" я не уверен, — рассмеялся Бид. — Большинству солдат вообще наплевать на причины войны... А вот скажи-ка вьюнош. — Продолжил он изображая известного комического персонажа площадных балаганов "Профессора". — Почему мы так стремимся вернуть себе это герцогство... на протяжении последних ста лет, и почему хренова Кредонская республика норовит нам в этом помешать?

— Бунт против Короля не приемлем! — Отчеканил Ренки. — Если мы позволим орегаарцам поступать по своему, то и другие области могут взбунтоваться! Клятвопреступники должны быть наказаны! ...К тому же — герцогство расположено в горах, а там богатые рудники золота и других металлов. А подлые торгаши кредонцы, очень неплохо наживаются на торговле с Орегааром, вот и пытаются мешать восстановлению справедливости.

— Во-о-т вьюнош! — Так же, чисто "по-профессорски", поднял палец вверх Бид. — Все дело в том, что когда Ваарасик II (да славится в веках его имя), проводил свои реформы — королевство золото гребло лопатой, и в казне был полный порядок. Так что денег, чтобы содержать армию сытой, одетой, и хорошо вооруженной, у него было вдосталь.

...Ну а дальше ты сам знаешь. — Король умирает не оставив прямого наследника. Его племянники воюют за престол. Смута. Герцогство делает королевству ручкой, вместе со своими запасами золота, меди, и железа. А ранее бывшая не более чем занюханным прибежищем торгашей и пиратов Кредонская республика, начинает стремительно богатеть, торгуя с горами и со всем миром.

...Чего ты на меня так смотришь? — Или думаешь простолюдину не дано знать историю собственной страны? Я, к твоему сведению, едва Университет на закончил. Да только моя семья разорилась... и короче — пришлось идти в армию.

...К чему я, собственно, говорю тебе все это капрал. — Не хочу чтобы ты думал будто мы делаем что-то против Короля и твоих принципов. Хочу чтобы ты нам верил. ...Потому как — на тебя многие люди большие надежды теперь возлагать будут.

Должность порученца — она кажется маленькой и ничтожной. Но место это важное. Во-первых, ты, как порученец, будешь в курсе всех планов и распоряжений. Во-вторых, ты теперь получаешь почти полную свободу передвижения по всему лагерю. — Никакому патрулю и в голову не придет поинтересоваться, за каким хреном порученец полковника идет в обоз, или вообще, — гуляет за лагерем с мешком не пойми чего на плечах.

Опять же, — если я постоянно буду бегать к полковнику, кто-то может задаться вопросом — "зачем?". И хотя "зачем" почти всем и так известно, глаза людям лучше не мозолить. Ну а ты... как я тебе и сказал — в передвижениях свободен. ...Да и не обращает никто внимания на порученцев.

— И в чем будет заключаться моя служба... Вам... — Спросил Ренки, глядя прямо в глаза лейтенанту.

— Не мне. — Ответил лейтенант. — А нам. — А мы, это считай почти тысяча солдат, восемь десятков унтеров, и десяток офицеров. ...Как ты понял, — включая и оу Дезгоота!