Мобилизованных 'портяночников' к боевым действиям привлекали только в крайнем случае, вроде отражения британского десанта в Хайфоне, да и то только до подхода кадровых частей. Потери были, на то она и война, но потери очень скромные, учитывая масштабность боевых действий. Пока, убитыми, покалеченными и умершими от болезней во время службы, мы потеряли чуть больше двухсот тысяч, что сопоставимо с испанцами. Рейх потерял в шесть раз больше, а Япония в четыре. Когда-нибудь это оценят благодарные потомки. Если они родятся благодарными, конечно, но это уже зависит от нас самих. Только от нас и ни от кого больше.

— Кто будет командовать флотом? — спросил вахтенный дежурный, Император Японии Мацухито, разливая по стопкам остатки.

Главный вопрос сегодняшней встречи оставили напоследок. Самый мощный флот сейчас у Рейха, но это если судить по водоизмещению и весу залпа, главной же ударной силой сейчас являются четыре русских авианосца — 'Москва', 'Севастополь', 'Царьград' и 'Иерусалим', а линейным эскадрам отводится, по сути, вспомогательная роль по их охране. Даже 'Гогенцоллерну'. Прошлогодняя кампания на Тихом океане изменила все представления о тактике военно-морских сил.

Вилли думает, что это только на время, что с появлением авианосцев у всех сторон, всё снова вернётся на круги своя и исход сражений опять будут решать большие пушки и толстая броня, прикрытые от атак с воздуха. Ведь полсотни истребителей — это авиакрыло небольшого эскортного авианосца, типа 'Санкт-Петербург', а они способны отразить атаку и сотни бомбардировщиков. Плюс артиллерия ПВО, наводимая по радару, которую можно установить даже на лёгкие силы, вроде эскадренных миноносцев. Наверное, так бы оно и было, если бы развитие остановилось. Но оно не остановится.

И Рейх, и Япония свои авианосцы уже заложили, морских лётчиков стажируют на 'Санкт-Петербурге', специально для этого оставленного на Тихом океане, но к этой войне они уже не успеют. Всё решится в течении полугода максимум. Италия уже остывающий труп, Франция делает последние вздохи, Британия подчинила себе их флоты и на бумаге до сих пор имеет самые внушительные военно-морские силы, но это на бумаге. Скоро их перестанут защищать береговые батареи и минные поля — самолётам они не помеха, перетопим всех прямо в портах, если не вылезут, конечно. Но вылезут, обязательно вылезут, даже если шансы на победу будут только теоретические. Британцы — не французы и не итальянцы, в чём-то они тоже самураи, предпочитающие славную смерть бесславной жизни.

Вопрос с командованием флотом в этой кампании для Кайзера очень болезненный. Эта победа очень важна для него и для Рейха. Он ведь именно ради этого и живёт, по большому счёту. Ради свержения Британии с пьедестала величайшей морской державы. Не стоит лишать хорошего человека исполнения устремлений всей жизни, ничего хорошего нам это не принесёт.

— Командовать будет гросс-адмирал фон Тирпиц, но с одним условием.

— Каким? — просветлел лицом Вилли.

— Свой флаг он поднимет на 'Москве', а начальником его штаба будет вице-адмирал Руднев.

— Договорились!

Договорились. Так правильно — пусть Вилли получит свой триумф, а мы нужный нам миръ. Пора сокращать армию до штатов мирного времени, плодиться и размножаться. Нам нет нужды держать под ружьём миллионы, наши основные завоевания отходят под контроль доминионов: Греция — Европейской Турецкой Республике, Левант (без Финикии) и Ирак — Персии, а Ангола и Мозамбик — ЮАР. Аляска и Алеутские острова вошли в состав Империи добровольно, Наместник Дальнего Востока, граф Алексеев докладывает о полной лояльности местных.

Республика Калифорния способна защитить себя сама, как от внешних врагов, так и от внутренних, а остальные наши 'трофеи' (Центральную Америку, Карибские острова, Филиппинский архипелаг и Гоа) будут принуждать к порядку испанцы.

В общем, нам вполне хватит полумиллионной армии мирного времени. Плюс сто тысяч Гвардии (силы быстрого реагирования), сто тысяч специалистов по сложному вооружению (лётчики, артиллеристы и танкисты) и триста тысяч активного резерва казаков-десантников. Ближе ко Второй Великой войне, лет через пять-семь, снова начнём призывать срочников, а пока пусть работают и плодят детей.

Седьмого сентября (двадцать пятого августа) 1909 года из Сан-Паулу-ди-Луанда вышел конвой в Джексонвилл. Шестьдесят тысяч негров бывших наёмников представляли собой уже очень грозную силу. Правительство доминиона ЮАР расплатилось с ЧВК Гриппенберга за Анголу, причём, с хорошей премией, так что денег хватило и на сорок больших транспортов (дёшевы они сейчас, как никогда, никто не покупает), и на оружие с боеприпасами и даже на золотовалютный резерв будущей Чёрной Республики во Флориде, Алабаме, Луизиане, Джорджии и Миссисипи. Верность негры нам точно не сохранят, закружилась уже голова от успехов, но так даже лучше. Их верность и нас бы многим обязала, а так, заработали — получите, распишитесь и дальше — сами с усами. Воюйте себе хоть Техас, хоть сам Вашингтон, нас любой вариант устраивает. В любом случае — нам это только на пользу.

Семнадцатого (четвёртого) сентября флот Антанты ушёл из Средиземного моря. Всё их базы каждый день атаковались авиацией, а захватить небо было нечем. Разработки собственных монопланов велись и в Британии, и в САСШ, но они уже опоздали к этой войне. Теперь нужно хоть что-то сохранить для реванша, других реальных задач у них не осталось. Вражеский флот уходил, увозя войска из Египта, Сицилии, Мальты и Гибралтара. Они ещё пригодятся в обороне Метрополии. Эпоха Пакс-Британики закончилась. Сражаться им теперь предстояло не за мировое господство, а за собственное выживание.

Девятнадцатого (шестого) сентября 1909 года, Черноморский флот вошёл в гавань Ла-Валетты. Мальтийское наследство Павла Первого вернулось в родную гавань. Двадцать седьмого (четырнадцатого) русский гарнизон прибыл в Гибралтар. Всё. Больше нам ничего от этой войны не нужно. Осталось только ограбить и разрушить Лондон и заключить мир на его руинах. Мир лет на десять, нам этого хватит, мы уже готовимся ко Второй мировой. Давно готовимся.

Двадцать девятого (шестнадцатого) сентября, в Лиссабоне началась погрузка экспедиционной испанской армии под командованием Генерального штаба генерал-лейтенанта Лавра Георгиевича Корнилова, которой предстояло изгнать янки из Центральной Америки, с Кубы и Пуэрто-Рико, а британцев с Ямайки и Барбадоса. Можно было и не тратить на это силы, сами уйдут, никуда не денутся, но испанцам тоже нужно почувствовать себя победителями. Почувствовать гордость. Снова осознать себя Великой Империей. Великой, с династией Романовых-Царьградских на престоле в Мадриде.

К началу октября 1909 года Британия оказалась в полной морской блокаде. В Метрополии Империи, над которой никогда не заходит солнце, ввели в обиход продовольственные карточки, а топливо вовсе исчезло. Нечем стало заправлять не только автомобили, но и сельскохозяйственную и строительную технику. Да и рыболовные суда, большей частью, уже успели перейти на экономичные и неприхотливые дизельные двигатели, так что ситуация с каждым днём развивалась от плохого к худшему. Значительно сократились пайки в армии и во флоте, но уже стало очевидно, что и такая экономия не поможет пережить зиму.

На мирные переговоры Союз Трёх Императоров не шёл, требуя безоговорочной капитуляции, так что выхода у британцев не осталось — только попытаться прорвать блокаду. Любой ценой уничтожить оперативные базы крейсеров — Русского Императорского Флота в Исландии и Флота Открытого Моря на Фарерах, нависающие над путями сообщения с САСШ. Любой ценой! Даже ценой потери всего флота, всё равно кормить моряков скоро станет нечем. Шансов мало, но вдруг. Когда-то Великую армаду помог победить шторм, только на что-то подобное и оставалась теперь надежда — помоги нам Боже.

Собирать флот в устье Темзы британцам не препятствовали. Решающей битвы на море желали обе стороны (кроме французов и итальянцев, но кто бы их спросил). На кораблях британских 'союзников' (теперь уже в кавычках) разместили 'наблюдателей', с правом отстранять, в случае нелояльности, от командования капитанов (любыми методами), и абордажные команды британской морской пехоты им в помощь.

Ко второй битве на Доггер-банке, 'Гогенцоллерн' так и не успел войти в строй, но на исход сражения это никак не повлияло, разве что немного расстроило Кайзера Вильгельма Второго. Совсем немного, как ребёнка, который не успел похвастаться друзьям новой крутой игрушкой.

Спасительного шторма, или, тому подобных, Божественных вмешательств не случилось, всё решилось по-честному, победили 'большие батальоны' с более совершенным оружием, и мотивированные Священной яростью защитников Родины от агрессии подлых захватчиков.

Разгром получился эпическим. Уйти удалось только шести бронепалубным крейсерам и одиннадцати эсминцам, флаги спустили восемь французов, пять американцев и три итальянца, остальные линейные силы Антанты ушли на дно, британцы в полном составе.

'Врагу не сдаётся наш гордый Гранд-Флит, пощады никто не желает'. В добрый путь!

Шестнадцатого (третьего) октября 1909 года флот Союза Трёх Императоров подошёл к границе минного поля в устье Темзы, тральщики начали расчищать проход, а бомбардировщики с авианосцев работать по мостам в Лондоне, Гринвиче и Вулидже. Двор короля Великобритании и Ирландии, Императора Индии Георга Пятого (кузена Николая и Вильгельма) перебрался в Бирмингем.

Двадцать девятого (шестнадцатого) октября в Брайтоне начал высаживаться русский Гвардейский Царьградский корпус, в Дувре японский Гвардейский корпус Князя Либавы, а в Ипсуиче два корпуса германской Первой армии Наследного Принца Пруссии и короля Польши Вильгельма-младшего, который командовал всеми силами десанта Союза Трёх Императоров.

Второго ноября (двадцатого октября) пал Марсель, Франция исчезла с карты Европы. Французскими (из значимых территорий) ещё оставались Алжир, Тунис, Марокко и почти вся Западная Африка до Конго, Гайана и Карибские острова (Гваделупа, Мартиника, Доменика и Сент-Люсия) в Америке и Мадагаскар в Индийском океане. Плюс полсотни небольших островов и архипелагов по всему миру. Много. По площади много, а по промышленному и мобилизационному потенциалу уже меньше Швеции.

Даже если сейчас оставить французов в покое, через два поколения они растворятся в местном населении. Или их просто вырежут, что намного вероятнее. Об Императоре Петене, со времени эвакуации в Африку, ничего не было слышно, так что, возможно, до Алжира его даже не довезли. Не было у нас на западе Северной Африки надёжных источников информации, на что Николай попенял и начальнику ГРУ ГШ, князю Зубову и председателю ПГУ ИСБ, генерал-майору Джугашвили. Так-то им задач не ставилось, но могли бы и сами догадаться. Что с того, что Северная Африка отходит Рейху? А если и Рейх с ума сойдёт? Французы ведь тоже когда-то были нашими союзниками.

В Мадрид, на коронацию Александра Михайловича Романова-Царьградского, приехали пять Императоров: Кайзер Второго Рейха Вильгельм Гогенцоллерн; русский, Николай Александрович Романов; китайский, Михаил Александрович Романов; таиландский, Рама Пятый и вьетнамский Тхань-Тхай; король Швеции; президенты Бразилии, Аргентины, Чили, Колумбии, Уругвая и Калифорнии; Наследный Принц Ёсихито и премьер-министр Японии, маркиз Ито Хиробуми; вдовствующая Императрица Мария Фёдоровна Романова; Ольга Александровна Гогенцоллерн-Романова и около сотни персон королевских династий без суверенной власти (вроде Глюксбургов, Виттельсбахов, Габсбургов, Обреновичей и Карагеоргиевичей). И, конечно, Папа Пий Десятый, с внушительной свитой. Или не свитой? Как там у католических мракобесов эта толпа называется?

Маман сияла, как натёртый о войлок пятак, отражающий солнце в июльский полдень. Пристроила любимую доченьку на Императорский престол, понять её чувства в этот момент можно. В известной нам истории, только Александр Великий создал столько-же Империй, но правили ими не его родные дети-наследники, а его полководцы, Псы Войны, тьфу на них, зверюг кровожадных. То ли дело Мишенька, Ксюшечка и Олечка и их чудесные детки, которые обожают свою любимую бабушку. Героическую и без пяти минут Святую.

— Твой отец это тоже предсказал? — на балконе, где перекуривал Николай, Маман появилась, как всегда, стремительно, одним, чуть заметно обозначенным кивком, отослав охрану из зоны слышимости. Мария Святая, Мария Великая, Мария Гневная. Самолёт во плоти, причём реактивный.

— Ваше появление на этом балконе — нет, — улыбнулся матери Николай и выбросил недокуренную папиросу, — вы слишком непредсказуемы даже для Него. Чем могу быть полезен, Маман?

— Прими мою искреннюю благодарность, Грозный Царь.

— Принимаю, — с серьёзным выражением лица кивнул Николай и прикурил снова, — и это, право, очень приятно. Надеюсь, вы не откажетесь послужить мне ещё? Только награждать мне вас больше нечем.

— Брось, Ники. Как будто мне этих дурацких висюлек мало. Их уже давно все за раз не надеть. К 'Георгию' первой степени меня представит Кавалерственная дума, за первый полёт на Южный полюс, а остальные значки стоят дешевле моих золотых бипланчиков. Хочу тебя попросить. Александра моя сестра, а Георг племянник. И твой двоюродный брат, кстати. Не они начали эту войну.

— Просите. — кивнул Великий Хан.

— Я уже попросила.

— Чего? Я не понял. Отменить разрушение Лондона я не могу, это решение принято на совете Трёх Императоров, но ваша сестра, насколько я знаю, в Глазго, и ей ничего не угрожает. Король Георг Пятый в Бирмингеме, его тоже пока не бомбят. Обещаю поспособствовать их побегу в Канаду, или даже Австралию, если до этого дойдёт.

— А дойдёт?

— А вот это от них зависит гораздо больше, чем от меня, Маман. Лондон будет разрушен, а его руины засыпаны солью, в Рейхе её уже выпаривают. Этого я отменить не могу, а вот насчёт смягчения условий капитуляции могу похлопотать.

— Обязательна капитуляция?

— Британия атаковала без объявления войны. Как какое-то злобное туземное африканское племя. За такое обязательно нужно наказывать.

— Ники, Эдуард уже умер, лорд Гладстон тоже, Георг ведь здесь не причём. К чему сейчас это варварство?

— Так я ведь Джорджи ни в чём и не виню. Я — ни в чём, но он теперь в ответе перед Вилли. 'Мы в ответе за тех, кому наследовали', — усмехнулся Русский Император, — мне с этим очень повезло. Но не всем ведь достаются Святые родители — это очень большая редкость. Я бы даже сказал — уникальный феномен. Вон, гляньте, Маман, как Ксения шествует, это даже не Императрица, а натурально Богиня. Афина, или Венера. Кто там из них главнее?

— Вот что ты за человек, Ники?

— Что уж у вас родилось, то и родилось, — картинно развёл руками Николай, — передайте сестре, пусть, на всякий случай, собирает своё барахло в сундуки и готовится грузить на пароходы в Канаду. На мир Вилли не пойдёт, а я не собираюсь портить с ним отношения из-за кузена Георга и вашей сестры. Но если Британия капитулирует, обещаю посодействовать в смягчении условий. Нам не нужен этот Проклятый остров, не нужна Индия, не нужны Канада, Австралия и Новая Зеландия. Сегодня не нужны. Это условия на сегодня, в случае затягивания войны, они обязательно изменятся к худшему. Всех благ любимой тётушке и все прочие самые добрые пожелания от меня лично. Чем могу, Маман. Десантом на острове командуют германцы.