Привет рогатому!

— Всегда.

Спускаясь вслед за чертовой бабушкой, которая щеголяла по клумбам и грядкам в комбинезоне, я все думала над оброненной ею фразой 'Недра Аида, как Солнце'. Может ли это искусственное солнце приравняться к рассвету? Нужно при случае спросить у Темнейшества.

Когда мы оказались на втором этаже, как раз напротив клыкастого входа в кухню, я смогла воочию целиком оценить бабушкин домик. Издохший крылатый ящер был великолепен в отблесках горящего моря, он смотрелся устрашающе, но то, что мордой упирался в клумбы Рекоции, добавляло ему очарования.

— А кто выбрал этот скелет в роли дома?

— Супруг мой. Он всегда искал наиболее экономные варианты.

— Этот вышел очень экономно?

— Не совсем. Чтобы выманить химмерца из гор, привести к обрыву и убить, у моего дорогого Стевилия Олдо ушел месяц нашего времени на одну лишь подготовку. И час на задуманное.

— Но он справился, а потом, выходит, еще и потрошил зверюгу!

— Нет-нет! Что ты! Химмерца потрошили бесы, если быть точной, сотня слуг. Мой муж, изувеченный и невменяемый, следующие полгода не приходил в себя. Видишь ли, спешил к рождению первенца и не собрал полноценной защиты от яда ящера. Мне пришлось взять все обязанности на себя.

Она это произнесла с таким воодушевлением, словно в ту пору были ее самые счастливые дни.

— А расскажите мне о Вашем супруге! Каким он был?

— Закостенелым и бестолковым до встречи со мной. — Прямолинейно ответила чертова бабушка. Мы спустились ниже первого уровня и вошли в просторный стеклянный зал, который доверху был забит самыми удивительными цветами. Среди них я увидела земные пионы и орхидею. И нашей 'королевой цветов' здесь даже не пахло.

— Как же вы за него вышли? За такого... характеристика не прельщает.

— По глупости. Мой брат дружил со Стевилием. С ним на пару попадал в переделки и постоянно лечился или же восстанавливался в горах.

— Чтобы вновь попасть в передрягу. — Поняла я. Она кивнула, соглашаясь.

— Залечивая раны братца и слушая его хвалебные речи другу, я и думать не могла, что влюблюсь при первой же встрече. Его друг, знаменитый на все миры, стал для меня идеалом.

— И ваша лечебная практика продолжилась.

— Да, только стала более обширной. Муж не щадил себя и спуск 'дома' из гор тому подтверждение. — Она в сердцах махнула рукой, закрывая тему.

— Сейчас недра дремлют, так что Вы не увидите их сияния.

— Не беда. Если в следующие два дня на сияние попаду.

— Попадете. — Чертова бабушка хлопнула в ладоши. И тут же сверху пошел мелкий противный дождь, который в особо промозглую осень у нас может идти неделями.

— Рекоция, мы же сейчас промокнем.

— Не промокнем. Хочу, чтобы вы увидели мое маленькое чудо.

— Но у Вас чудесами сад полон на всех четырех уровнях. — За возражениями упустила появление первой необычной радуги, состоящей сплошь из синих цветов. Очнулась, когда через весь двадцатиметровый зал перешагнул первый десяток разноцветных чудесниц.

— Ну, и как?

— Атас! — мерцающие радуги распылились в единое северное сияние. У меня попросту слов на восхищение не хватило. Смотрела, разинув рот.

— Сто тридцать миров Повелителя позволяют взять из каждого по одному необыкновенному чуду. И все они здесь...

Грохот снизу, а затем нарастающий вой прервал ее речь.

Что это?

— Нардо. — Тяжело вздохнула Рекоция, — он пытается договориться с гоблинами на поставку нового оборудования.

— А гоблины против?

— Гоблины всегда против, главное знать, как подойти.

— А раньше как подходили? Ваш муж, например. — Оранжерея вздрогнула и по гибким стеклам прошла рябь. — Разве Нардо не знает условий прошлого договора?

— Не знает. В прошлый раз с ними договорилась я. Но чтобы вновь очнувшийся муж не засек, что через его голову шепталась, пришлось договора на него обернуть. — Она вздохнула. — К сожалению, он спешил и тут же потерял позиции, и вместо сорока котлов получил тринадцать.

— И то вперед!

— И отдал десятину наших земель. — Почти с горечью добавила она.

— А это уже назад.

— И я о том. Все надеялась, что зять в управу котлы возьмет и подымет дело... А он! Демон водный, за своим бизнесом следит больше. Ты только представь, за каждым из тринадцати внуков четыре озера к тридцатилетию будет закреплено!

— Это много?

— Это неслыханно щедро!

— И отвратительно по отношению к Вашему делу. — Поняла я. Она кивнула, и повела меня наверх. — Рекоция, что еще Вы успели за те полгода, когда дело было в ваших руках?

— О! В целом получилось... — глаза ее загорелись, и чертова бабушка начала своей многосюжетный, насыщенный событиями, рассказ. Вплоть до момента пробуждения супруга. она взахлеб говорила о новых свершениях и расчетах, но под конец сникла и повела плечом.

— Он вспомнил, кто в доме хозяин, и я вернулась к яслям.

— И зачем вы зятя за уши к бизнесу подтягивали, а теперь и внука?

— У нас не принято заниматься бизнесом — как Вы сказали, если в семье есть глава.

— Послушайте, — я остановила ее в надежде достучаться, — к дьяволу этого главу! Из всего выходит, что Вы и есть движущая сила — локомотив.

— К чему Вы это говорите, дорогая?

— Хочу спросить: Вы не устали взашей гонять мужскую половину семейства? Если Вы знакомы с делом, разбираетесь и знаете, как с гоблинами договориться, не проще ли взять управление семейными богатствами на себя. Варианта испорченного телефона или чертовой гордыни не будет никогда. Четкий указ — четкое исполнение.

— Но... я никогда не думала об этом.

— А Вы подумайте! И посмотрите на Ваш сад, им же руководит настоящий полководец. Четыре уровня, бесперебойное питание и рождение питомцем, посадка и окультуривание новопривезенных, обрезка и очищение закостенелых многолетников. Одна оранжерея с чудесами чего стоит!

— Да. — Заторможено отреагировала чертова бабушка. А в ее глазах уже отражается блеск множества идей.

— И вообще, завершите с расширением бизнеса — идите в политику! В моем мире у руля мудрые люди, а Вы не только мудры Вы еще и продуманы.

— В политику...? — медленно переспросила она.

— Ага! Там явно полный швах, а с ним стоит разобраться многоопытному руководителю. — Подумав совсем немного, я добавила. — Заодно научите Темнейшего культуре, чтобы перестал бестактно обращаться с гостьями.

Небо потемнело. Это было неожиданно и в то же время ожидаемо. Над нами с чертовой бабушкой грянул гром, и красивый голос Люциуса рявкнул:

— Галя!

— Да?! — невинно посмотрела в небо и обратилась к удивленной Рекоции, — вот видите, что я говорила. Никаких манер.

Чертова бабушка моргнула и оторопело подняла голову к свинцовым небесам:

— Простите Ваше Величество..., — начала было она извиняться.

— Люц, здоров! Легок на помине, ток о тебе говорили. — Ответом была молния, метко попавшая в траву меж моих стоп. Рекоция отшатнулась, бледнея.

— Не попал, — улыбнулась я и поспешила обрадовать. — Не поверишь, вот только-только о тебе рогатом вспоминала.

На моем 'рогатом' слове чертова бабушка икнула и поспешила присесть.

— Миледи Рекоция Олдо, позвольте забрать Вашу гостью для диалога наедине.

— Не смею мешать Вам, Повелитель. — С почтением ответила она.

— А ты решил рассказать, как Топ Томыч поживает? Кстати, грильяж ему доставили или нет?

'Вжик!', 'бумц!'

25.

— Твой домовой посылку уже получил и остался доволен.

Ощупывая лоб, я пожаловалась:

— Рогатый, ну ты и скотина! — Люциус сидел в знакомом кресле знакомого кабинета и зло смотрел на меня.

— Еще одно слово... — процедил он холодно.

— И ты отправишь меня домой! — понадеялась я. Вдруг нарвусь сейчас на неприятности, и он меня того — вернет? И не придется думать и мучиться. Представляю, какое у него сейчас должно быть лицо. Хотя чего там представлять — злая рогатая морда!

— Не дождешься! — ответил он моим мыслям. — Маленькая глупая ...

Он начал выговаривать дразнилки, которыми меня доставали в первых классах школы двое мальчишек. То, что оба за мной в старших классах волочились — стало моим двойным реваншем. Но осадок остался до сих пор.

— Если ты сейчас же не прекратишь, я обижусь. — Сцепила зубы, сжала руки в кулаки и пригнулась для нападения.

— Обижайся! Маленькая, глупая...

— Зараза! — бросила я в сердцах и кинула попавшей под руку книгой. Книга до рогатой мордашки не долетела, а мягко сложилась и упорхнула на полку в шкафу. И моей фразой он тут же воспользовался.

— 'Заразка' тебе больше к лицу, ты же маленькая и глупая...

— Козел! — со второй пущенной книгой произошла та же история, что и с первой.

— Козел явно женится на тебе, на маленькой и... — в это мгновение вокруг меня исчезли все доступные для метания предметы.

— Не-а, — топнула ногой и приготовилась для словесного нападения. — Ты нарвался!

— Ну-ну, продолжай, интересно послушать.

— Козел меня сюда вызвал! Потому что морде козлиной до почесухи мех козлиных рожек и ножек хочется жениться на маленькой и глупенькой...

— Ты о себе сейчас, маленькая...? — попытался перебить.

— О Принцесске, которая семь долгих лет в Дарлогрии ждет, когда же он забудет о козлиной сущности и проявит себя как герой. Но, видимо, не судьба! Козлику не повезло с будущим тестем. Тот оказался отменным козлом! В которого козлик превратится только со временем.

— Поднаторела в нашей истории? — ухмыльнулся гад рогатый. Его мои словоизлияния ничуть не задели.

— Ты вынудил. — Я села в кресло напротив и устало потерла лицо. — Знаешь, что я за последние пару часов поняла...

— Ты домой до окончания срока не вернешься, и не настаивай. — Отрубил он.

— Какой ты оказывается подозрительный Люциус. Кстати, ты не оговорил, что получу я в случае исполнения заданий.

— Жизни будет достаточно.

— Для начала хватит, а для мотивации никак. Ну, так что ты придумал?

— Не оставлю тебя Королю Дарлогрии на поругание.

— Лучше бы о Вестерионе зеленом вспомнил. Так что нет, не мотивирует. — В моей голове произошло легкое отупение, и круги поплыли перед глазами. Потирая виски, честно сообщила рогатому, что ненавижу ссориться.

— Странные у тебя понятия. Говоришь, что ссориться не любишь, а сама...

— Ты вынудил, как самый настоящий козел. Так что, извини, сравнение пришлось как нельзя кстати. — С трудом разлепила глаза, полные слез.

— При моих подданных обращайся ко мне подобающе. — Серьезно потребовал он.

— Блея 'о, Повелитель!' с уровня земли, то бишь на четвереньках? — потянулась стирать соленые капли. — Или все же лучше лежа? А может, будешь пропускать мимо ушей как речи ненормальной, а?

Ощущая возрастающую тупую боль в голове, думать о чем-либо ясно не представлялось возможным. Но когда закончится мой затяжной глюк, я позволю себе выспаться всласть и больше не буду раскисать, как квашня.

— Я не понял, — Темнейший наконец-то увидел мое состояние, — откуда этот упаднический тон? Что случилось?

— Узнала подробности с прошлых заданий, а там... — он тормознул меня на полуслове. Сел ближе и даже за руку взял.

— Твои условия? Что ты хочешь для мотивации? Только не реви.

— Угу. — Промычала, продолжая утирать слезы.

— Ты справишься, вот увидишь. А я возмещу!

— Ага, жизнью без долга Вестериону... — шмыгнула носом.

— Придумаю что-нибудь, я все же Темный Повелитель, — только решила повторно сообщить, кто он есть на самом деле — так перебил:

— Успокойся.

— Я спокойна. — Подняла глаза к шикарной люстре на потолке. Мы немного помолчали, прежде чем он протянул белый накрахмаленный платок и спросил:

— Тогда расскажи, что делала у Миледи Олдо?

— Собирала цветочки, купалась голышом и прыгала через костры...

— Честь свою отдала? — прищурился этот умник.

— Да, всем подходящим по росту. — Меня понесло, как это бывает, если я расстроена и еще не пришла в себя.

— Даже так?

— Ага! Всем и сразу. Я чудом осталась жива! Там шесть здоровых мужиков было! Так вот, мы всемером каждое романтичное место пометили. Больше всего мне понравилось под радугами из ста тридцати миров... — вспомнила оранжереи и свое решение, тут же сменила тему.

— Кстати, я тут думала...

— И когда ты успевала думать? — как бы про себя заметил он и ободряюще сжал ладошку. И моя головная боль постепенно отступила.

— Я подумала, как тебя спасти с твоей любовью. Над компенсацией времени думать не было, как ты сам заметил. — У него только брови вверх поползли. — Мне нужна копия договора или копия их традиционных обрядов с использованием жертвенниц. У вас такое понятие как 'юристы' водится?

— Что-то водится. — Повел он плечом.

— Как что-то?! Они не живые?

— Живые. Просто нелюди.

— А ну это поправимо, после общения со мной... — мысль он закончить мне не дал.

— Они станут недонелюдями, Галя.

— Переживут. И еще, чисто женское любопытство, а можно узнать, как выглядит твоя умница?

— Одна сидит передо мной, — решился на похвалу Темнейший.

— Я о той, что ждет тебя, не дождется.

* * *

Король был в гневе. Вот уже седьмой день подряд никто не может найти местоположения жертвенниц. Его объединение с темными эльфами с севера и отпрысками вурдалаков из 48 мира позволило распространить шпионские сети по всей Дарлогрии, а так же Аиду. Магический орден исправно докладывал обо всех перемещениях как внутри страны, так и меж ста тридцатью мирами, но следа жертвенниц не обнаружил вплоть до сегодняшнего дня.

Как гласило письмо от старшего мага, еле заметный магический всплеск обозначился в главной башне дворца Темного Повелителя. Король тут же сообщил о новости приближенным подданным и вышел с делегацией навстречу. Далеко идти не пришлось, вот уже двое суток, как Его Величество занимал гостевой домик на территории будущего зятя. И, ссылаясь на усталость, все откладывал свой грандиозный визит.

Теперь лучшего предлога и не сыскать. Что может быть правдоподобнее внезапно восстановленного здоровья и желания обговорить предстоящие обряды? Ничего, как впрочем, и пара тройка боевых эльфов с севера, примкнувших к его свите. Ведь объединение народов Дарлогрии ввиду предстоящей свадьбы ничем иным, как мирными устремлениями, не обосновывается.

Помимо того, что они принесут на свадьбу свои дары, так еще и быстро определят, где прячется чертовка по имени Галя. На этот вопрос не мог ответить даже жирдяй с крыльями, не говоря о других шпионах.

Король был зол, король был грозен, и король шел на внеочередную аудиенцию, чтобы завершить ее скандальным выяснением отношений и заставить Темного Повелителя пойти на уступки.

* * *

Люциус щелчком пальцев открыл зеркало, в котором всевидящее око смотрело на красивую прелестницу в кадке с водой. В воде плескалась Моника Беллуччи в молодости, — определила я и мысленно позавидовала дьяволу.

— Ты чего? — поинтересовался он, не сводя глаз с красавицы.

— Радуюсь за тебя, с возрастом она будет только краше.