Книга 1. Здесь маги не выживают!

— Боевой! — отшучиваюсь я.

— Ладно, это мы уточним после твоего возвращения. Главное — ты воин или маг? Маг сражается только заклинаниями и руки его всегда свободны, а у воина в руках оружие. Ты потому и прихлопнул этих в башне Тарин-Кифов, что лапы у них были заняты. У тебя же — в правой пистолет, а в левой — пучок заклинаний. О таком я не слышал и не читал.

Мы оба устали и я, ненадолго задумавшись, отвечаю:

— Наверное, я воин-маг — мне удобно действовать и тем и другим.

А про себя думаю — воин-маг это не только совместное использование магии и оружия, и даже не столько это. Воитель, по-нашему офицер, строит бой — и неважно чем вооружён он и его бойцы, пулемётами или заклинаниями. Он заранее продумывает схему схватки, а не кидается заклятиями, лишь бы врезать посильнее. Я умею организовать и вести бой по своему сценарию, а их маги, похоже, даже не слышали о таком. Тогда это моё преимущество, но необходимо это обстоятельство уточнить.

Из раздумья меня выводит вопль Тиума:

— Воинов-магов не бывает! — Впрочем, он сразу успокаивается — погоди, что-то мне попадалось о таком, надо вспомнить или найти. А сейчас пора заканчивать, но я могу показать тебе пару полезных приёмов, например "Каменный молот" или правильный "Воздушный кулак".

— Предпочту заклинание портала.

— У тебя же есть для этого рамка, — Тиум удивлён, — а собственное заклинание долго будет менее дальним и быстрым.

— Не хочу зависеть от амулетов, рамка может отказать или её заблокируют.

— Ладно, — соглашается он, — но лучше обучу тебя скользить между слоями Мира, это полезнее и у видящего должно получиться сравнительно легко. А строить близкий портал несложно, можешь освоить самостоятельно по книгам.

— Но я не умею читать на Эрис — вашем языке.

— Научу. — Тиум подходит к правой стене и открывает в ней дверцы шкафа. Оттуда он достаёт два конуса, соединённых основаниями и проткнутые стержнем.

Тоже мне видящий, обычного шкафа не заметил, — огорчаюсь я.

Тиум видит мои терзания и успокаивает:

— На дверцы этого шкафа в своё время я наложил довольно хитрое заклинание и когда они закрыты, то обычный маг, а тем более начинающий, его не увидит.

Затем закрывает дверцы, и шкаф исчезает — нет даже следа магии. Если бы я только что не видел его полки, где стоит много интересного, то не заподозрил в этой стене тайник.

— Это обучающий артефакт, как и большинство вещей в шкафу, — объясняет Тиум, переходя в соседнюю комнату. Мы садимся в удобные кресла за овальный стол с вырезанными сегментами, Тиум устанавливает передо мной принесённую игрушку, и она начинает крутиться.

— Смотри в неё.

Передо мной мелькают вершины конусов, мерцают внутри какие-то тени, слышится на грани восприятия шёпот. Моё сознание погружается вглубь артефакта, и я оказываюсь в странном месте, где дорога передо мной перекрыта множеством тяжёлых плотных штор. Двигаясь вбок — то вправо, то влево, мне удаётся продвигаться вперёд, сохраняя направление. Вдруг шторы исчезают, и появляется местность, покрытая необычными складками. Погружаюсь ещё глубже и попадаю в узкую долину, почти ущелье, взмывающее вверх крутыми склонами. Его узкое дно прорезано ручьями, в склонах — тесные проходы в другие долины. Удивительно, но я чётко ощущаю, чему в замке соответствует то или иное место — например, нашей с Тиумом башне соотносится долина, закрученная спиралью. Для интереса прогуливаюсь по ней и задерживаюсь в месте, из которого чувствую мою квартиру. Затем поднимаюсь из этого необычного мира и убеждаюсь, что могу выйти там, где захочу. Меня пронзает ощущение счастья — наконец-то я учусь серьёзной магии, а не простеньким заклятиям. Но прекрасно осознаю — здесь в слоях надо сохранять предельное внимание, а порадоваться можно будет потом наверху. Поочерёдно повторяю всё это сначала с квартирой Тиума, а потом и с апартаментами барона и Маэрим. У барона поднимаюсь совсем на чуть-чуть, лишь убедиться, что действительно нахожусь в нужном месте. А у Маэрим рискую подняться в последний внутренний слой, откуда в виде теней вижу её саму и двух женщин, которых она инструктирует. Почуяв, что Тиум волнуется из-за моего отсутствия, опять спускаюсь на самый нижний для меня уровень и по нему возвращаюсь под полигон. Очутившись рядом комнатой, из которой ушёл, поднимаюсь во внешний слой. Вернувшись, оказываюсь справа от Тиум, хотя когда уходил — был слева.

Тиум немного ругает меня за эту неточность, а я просто поленился сделать несколько шагов до своего места. Потом Тиум достаёт кристалл, очень похожий на полугробик, взятый мною у Мейона, он представляет собой усечённую пирамиду с прямоугольным основанием. На этом кристалле видеозапись, как я смотрю на вращающиеся конусы, потом привстаю и медленно растворяюсь, а затем резко появляюсь обратно.

— Теперь можешь уходить во внутренние слои Мира сам, — он гладит рукой конусы, — на первое время возьми простенький амулет, он облегчит погружение.

Тиум протягивает мне детскую игрушку, похожую на рогатку — концы её рогов соединены стержнем с такими же только маленькими конусами. Я благодарю его за науку и убираю её в сумку. Затем объясняю, насколько он осчастливил меня этим умением. Тиум отмахивается:

— Пустое, дальше будет намного интереснее.

Потом убирает артефакт в шкаф и достаёт оттуда круглое зеркало и наушники.

— Включай рамку, и возвращаемся к тебе. Я устал, но научу тебя читать, раз обещал.

Мы перебираемся ко мне в кабинет. Строить портал из-под земли наверх намного тяжелее, чем поверху, но я справляюсь и удостаиваюсь поощрительного взгляда. Тиум ставит передо мной на первый взгляд обычное круглое зеркало для бритья на подставке. Оно даже слегка увеличивает моё лицо, но от него так несёт магией, что можно подзаряжаться. Ещё он мне протягивает наушники, которые внешне похожи на наши — два больших кругляша и упругая дуга между ними, только всё из незнакомых материалов. Я одеваю их, Тиум включает установку, в зеркале возникает текст с рисунками, а в уши лезет звуковое сопровождение.

Язык Эрис заметно отличается от земных, особенно письменность. Она представляет собой нечто промежуточное между алфавитным и иероглифическим письмом. Буквы у них есть, аж целых двадцать штук, но их используют редко, когда общепринятое письмо не применимо. Основные знаки обозначают слоги из двух-трёх звуков, при этом каждый такой слог имеет и собственное значение. Как правило, один знак — один слог, но ряд слогов обозначаются несколькими знаками, а некоторые символы соответствуют группе слогов. Текст сопровождается набором значков, вроде нашего ударения, которые передают интонации и эмоции, например: шучу, скучно, люблю и так далее. Всего в Эрис свыше тысячи символов и двенадцать значков для передачи эмоций и интонаций. В стране всеобщая грамотность, но большинство людей использует упрощённый язык, обходясь тремя сотнями знаков и двумя тысячами слов. После одного занятия(!) я могу писать как и они. Впрочем, и на Земле та же картина — словарь Пушкина состоит из пятидесяти тысяч слов, но большинству хватает трёх тысяч, а то и одной, не говоря о знаменитой Эллочке-людоедке, обходившейся тридцатью словами.

— Иди, полежи полчаса, пусть всё утрясётся в твоей голове, потом поужинаешь — я всё заказал.

Со вздохом открываю кухарям входную дверь — мне не трудно сделать это магически, не выходя из кабинета. В освоенной части жилья я ощущаю каждый уголок и могу производить там любые бытовые манипуляции, не сходя с места. Просто посторонние люди меня раздражают и это не каприз — энергии во мне мало, а они искажают ауру окружающего пространства, мешая подпитываться. Тиум насмешливо следит, как я гашу своё раздражение, и прячет зеркало и наушники в шкаф в стене. В моей квартире, оказывается, полно встроенных шкафов, незамеченных мною ранее — причём они не замаскированы, просто стены и дверцы одного цвета. Я пишу пальцем — зеркало, наушники. Надпись легко читается магическим зрением.

Мы садимся за стол, теперь можно поесть и отдохнуть, но звонит амулет-телефон — это Дмитрий, открываю ему портал в свой кабинет. Он предлагает естественную для офицера идею — сформировать роту, вооружённую огнестрельным оружием. Моё возражение — против магов оно бесполезно, решительно им отметается. На Тао-Эрис мало-мальски сильных магов осталось мало и защитные амулеты редки — они будут моей заботой. Я про себя улыбаюсь — не представляю, как мне справиться с приличным магом или с десятком воинов с амулетами, Тиум тоже ухмыляется, но прячет улыбку в усах. Безусловно, доля истины в его идее имеется — простых разбойников хватает, набрать же сотню людей и подготовить из них стрелков можно сравнительно быстро, а мечника или лучника обучать дольше. Но где и как он собирается раздобыть сотню стволов? Покупать их или грабить военный склад я не намерен — и то, и другое связано с риском, а главное требует времени. Мне же нельзя надолго покидать замок, да и засветиться опасаюсь — я намерен бывать на Земле, а недаром говорят — мир тесен.

Оказывается, ему известно место. Когда он служил в иностранном легионе, их послали в Гайану, бывшую испанскую колонию, где объявился сильный и хорошо вооружённый партизанский отряд. Разведка его обнаружила, рота на катерах двинулась по реке, взвод Дмитрия шёл головным. Они знали — бой будет тяжёлым, но ловушки не ожидали. После высадки роту рассекли, а её остатки прижали к реке. Катера уже горели, а их стреляли как в тире. Но в плавнях они нашли спрятанную самоходную баржу, на ней спустились по реке и высадились на крохотном островке. От взвода осталось пятеро, и они двое суток ждали катера. На обратном пути ещё трое погибло. Вернувшись, они высказали командиру батальона всё, что они думают об этой "блестящей" операции — естественно, им пришлось уволиться. Почему он мне всё это рассказывает — баржа нагружена советским стрелковым оружием и боеприпасами к нему. Тиуму удалось её отыскать, но для переброски сюда нужен маг. И лучше поторопиться, пока её не нашли.

Но мне необходимо сначала восстановиться, посему договариваемся провести эту операцию завтра с утра. А сегодня мне придётся в очередной раз открывать пошире свои входы энергетических каналов тела. О-хо-хо, применять магию и тренироваться приятно, но необходимо набирать энергию и перестраивать каналы в теле, а это — длительные и нудные процессы, доводящие меня до бешенства. Ей-богу, легче вычистить пушку после стрельбы — у меня половина времени медитаций уходит на такую работу. А по-настоящему мощных источников здесь нет, и зря Тиум волнуется о входах в мои каналы — я их специально обжигал под руководством Батыровича. Это было долго и больно, а с учётом моего неверия в надобность подобной процедуры, можно представить сопутствующий экскурс в русский мат. Яков потом попросил вспомнить и записать некоторые выражения. Но всё хорошо, что хорошо заканчивается — настраивать входные потоки энергии я умею. К моему огорчению, Тиум уводит Жаин спать к себе — мол, мне необходимо поспать одному в своих покоях и настроить их на себя.

Вторник

Подъём просыпаю, всё-таки здесь, на Тао-Эрис, я устал и переться за оружием нет ни малейшего желания. Но Дмитрий прав — калашниковы пока наш основной аргумент против бандитских шаек. После завтрака находим баржу и втроём высаживаемся на неё — с кубиком межмирового перехода работать даже проще, чем с рамкой. Судно не очень большое и пройдёт в окно портала, но на пределе. Дмитрий заводит двигатель, выводит баржу из зарослей и пускает вниз по реке. Но мотор еле тянет, река тоже никуда не спешит, и наша посудина еле ползёт. Хотя только рассвело, но слышны моторы и мне приходится поставить защиту — это несложно, но утомительно. Оказывается, ставить её на себя или на неподвижный объект — это одно, а на плывущий кораблик намного сложнее. В Тао-Эрис залепил бы вокруг полусферу, но на Земле прану приходиться экономить.

Тиум нацелил выходное окно на реку около замка, а входное делаю я. Оно должно быть высоким и широким, заведомо больше баржи, его надо установить точно по курсу и ДЕРЖАТЬ. Наше судно пытается повернуться, и приходится постоянно доворачивать корму, чтобы оно вошло в окно прямо. Это чертовски тяжело и я трачу почти всю свою энергию. Магия в таких заклинаниях завязана на мышцы, их сила как бы возрастает в тысячи раз, но эта величина ограничена. И если магии не хватает, то самым банальным образом напрягаешь своё тело. Только при физической нагрузке порвать мышцы сложно, а здесь проще, чем плюнуть. И они уже на пределе и вопят. С трудом держусь на грани, когда усилие достаточно, чтобы не вывалиться из портала, но мышцы ещё не рвутся. С ужасом думаю — как долго они будут болеть.

Наконец баржа продавливает плёнку, разделяющую два Мира, и плюхается в реку, чиркнув бортом по краю выходного окна. Его Тиум поставил правильно, но оно оказалось на полметра ниже входного. Это моя ошибка — магического умения мне не хватает. Нас чуть не выкидывает за борт, но мы на Тао-Эрис и магией я удерживаю себя и своих спутников на палубе. Одежда на мне совершенно мокрая от пота, а мышцы едва не лопнули, но судно прошло портал. Иначе наш кораблик мог провалиться неизвестно куда, а так мы отделались несколькими синяками и лёгким испугом. Дмитрий подводит баржу к пристани, мы с Тиумом сходим с неё и ждём лошадей. Сил ставить портал или идти ножками нет.

Ворота замка распахиваются и тот же коновод, что и в прошлый раз, спешит к нам. За воротами замка уже ждёт колонна телег с грузчиками, она трогается к барже, как только мы въехали. Ещё один урок выполнен. Как его лучше назвать? Наверное — урок физкультуры. Около нашего дома мы еле слезаем. Тиума понесли наверх в кресле-носилках, а я взбираюсь по ступенькам исключительно из упрямства — тело болит и не желает напрягаться, а прана опять истрачена вся. Войдя к себе, падаю на ближайшую кушетку. К счастью, вскоре прибегает Жаин и повторяет ставшую уже ритуальной процедуру — разувает, раздевает, моет и укладывает в постель. Затем мажет меня кремом, снимающим боль в мышцах — у меня же нет сил даже её поблагодарить. Необходимо немного отдохнуть — вряд ли на Земле это получится.

Подремав час, встаю — сегодня надо обязательно вернуться на Землю, а здесь ещё не всё сделано. Хочу позвонить Тиуму и Жаин и не знаю, что именно им сказать, да и дёргать их не стоит. Решаю пообедать и звоню повару, а он спрашивает — правда, что я поручил Руми носить мне кофе в постель?

— Правда! — рявкаю в ответ, — не твоим же охламонам это поручать.

Мне не нравится ситуация на кухне — там явно непорядок, но разбираться некогда и откладываю на потом. Кто-то из кухарей накрутил повара, в сущности, неплохого мужика. Но спрашивать — кто? бесполезно, в таких группах круговая порука — вернувшись, придётся выяснять. К сожалению, всюду и везде любому командиру приходится заниматься житейскими вопросами. Маэрим тащит на себе проблемы большинства жителей замка, а в Доме Мага — это моя забота. Тиум самоустранился, а почему — тоже надо спросить.